陆呦鸣在字迹重新模糊之前阅读完了全信。

东乔与南膳凑到她身旁，叽叽喳喳如两只欢快的小麻雀：

“娘子，庄主与你说了些什么？”

呦鸣将信纸叠起，收至宝阁中的丁字号秘盒中，一边莞尔道：

“外公不过在信中臭骂了父亲一顿，还说若他再次妄想随意安排我的婚事，老人家便要奔赴京都，将那个不听话的毛女婿狠狠揍上一顿！”

一席话说得两位侍女笑如花颤，呦鸣却又蹙眉道：

“此事倒也罢了，如今那边不会轻易插手我的婚事。只是……”

南膳见娘子神思不属，似惑似疑，忙止了笑问道：

“莫非庄主那边出了他事？”

“外公说庄中有位靳郎君，欲进京参加今年的科举，托我照料一二。本也不是什么烦难事，不过请若龄在外租赁清净房舍，再雇上两三位杂役伺候便是。偏偏外公又道，那位郎君与我儿时交好，让我好生款待故旧，如此，倒是不好不亲自接待一番了。”

说着，她又哀叹一气：

“而且，我真的不记得小时候认识过什么姓靳的人了。”

“既是庄主介绍，定是值得信任之人，娘子何必在意过往，只当认识位新朋友，少不得日后立于朝堂之上，做了娘子的助力。”

东乔浑不在意地嚷嚷道，她与老庄主感情深厚，从不质疑对方的任何决定。

“娘子，那靳郎君可会送拜帖进府？要是被家主收到……”

南膳思虑得更多些，倘是陆宣智收到了帖子，也不知会不会一气之下把人打了出去。当然，若看着是个可造之材，那陆宣智没准会装模作样一番，在未来可期的同僚面前落下个明月清风的好印象。

呦鸣摇了摇头：

“外公怎会让庄里的人轻易接触陆府？他已叮嘱靳郎君，入京后自有人迎接，跟着来人安顿便是，莫要随意投掷拜帖。”

“如此，娘子亦可安心了。”

“替我传信若龄，那靳郎君入京后便将人安排至京郊那间靠近白马书院的问花楼，其余琐事由她安排便是。”

“是。”

陆呦鸣暗叹，寻常官宦家的纤弱女流，不好常在外抛头露面，反倒没有商贾之家的娘子自由自在。只是商人低贱，这点自由在常人眼中却成了身份上的桎梏，被人鄙夷可怜，着实可笑！

只是此等常态非她一己之力可以改变，呦鸣也不自寻烦恼，却又书信一封，将此事细细写于纸上，谆谆嘱托于好友若龄。

又烦南膳蒸制了一笼子新鲜的鲜奶红豆糯米软糕，热气腾腾地用油纸包好，放于食盒中送去了花坊，赠予姚若龄与西岐尝鲜。

此事安排妥帖后，掐指一算，以正常的脚程来说，没有十来日，那靳郎怕是摸不到京都城门，便将此事暂且抛之脑后，自去烦恼他务。

县主之封乃是意外之喜，便是放下了陆府的权柄，下人亦无敢与伊人阁作妖。只是陆宣智不知发了何疯，竟是强令着姚夫人断了陆呦鸣的供给，只说县主尊贵，自有朝廷俸禄，哪里看得上小小陆府的年例。

此举何等荒谬无稽，无封地的县主不过虚衔尔，又不似真正的金枝玉叶，举一地税收供奉。姚氏过来说起此事，许是自知做长辈的站不住理，竟是结结巴巴，连双手都在止不住地颤抖，生怕继女翻了脸面，那她这位中间传话的无辜人做了泄愤的锥子。

好在陆呦鸣这边虽是态度冷淡，却无迁怒之意，姚夫人暗暗松了一口气，事了脚底抹油般飞速溜了出去。

呦鸣却又陷入沉思，陆宣智怒火过盛，反倒惹人起疑。

此人虽着眼让家中女儿物尽其用，尽力与皇家攀亲沾故，但是宫中已有芙嫔宠爱未定，若是日后生下皇子，少不得保住陆家三代富贵。郡王之爵，说尊贵自然尊贵，只是上有世袭亲王，郡王世子于京中不过尔尔，哪里值得帝王得力重臣如此跪舔？

她百思不得其解，却无半点惧意。自幼时姚氏初进门，以不孝之名将她关在祠堂三天水米未沾，陆宣智置之不理，心疼她的小丫鬟想偷偷出门买点饼馍供娘子充饥，却苦于身上半文铜钱都摸不出，黄口稚儿生生饿了几天，直到奄奄一息才被害怕闹出人命的姚氏放过，命厨房送了点粮食。

那种食物果腹，死而复生般的满足感令幼小的女童癫狂若喜，此情此景历历在目，便是长大的陆呦鸣亦觉刻骨铭心。此后她对这些阿堵物便上了心，自知手上无钱定要受陆宣智辖制，索性在外祖的帮助下扶持了姚氏夫人的族亲姚若龄，利用花王娘子的名声将花坊生意做大，赚取的金钱财富便成了如今立身的底气。

伊人阁挥霍如旧，反倒陆宣智那边少了花坊的大笔进项，气得男人生生掼坏了几盏茶具，又将恨不得缩进龟壳的姚夫人骂了个狗血淋头。

只是凌若花坊在皇家挂上了号，陆宣智顾虑颇多，竟不好随意下手对付皇商。

又过几日，姚氏将一张烫金请柬送至伊人阁，只说昌勇侯五十大寿将至，特在新园举办三天流水宴席，邀各府女眷前去耍玩。落款竟是久不见生人的侯夫人，可见身份所限，纵是了却尘缘的方外之人，亦要履行当家主母的职责。

姚夫人派来送帖的下人格外客气，只说县主娘子若是有意便同去，否则姚氏自行前往祝贺即可。虽有“乱营”讳称，到底是世家侯府，更不用说世子居烛尘正得圣心，总得给上一二颜面。

陆呦鸣却是允诺同行，她对昌勇侯府好奇已久。世家大族百年传承，内里藏污纳垢的腌臜事多了去了，总归要铺上一层掩人耳目的遮羞布，闹到人尽皆知的地步着实少见。

待到寿宴当日，陆府只姚夫人与陆县主去往侯府。因文人少与勋贵交际，陆宣智秉承礼到人不到的不交恶原则，只让妻女替他与侯爷祝寿。

自升任县主，马车规制与原先不同，故而纵是寥寥两位贵人，亦分乘了两辆马车，后方随侍仆从如云，浩浩荡荡驱马奔至侯府新园。

那园子不过百来十步宽距，自府中西南角向远扩建，又引入活水为湖，湖中心搭建沾花馆，将侯爷新纳的娇花美妾悉数塞进此处，终日莺歌燕舞，丝竹声不绝于耳。如今昌勇侯执意要在园中举办五十大寿，那避世的侯夫人倒也烈性，干脆连最后一层脸面也剥去，竟是将众多宾客安置在这装饰得如妖精洞般的馆内招待，那些花朵般娇滴滴的美人儿则被充作了吹拉弹唱的歌姬，反而省下了一笔嚼用。

来客入座后眉来眼去，嘴上说着好听的喜庆话，却是心照不宣老昌勇侯的荒唐自负。亦有在家不甚受宠的正室与那性情刚烈的侯夫人感同身受，想来这般无能无用亦无心的夫君，何必为他操劳终身，还不如斟酒自饮，大醉一场来得快活！

那侯夫人虽将宴席办起，却并不出面与宾客寒暄交际，只让十多位庶女在内招呼女眷，又让居烛尘率几位排行靠前的弟弟在门口迎客。

昌勇侯气得吹胡子瞪眼，亦不能将佛堂处的夫人强制拉来，否则按照经验，最后丢脸的定是他自己不成。无奈之下，只得搂着最近的新宠胡乱操使儿子们，一会口渴要喝雨前的龙井，一会又是身体燥热让人打扇降温，竟是一刻不得消停。

有那心思灵敏的，知晓侯爷是在向众人炫耀自家儿子众多，少不得上前赞上两句“多子多福”，逗得昌勇侯喜笑颜开，又在小美人的怂恿下逞强灌入几盏烈性的梨花白，不过须臾便醉得不省人事，被几位庶公子抬进了内室。

荒唐人行荒唐事，陆呦鸣着实大开了眼界。寿宴未开席，寿星已下桌，也不知贺的是谁人喜，祝的是哪家寿。

众人议论纷纷，居府的大娘子乃良家如夫人所生，素来地位尊崇，眼见场面渐渐失控，众姊妹忍不住慌了神，不由将期盼的目光投在大姊这块主心骨身上。

居烟兰不得不强装镇定，吩咐妹妹们道：

“先让厨房快点起菜，再从前面将大哥哥请进来主持局面。”

老子既然倒下了，哪怕不甚光彩，儿子也得站出来撑起门楣。尤其是这种宴客的大日子，除了嫡子长孙又在朝堂上混出名堂的居烛尘，还有哪位兄长有脸面镇得住在场来宾？

既封了县主，陆呦鸣便成了席面上的首位，余下皆是未出阁的官宦娘子，交谈起来你一句我一句，倒也颇为融洽。

聊了几句衣衫首饰的闲话，众人忍不住把话题引到了昌勇侯府的内宅上。几位小姐皆到了择婿的年纪，各家的琐事也听闻了不少。今儿母亲去了别的席面，缺少了管束，竟是将往日的矜持腼腆悉数抛却，只剩一肚子的八卦谈天之意。

荣小娘子向来是个看热闹不嫌事大的脾性，此刻嘴角却是噙起神秘的微笑，冲几位兴致勃勃的贵女勾了勾手指。