“下雪了呢……”
戴克扭了扭鼻子，将那片带来凉意的雪花抖掉，抬头看天，雪花正由小变大，由疏变密。
神陨高原西北面，群山笼罩在纷纷扬扬的雪花里，一支双头龟车队自山道转出，向前方的一片河谷行去。粗壮的龟腿在雪地里留下一个个深深足迹，再被片片雪花填补。
坐在车头位置的戴克抱怨道：“军团不是退役了很多魔龟车吗？为什么没给这里配几部？还在折腾这些老家伙，按它们这磨蹭劲，回去了别说热汤，面包都冻得比石头还硬！”
一个面目阴郁的中年人跟他挤在一起，看穿着该是个魔法师，不屑的道：“你懂什么？那些魔龟车都是亡灵战争期间仓促弄出来的，关节法阵什么的损耗得很严重，差不多都报废了。而且现在都用史莱姆魔油了，谁还那么奢侈直接用晶石？嫌慢就靠自己本事先回去啊，光在这抱怨有什么用？”
戴克无语，片刻后怒声道：“我们是没本事，你这个魔法师老爷怎么又跟咱们挤在一起，慢慢蹭着回去喝冰水啃冷面包呢？”
魔法师山德鲁悠悠的道：“因为算起来时间正好，等我们回去，服务站的保障中心也该开张了。”
戴克又是一呆，后面车厢里的队员听到了，兴奋的凑过来问这问那。
“真的有可以免费吃的面包了？”
“听说还有衣服，难道魔法师明了织衣术吗？”
“那种自动售货机呢？我好想要那套多功能冒险刀，才一个贡献点！就是没机会回贝塔城买！”
魔法师山德鲁耐心的一一回答，成为队伍核心的感觉很好，让他脸上绽开满足的笑意。
戴克沮丧的叹气：“还有一个月啊。”
山德鲁的笑容一僵，接着也出跟戴克一样的叹息。
戴克在想：“再也不能自以为是了，等重新入籍，就跟着大家一起找个地方定居，从头开始，好好琢磨自己能干什么。”
山德鲁在想：“再也不能钻空子赚黑钱了，老老实实做事，随便做点什么，就算是去当计算魔法师都比赚那点金蒲耳好得多啊。”
一个处于考察期，一个处于劳改期，除了必要的生活补贴外，他们的所有劳动都挣不到贡献点数，这种窘迫的日子要到1228年1月1日才能结束。现在是1227年的12月1日，还有整整一个月，两人是为漫长得难以忍受的时间而哀叹。
双头龟车队在大雪中缓缓前进，河谷中心的小镇已经露出隐约轮廓。这里因为有五个谷口，终日被五面而来的山风吹着，所以取名叫“五风谷”。
不大的村镇被一层涟漪罩住，雪花并未受阻，座座建筑银装素裹，又升腾起道道雾气，还依稀听到嘈杂人声，显得生机勃勃。
戴克和山德鲁这支边境探险队回到小镇时，天色已经开始变暗。在小镇外的车场卸下货物，照料好双头龟后，队员们急切奔入被欢声笑语充斥着的广场。
广场很宽阔，中心是一座有十多米粗，同样高度的柱子，开着很多门。外围的若干低矮金属建筑围成一圈圆形，建筑之外是荷叶般的金属板，倾斜着铺开，上面有大大小小的圆孔。
这其实是一座改良后的传送堡垒，现在叫综合服务站，中心的柱子是传送门、魔力井以及由军团结界改造而来的防护结界。荷叶合上后，就成了一座直径六七十米的圆形堡垒，露出地面的仅仅只是上半部分的一半而已。
以堡垒为中心构成的广场延伸出几条道路，百来座建筑分布在道路之间。这些建筑有高有矮，有大有小，造型也各不一样，但仔细看就能看出共同点，它们都有很清晰的骨架，一根根柱子构成同样大小的框架，框架里塞进去的建筑单元都是差不多大小。
一扇巨大的荷叶上，人们正排出长队在领什么东西，山德鲁用魔法视野看了看队伍前面，点头说：“果然装好了，面包机饮水机、织衣机和售货机都有。”
戴克呸道：“这帮公民天天都可以在食堂蹭饭，还跑去领面包干什么！？”
山德鲁耸肩：“凑热闹嘛，都想看看魔法制造的奇迹，你肚子饿的话就去食堂吃啊。”
戴克叫道：“我们还不是公民，去食堂吃饭得花金蒲耳啊！这个对谁都是免费的！”
常驻综合服务站的一组红衣军团士兵，加上灰衣公安在维持秩序，两人跟其他队员乖乖排在队伍后面，还好度很快，不一会就排到了他们。
“这是面包机，这是饮水机，握住这个开关像开魔导枪一样放个法术，就能拿到面包和水，如果不会法术的话我就帮你。”
两个大半人高，一人多粗的金属柜子前，戴着“志愿者”袖标的人向戴克解说：“面包机里的面包是冷的，想吃热的到旁边的魔法炉里加热，不过维持时效就从一天变成半个小时了，得马上吃。饮水机有两个出口，蓝色的是冷的，红色的是热的。”
说不定后面的工作也会是当这样的志愿者，那多无聊啊……
戴克心头泛着嘀咕，在面包机的握柄上放了两个法术，拿到两份硕大的魔法面包。再用水壶在饮水机前接了热水，又转到另一个同样大小的金属柜子前。
将面包塞进格子里关好门，放了个零级法术，柜子嗡嗡振动了一下，出叮的脆响。打开门，一股混合了奶油和小麦香味的热气迎面扑来。
“在这个地方，只要会零级法术，就不会再挨饿。只要有人当志愿者，哪怕是平民也不会担心吃不饱了。”
戴克这么想着，对志愿者工作也不那么抵触了。
就着热水，热乎乎软绵绵香喷喷的面包几口就啃完了，戴克朝其他魔导机器走去。身后响起尖尖的叫嚷声，那是半身人在抱怨机器的握柄太高，又不让志愿者帮忙放法术，只好去跟他找板凳。
高大得像座食人魔岗哨的金属亭子前，志愿者说：“要换衣服吗？这里只有免费的素麻外套和内衣，想要羊绒、青绵、蛛丝或者其他材料的，得去售货机那里买。”
戴克看看自己的冒险者猎装，到处都是破洞，点了点头。穿免费的衣服就行了，作为预备入籍人员，要买东西，还得把金蒲耳换成红币或者贡献点数。现在的兑换比例可不是一比十了，而是一比五。
想到自己的两千多金蒲耳贬值一半，他又恨不得抽自己耳光，当时干嘛要急着把冒险点数兑换出来啊！冒险点数可是一比一兑换成贡献点数的！
志愿者说：“要猎装按有弓箭图案的按钮，要长袍按有书本图案的按钮，再在施法握柄上施放法术，不会法术说一声我来帮你。”
跟拿面包一样简单，据说以后类似的魔导机器会装进每家每户的私宅里，到时候根本就不愁吃喝穿用了，那样的日子还真是难以想象啊。
戴克站进了亭子里，按下猎装按钮，再在握柄上放了个法术。作为四级职业者，一个零级法术就跟走几步路一样没什么消耗，当然对见习职业者来说，就相当于跑一大段路了。
法术刚放完，一股怪异的力量自头顶降下，穿透衣服，贴着皮肤一直落到脚底，让戴克打了个寒噤。
戴克被这股阴凉之力吓了一跳，下意识的退步，志愿者说：“别害怕，这是蜘蛛……不，机器在扫描你的体型。”
戴克抽了口凉气，蜘蛛！？这里面真的有只蜘蛛在织衣服？
“哪有真的蜘蛛，不过跟蜘蛛也有关系。”
这个志愿者似乎来自研究部门或者市政厅的工程人员，对这玩意相当了解。
听了他的解释，戴克才恍然大悟，暗道魔法……不对，其实是魔导技术还真是神奇啊。
这部“魔导织衣机”严格的说其实是部蜘蛛魔偶，由尸蛛核晶模拟蜘蛛大脑，法阵模拟蜘蛛的眼睛和腿。它的“意识”只记得一件事情，那就是执行连接核晶的织衣程序。扫描目标体型，按体型织造内衣外套。
志愿者说；“素麻的编织精度比其他材料低得多，这样的魔偶构造不是很复杂，所以才可以大规模应用。即便如此，也比旁边的面包机饮水机精密得多了，而且还要消耗魔油，当然这也是给大家提供的必要福利。”
亭子里面响起隐约的哐当哐当声，节奏急加快变成低沉嗡鸣，几分钟后，一套包括了内衣外套的厚麻服装就落进了亭子侧面的金属槽里。
“魔导织衣机”旁边就是更衣室，戴克正要进去，一抬腿鞋子张了口。
“没有免费的鞋子，要么去售货机买”，志愿者指着旁边地上丢着的一捆捆干草说：“要么就自己织，材料和编织板是免费的，还送一本编织手册。”
做鞋子难道比织衣服还麻烦？
戴克很不解，志愿者说：“这是费共成员的习惯，编草鞋能让人不脱离基本劳动，编得一手好草鞋是加入战斗青年团的基本条件呢。”
真是古怪的规定……
戴克看了看那堆草，对自己的手工没有信心，而且也不觉得把时间花在这上面是有意义的事情，放弃了自己编的打算。
衣服很合身，是直接织出来的而不是剪裁出来的，穿起来比之前按照尺码的舒服多了，还足够厚。麻丝像是经过了特殊处理，也比随手一撕就破的普通麻布坚韧和柔软得多。
现在就差鞋子了……
戴克来到售货机前，上半部分是个幻景屏幕，按照志愿者的提示按下导购按钮，机器传出嫩嫩脆脆的声音：“您好五风谷的居民，请问您需要什么？”
听这小嗓门就知道是灰精灵小姑娘，戴克回答说要鞋子。
屏幕上出现各种鞋子，下面有鞋子的代号，戴克选择了一双皮靴，再报了尺码，在”售货员”的提示下将用血银锻造的红币塞进机器的投币口。
售货员似乎在通过什么手段远程检验红币的真假，这让戴克觉得有点不方便。
“没问题了，请您稍等片刻，货物马上就到。”
售货员甜甜的说：“因为技术原因，现在售货机还只能接收红币，等明年一月随身助手的市场功能开通，您就可以通过随身助手用贡献点数付款了。到时候您还可以直接在随身助手上购买货物，只需要到自动邮箱里领取货物就行。”
戴克大喜，这个好！
就在戴克等待的功夫，贝塔城东区某处类似库房的建筑里，若干人正忙碌着。一个人面前的屏幕跳出一双鞋子的信息。这个套着黄马甲的工作人员按下工作台上的按钮，在工作台外蜷缩成团的魔偶一蹦而起，伸展为一只机械蜘蛛，悉悉索索的朝远处奔去。
屏幕上出现机械蜘蛛的视野，黄马甲像蜘蛛车上的侦查员一样，操作蜘蛛越过一堆堆码放整齐的货物，来到一堆货物前。蜘蛛开口，是黄马甲的声音，说了要拿的货物，立在几堆货物之间的取货员将包装好的鞋盒放在蜘蛛背上的筐里。
片刻后，从背筐里取出鞋盒，写下“五风谷”的字样，黄马甲将盒子放进背后的篮子里。在他和若干个黄马甲围成的圈子里，一条升降带不停的运转着，将里面的货物送到他们脚下的楼层。
黄马甲对旁边的工友抱怨：“好无聊的工作啊……”
“暂时找不到其他事情做，先挣点贡献点数嘛”，工友说：“据说以后会慢慢换成魔偶的，咱们整个物流中心几百号人只会剩几个人。”
“那还早呢”，另一个工友说：“来这里不只是挣贡献点数，魔法课神术课的免费课时也跟这种工时挂钩的，要加入战斗青年团甚至费共，也得有这样的工时。”
刚才那个工友说：“是啊，据说就算已经是费共成员了，除非加入军团，不然每年都得挣到足够的社会服务工时。”
“我想加入军团……”
黄马甲叹气：“可人早就满了，连公安也是。当初执法队连平民都要呢，现在呢，一级职业者也挑挑拣拣的，我们见习只能先从这种工作干起。”
黄马甲们一边抱怨着一边忙碌，就在他们脚下，货物被分拣到一条条传送带上，再落入一个个法阵里。法阵旁边立着的魔法师施展法术，一件件货物在蓝光中消失。
“一百一十二”，一个魔法师将写有“五风谷”字样的鞋盒传送走，擦了擦额头的汗，嘀咕道：“市政厅把这么多人这么多魔油花在这种事情上，真不知道在想什么……算了，反正我挣我的服务工时就好，就当是基础传送术训练。”
西北数百公里外，戴克等了十来分钟，开始有点不耐烦了。售货机晃了一下，咣当响动，一个盒子落进了底部的凹槽里。
从凹槽里取出盒子，果然是他买的鹿皮短靴，虽然花的时间有点久，但整个过程还是让他既新奇又舒服。
“等可以直接用随身助手买东西了，镇子里的小商贩就倒霉了。除非他们自己生产东西，就靠贩运东西的话，肯定没什么生意。”
戴克这么想着，是不是方便还是其次，最关键的是，这是费共在卖东西，明码标价，绝无欺瞒。
戴克和他的队员们都体验了一把服务站里各种保障魔导机械，人人都换了新衣服，从售货机那添了点新家当，再聚在镇里的小酒馆举杯畅饮。山德鲁也跟来了，作为一个被配的劳改犯，也只有跟戴克他们才能平等自然的相处。
“戴克，咱们在这也呆习惯了，周围的情况也很了解。要不等入了籍，咱们就在这定居吧？”
“对，咱们可以建新的冒险团！这里是边境，官方会给冒险团很多委托。太危险的事情有公安甚至军团挡在前面，我们就打打杂，跟以前的生活一样啊。”
“冒险团不能过八个人，咱们就被拆开了啊。”
“那是算账用的，到时候在账面上分成几个小队，咱们不还是一样吗？”
“不一样了啊，头儿就有很多个了，也不能总是在一起了。”
“是啊，每个人都有自己的账啊。”
“戴克还是咱们的头儿嘛……”
队员们正憧憬着未来，戴克举手道：“别了，别再把我当头儿，真的。”
他诚恳的说：“大家以后就按照自己的想法去过日子吧，想聚在一起也没问题啊。把私宅凑在一起，不一样能天天见到，随时来小酒馆喝几杯？当不成队友，还可以当邻居嘛。”
队员们纷纷叫好，白杨小队虽然还存在，可随着大家兴趣和特长的不同，未来都有了各自的展规划，还什么事都凑在一起没有意义。
就算不计较戴克之前犯的错误，威望依旧，但他也不可能给每个队员都提供想要的展空间，与其再勉强维持这么个团队，不如让大家各奔前程。如戴克所说，事业不能凑在一起，还可以作为邻居共同生活。
旁边山德鲁咳嗽了一声要说话，戴克赶紧道：“有些人我是拒绝跟他成为邻居的。”
“谁要跟你做邻居啊！”
山德鲁愤愤的道：“我是说，我在魔导技术上还是有一些小点子的，我们完全可以联合起来，做点特别的生意。”
队员们纷纷斜眼，戴克说：“比如说……集体传送卷轴？”
山德鲁冷哼：“要我数落你干过什么蠢事吗？”
戴克噎住，魔法师继续道：“现在我们也清楚了，费共是要把大生意揽在自己手里，商铺、工坊和冒险团都不能过八个人。但很多小玩意小事情是他们没精力也不想抓的，比如在随身助手上开什么方便好用的东西。我有技术和点子，你们可以组织成几个商社工坊做各个环节的事情，我们相互合作，前途无量啊！”
有队员好奇的问比如呢？
“比如……官方不是马上要在随身助手上推出市场功能了吗？刚才我们买东西的时候，有没有感觉很麻烦？我们完全可以在随身助手上做个市场助手，帮大家更快更方便的找东西。”
山德鲁说着说着，两眼越来越亮：“到时候我这边注册个工坊只做开，你们注册若干个工坊做生产和销售，这样我们不就还是可以很多人一起做一个生意了吗？”
“卖多少钱，我们能赚多少，也是你一个人说了算？”
戴克呵呵笑道：“要做也行啊，别人做同样的东西，我们也可以生产可以销售，你要怎么办呢？”
其他队员们也都笑了，这个魔法师还是满肚子的坑人点子呢，不过想法似乎太天真了点。
“呃……”
山德鲁眼里的光芒黯淡下去，再又振作着笑道：“我这不是觉得大家相处得很好，彼此都很信任，才提出这样的建议吗？”
戴克鄙夷的道：“听起来你还是满心想着金蒲耳，过上藏在高高的魔法塔里干坏事的生活呢。那又何必呆在这里？去帝国那边自由得多嘛。”
山德鲁反驳：“谁说这里不能挣钱不能住魔法塔呢？费共没有定这样的法令啊，只要钱……不，点数是光明正大挣来的，花也没违法，我为什么不能过自己想要的日子呢？当然我是肯定不会干坏事的。”
“至于帝国……”
山德鲁压低了声音：“你知道当初我被抓着的时候，公安局给我了两个选择，一个是驱逐出境，一个是接受劳改，我为什么要选择留下来呢？”
戴克等人相互对视，心说这个家伙终于要吐露心声了。之前他们一直在想这个问题，觉得这个坏心眼魔法师想走的话完全可以走，之所以留下来跟他们一起吃苦，是有更邪恶的打算。
山德鲁用深沉的语调说：“因为我在帝国那样的世界已经呆得够久了，抢夺、欺诈、蒙骗之类的事情我也经历得太多了。那样的世界的确很自由，但也意味着你是孤独的，人人心里都揣着算计，你必须独自面对一切。想要避开的话，你要么变成同样的人，要么投奔强者成为奴仆。”
“我算不上好人，但也不想时时刻刻都在算计别人，同时提防别人算计，更不想成为谁的奴仆。在这里生活，我觉得很轻松。在执法队的那段日子里，每晚我都睡得很香甜……好吧本来想在你们身上捞一笔的，结果失手了。”
山德鲁咳嗽了一声再道：“老实说这里的确很不自由，感觉被绑着手脚伸展不开。不过真的很轻松，不必再尔虞我诈，不必再担惊受怕，只要不做坏事，心灵就很放松……”
他再笑道：“当然能多挣更多的钱，过上更好的生活，不是更好吗？拯救世界啊，解放奴隶啊，我可不是什么好人愿意去干那些事情。”
虽然还是鄙夷对方的人品，可这时候戴克看这家伙却顺眼多了，大体上他们的想法是一样的。
“谁知道这里是不是能一直这样子呢？”
有队员叹道：“这里终究只是普雷尔公爵领地，费共再强，能强过帝国？普雷尔公爵敢跟女皇对着干？”
“希望能长久吧……”
戴克刚这么说，酒馆老板忽然鬼鬼祟祟的说：“大消息！”
他把一块晶片插进幻景机里，屏幕上出现一个衣着华贵，正努力摆出严肃表情的青年。
“皇室通讯社的莫德温侯爵，帝国侯爵，刚被任命为帝国新闻言人。”
邻桌的酒客嘀咕着，同桌骂道：“就你会认字？字幕那么大谁都看得到啊！”
场景像是在一场宴会上，似乎刚有人问到什么问题，莫德温正视镜头说：“关于普雷尔公爵与神陨高原的事情，我知道的和诸位知道的都是一样的。”
“普雷尔公爵的爵位被撤销，领地被转封，这是哈德朗王国的内部事务，帝国从来也不会，以后也不会干涉各国君主对所属封臣的处置。”
“不、这跟李奇-普雷尔有没有出席女皇陛下的加冕典礼无关，准确的说，此事与女皇陛下毫无关系！那些不负责任的，捕风捉影，煽风点火的言论，必然包藏着某种祸心！”
“我在此奉劝那些人，不要将自己推向万劫不覆的深渊！污蔑女皇陛下，就是选择跟那些叛逆分子站在一起，后果是极其严重的！”
“女皇陛下的态度？对此无可奉告，你们应该去问李奇-普雷尔……”
“神陨高原的归属？你们该去问哈德朗王国。不，不是相阁下，作为帝国政务的领导人，他不适宜，也不会对自己王国的内部事务表任何言论。”
之后莫德温还说了很多，但都是将这些话翻来覆去的说，好几次嘴角都在抽搐，随便哪个人都能看出他复诵得非常辛苦。
酒馆里顿时炸开了，基本都是小镇居民的酒客高声叫嚷，骂声不绝。
被包括山德鲁在内的众人盯住，戴克恼火的道：“别看着我！刚才是谁说这个的？”
“完蛋了，帝国肯定要把咱们这纳入直属领地！”
“公爵跟女皇出了什么问题？之前不还带着军团去瓦伦丁帮女皇打仗了吗？”
“难道是给女皇送的礼物出了什么岔子，让女皇生气了？”
“说不定又要打仗了啊，这回是公爵跟帝国打！”
队员们低声嘀咕着，戴克和山德鲁也交换着既茫然又惊惧的目光。
当然，没有哪怕一个人相信莫德温那些话，没有女皇的肯甚至授意，哈德朗敢剥夺公爵的爵位和领地？
正闹哄哄一片，屏幕又亮了，老板嚷道：“小红……不，费共表态了！”
果然，大家熟悉的赤红通讯社主持人，萝莉小红出现在屏幕上，她也努力装出认真严肃的样子，一板一眼的念着稿子。
“关于最近李奇-普雷尔作为哈德朗封臣的爵位和封地被收回一事，费共中央以及李奇-普雷尔本人表如下声明。”
“此事纯属李奇-普雷尔的私人事务，与费共及神陨高原上的一切事务无关。在神陨高原上，李奇的身份只是费共中央总枢机，并不是普雷尔公爵。”
“费共中央和李奇特别强调，神陨高原上的一切财产，都归属由费共领导的全体人民所有，这片土地是由我们所有人团结一心，共同流汗流血建设和保卫的，它不属于李奇所有。因此大家不要为李奇的身份变动产生不必要的忧虑，做不必要的猜测。”
“费共中央同时声明，那些将叛逆、战争等词汇加在此事上的人，不是被蛊惑的无知群众，就是别有用心的破坏分子。费共与李奇本人仍然站在由女皇高举的曙光誓约旗帜下，为建设和平、安宁和幸福的新秩序而不懈努力。”
声明很简短，也跟莫德温一样回避了核心问题，但其中说到的一件事，让酒馆里所有人，包括戴克和山德鲁，心头都热潮翻滚。
是啊，神陨高原是大家团结一心，共同流汗流血建设和保卫的，不管公爵……不，李奇的身份怎么变动，都改变不了这个事实。他不是领主，是和大家一起建设和战斗的费共总枢机。
山德鲁忽然悠悠的道：“说起来，总枢机又不在神陨高原上了呢，就跟上次亡灵战争一样。”