“公子，这几日我发现有一伙人似乎一直鬼鬼祟祟在跟着我们，听其口音似乎是卫人。”

各国皆有公子公孙，而眼前此人汇报的对象却是秦国的公子，嬴絷。秦穆公嬴任好继位后，仰仗公子絷处理与各国的外交事务，算是秦国的首席外交大臣。

“卫人？”公子絷有些奇怪，卫国人怎么会来纠缠他们？卫秦两国离得可远，向来没什么渊源和来往，而如今他们更是在楚国宛邑（南阳）之地，行事也十分低调，不该招惹什么人才是。

“也许是卫国的商人吧，多加注意便是，不要横生枝节。早点完成任务，把人带回秦国才是，国君还等着用他呢。”

公子絷想了想又补充道：“若是这几个卫国人果真碍事，直接做了便是。”

“是！”手下人应道，秦国勇士善战之名也不是虚的。

秦国的公子絷此来楚国，却是为一人才而来。

此时的秦国虽然吞并西周遗留的旧地，从西鄙小国逐渐壮大，成为西方有数的大国，但其在华夏国际上却仍威望不彰，不被中原各国所重视。

由于周边都是蛮夷之地，秦人长期与蛮夷通婚杂居。因此在中原强国眼里，秦国俨然是生活在西鄙的蛮夷一般，受到周朝上流社会的歧视。

秦穆公继位后，也自知本国文教不昌，十分钦慕中原的先进文化，于是秦君便派出公子絷为使者，为他挖掘各国的人才前来秦国出仕，想要改变秦俗，算是第一次的秦国变法吧。

而晋国于秦国接壤，所以公子絷自然便把“求贤”的重点放在了中原大国晋国身上。

然而在此时的世人眼里，对秦国的印象仍是那个粗鄙的西垂小国，国内到处是蛮夷杂居之处，风俗大异中原，甚至连中原各国几乎已经绝迹的人牲献祭，在秦国仍大行其道。上任国君死后，秦国便进行了大规模的人牲祭祀，甚至连贵族也不能免。

所以即便公子絷诚心拜访了许多名士，但这些人却都不愿跑去秦国出仕。最后公子絷搞了半天，也只在晋国挖掘了由秦国流落到晋国的人才公孙支。

公孙支，嬴姓，名支（《东周列国志》中作公孙枝），字子桑，为现今桑姓之得姓始祖。

公孙支虽是秦国公族，但只是旁支庶出，所以公子絷发觉公孙支时，他只是躬耕于晋国田亩的一介农夫。

公孙支重新入仕秦国，还被秦穆公任命为大夫，但秦国仍旧十分缺乏人才，特别是别国的人才根本不愿来秦出仕，这是个大问题。

之后便发生了晋灭虢、虞两国之事，公孙支便向秦君推荐可以任用两国的大夫，特别是虞国的几位大夫皆有贤名，奈何君主不听劝诫才导致的亡国，非几位大夫之过。

秦穆公也知人才难得，便也同意了，公孙支便重点推荐了宫之奇、百里奚二人。

奈何宫之奇对虞国会灭亡之事早有预见，已经去国远走，秦人追之不及，不过百里奚却随着虞君一起被晋国俘虏，成为了奴隶，这事还可以操作。

于是秦穆公便让公子絷出使晋国为自己求亲，求娶了晋献公的女儿伯姬为夫人，并指名要曾经的虞国大夫百里奚作为陪嫁的媵臣之一。

这样不仅秦国和晋国有了姻亲关系，也算进入了中原各国的交际圈子，还收获了一位贤才，简直是一举两得之计。

可好事多磨，这百里奚或许是不堪受辱，或许是不愿去苦寒的秦国受罪，却是在半路上逃跑了，还一口气跑到了楚国的宛邑，被此地的楚人所执，以牧牛为生。

不得以，公子絷一行人只能又从秦国千里迢迢追到楚国。

然而他们不知道的是，这未来的“秦五子”之一的百里奚，早就在于正的人才名单之上了，所以不仅百里奚的一举一动都在黑山情报司的掌握之中，便是秦国公子絷一行人也早就被监视了起来。

于正不急着让情报司行动，把百里奚给抢走，个中原因却是和秦国差不多的。

百里奚毕竟是曾经的虞国大夫，多少有些眼高于顶，所以他看不上西垂的秦国，不愿去秦国出仕，这才逃走。而于正的情况还远不及秦国，目前连诸侯之位都无，自然百里奚多半也是不愿出仕的。

既如此，还不如向让楚人继续“磋磨”一下他，好好磨磨他的锐气，让他真正以奴隶的身份生活上一段时间。吃不饱、穿不暖，还要受人鞭笞，这样才能把曾经的尊严、身份、地位都给抛去，明白昔日的尊严根本一文不值，能活着吃饱穿暖就是幸福。

这也是于正从不能轻易收服宫之奇之事得到的教训，所以他才打算让历史再按照史实走上一段，等百里奚真正磨去了棱角，他再出手截胡秦国。

公子絷的谋划也的确如此，他明知道这百里奚是个人才，价值千金，却偏偏和楚人奴隶主谈好，一再压价，最终才确定了五张羊皮的成交价格，可谓非常便宜。

这个“贵物贱买”之计，一方面是不引起楚国人的警觉，毕竟只是一个上了年纪的老奴隶，若是花大价钱，楚国人必然惊异，到时平生事端反而不美；另一方面，他便是要让百里奚明白，他再不是那个高高在上的虞国大夫了，而是个只值五张羊皮的奴隶而已。

如此，百里奚才会放下一切，真正为秦国所用。

一切都计划地很完美，然而殊不知这一切却都在黑山情报司的监视之下。

“队官，那个老奴隶昨日又被楚人无故鞭笞了一顿，似乎有些受刑不过，所以那些秦国人今日似乎要有所行动了。”

情报司盯着秦国人的暗探不敢耽误，赶紧前来向上司汇报秦人的动静。

“好，既如此，咱们也别等了，那个秦国公子与楚人既已谈好了价格，五张羊皮的价格就想买走这位曾经的‘虞国大夫’。今日，咱们便来做一回这不厚道之人，给他来个中途截胡。”

“如此，那些秦国人白白在这南阳呆了这么久，岂不是要气疯，哈哈哈哈……”