还没到洞口，就见一条蟒蛇爬了过来。

这蟒蛇碗口粗细，足有好几丈长，浑身布满黑色的花纹，昂头吐信，貌相凶恶。

众人大吃一惊，不知这蟒蛇来自何处。莫不是它正在休眠，突然被惊扰了起来？

田牛一锤头砸了过去。那蟒蛇的头轻轻一歪，竟然躲了过去。随后晃着头，张开大口，扭动起身子，扑了过来。

众人纷纷向后闪躲。

这蟒蛇来势凶猛，一尾巴就将一棵珊瑚树打倒在地。田牛惊叫一声，心疼这畜生毁坏了珊瑚树，却不敢上前。

就在众人惊慌失措间，只见末柯从怀中掏出一支竹笛，对着那蟒蛇，悠悠地吹了起来。

说来也怪，适才还张牙舞爪的蟒蛇，此刻一下子安静下来。头垂在地上，身子盘作一团，尾巴轻轻抽打着，像一个温顺的孩童。

说时迟，那时快。末柯收起竹笛，俯身搬起一个石棺的顶盖，向着蟒蛇罩了过去。

石棺盖重重地落下，众人这才松了一口气。这蟒蛇的来历，却再也无心探究。

众人花了将近三个时辰，才将洞中的这些宝物全搬上了大船。一个个累的气喘吁吁，腰都直不起来了，可脸上笑逐颜开，真个比过年还高兴十分。

柔弱的阳光洒在蛇山岛。白雪莹莹，像是披了一件缟素的衣裳。寒风中，大船缓缓驶离了蛇山岛，向着海州而去。

此时正值中原严冬，北地更是酷寒时节，路途难行。故而按照此前的商定，先到距离最近的海州安顿下来，待得来年春暖花开，再考虑去北国营救二圣的事情。

到达海州，已是第四天的黄昏。

船上食物所剩无几，饮用之水已尽。众人一个个神情疲惫，只想找个地方好好歇一歇。

暂无固定居处，船上还有那么多东西不便即刻搬运，只好让田牛和末柯上得岸去，采买了吃食，带回船上食用。

几个人就这样在船上过了一夜。

次日一早醒来，船上、河岸上落了薄薄的一层霜。白杨树脱光了叶子，举着光秃秃的树枝，在风中瑟瑟起舞。

吃过早饭，赵榛和田牛上岸进城。小七几人留在船上，看守着那些宝物。

虽则距离上次金人侵掠又过了年余，冬日的海州城还是颇为萧条。

此时，街上来往的人很少，遇见的大多是军兵。偶有几个寻常百姓，也都形容消瘦，神情木然，面带菜色。路两边的买卖铺户生意清淡，很是冷落。

一路打听，好不容易在一条巷子里找到了一个牙人。

那牙人看上去有五十几岁，脸色蜡黄，正双手笼在袖筒里，斜躺在门前的一把交椅上，伸开两腿，晒着冬天有气无力的太阳。

见有人来，慌忙立起身，迎上前来，脸上堆笑：“这位客官，是租房，还是买房？”

赵榛看他虽然衣衫整洁，衣袖上却补了几小块补丁，一双浑浊的眼睛，黯淡无光。

“有劳先生，在下想买房。”

那牙人一听，立时来了精神，眼中显出些许光彩：“那感情好啊！都大半年了，客官是第一位要买房的！”

说罢，把“身牌”拿给赵榛看。

（宋朝时，不动产买卖必须通过中介进行，这中介就称作牙人。从事牙人活动，必须取得执照，而“身牌”便是政府发给牙人的行业执照。“身牌”是一种木质牌子,为牙人进入不动产交易市场的官方凭据。）

随即，故作亲热地说道：“小的姓秦，你找我算是找对了！客官要是不信，可以四处打听打听，在这海州城，还有别个能比我更清楚这房事的行情？”

赵榛一笑：“那我今儿算是来对了！”

秦掌柜将赵榛和田牛让进了房中。

“客官买房，可有什么讲究？”

“没多少讲究，就是要僻静宽敞些，别在闹市区。我这人从小便怕吵怕乱，城边的房子最好。”赵榛答道。

“掌柜的不必担心。倘若看中了房子，价钱不是问题，银子定不会少了你的。”

秦掌柜弓着腰，脸上绽开菊花般的笑容：“那是，那是！”随即低下头，想了一会，猛然一拍大腿：“还别说，我手里还真有一套房子，很合客官的说道。”

“你先说说看。”

秦掌柜凑近了一点，说道：“这套房就在城东，距城外的港口不过四五里地。房子地处城郊，独门独院，周围其他住户离得也远，极是清静。我敢说，在这海州城，再找不出比这更适合客官的房子了！”

当赵榛和田牛站在院子外面时，发觉这秦掌柜还真没说假话。

房子建在一块高地上，占地极广，一条两丈多宽的小河从北面蜿蜒而过。院落周边，有大片的原野和几小块裸露的荒地。几排高大的白杨树将院子围在了中间。

进了院子，是一个方形的天井。大约二十几间房子，错落有致，修筑得很是用心。亭台水榭，池塘假山，无一不是江南的风韵。后面有一个大花园，可惜时令不对，此时除了几丛冬青依然苍翠，树木花草都已凋零。

房子里灰尘很轻，显然不久前还有人在此居住。而屋外的地上，却落满了枯枝落叶，景象极为荒冷。

秦掌柜跑前跑后，指指点点，很是殷勤。赵榛看过，还算满意。

回到店铺，赵榛交了定金。转身要走，却被秦掌柜拦住。

只见秦掌柜神情恭敬，笑道：“客官先别急，我已着伙计去请房主人了。稍候片刻，马上就到！”

赵榛虽觉秦掌柜有些急，却也不以为意。毕竟是牙人，久不开张，好不容易遇到了一个主顾，想尽快成交，也属常理。

果不多时，只见伙计领着一个人匆匆进来。

这人年约五旬，身材清瘦，面无笑容，似乎有什么心事。

秦掌柜一见，即刻迎上前去，说道：“王院外来了！”

那院外一进屋，便急着问道：“那房子有人要了？”

“当然，就是这位客官！”秦掌柜指着赵榛，说道。

王院外看了赵榛一眼，脸上露出些欢喜之色，口中直道：“谢天谢地，总算......”说到这里，忽觉失言，赶忙闭了嘴。

赵榛和田牛互相看了一眼，不知这王院外葫芦里卖的什么药。

“倘若现银，小老二愿意再让一成！”王院外急急说道。

赵榛一怔，开口道：“自然是现银！”

（宋朝时，若要买卖房屋，必须首先询问房亲和邻人有无购买意愿。“凡典卖物业，先问房亲;不买，次问四邻。其邻以东南为上，西北次之，上邻不买，递问次邻。四邻俱不买，乃外召钱主。”

当时，买卖房产，必须缴纳契税(输钱)，并由官府在契约上加盖官印(印契)。加盖了官印的契约称“赤契”“红契”，未缴纳契税、加盖官印的契约称“白契”。）

等一番交易事项办完，再回到店里，时候已过了正午。王院外紧张的神色渐渐放松下来，举止间方显出几分从容，一扫此前的局促。

伙计上了茶。秦掌柜陪着笑，冲赵榛道：“官人，你看这银子......”

赵榛一笑：“掌柜的放心，我这就叫人去取！”说罢，回头冲田牛说道：“你去船上取银子来。”

田牛答应一声，抬腿出了房门。赵榛又追到屋外，叮嘱道：“路上一定要小心！”

田牛点点头，径自去了。

赵榛回到屋里，王院外和秦掌柜正在窃窃私语。看到赵榛进来，立时住了口。

赵榛心中起疑，不觉问道：“两位可有什么要事？”

闻听此言，王院外眼中忽又闪过几丝不安。秦掌柜却笑道：“客官哪里话来，我和院外扯些家常。没事，没事！”

过了一个多时辰，一辆马车驰来，停在门前。车上下来两个人，正是田牛和方圆。

王院外清点好银子，道声谢，带着家人,欢天喜地地走了。

告别秦掌柜，赵榛和田牛、方圆三人沿着大街，朝城东走去。

此时，街上的人来来往往，显是比来时热闹了许多。

错过了饭时，三人肚中都很饥饿。看看前面有一家馄饨店，三人便拐了进去。

老板正要打烊，看几人进来，忙叫伙计停止收拾碗筷。没过多时，三碗热腾腾的馄饨端了上来。

三人早已饥肠辘辘，一坐下便急急吃了起来。好在天气寒冷，那馄饨凉的很快。几个馄饨下去，肚中的饥饿感消去大半，身上暖和起来，赵榛这才慢悠悠地望着外面的大街。

午后的太阳懒洋洋的，有一些风。不时有人丛店门前经过，一副急匆匆的模样，像是身后有什么吓人的东西在追赶着。无论怎么看，这城市都给人一种莫名的不安和说不出的慌张。

赵榛叹了一口气，将一个馄饨塞进了嘴里。嚼了几下，他忽的停住了，眼睛死死地盯住了一个人。

那人穿着禁军的服饰，身形高大，正迈着大步，急匆匆走过长街。

忽然间，一辆马车迎面冲了过来，差点撞到那人身上。那人慌忙一闪身，正好把一张脸朝向馄饨店这个方向。

赵榛把那人看个正着，登时站了起来，一下子将凳子撞翻在地。

他一步跨出店门，冲着那人大叫道：“等一下！”