一轮淡黄的太阳斜挂在天上，雪停了。

这是一个寒冷的早晨。从登州通往莱州的官道上，空无人迹。

北风呼啸而过，卷起一阵阵的雪雾。路两边的树枝上，一夜间坠满了厚厚的积雪，随风扑簌簌地落将下来。

太阳慢慢地升高了。阳光落在身上，毫无暖意。

风小了，阳光亮起来。路上渐渐有了三两个行人，推车的，担担的，空手的，在没过脚面的雪地里艰难行进。

两人两骑出现在官道上。马上一个青年人，一个中年汉子。他们走的并不着急，一边看着雪景，一边徐徐而行。

这两个人正是赵榛和阮小七。

赵榛思念灵儿，日夜难以成眠，到后来竟片刻也放不下。而小七惦念着老母，加上又近年关，更是一天天焦躁起来。

两人商议过后，一拍即合。索性不待春暖花开，就启程前往东平府，去到灵儿和阮母寄身的那个小渔村。

算算时日，倘若路上太平无事，来得及赶回去一起过个新年。想到此，两人更是离心似箭，一刻也不想耽搁。

马扩还想拦阻，可两人心意已决，他也不好再说什么。众人又计议一番，留下马扩几个人守在芦花村，赵榛和阮小七自去收拾了行李，准备上路。

田牛本来打算和两人同去，赵榛觉得兵荒马乱的，路上不太平，人多也有些不便，就没让田牛跟着。

雪霁天晴，路上行人稀少。

赵榛和阮小七离了芦花村，穿过一片白雪覆盖的原野，沿着乡间村路，拐上了官道。

正值隆冬时节，本应是百姓农人的清闲日子；可兵灾加上饥荒，市井萧条，衣食无着，离乡逃难或是为生计不得不奔忙的人，在这天寒地冻时候，仍在路上颠簸个不停。有时候，人像耕地的牛，像拉磨的驴，只要不倒下，只要不死，就仍要将这活计做下去，让这日子继续。

清冷的风夹杂着些雪粒迎面扑来，脸上一阵阵发痛。雪后的空气甘冽新鲜，似乎带着一点点的甜味儿。

赵榛慢慢放松下来。想着不久就能见到灵儿，心里更是有十分的欢喜。胯下的马儿似乎知晓主人心意，亮开四蹄，踏着雪地，跑得很是欢快。

此时，大宋的京东东路已尽被金人和大齐刘豫占据。一路上，所经村庄市镇极为萧条，时见有乞丐和灾民的尸首丢弃在道边的野地里，无人掩埋。惹得野狗群集而至，狂吠争抢之声响彻原野。

赵榛和阮小七看罢，心中都觉不忍。忙催动了马，疾奔而去，再也不敢回头。

路上行了四五日，这天到了益都府。

已是黄昏时候，城外的野树林里，归鸦阵阵。城门口，军兵走来走去，盘查着过往的行人和商客。

益都本是大宋的青州，被金人和刘豫占据后，改名益都。同路上经过的其他市镇不同，益都人来人往，车马行人不绝，显出一番热闹景象。

赵榛望着城楼上飘扬的旗帜，一时间，心头有些些的心酸。故国河山，如今沦为夷地。

走了一天路，到这时两人都已饥肠辘辘。阮小七更是饿得头晕眼花，不停地催促赵榛。只想着赶紧进了城，找个酒家，好好吃上一顿。

两人牵着马，随着人流来到了城门口。远远的，就瞧见四五名军兵朝着他们走过来，嘴里还喊着什么。

看军兵的装束和长相，分明都是中原人。不用说，这必定是大齐的兵士。

两人都吃了一惊，低头看看行装和马匹，瞧不出什么可疑之处，很是不解。

那些军兵很快就到了跟前。头前一名军兵瘦的像只猴子，三角眼歪斜着，用手指着赵榛和阮小七：“你们两个，过来！”

阮小七饿得要命，脑子里只想着进城打火，被这个军兵一拦，不觉很是恼火。他松开马缰绳，双手叉腰，目光挑衅般盯着那军兵，口中叫道：“叫你爷爷作甚？”

那军兵似未听清，一手捂着耳朵，问道：“你说的哈？再说一遍！”

赵榛急忙上前，将阮小七拉到身后，随即拱拱手，脸上带着笑，说道：“这位军爷，让你受累了！我们弟兄两个路经贵宝地，住一夜就走！”

那军兵冷笑一声：“想走，没那么容易吧？”

赵榛一愣，却听那军兵气势汹汹地喊道：“来人，给我将这两个奸细拿下！”

后面，顿时涌上来五六名军兵，各拿兵器，把两人围在了当中。周围的人像遇到了瘟疫，纷纷躲了开去，城门口立时闪出一大片空地来。

赵榛急道：“军爷定是认错人了，我们弟兄都是守法良民，怎会是奸细？”

那军兵哼了两声，骂道：“大胆，还敢顶嘴！我说你是奸细，你就是奸细！”

阮小七大怒，一下挤到赵榛面前，双拳一抡，眼睛一瞪，叫了一声：“直娘贼，爷爷怎的就是奸细了？”

那军兵吓了一跳，急向后退了几步。待得站定了，将腰间的刀拔出来，挡在胸前，厉声喝道：“大胆狂徒，要造反吗？”

阮小七向前跨了几步，目光如炬，紧盯着那军兵，叫道：“该杀的，爷爷好好地走路，你偏要来招惹不痛快，是不是吃饱了撑的！”

说着，伸手摸摸瘪下去的肚子，脸上显出痛苦的模样：“你爷爷可还饿着肚子呢！”

“我看你是吃了熊心豹子胆，敢在这里找麻烦。”那军兵脸上的肌肉抽搐了几下，一声奸笑。随即将手一挥，喊道：“来人呐，弓箭伺候！”

话音未落，只见十几名兵士不知从什么地方冒了出来，各拿弓箭，一起对着赵榛和阮小七。

阮小七见状，脸色微变，回身将马鞍上的刀抄在手里，对向军兵。赵榛扯了一把小七，小声说道：“七爷莫动怒，好汉不吃眼前亏，看看情形再说。”

那军兵收了刀，望着赵榛和阮小七，说道：“识相的，乖乖地跟我走！倘若再要逞强，把你俩射成刺猬！”

“军爷言重了！”赵榛拱拱手，笑道，“我们弟兄都是本分人，不懂得什么奸细。我这位兄长是个粗人，听不得什么重话。赶了一天路，肚中饥饿，正自难过，故而出言顶撞。”

那军兵面色稍缓，鼻子哼了几声。赵榛小心陪着笑：“军爷大人不记小人过，还望行个方便，放我们兄弟两个进城！”

说罢，从怀里摸出一大锭银子，捏在手里，冲那军兵一笑：“军爷，借一步说话！”

那军兵一惊，说道：“你要作甚？”

赵榛伸开两臂，比划了几下，说道：“军爷多虑了，小民有下情容禀！”

那军兵见赵榛清秀文弱，一副书生模样，身上也没带兵器，稍稍放了心，向前走了几步，说道：“少啰嗦，什么事，快点说！”

赵榛弓着身子，走到近前，扯扯军兵的衣襟，背过身来，一手将那锭银子塞到了他的手里。

那军兵只觉手心一亮，低头一看，是一大锭银子，顿时笑颜展开。使劲捏了几下，顺手放入了袖中。

“军爷受累了，让我们兄弟进城吧！”赵榛拱拱手，随即牵过马，招呼阮小七。

“慢着！”那军兵叫了一声，“想进城，哪有那么容易！”

赵榛一愣，望着军兵，脸上隐隐有不快之意。

那军兵走上前来，适才的凶狠已不见，面色和善，只听他嘿嘿笑了几声，说道：“今个算你走运，军爷给你兄弟两个寻个好前程！”

见赵榛不解，那军兵又道：“我们是大齐皇帝的侍卫，奉了金国大元帅的将令，目今在益都府招募兵士。”

赵榛心里吃惊，难道刘豫又要攻打大宋了？

“本是要募足五千兵士，眼看这两日期限将至，还差三四百人。刘官家着急，怕金人怪罪，传下令来，这两天无论如何也要募齐。”那军兵说的很是恳切。

“我们兄弟都是外乡人，急着回乡去，无意从军啊！”赵榛回答。

“这可由不得你！”那军兵眼睛一瞪，目露凶光：“城里的青壮汉子都搜尽了，余下的都是老弱病残和妇人孩童，不想些别的法子怎成？”

阮小七欲要发作，赵榛悄悄摆摆手。小七气呼呼的，将脸背了过去。

“军爷，”赵榛拱拱手，说道：“我们跟你走！”

“这才是聪明人！”那军兵有些意外，旋即笑了，“这才是聪明人，来吧！”

赵榛松开缰绳，走到阮小七身前，附在耳边，小声说道：“七爷莫生气，先从了他，见机行事。”

阮小七攥了攥拳头，狠狠朝地上吐了一口，还是牵起马，随着赵榛，跟着那军兵进了城。

赵榛心中暗笑。

临行前，怕阮小七性子鲁莽，在路上惹事，马扩千嘱咐万叮咛。阮小七恼了，赌气说一切听凭赵榛处置，自家只好做个闷头葫芦。目今看来虽不情愿，却没有食言。

暮色笼罩，街巷一片昏暗。

街道两旁亮起了灯火。街上行人寂寥，开着的店铺没有几家。路上遇到的几乎都是军兵，有几个看上去分明是金人。

两人被带到了西北角的一个兵营。

这里是一片高阜，长满了荒草，几棵大树孤零零地围在营寨周围。几只乌鸦在树上起飞鸣叫，更显得地方荒凉冷寂。

那军兵在前，四五名弓箭手在后，押着赵榛和小七进了营寨。

营寨里有几排土房子，已经破旧不堪。脸色阴郁的几个军兵，在屋前的空地上架起大锅。红红的火舌舔着锅底，一阵肉香随风飘来，阮小七使劲舔了舔舌头。

那军兵将赵榛和小七领到一间石头房子里。几名军官模样的人正围坐在一张桌子前面，吵吵嚷嚷，不知在说些什么。看见几个人进来，顿时静了下来，一起将目光投向赵榛和阮小七。

“启禀将爷，”那军兵上前躬身施礼，“小的又募到两名兵士！”

坐在正中间的一个精瘦汉子站了起来，满脸喜色：“你这猴崽子，还真干了大事了！”

那军兵诚惶诚恐，脸上陪着笑。只听旁边的一个马脸汉子说道：“适才点数了一下，总共募齐了四千九百九十八名兵士，就差两个人了。刚说完，你就带了这两个人来，你说巧不巧？”

几个人一起笑了起来。阮小七恨恨地等了几眼，没有说话。

两人做了登录，那精瘦汉子叫过一名军兵，带两人出去。原先带他们来的那个军兵站在门外，呲呲牙，说道：“你们兄弟两个，得好好谢谢我！”

阮小七一回头，一口浓痰直吐了过去。那军兵急忙躲闪，差点被吐个正着，欲待要骂时，阮小七和赵榛却已拐过屋角，去的远了。

夜色沉沉，兵营里一片静寂。只有呼啸的北风吹起屋顶的茅草，四处飞舞。

赵榛和小七吃了几个炊饼，喝了几大碗米粥，便被安置到最后面的一间土屋中。随身带来的两匹马，被军兵牵到了前面的马棚。

两人换上了大齐的军服，躺在屋角的稻草堆里。

屋里有十多名兵士，却没有人说话；个个神情沮丧，面色阴沉。一打听，多是城内的百姓，也有几个同赵榛和小七一样，是路过益都，强行被拉进城里来的。

风从毫无遮挡的窗户中吹进来。屋外，几盏灯笼在风中摇晃。几名军兵抱着膀子，在墙角瑟缩着。树上的乌鸦还在呱呱叫着，分外冷清。

谯楼上响起了更鼓声，初更了。

屋内灰蒙蒙的。有人在翻动着身子，稻草窸窸窣窣地响动。墙角的一个火盆里，炭火就要燃尽。

炭火终于熄灭了，屋内一片黑暗。寒意渐渐袭来，屋中冷得像冰窖。

赵榛起身走到屋角，将炭火拨弄了几下。几块火红的木炭块露了出来，赵榛添上几把稻草和几根小枯树枝。一阵灰白的烟雾腾起，细小的火苗亮了起来，将枯枝和稻草引燃。

赵榛又加上几根木柴，慢慢的，火焰升了起来。过不多时，热意渐渐散开，屋内的寒冷消减了不少。

赵榛卧回到稻草堆里，将薄被紧裹在身上。旁边的阮小七已经鼾声如雷；屋内其余各处，细细的鼾声也此起彼伏。

迷迷糊糊中，灵儿的影子在眼前晃来晃去，一双眼睛忽闪忽闪的，似笑似嗔。

赵榛望向窗外。淡淡的月光透过窗棂，洒在屋内窗下的空地上。白晃晃的一小片，朦朦胧胧的，像浮着一层薄雾。

赵榛的心里一片空明。他就这样静静盯着那一片月光，恍然进入了梦境。

万籁无声。

夜，静得像一个沉睡的孩子。

谯楼之上，更鼓之声响起。像落入平静水面的一粒石子，荡起一圈圈涟漪。

赵榛睁开了眼，推了推阮小七，悄声说道：“走！”

说罢，将包裹系在背上，悄悄走到了门口。

他侧耳听听，伸手推开了房门。“咯吱”一声，在静夜里传出很远。

树上一只乌鸦被惊起，呱呱飞上天去。

赵榛猝然一惊，靠在门边，再也不敢动弹。