太阳渐渐西沉。

傍晚的天空，平常看起来是很优美的。但是，现在却只让人不安。

看在她的眼中，彷佛全世界都陷入劫火一般。

密雷迪紧咬著下唇，不晓得第几次吞下了渗出的血。她正在以高速飞行，看了看她带著飞的梅儿与劳斯。

两人都直视著前方，看起来十分坚强。

但是，密雷迪看得出来，两人其实非常沮丧。眼神深处的悲叹与偶尔浮现在表情上的心痛，是藏也藏不住的。

密雷迪不知道该对两人说些什么。

梅儿与劳斯都失去了宝贵的家人。这种时候，到底该说什么才好？

唯一值得庆幸的是，梅儿现在小心翼翼地抱在怀中的妹妹──蒂涅仍然平安。另外，听说夏伦他们也顺利地逃出了龙王国。

「小劳……夏伦一定不会有事的。因为……」

因为什么？因为有莱恩海德与涅西卡跟著他，绝对还活著──该这么对劳斯说吗？

世界上不存在绝对。密雷迪等人一直如此相信，事实也是如此。如今她们也为此吃足了苦头。

在这个世界上，龙王国是仅次于『有女王在的树海』的安全之地。如今那里却彻底瓦解，许多同伴在那里丧命。

魔装梅尔基涅号呈半毁状态，被弃置于山间，船内的萨鲁斯与米凯拉等同伴都死了。

劳斯的苏生魔法顶多只能在死后数小时内挽回性命，即使加上升华魔法的效果，顶多也只能延长至半天左右。

但是，发现同伴们的遗体时，已经死后过了几天，根本回天乏术。一行人在那里得到的收获，只有再生的过去景象。

在过去景象中，看到的是值得信赖的龙人们竟然背叛了，令人难以置信。另外，萨鲁斯在临死之前留下警告，好让密雷迪等人能透过再生看到。密雷迪等人按照他的警告潜入了龙王国。

在那里，她们看到龙王陛下特拉古迪、龙将葛莱斯等众多龙人被处死的遗体被钉在墙上，许多龙人也被关起来了。

背对著如此凄惨的景象、高声畅谈龙王国的未来的，竟是西薇儿公主，不，该称她为新任龙王。使徒与骑士们排列在她的两旁，以年轻龙人为主的数千同胞沉溺在狂热的激情之中。

如此景象，一看就知道发生了什么事。

无疑是恶梦成真。

所幸，一行人到处透过再生过去景象确认有无藏身的同伴，最后发现仍有不少龙人逃向了山脉地带。

在影像中，也看到涅西卡载著夏伦与莱恩海德等人离去的样子。

「密雷迪，别顾虑我。」

正当密雷迪犹豫，不知该说什么的时候，劳斯这么对她说，声音十分沙哑。

「失去家人的不只是我。」

劳斯说的对。对密雷迪来说，萨鲁斯他们也等同于家人。

失去他们，密雷迪也一样心痛。

「而且，萨鲁斯他们以及卡谷、还有葛莱斯阁下，大家都尽了自己应尽的职责。」

该怎么向奥斯卡交代才好？

好不容易与外祖父重逢，却这么快就天人永隔，班度会怎么想？

他们死前的状况，密雷迪都看到了。

他们绝非空虚无为地死去，都死得有价值、有意义。但是……

「凯姆与谢姆最后都凭自己的意志选择了自己要走的路。他们的表情，你也看到了。一脸得逞的样子，满足得很。」

兄弟俩一直对抗达理昂率领的使徒化骑士们，直到最后。

莉可莉斯与黛波菈最后仍然无法放开信仰，听从了达理昂的命令，动手攻击凯姆与谢姆，就像对待夏伦那样。但是，兄弟俩完全没有动摇。

两人怀著如此坚定的觉悟，反抗了教会，他们以往的人生的一切。

最后，到空中的战斗结束为止，兄弟俩成功地拖住了达理昂与大量的骑士。

因此得以逃出生天的，肯定不只是夏伦他们，还有许多的人们。

但是，但是。劳斯抱著兄弟俩残破不堪的遗体、默默流泪的模样，实在是太让人心疼。

一行人没有余裕带走遗体，于是劳斯只好在附近的杂树林内为家人挖坟埋葬。那背影看起来是多么地无助。最强骑士扛起众多重担的背影，唯有在这个时候看起来像个历尽沧桑的老人。

目睹那样的身影，身为解放者的领导人，密雷迪还是想……

「我再说一次，别顾虑我。我……我的儿子们……」

劳斯以这句话表达他所有的情感。口气虽然颤抖，却清晰而笃定。

「我以他们为荣。」

「…………嗯。」

密雷迪紧闭双唇，强忍著眼泪点头。

「梅儿，你也一样，不是吗？」

听劳斯这么问道，梅儿眼光望向远方。

「……还是忍不住会想起来。」

脑中回想起来的，是在前往龙王国的途中，海盗团所潜伏的山中目睹的景象。

在那里，他们找到了海盗团成员们堆积如山的死尸。再生过去的景象，看到的是──

『不行，人数差太多了！』

『已经几乎被完全包围，逃不掉了！』

『我们来当诱饵！你们趁机找个地方躲起来！』

『蒂涅，够了！不准再施展「复原」，否则你会死的！』

『这是副船长的命令！卡媞，带著蒂涅杀出重围！』

海盗团不屈不挠地持续抵抗，明白没有希望之后，为了让蒂涅一个人活下去，拚尽全力奋战到底。

明白与同伴们诀别的时候到了，卡媞流著泪，笑著说『包在我身上！』扛起蒂涅后疾奔而去。被她扛在肩上的蒂涅朝著后方伸出手，哭喊著自己也是海盗团的一员，要跟大家一起死。当时她的哭喊声彷佛仍在耳际，挥之不去。

『船长，抱歉，我先走一步了。至少先保住了我们的公主大人，你就别跟我计较啦。』

这即是克里斯留下的最后一句话。

他没有食言，到最后真的保住了海盗团的公主。

然后，密雷迪她们来到了山顶附近高海拔处的大瀑布。瀑布内侧有个隐密的洞窟，卡媞与蒂涅就在里面。

卡媞趴倒在地，背上插著好几支箭。即使受了致命伤，她还是硬撑著，带著蒂涅跑到这里，最后终于断气。

但是，她同样地死守住了该守护的事物，她的挚友的宝物。

在卡媞的身体下方，发现了毫发无伤的蒂涅。

她无数次施展了『复原』，过度使用力量而导致灵魂衰弱，情况相当危急。但是，她仍然活著。

接受治疗之后，过了一会儿，蒂涅恢复了意识。

『姊姊，对不起，对不起。我没能保护大家。』

蒂涅一直在道歉，不断地向梅儿道歉。

她的哭喊声让人心疼无比，她一直哭，然后有如昏厥般地沉沉睡去，到现在仍未醒来。梅儿抚摸著怀中妹妹的头，自言自语道。

「现场没有发现任何公国军的遗体。」

这表示他们即使身陷绝境，仍然贯彻了身为『解放者』的原则，没有杀死任何教会以外的战力。

因此，梅儿忍不住这么想，不得不这么想──

「真是一群傻瓜。」

来自无法者都市的海盗们，哪有必要这么老实地殉死？

还宁愿他们在面临生死危机的时候自私一点，设法存活下去，无论挣扎得再难看都无所谓。

还宁愿他们活下来……

「死掉的话，不就不能鞭打、痛骂你们了吗……」

「梅儿姊……」

解放者所相信的道路，造成了他们的死亡。

梅儿的脸紧贴著蒂涅的头发，看不到她是什么样的表情。密雷迪不知该对她说什么，心乱如麻，再度紧咬下唇，咬出了血。

「对不起，小密。竟然说这种话。身为解放者，这样真是太不应该了。」

「不！我才没这么想……！」

密雷迪拚命地想要打圆场，同时靠近梅儿。梅儿向她伸出手。

梅儿的手指轻轻地靠在密雷迪受伤的嘴唇上。

与不祥的夕阳相似、实则不同的治愈之光，让嘴唇的伤口逐渐愈合。

「劳斯小弟说的没错，该以他们为荣。」

他们不惜牺牲性命也要贯彻意念。梅儿身为梅尔基涅海盗团的船长，更应该比任何人都为此骄傲。

梅儿悲伤地微笑，像是在说服自己。密雷迪将脸颊靠在她的手上，深深地、紧紧地靠著。她紧闭双眼，咬紧牙关。

「现在该做的是加快脚步，密雷迪。无论是悲叹还是悼念、追思，等一切结束之后再说吧。」

「是啊。我们要赶快去树海会合。」

无论是要继续救助还是采取别的行动，都要先有个固定的据点与避难场所。

在龙王国的时候，三人冒险救出了一些心神依然正常的龙人们。他们在几天之内也会跟上。龙人们主张太多人一起移动反而会拖慢密雷迪等人的速度，要她们先前进。

更重要的是，龙人们知道，连他们龙王国都落到

（继续下一页）