东西六宫之中，大约景阳宫是最最冷落的了。里头住的人位份都不高，梅嫔是主位，住正殿前院。二进院原本是御书房，后来把藏书都搬空了，腾出来安置下一个贵人，两个答应。

锦书带着蝈蝈儿和几个小苏拉进景阳门，梅嫔正站在月台上吩咐小太监拾掇花草，看见她便招呼开了，“嗳，谨妹妹，我扭坏了脚脖子，恕我不能下来迎您啦。好妹妹，快上来！”

锦书暗道这人真有意思，便笑着应了一声，示意蝈蝈儿接了小苏拉手里的食盒上了台阶，边走边道：“姐姐好忙啊，怎么不歇着？”

梅嫔由宫女扶着蹦了两步，咧嘴笑道：“我闲不住，瞎忙呗。您是来瞧我，还是去瞧宝答应？”

锦书让见礼的人免礼，上去搀她，浅浅笑道：“都是，她要瞧，您自然也要瞧的。这脚怎么了？”

“快别提吧，那天哭丧回来崴着了。”进了明间让坐，又道，“没事儿，叫御医瞧了，就是错了筋，没伤着骨头，歇两天就好了。”

锦书道：“还是仔细些吧，吃药了吗？”

“吃着呢，劳您记挂了。”梅嫔指着刚上的茶说，“我这儿吃花茶，拿上年的雪水泡的，您尝尝，是这个味儿吗？”

锦书低头看，杯里飘着几片粉嫩的梅花花瓣，衬上龙泉窑口出的青釉缥瓷，涤涤荡荡，愈发的美态多娇。

“果然还是您雅致，不光茶水入口好，还讲究个形儿，瞧着就得人意儿。”锦书品了口，奉承道，“齿颊留香，真好！”说着招蝈蝈儿来，揭了食盒盖子说，“我头回到您这儿来串门儿，也没什么送您的。知道您爱吃小食儿，带了点毓庆宫膳房里做的东西，是些野鸡瓜齑和胭脂鹅脯，您别嫌弃。隔了灶头，就尝个新鲜味儿吧。”

梅嫔笑道：“那敢情好，我难得往别处去，也没吃过别的膳房里出的东西。”

锦书看正殿的殿顶上一色的旋子彩画，天花上是双鹤藻井，宝座上悬“柔嘉肃敬”匾，便问：“这字是御笔？”

梅嫔回头看了看，点头道：“没错儿，万岁爷赏的。我还说是抬举我呢，就我，还能当那四个字？”

锦书道：“您大气谦和，怎么不配当？”虽说的确有捧的意思，可光听她几句谈吐，就知道这位是个没心眼儿的。和这样的人打交道才省力气，不必时时的计较着下一句该说什么，想啥说啥，那才自在。

“您这儿真清净。”锦书朝后看一眼，“宝答应在哪个院儿？”

梅嫔道：“后面古鉴斋指给她了，她倒是个安贫乐道的，也不争什么，有多少份例使多少用度，不吵不嚷。不像另几位，哎哟，那是天王老子，短不得半点。”

锦书烦听那些勾心斗角的事儿，怕她打翻了话篓子，回头白话个没完，忙起身道：“我过去瞧瞧宝答应，还捎带些小东西给几位小主儿分一分。”

梅嫔道好，“恕我不能相送，”对边上的丫头说，“鸡丁儿，你送谨主子过去，和单嬷嬷说一声，叫行个方便。”

锦书蹲了蹲，“多谢姐姐了，等您脚好了上我那儿坐坐去，常来常往才好。”

梅嫔嬉笑道：“那成，兴许托福还能见着咱们主子爷呢！”

边上鸡丁儿引了引，“谨主子，请吧。”

锦书跟着往后院去，西南角有座井亭，古鉴斋掩映在绿树后头，倒也幽静别致。

才到槛墙根儿，就有个人高马大的精奇嬷嬷迎出来，鸡丁儿道：“单嬷嬷，这是毓庆宫谨主子。梅主子说请您老行个方便，让谨主子进去看看宝小主儿。”

那精奇嬷嬷直愣愣看着锦书，口中兀自喃喃，“我的乖乖，这要不说，分明就是姐俩呀！”

锦书笑了笑道：“我是奉了太皇太后懿旨来的，给嬷嬷添麻烦了。”说着给蝈蝈儿使眼色。

蝈蝈儿上前往她手里塞了锭银子，“嬷嬷，这是主子赏您的，让您老买酒吃。谨主子和宝小主儿交好，往后仰仗您多照应。”

精奇嬷嬷在这院儿当差没油水，早寡得能吃人了，如今拿人的手短，况且这位大名如雷贯耳，也轻慢不得，便诺诺道：“真真罪过，叫谨主子破费了。主子只管进去，奴才吩咐人备茶去。”

锦书回身对蝈蝈儿道：“让苏拉把食盒抬进来，你上另两个院儿把东西分了，别叫人背后说咱们不知礼儿。”

蝈蝈儿小声道：“主子也忒周到，她们算哪个牌名上的人？理那些个咸的淡的干什么！”

锦书笑着推她，“让你去你就去，再啰嗦，仔细掐嘴了！”看蝈蝈儿鼓着腮帮子走远了，这才转身进古鉴斋。

宝楹可怜见儿的，穿着半旧的坎肩坐在窗下绣花，别人用西洋小银剪，她用的是铁匠铺子里打出来的老式剪子，既憨蠢又笨重。想是吃口不好，比上回见还清减些，脸上微发黄，眼睛也失了神采。转头看见她，愣了愣道：“你怎么来了？”

锦书勉强笑了笑，也不论她嫌不嫌，顶风地坐到她炕头上，“我一直惦记你，来

瞧瞧你。”宝楹嘴角浮起一抹嘲讽，“我有什么好瞧的，你来瞧瞧我有多狼狈？”

锦书被她一呲达喉头发哽，调过脸去道：“你别这么说，我心里不好受。”

宝楹上下打量她，哼道：“太子爷的算盘白打了，值什么呢？兜了一大圈，还是这定数罢了。”

锦书涩涩的，低头道：“难为你了，都是我害的你，我给你赔罪。回去我见着万岁爷就求他下旨撤了圈禁，你这么憋着会憋出病的，往后我常来瞧你。”

宝楹别过了脸，“猫哭耗子，谁要你来瞧。”

锦书也不恼，觍脸问：“你家里有没有兄弟姐妹？”

宝楹瞥她一眼，“怎么，你害我没害够，还惦记上我家里人了？”

“不是。”锦书料想她是个吃软不吃硬的，你横，她比你更横。你要是赖皮，死介掰咧的，她也拿你没辙。于是黏糊糊的挨得更近些，笑道，“你说咱们是不是有缘，个个儿瞧咱们都说长得像，都说姐俩似的。我在想，上辈子咱俩一定是一家子。你也知道，我家里没剩下什么人，挺想要个姐妹，有心里话的时候好有人说道说道。要不咱们拜把子认姐妹吧，好不好？”

宝楹惊愕的撂下手里的针线，“你把我害成这样，我还和你拜把子？我怎么那么贱哪！”

锦书窒了窒，方道：“我知道你恨我，可我是诚心想结交你的，你大人大量，原谅我吧！”

原谅？说得倒简单！和她说不清，也懒得说。宝楹转过去，弹了弹绣底儿，照旧绣她的喜鹊登枝。

锦书跟狗皮膏药似的越过她肩头探看，她的绣工不赖，一针一线滴水不漏。只是喜鹊绣了大半个，翅膀尖儿上的膀花却空下了。锦书善绣，一看就知道那快该填五彩闪线，忙道：“姐姐，回头我打发人送江宁的贡线来，我那儿有两打，正好咱俩一人一打。”

宝楹咬牙道：“谁是你姐姐？你这人是二皮脸么？”

锦书嘿嘿地笑，“别这么说，人前我也像模像样的，在您跟前也用不着端着不是？”

宝楹嘀咕，“你是妃嫔，我是个答应，不敢高攀。”

锦书讪笑，“我的就是您的，咱们不分彼此。”下地招呼边上侍立的两个小宫女道：“快过来，把东西都归置起来。里头都是吃穿用度，往后小主这儿缺什么，别等小主吩咐，你们上毓庆宫来讨，找掌事姑姑就成。”

那两个小宫女年纪小，没见过世面，期期艾艾也不知道怎么回话。这时候蝈蝈儿进来了，给宝楹请了安，转过去指派她们干活，手把手地教，这样怎么保存，那样怎么收拾，忙作了一团。

锦书站着一叹，这么两个半大丫头，自己都料理不好，怎么用来伺候人呢！

“我那儿人手够，给您拨两个过来吧！”她说着，在炕桌那边坐下来，“年岁大点的老成些，不至于委屈了你。”

宝楹隔了半天才道：“用不着，我这样挺好，你别来聒噪我，我就更好了。”蝈蝈儿听了回头看，对锦书递了个“不知好歹”的眼神，满有些不情不愿的意思，勾了半边嘴角道：“小主儿别这么说，咱们谨主子是好意儿，打心眼里的疼您。您想啊，她是要风得风的人，换了旁人，早就尾巴翘到天上去了，何苦来讨您不待见？”

宝楹横过来一眼，“她这是显摆来了，我再不济也不必靠她的周济过日子。”

蝈蝈儿拉了脸子，把上来劝的锦书扒拉到一边去了，冷笑着说：“这年头，谁还有空拿热脸贴冷屁股？各自受用各自的，比什么都强。咱们谨主子是好人，她一时都没忘了您，天天的念叨。您就看在她的一片情上，有什么恩怨都散了吧，好好的处，对您也没什么坏处。”

宝楹气白了脸，一拍炕桌，剪子蹦了三寸高，“我位份再低，也轮不上一个奴才来教训。慕容锦书，你分明是来羞辱我，装什么好人！”

怎么吵上了？锦书心里叫屈，她下了半天的气儿，眼看宝楹稍有了点松动，叫蝈蝈儿两句话，又给得罪了。

锦书恨得直打她，“祖宗，你能不能消停些个？你来搅和什么？还不快给小主赔不是！”

宝楹一哼，摆了摆手道：“成了，你们别在这儿做戏，我看够了，请回吧！”

锦书尴尬道：“您真是误会了……”

宝楹突然拔高了音调，指着那摊子东西道：“带着你的‘善心’回去吧，往后也别来，别再叫我恶心了！”

蝈蝈儿不言声了，光那么怔怔看着锦书。锦书无可奈何，只得退一步道：“您别发躁，我这就走。等您消了气我再来，横竖您这姐姐我是认定了。”

宝楹还想给钉子她碰，刚张口，发现她已经出了门槛往井亭那儿去了。回身看着地中间那三抬红漆食盒，也茫茫然没了主张。

北京算是入春晚的，到了交五月才逐渐热起来，苍蝇蠓虫开始活泛了，养心殿前搭起了天棚，皇帝批奏对、接见臣工都在这里。除非是有要事，比方番帮使团进贡，或是有藩王入京畿朝见，否则便不在乾清宫办差了。

为什么呢？皇帝说因为乾清宫太高呀！从汉白玉台基到重檐庑殿顶的硬山角，你拿尺量去，足有六七丈高。要搭天棚，那搭不过来，劳民伤财又何必呢。用了一年的东西，宫里第二年准得撂，光制正殿就得花上手艺人大半年的工夫，就使仨月，可惜了。

锦书站在石榴树下，给鱼缸里的两尾锦鲤喂食儿。火红的小石榴果子映着洁白的脸盘，笑得像朵花儿似的，“您可真会算计，要是居家过日子，依着您的摆布，那得省下多少挑费去？”

“我是入错了行，要是在坊间做个账房，那东家非乐死不可。”皇帝说得兴起，把手上批了一半的折子往桌上倒着一扣，过来陪着她喂鱼。看见她没完没了地往下撒食儿，便抢了她手里的饵盒子，“这鱼呆傻，是外埠送来的。你可劲儿喂，它可劲儿吃，到最后得撑死。我教教你，喂食儿得喂六分饱，不能让它一回尽了性儿，要少食多餐，这也是为他好。胃口大的不论，咱们单说这胃口小的，这么点儿个头，心大，能有多少能耐？紧着他，只怕到底无福消受。”

说着竟蹿到太子身上去了，一时沉默下来，脸上不是颜色，半带着哀愁无奈，打肺底里的深深一叹。

锦书手上顿了顿，转身瞧他，他戴了个九梁冠，穿月白镶金的行龙曳衣散，日头底下一照，当真是翩翩君子，温润如玉。

“怎么了？遇着不顺心的事了？”她替他理了理垂在胸前的发，“愁眉苦脸的做什么？笑笑的才好看。”

皇帝平了平心绪，反手握住她，两个人到瓷杌子上并排坐下，他看着围房南山墙边上的一块空地，笑道：“朕命人置办上一架秋千吧，你闲了上那儿玩去。”

“我又不是孩子，还玩那个！养心殿是您的地儿，安架秋千，没的让臣工们笑话。”她摇头，“不成不成。”

她不答应，皇帝便作罢了，只是喃喃，“朕不想叫你回毓庆宫了，你就在围房里住下吧，朕好时时见着你。”

“那不合规矩。”锦书低头把玩他的手指，在那指甲盖上慢慢地抚摩，“我出身不一样，自己更要仔细。您是圣主明君，可别干叫人齿冷的事儿。我常来伺候使得，不能住下。到底内廷里有太皇太后、皇太后、皇后，倘或纵得没了边儿，您是办大事的人，不能时时陪着我，万一犯了众怒，我还有命活吗？”言罢一笑，“还有您翻牌子的事儿，您以往怎么，还是怎么吧！晾着主子，小主们，我看不好。”

皇帝蹙眉不语，没遇着她，他对谁都没计较，一盘子的绿头牌不过轮着来。眼下再将就，自己都觉得委屈。

他转脸看她，“你贤德，我翻了别人的牌子，你不难受？”

锦书脸上一黯，不难受是假的，可怎么办呢，他不是她一个人的。瞧瞧阖宫眼巴巴盼着他临幸的女人们，还有那些拖儿带女的妃嫔，哪个不是在苦熬着？哪个不是满腹的牢骚？她只图自己快活，别人怎么样呢？人心不都一样吗，她要宠冠六宫，独擅专房，只怕一人一口唾沫都能把她淹死。

“我知道自己的本分，妒怨能得什么好。”她平淡地说，抬头看见李玉贵远远比手势，忙道，“主子，歇觉的时候到了，奴才伺候您回去吧！”

皇帝颇有些失望，缓缓起了身，心里有事，却不想叫她看出来，便故作轻松道：“过了万寿节上热河避暑，回来之后咱们搬到畅春园去，那里规矩松散些，就咱们俩，也过过普通夫妻的日子。”

“主子瞧着办吧，不把奴才架在火上烤，怎么都成。”锦书嘴里应着，陪他往燕禧堂去。

御前的人早换了香，帘子也放了下来。锦书替他宽衣，摘了银钩落下半副水墨字画纱帐子，掀起杏子黄绫被的一角道：“主子歇着吧，奴才在这儿守着您。”

皇帝露齿一笑，“守着做什么？你不犯困？索性一道睡吧！”

锦书脸颊酡红，扭捏道：“快别闹了，爷们儿歇觉我跟着凑什么趣儿，回头又要闹个没脸。”

皇帝赖着不撒手，“你越性儿回去了，怕这怕那的。不勤勉着点儿，朕怎么往你肚子里头种皇子？”

她臊得推他，一手扒着床架子挣扎，“今儿不成……”

皇帝黏人得厉害，不由分说就扛起来往床上扔。一边压住了，一边上下其手，喘息声在她耳边回荡，要吃人似的。

“主子爷，万岁爷，真不成。”她避无可避，只得小声道，“奴才今儿身上不干净，过两天吧。”

皇帝听了一愣，这才悻悻停了手。再低头看她，羞得连脖子都红了。他笑起来，哑声道：“那今儿先饶了你，等落了红我再找补回来。”把脸递过去，又道，“本钱不动，先支些利钱。”

锦书瞧着那张俊俏的脸，突然觉得拳头有些痒痒，恨不得照那门面来上一下子。

皇帝闭了半天的眼睛，迟迟不见有动静，终于不耐的张开了一条缝儿，“谨嫔，你打算让朕干等到什么时候？”

锦书应了声“来了”，犹豫着要凑过去，发现他傻傻瞧着她，便嘟着嘴去蒙他的眼睛，“你再瞧，我就撂挑子了！”

丝丝柔情从皇帝心底蔓延出来，他拉她进怀里，心肝肉的呢喃，在那张饱满的红唇上狠狠蹂躏，直恨不得拆吃入腹才满足。

锦书去揽他的脖颈，她那样爱他，只是没法说出来，有时憋得心都疼，话到了嘴边不得不咽下去。终归是有心结的，再爱能爱成什么样呢？这辈子不可能有完整的幸福，即便是笑，还有三分的保留。将来不可预测，或者哪天永昼回来了，眼下的日子也就到头了。

风动竹帘，午后渐有些热了。按理进五月就该布置警跸往热河行宫去的，可因着皇帝千秋在初五，要在宫里过了万寿节才动身。

好容易哄着皇帝睡了，锦书坐在窗下绣帕子。低头时候长了有些晕眩，想起来走动，又怕吵醒床上的人，便招李玉贵，叫他守着，自己蹑手蹑脚出了寝宫。穿堂里有风，吹着凉凉的，稍站了会儿怕受凉，便朝前殿找脆脆她们去。

隐隐听见配殿和围房的夹道里有哄笑声，寻过去看，原来是几个宫女太监正坐在地上斗草。

斗草是春日里用来解闷的好法子，锦书悄悄过去探身看，猛想起了十来岁在掖庭的那阵儿，下了值到园子里采各色车前草。原本女孩儿该“文斗”，斗花草名儿，像长春对半夏、铃儿花对鼓子花之类的。可惜掖庭里的人都不识字，她孤掌难鸣，后来只有改成“武斗”了。把草茎交叉成十字，两个人一手一截，咬紧了牙关使劲儿往后攥，谁的断了就算败。那叫热闹！围观的还起哄，落败者要被众人刮鼻子。

她得意洋洋，想当初她可是行家，有响当当的名号，斗遍掖庭无敌手！

一个小苏拉攥断了草茎，使的力道太大，收势不住摔了个四仰八叉。眼珠子一转看见锦书，连滚带爬地起来打千儿，这时大家才回过神来，慌忙是一片求饶声。

“没事儿，照旧玩你们的。”锦书捡起断了的根茎看，摇头道，“我就说，怎么这么不经拽呢，敢情是你这草挑得不对。”

小苏拉太监年纪都不大，十二三岁光景，一说玩儿，什么规矩法度全扔到后脑勺去了，把锦书团团围住，吵嚷道：“请主子示下，好叫奴才们精进些儿。”

锦书坐在杌子上示意他们噤声，慢吞吞地说：“斗草光挑粗的不行，要挑韧劲儿好的。往沟渠边，田埂旁去找，最好就是车前草的根须，还有花轴，那斗起来，准赢！”

小苏拉拍着脑门子道：“奴才还老怨自己运势差，敢情！”眉开眼笑冲锦书拜了拜，“好主子，谢谢您了。奴才这就上坛子里找去，保准把他们斗个底儿掉！”

一群半大小子不甘示弱，一气儿全撒了出去。长满寿正要过来，被撞得七倒八歪没了方向，嘴里骂着，“猴崽子们，仔细您们的皮！”跌跌撞撞过锦书面前来打千儿，“谨主子，万岁爷还歇着，太子爷荣返了，已经到了军机处，料想过会子就要来养心殿请安的，您瞧……”

锦书怔忡道：“太子爷办差回来了？上皇后那儿去过了么？”

长满寿道：“回小主的话，这会儿宫里贵人主子们都歇了，太子爷是知道的，所以进了午门没打弯，直奔军机值房去了。照着惯例，该先面见皇父交了差使，再往三宫请安去。”

锦书哦了声，一时心头打翻了五味瓶。真怕见他，怎么和他说呢？眼下身份这么尴尬，主不主奴不奴的！前头和他好得那样，转头跟了他老子……

“哟，太子爷来了？”长满寿突然转身紧走几步扫袖打千儿，“太子爷一路辛苦，奴才给您老人家请安啦！”

“长二总管客气了，为皇上办差，怎么当得上辛苦二字。”太子笑吟吟的抬了抬手，转脸看锦书，微一揖道，“谨嫔娘娘，别来无恙。”

锦书满心涩然，侧身避了避道：“太子爷有礼了。”

抬眼看他，像是又拔高了些，人也清衢了，穿件石青团龙马褂，腰上束金圆版嵌珊瑚吉服带，倒显得宽肩窄腰，愈加的敦实沉稳了。

人在咫尺，无奈时过境迁，名分变了，不能再摘花替她戴上，不能再去拉她的手……太子面上无波，腔子里早已翻江倒海。

这阵子他强打了精神办差，审案子，晚上是怎样的煎熬，真是只有天知道！耳边常回荡她的呼救声，一字一句凿子样的深深刻在他心头。他好恨，从没有这样恨过！皇父居然堂而皇之册封她，彻彻底底把她抢走了。他不甘心，锦书是他的，他一定要把她夺回来。唯今之计只有自持，皇父十年前能扮猪吃虎，自己怎么就不能？

他笑了笑，对长满寿道：“我在外头那些日子，心里着实记挂皇父，皇父圣躬可康健？”

长满寿哈着腰笑道：“圣躬安，请太子爷放心。到底是父子至亲，您念着万岁爷，万岁爷接着您的请安折子，每趟都要来回看好几遍呢！”边说边回头张望，“万岁爷这会子还没起，要劳太子爷稍等了。您旅途劳顿，上暖阁子里歇歇脚吧，奴才给您张罗点茶食瓜果，立马打发人送过去。”

太子瞥一眼锦书，漫不经心地说：“用不着，里头怪闷的，还是这里透气儿、敞亮。何况我同谨嫔娘娘是故人了，叙个旧也没什么。”

长满寿肝儿颤起来，结结巴巴道：“爷，这不合……不合礼数啊！宫规里明摆着的，十二岁以上的皇子不可与母妃们过从甚密，要避嫌的。”

太子脸子一拉，冷声道：“过从甚密？你哪只眼睛瞧见我和谨嫔娘娘过从甚密了？你这奴才，倒会给人扣罪名儿！你只管忙你的去，我们露天坐着，就是皇上出来瞧见也没什么。你要是不怕得个冒犯储君的罪过，就赖在这儿别走，看我回头怎么治你。”

长满寿看着这十五岁少年脸上的狠戾，他堂堂的乾清宫二总管竟吓得双腿发软。暗里咂嘴，这爷俩实在是太像了，说话的语气语速，还有威吓人时的调调儿，简直是一个模子里刻出来的。没办法，实在是没办法！他左怕万岁爷办他失职，右怕太子爷拿他祭刀，两尊都是大佛，两位都有生杀大权，他一个小小的太监二总管，连只蝼蚁都算不上。

“那您二位坐着，奴才去备小食儿去。”长满寿挤了个怪笑，边说边往后退，盘算着赶紧找大总管去吧，这事儿只有找上头，让李玉贵定夺，他不是升了六宫副总管吗？能者多劳，该当的！

太子看长满寿跑远了方回过身来，脸上强撑的威仪一下子垮塌了，看着锦书，眼里盈满痛苦。

锦书勉力一笑，“是在外头办差的？黑了好些！”

太子嗯了一声，“衙门军营两头奔波，可养不了这肉皮儿了。”指了指杌子说：“坐吧，坐下说话。”

两人各有滋味在心头，再不像以前那样了，总觉得隔了好几层。如今成了什么关系？儿子和庶母，长辈和晚辈。这么坐着，竟是相对无言。

太子嗫嚅了一阵，“锦书……”

锦书抬起头，怯懦着不敢看他。以前不知道什么叫爱，才出掖庭正是孤苦无依的当口，和他像姐弟似的亲近就以为那是爱。现在是彻底闹明白了，你见着一个人，心会忍不住的悸动，挪不开视线，想时时刻刻和他在一起，那才是爱。原来自己从没真正爱过他，却害他那样痛苦，这片恩情怎么偿还给他呢？

“太子爷，我过得挺好，您……往后自个儿多保重。”她说，“我上回在老祖宗那儿瞧见了瑶妗县主，可人意儿的姑娘，和您般配着呢！”

太子一哂，“不就是傅浚的闺女吗，值个什么！我进京就听说傅浚建新府呢，恨不得把前门楼子拆了改成他们家牌坊。他八成还想着当承恩公呢。”

锦书觉得这话有玄机，他娶了人家闺女，等他御极登基，人家可不就是承恩公？难道指婚定下的太子妃，还有不册封皇后的道理吗？

太子脸上的不屑褪去了，温声对锦书道：“你说过得好，这话我不能信。我知道你最体贴人，有些不顺遂也不说。说句大不敬的，皇父那样的，对谁能有真心？他九五至尊，想一出是一出，得不着的想着念着，巧取豪夺，等落到了手里，渐渐也就那样了。”

锦书被吓了一跳，忙左右看了看才道：“你仔细了，这话别混说，要是传到万岁爷耳朵里不好。”顿了顿，低头说，“我不是有意安抚你，我真的过得很好。现下有圣眷，老祖宗也拂照，毓庆宫单个儿住着，嫔的位份，享的是妃的份例。你别替我操心，咱们……”她的嘴角不禁往下沉，“咱们这辈子就这样儿了，各自好好过，往后就是见了也要避嫌，免得叫人戳脊梁骨。”

太子缄默着，半晌苦涩一笑，“是了，你今日不同往昔，名声要紧。”

锦书一窒，叫他这酸话呲得眼眶子发热，抹着泪道：“我是为大家好，我自己不值什么，横竖烂命一条。你不一样，你是凤凰，是宝贝疙瘩！要是纵着性子胡来，被人加油添醋的告上一状，你能得着什么好？我无非是赏根绫子，你的前程怎么办？”

太子只觉心肝脾肺肾全揉到一块儿去了，看见她哭，比割他的肉还疼。也没多想，掏出汗巾子要去给她擦脸，嘴里懊悔道：“我说话不过脑子，你别恼，我给你赔不是。”

锦书让了让，侧过身去自己拭泪。

花树摇曳，树下坐着两个有情人，脉脉而视，促膝低语，远看倒是一副绝美的画卷。

皇帝怒极反笑，一切照旧吗？她果然还是放不下太子，在他面前强颜欢笑，一见着太子就有无数的委屈，迫不及待的要倒出来。使小性儿、上脸子，怎么痛快怎么来，这才是真性情，是和贴心的人才用的相处之道。

终归是走不到一条道儿上去，他捧着、哄着，都是枉然。他的真心不值钱，她弃如敝屣。得着了人又怎么样？心还在别人那里，他要个躯壳有什么用！

多巧的事儿，太子回来了，她连碰都不叫他碰了，他还一厢情愿，简直是奇耻大辱！皇帝浑身乏力，再掀不动帘子了，垂手落寞站着，胸口憋得喘不上气儿来。

李玉贵和长满寿面面相觑，松泛日子到头了，打今儿起又是一轮新的折磨。这是造的什么孽，三个人八成是八字犯冲，一个克着一个，怕是要熬到油尽灯枯为止。

“主子爷，”长满寿艰难的上前回禀，“奴才这就去传太子爷觐见。”

皇帝摇了摇头，“叫他们叙旧去，一气儿把话说完了，下回就见不着了。”他咬着牙笑，“这辈子再也见不着了。”

那阴狠的表情让人心里直抽搐，御前的两位各出了一身冷汗，白着两张老脸无所适从。听这话音儿怎么瘆得慌呢，这对父子绝不是唐玄宗和寿王瑁，后头会闹成什么样还真不好说。

皇帝说：“都出去，别惊动了他们，远远听着他们在说什么，过会儿来回朕。”

两位总管齐声道嗻，麻溜儿退出东暖阁，到了正殿里，背靠着雕漆大红柱拍胸口咽唾沫。

李玉贵连说带比划地打发人听壁角去，冲着长满寿啧啧道：“您瞧瞧，早晚得出事儿！”

“您说万岁爷那句话是什么意思？”长满寿哆嗦着问，“难不成要废……放到外头戍边去？”

李玉贵喃喃，“不能够吧，就为个女人？”长满寿掩着嘴小声道：“夺妻之恨，哪那么容易平息？你说这太子爷也较真儿，天底下女人多如牛毛，怎么认准了呢。偏和君父争，弄出了深仇大恨来什么趣儿。他和锦书又没拜堂，万岁爷算不得扒灰，让给皇父敬敬孝道不挺好吗。”

李玉贵听完他那通谬论差点没吓死，两眼斗鸡能把他看出重影来，指着他道：“长大头啊长大头，我说你什么好，要不是看在同乡的分上，老子早把你扭送到慎刑司去了！你刚才说的是什么话？你说万岁爷扒灰？这个能顺嘴儿说吗？你还要不要命了？”

长满寿被吓得一愣，“我就和您说，又没和旁人说。”

“往后这种晦气话别和我说，谁听谁倒霉。”李玉贵急赤白脸地道，转磨盘样地转了两圈又回来吩咐，“得闲儿上慈宁宫找崔去，和他诉个苦，就说咱们在御前不易，让他劝劝他干闺女，消停些儿吧！都这样了，还折腾什么劲儿！”

撂下了话就要出去，长满寿哎了一声道：“总管，您干什么去？”

李玉贵顿住脚说：“今儿内务府选秀女你不知道？大清早几里长的马车进了神武门，估摸着这会子头一轮留牌子的也该选出来了。东六宫这回要添人手，我瞧瞧去。”

长满寿打着哈哈应了，转脸一哼，心想这老小子这么急吼吼的，九成又是收了谁的好处。可惜了，万岁爷发了话，今年不往房里选人，不晋秀女位份，好的挑出来给宗族指婚，自己一个也不要，李大总管颠断了肠子，也是白搭！

御辇在夹道里穿行，天都黑了，皇帝混混沌沌，不知要往哪里去。隐隐看见前方有微弱的灯光，忽明忽暗的一芒。他努力的追寻，渐渐近了，渐渐看清了，竟是相拥的两个人，是锦书和太子。

他脑仁儿都要裂开了，喝道：“给朕松开！”跌跌撞撞的下了肩舆，跑过去想分开他们，可他们的手像长在一起似的，任他使出了浑身的劲儿也扯不开。他急得满头大汗，心里恨出了血，“东篱，你这个孽障，还不撒手！”

太子冷冷地看他，“该撒手的是皇父您！我们本就是一体的，您凭着无边权势抢走她，有什么用？她的心还在儿子这里，您要看看吗？”他笑着，揭开了右衽的前襟。

皇帝倒退了一步，太子的胸腔里长了两颗心，血红的，乌糟糟混在一处。

“您瞧，瞧见了吗？”太子脸上是胜利者的得意笑容，“您不该知情识趣儿吗？挡着横有什么用？君子有成人之美，我要是您就放开她，让她和爱的人在一起。”

“你胡说！胡说！”皇帝咬牙切齿，“她是朕的女人，她是爱朕的！”

太子大笑起来，对锦书道：“你瞧皇父多可悲，自欺欺人，骗得了谁？你爱他吗？告诉他，你爱他吗？”

皇帝惶惶看着锦书，伸出手，几乎是在哀求，“锦书，你说，你爱不爱朕？朕不能没有你，朕可以为你废除六宫，从今往后只有你一个。说你爱朕吧，求求你了！”

锦书看着他，冷冽到骨子里去的模样。忽而一笑，“万岁爷，您忘了吗？我的心在太子那里，没有心，您让我拿什么爱你？”

皇帝陷入灭顶的恐惧里，仓皇道：“不可能！人怎么能没有心？我不信！”

她解了玉蝉扣给他看，果然是渺茫一片，甚至没有半滴血。

皇帝踉跄跌坐下来，她优雅合上衣襟，对他笑道：“不光是我，其实您也没有。您杀了我慕容家上千口人，您的心被狗吃了。”她脸上突然浮起厉色，高声道，“宇文澜舟，你不过是个藩王，是我慕容家的家奴！你狼子野心，弑主篡位，你还有脸要我爱你？你凭什么？就凭你霸占着太和殿？我看你还是退位让贤吧，让太子登基，我做皇后，也算你偿还了业障。”

皇帝头晕目眩，只觉魂魄无依，那样的痛，痛不欲生。

“万岁爷。”九门提督查克浑从甬道那头跑过来，脸上血肉模糊，“完了……完了……九门被攻占了，您无路可退了……”转身对太子磕头行大礼，“万岁爷，您才是万岁爷！奴才给新主子请安啦！”

皇帝捂住了耳朵，听不见咒骂声了，却看见各种各样恐怖的表情，讥讽的、冷漠的、愤怒的、憎恨的……

“锦书！”他什么都可以不要，什么都可以不顾，豁出命去的拉她的手，“你别丢下朕！”

太子霍地抽出佩剑，把锦书的手臂齐肩砍断了，恶狠狠地说：“脏了，索性不要了。”语毕拉着锦书头也不回地走了。皇帝抱着那条断臂肝胆俱裂，再也没法子超生了。

耳边依稀有哭喊声，像是锦书的声音。他猛一激灵，深深吸了口气，脑子逐渐清明起来。睁开眼看，锦书披头散发，满脸的泪痕。

“啊，醒了，谢天谢地！”她扑过来搂他，“你吓死我了，好好的怎么魇着了？”

那个怀抱不是冰冷的，是温热的。皇帝从梦里挣脱出来，惊魂未定，撑着坐起来，抚抚额头，一手的冷汗。

锦书端水喂他喝，冲着帐外吩咐道：“好了，没事儿了，把灯撤了，都去吧！”

帘子后头的御前伺候齐声应了退出去，皇帝才知道自己做梦，惊动了整个养心殿的人。

“什么时辰了？”他乏力到了极点，连声音都发不出来。

锦书拿汗巾给他擦，轻声说：“还早呢，刚过子时，再睡会子吧！”

他嗯了声，慢慢躺下来。转脸看帐外，月光隔着蒙了绡纱的窗屉子照进来，朦朦胧胧的一地清辉。他心有余悸，伸手去揽锦书，踌躇着问：“我说梦话了吗？”

锦书知道他好面子，怕说了实话惹他下不来台，便在他背上轻抚着，说没有。

他刚刚真是吓着她了，那样的痛苦和挣扎，就像是掉进了无底的深渊里。他声声的呼喊，几乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼泪憋回去，强笑着摸摸他的脸，“做了什么可怕的梦？瞧这一脑门子汗！”

“没什么。”他顿了顿，哑声道，“大约是白天政务繁重，所以一合眼就魇住了。对不住，吓着你了。”

她柔声道：“我倒不打紧，唯恐圣躬有恙，你急得那样儿，明儿我打发人煎定神汤，喝了兴许会好些。”又一叹，意有所指，“主子，很多时候担心的东西未必真会发生，乾坤大定，您该和乐些才是。您勤政，身子也要多保重，这一大摊子人，都指着您呢。”

皇帝说：“我知道。”慢慢平静下来，转过身背对她，丝丝缕缕的痛无法摆脱。

他不相信她见着了太子什么都没说，或者等李玉贵打发人去的时候，他们该说的都说完了。他们一定会互诉衷肠，也许还会里应外合……皇帝蜷缩起来，多可怕，他们要在他心上扎刀子。这个女人不爱他，他一直知道。没有爱，那就只有恨。她恨他，是不是巴不得他去死？他一片赤诚，换来她的深恶痛绝。

锦书茫然看着帐顶，薄薄的纱像雾一样，殿顶的和玺彩画就掩在薄雾后面。眼角微湿，有泪滚落，迅速消失在玉色夹纱枕头里。一个没忍住就失控了，似乎要把一生的眼泪流完似的。

不能哭出声来，不能叫他听见。他的心事她知道，宫里没有能瞒人的事儿，她和太子见面，坐在花树下聊天，恐怕东西十二宫无人不知了吧！皇帝本来就忌讳这个，日有所思夜有所梦，会被魇着不足为奇。

她该怎么办呢？他为什么不问？他问了她就会解释，可惜他情愿憋着，折磨自己也折磨她。

她转脸看他，明黄的亵衣下是宽阔的肩背。他可以担当江山社稷，在情上却脆弱得不堪一击。她挪过去搂住他的腰，“万岁爷……”

皇帝转过身，用力把她搂进怀里。他想问她，太子回来了，她是怎么想的，可他不敢，他怕她说出来的话会让他再死上一回。

海藻样的长发缠缠绵绵分不出彼此，身子贴着，心却走不近。各怀心思半夜无眠，听得神武门上钟鼓响过一通，窗户纸泛起隐隐青色，皇帝不叫她起身，自己挪到外间去洗漱，喝了一口参茶便撂下了。佩上了朝珠、红绒结顶东珠冠便往门上去，走了两步突然顿住了，对李玉贵道：“你回头传旨，即日起，谨嫔没有传召不必进养心殿来伺候了。”

李玉贵略一愣，躬身道“嗻”，又忙着伺候圣驾上了肩舆，眼看着一列典仪太监挑着宫灯引御辇往夹道那头去了，回身进养心门，却看见锦书站在木影壁后，身上披着斗篷，面色从容，只目光黯淡，像个偶人一般。

她淡淡道：“谙达，劳你打发人把我的东西归置起来送到毓庆宫去。”

李玉贵看她那样儿也不好过，只得宽慰道：“小主少安毋躁，万岁爷自有他的考量，等过几日必定会去瞧您的。”

她嗯了一声，转身回殿内去，梳妆打扮上也近辰时了，便带着春桃和蝈蝈儿过慈宁宫请安去。

春桃嗫嚅着，“这是怎么话说的？先前不是一切都好的吗……”

锦书惨淡一笑，“花无百日红，圣眷到头了。”

两个丫头惶然对视，看她撑着油纸伞站在天阶前，日影下那么纤细孱弱的一抹，叫人心惊，仿佛随时会消逝，无迹可寻。

她站了一会儿往慈宁宫去，进了明间看见太皇太后歪在大引枕上，宝座两掖坐着皇后和德妃，皇后下首是个嫔打扮的女孩儿，戴金约，佩绿彩帨，沉默着，低眉顺眼的。

“谨嫔来了？”皇后笑得很得体，起身来拉她，“这是打哪儿来？昨儿养心殿侍寝么？”

锦书笑着应个是，一一请了安，皇后指着那女孩儿道：“这是容嫔，是这回选的秀女里头唯一留了牌子的，我做主，晋了嫔位。原说新人没有一气儿晋嫔的，不过既然有了先例，再晋一个也没什么。”

太皇太后脸上不大好看，手里端着茶盏，点翠团寿的护甲碰着白瓷叮然作响。微叹了口气，暗道这皇后不知怎么回事，以往那样的贤德，这回竟要做搅屎棍子起来。皇帝春巡回銮就说了，今年选秀不充后宫，她这么自作主张，也不怕惹皇帝不快。皇帝不问便罢了，倘或怪罪下来，她能得着什么好处？

如今明知道皇帝和锦书才合上榫，她偏作梗，又要在中间打横，这么缠斗下去，这大英后宫成了什么了！

“锦书的位份是我指派的，她身份不同，晋个嫔位算低的了，依着你主子的意思，只怕要晋皇贵妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼，“你才大安就办了这样的事儿，我瞧你是病糊涂了。不过既然懿旨发了就罢了，下不为例吧。往哪个宫派？”

皇后咬牙道：“奴才瞧毓庆宫空着，就往那儿派吧，也好和锦书做个伴儿。毓庆宫是四进院，左右配殿、耳房、围房，大小几十间屋子，照理儿该安置下五六位小主呢，暂且先让两位嫔住着吧！”

这样的指派也在情理之中，大英开国虽不久，可历朝历代后宫的规矩却是现成摆在那里的。古来唯有中宫是皇后单住，从没有一个妃嫔独占一宫的道理。

德妃捋了捋膝头的襕纹，似笑非笑地看着锦书道：“谨妹妹怎么不说话？莫非是有异议？”

锦书坦然一笑，“德主子说笑了，皇后主子的定夺再好不过，我正嫌冷清，有容妹妹做伴儿，求之不得呢！”

太皇太后也无话可说，抚着大白的猫头道：“既这么，着人上惇本殿归置去，容嫔跟着谨嫔先去吧！”

锦书和容嫔起身跪安，等齐退到殿外，锦书才仔细打量这位新人。年纪和她相仿，瓜子脸儿，白白静静的，眼波流转间竟有说不出的媚态。锦书不由得笑，皇后真是用心良苦，爷们儿应该都喜欢这样的美人吧！

“容妹妹多大了？”锦书边走边问，“我瞧着咱们年岁应该相当吧！”

容嫔谦恭道：“我是甲子年九月二十一生人，姐姐呢？”

锦书笑道：“我原说呢，咱们真是同岁的。我的月份儿最大，正月里的，破五那天。”

容嫔哦了声儿，“真个儿好日子，您和财神爷同天生日。”又道，“往后我要叨扰了，也请姐姐多照应。”

锦书携了她的手道：“别这么说，都是伺候主子爷的，不说谁照应谁，和睦最要紧。要是我有哪儿不周全的，您要多包涵才好。”

“那我可不敢当，才进宫的时候就听说您圣眷隆厚，横竖您是这宫里挑在大拇哥上的人物。”容嫔嗫嚅道，“我虽晋了位，连万岁爷的面儿也没见过呢！姐姐，万岁爷长得什么样儿？”

锦书的笑容凝固在唇角，渐渐冷却下来，略平了心绪方道：“什么样儿……高高的个儿，好看。性子不算热乎，待人冷冷的，还有……”还有无边的温柔，有些黏人，有时候是二皮脸，待见你，能把心掏给你。不待见你，冷言冷语，也能把你的心捅个窟窿出来。

“我说不清楚，您早晚有侍寝的时候，那会儿再仔细瞧。”她拍了拍容嫔的手，勉强笑道，“放心吧，俊着呢。”

容嫔红了脸，越加娇俏动人，绞着手上的帕子低声道：“我是奴才，既然晋了位，只有伺候的份子，哪里有挑拣主子的道理！再说有您在，怕也没翻牌子的机会。”

锦书一怔，她的确是成了宫里所有女人的公敌，连这位甫进宫闱的容嫔都知道了。她摇头，“这话不对，万岁爷不是我一个人的，我算得什么……什么都不是。”

约是受了凉，加之心里劳乏，锦书回到毓庆宫就病了，行经不畅，病症来势汹汹。生姜红糖加了花雕，却是克制不住，痛得死去活来。

脆脆她们慌了神，回了内务府请御医来，别的法子没有，只有开方子抓药，急火急煎，一碗药下去，少时也看不出药效来。

春桃看着锦书气若游丝，将将吊着气的样子，心里急得发燥。偏偏西配殿里的容嫔打理屋子，她带进宫的嬷嬷蔡氏嗓门儿奇大，指手画脚的分派小太监差使，声如洪钟，一张嘴，毓庆宫都得晃三下。叫喊声、挪桌挪柜的响动，把人聒噪得不安生。

“真是了不得了！”春桃撸袖子叉腰，打开门迈出去，指着对面的杂役太监呵斥，“混账东西怎么没眼色？谨主子爱清净，况且又在病中，你们这么个闹腾法，还要命不要？”

西偏殿里的人顿下手里的活计都愣住了，容嫔的奶妈子不是省油的灯盏，阴阳怪气的一哼，“姑娘这是打谁的脸呢？谨主子病着自去养病，咱们容主子晋位是大喜事，屋子里自然是要收拾的，难不成碍着旁人，自己还弄得偷偷摸摸的，又不是做贼！”

春桃被她呲达得不轻，即刻立起了两个眼回敬过去，“好个能干嬷嬷，你说话可留神了，什么旁人？又是什么做贼？宫里的规矩你懂不懂？这里比不得外头，满口胡诌是要挨板子，打死不论的！”春桃冷笑道，“这里原是万岁爷亲指给谨主子单住的，你们是凭着皇后娘娘的恩典才住进来。来者是客，咱们主子好性儿，你们也要知趣儿，没的讨人厌就不好了。”

两边嗓门越拔越高，却不见容嫔的影子。那嬷嬷把手里的掸子一撂，跳出门槛来，隔着明间就叫骂上了，“好利的一张刀子嘴，回头我就回皇后娘娘去，让她另派地方给我们容主子！姑娘你可别忘了，谨主子和咱们容主子位份是一样的，你别欺人太甚，闹大了谨主子也没好处。了不起咱们到皇后主子面前评理去，看看皇后主子怎么断！”

锦书只觉耳边嗡嗡直响，人也木木的，不知是出了什么事，半抬起身来问蝈蝈儿：“外头大呼小叫的，怎么了？”

蝈蝈儿憋了一肚子火，安抚道：“主子宽心，快歇着，奴才出去瞧瞧。”说着放下幔子出了偏殿，关上菱花门方斥春桃，“你这丫头也没分寸，怎么同嬷嬷计较上了？”

蔡嬷嬷暗道这倒是个明白人，大家客气好过日子，那边耀武扬威，这里也吃不得亏的。你一味地忍让，人家当你是忤窝子，欺负你上了瘾，有了第一回，就有第二回，这头可开不得！

正得意的瞟春桃，蝈蝈儿突然道：“蔡嬷嬷，不是我说您，您刚才那话扯上了两位主子，那可是大不敬，论罪要拔舌头的。您不是要比位份吗？那没法子比，咱们是毓庆宫主位，容嫔娘娘是从位。面上位份一样是不假，可咱们主子享的是妃的份例，那是太皇太后定下的，您老要讨说法，咱们就上太皇太后那儿去。您们才进宫，兴许不知道里头缘故，我和您也说不上，只是劝您别捅灰窝子，惹谁也别谨嫔娘娘。万一闹大了，大家面上都不好看。”

春桃嗤笑道：“今儿容主子觐见太皇太后您没在殿里，连太皇太后都说，依着万岁爷的意思，咱们主子原是皇贵妃的位儿，您还比么？”

那边的蔡嬷嬷一时哽住了，才进宫时扫听过，这位谨嫔是前朝的太常帝姬，是皇帝跟前的大红人，每夜的专房专宠，那圣眷，隆到天上去了，可再红也有走背运的时候不是！

“那我不知道，我只知道今儿万岁爷打发李总管把谨主子的东西都送回来了。你们嘴里说的，谨主子就是个眼珠子，可我看来满不是那么回事儿呀！”她越说越得意，“就现下，谨主子不是病了吗？怎么也不见万岁爷使了御前的人来问问？”

这话捅人心窝子，跟了哪个主子就和哪个主子是一根绳上的，锦书遇着了尴尬事儿，身边的人比她还急。

蝈蝈儿拉下了脸，“好聪明人儿，愈发没了体统了。咱们年轻没经历过，您老一把岁数了也不知道？牙齿和舌头还有磕着的时候，小夫妻之间有了倒灶的话，能当真的么？再说宫里有规矩，后妃是不在养心殿过夜的，咱们谨主子侍寝歇的是整夜，那份恩宠比天还大，您还要编排什么？第二日把头天的用度送回来，有什么不对的？”她瞥一眼花梨大案上的西洋座钟道：“至于万岁爷那儿差不差人来，就不劳您费心了。这会子还没散朝，万岁爷政务忙，要听臣工们的奏对，要看奏章陈条，一时顾不上也是有的，您倒比咱们还急呢，急个什么劲儿？说了归齐，容主子住进毓庆宫是个好缺儿，近水楼台，往后见圣驾的机会比别宫的可多多了。”

这时里头的容嫔眼泪汪汪地出来了，对着春桃和蝈蝈儿福了福，哽道：“对不住两位姑娘了，嬷嬷上了岁数，言语上有冒犯的，请姑娘们瞧着我，好歹担待些个，我这儿赔不是了。”

这么一来倒闹得两人讪讪的，容嫔怎么的都是晋了位的小主，对她们行礼是极不合礼数的。蝈蝈儿和春桃忙跪下磕了头，“容主子折煞奴才们了，奴才们万不敢当，奴才们死罪！”

锦书让脆脆扶着，强撑着走到门上，对容嫔道：“妹妹，我管教不严，倒纵了她们。妹妹和嬷嬷别恼，也瞧着我的薄面儿吧！”

容嫔只顾抹眼泪，也不答话，蝈蝈儿和春桃对视一眼，不等她让免礼就站了起来，回身扶了锦书道：“主子怎么起来了？看看这模样，有什么打发脆脆，何必下地来！都这样了，叫主子爷知道了怎么好，快回去。”

不由分说架着就往寝宫里去，菱花门嘭的一声就关上了，春桃边走边说：“瞧着吧，对门那位不简单，三句话没说就掉眼泪，整个的可怜到了家，外人不知道的只当是咱们欺负她呢！”

“往后仔细些吧，我在里头听她嬷嬷那几句不善，别人还忌讳些个，她们敢明刀明枪的上，打量咱们屋里没人了。”脆脆扶着锦书躺下，掖好了被角道，“主子发个话儿，咱们去请太皇太后示下，排云殿里有大邺时候留下的嬷嬷，咱们讨了来，那可顶主子半个娘家人！”

锦书恹恹的摇头，“我已经越了品阶享份例，树大招风，叫别人说嘴。再去求太皇太后，越性儿的不知足了。”

春桃不满地说：“主子瞻前顾后的，非叫人骑到脖子上才算完！”

锦书前头疼得浑身无力，这阵子嘴唇煞白，满头的虚汗，只道：“你且放心，人不犯我，我不犯人。要打压我一头，我能看得过的不去计较，倘或过了，我可不是善茬！”

她还森森磨了磨牙，边上几个人嗤地笑起来，春桃道：“你快别往自个儿脸上贴金，咱们一处混大的还不知道你？整天的胡吃闷头睡，晋了位尽瞎忙，也不琢磨怎么讨万岁爷的好儿……”

锦书脸上黯然，她们不明白，她和皇帝的问题并不是讨个好，下个气儿就能解决的。就像断在肉里的刺，面上看不出什么，时候长了肉会溃烂腐朽，里头都空了，没了底子，轻轻一碰就坍塌了。

蝈蝈儿弯腰看她，小心道：“主子，奴才找李总管去吧，叫他往皇上跟前递个话儿……”

锦书费力过身侧躺，“别去，他都把我轰出来了，还去找他干什么？讨没脸吗？我丢不起那人，弄得没爷们儿就不能活似的。”

三个人悻悻然闭了嘴，隔了半晌又听她说：“我睡会子，你们都出去吧，不用守着了。眼下像是好了些，小肚子里暖和起来了，受用多了。”

脆脆和春桃都看蝈蝈儿，蝈蝈儿皱着眉无奈应是，递了个眼色，把床前人都支了出去。

皇帝带了一肚子的火气进军机处，拍桌子摔椅子的，把几个大章京骂了个狗血淋头——

“你们审了外埠的折子，不是说北方大定吗？请安折子一封接着一封，问朕安、奏捷报、音旗大胜、匪寇平息，结果呢？朕坐在金銮殿上被你们糊弄，你们好大的胆子，长了几个脑袋几条命？”

军机大臣、御前行走们抖得抽风一样，个个面如土色，冷汗淋漓。

“太子呢？”皇帝眼光一扫，厉声道。

太子膝行几步上前，磕头应道：“儿子在。”

皇帝狠狠盯着他，“你是干什么吃的？通本是你管着的，你只顾批，也不核对吗？”

太子颤声道：“请皇父息怒，儿子无能，恳请皇父责罚！”

兵部尚书敏鄂磕头道：“启奏皇上，是奴才的差使没有料理青白，如今宁古塔绿营守军都统是郑国维，原是郑源的儿子，只因郑源老病不堪任事，他儿子从军十二载，颇有建树，朝廷体恤，上谕军中事务由郑国维暂行代管。奴才万没想到他邀功媚宠，竟敢发伪报。请主子恩准，奴才愿立功北方，为朝廷除此癣疥之疾。”

皇帝一哼，“朕御极登基，立志要创大英极盛之世，北方鞑靼一日不除，朕寝食难安！朕向来不怵你们批龙鳞，也不阻你们犯颜直谏，只是谎称大捷诓骗朕，着实可恶可恨！”他不胜郁闷的透了口气，一通躁怒口干舌燥，伸手去够茶，边上的李玉贵料想茶早凉透了，忙塞了杯温热的在他手里。他端杯润了润喉方道：“千里去做官，为的银子钱。想来朝廷的那点养廉银子算不得什么，只怕北方还有盘剥百姓的事儿，那郑国维除了要利，还要名儿。你即日点后扈前营的人往漠北彻查此事，另指派个正经人填缺。郑源军功颇多，但功过不可两泯，他儿子的那点臭事要好好摆布，传刑部严办，少不得是个人头点地的罪名儿。”

众人直挺挺跪着道是，皇帝发了半天的火也乏了，摆手道：“罢了，都起来吧！这事不能全赖你们，只怪朕轻敌，鞑靼部族日渐强盛，竟是死灰复燃了，真出乎朕的预料之外。年年清剿，年年落空，大英的绿营愈发回去了。”

大臣们莫不股栗变色，只当皇帝总还有一番说头，谁知圣躬却缄默下来，怏怏不乐的下炕穿了凉里皂靴，临走撂了一句话，让太子“好生自省”，便摆驾回养心殿去了。

皇帝换了三十六抬大轿，改乘黄金曲柄华盖御辇。坐垫子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龙腾虎跃纹，紫檀木镂雕漆黑如墨，皇帝一手托腮，一手在龙头上笃笃轻点，久久凝视，心里只觉沉重。

皇帝问：“谨嫔回去了？留下什么话没有？”

李玉贵哈腰道：“回主子，谨主子什么都没说，交辰时就往慈宁宫请安去了。只是内务府回话儿来，说谨主子那里传了御医进毓庆宫。”

皇帝原本半倚着，听了这话直起了脊背，“是什么病症？”

李玉贵忙道：“女科里的毛病，说是行经不畅，疼得厉害。”

“眼下呢？”皇帝急道，“打发人去问过了吗？”

李玉贵道：“才刚长大头去瞧过了，蝈蝈儿说睡了，把人都轰出来了，不知道里头情形儿怎么样。”又道，“谨主子心思重，您叫起出养心殿，谨主子后头悄悄送到影壁，您的话不用奴才传，谨主子全听见了。奴才想，是不是谨主子伤了心神，才会作下病的……”

皇帝心里直抽痛起来，她伤了心神，自己何尝不是？这么做也是没有办法，她常在养心殿里走动，难免要和太子碰面。他如今是草木皆兵，只要分开他们，她便是更恨他，他也认了。

李玉贵偷偷瞄了皇帝一眼，犹豫道：“万岁爷，奴才还听说一桩事，皇后主子在秀女里挑了一位，给晋了嫔位，眼下安置在毓庆宫了。”

皇帝皱了皱眉头，抬掌拍在龙头扶手上，虎骨扳指咔的一声脆响，竟裂成了两半。

李玉贵吓得身上一颤，吸着干瘪的肚子越发哈下腰去，只等着雷霆震怒。隔了好一会儿才听头顶上哼了一声，“好个贤明的皇后，朕的话也作不得数了，她偏和朕打擂台么？”

李玉贵一凛，诺诺答道：“万岁爷，祖宗规矩，后宫由皇后主持，主子娘娘定了位份，连太皇太后也没辙。”

皇帝咬着牙道：“怪道让她有恃无恐了！谨主子怎么说？”

“谨主子性子好，对上头的示下不能说什么，回去就把西配殿腾出来给了容嫔娘娘，自己住东边去了。”李玉贵据实道，“先头两边的人起了点小争执，谨主子那边的两个丫头和容主子那边的嬷嬷闹起来了。倒不是什么大事情，就为了容主子那边倒腾摆设，响动大了吵着了谨主子。春桃出去说了两句，容主子的奶妈子嘴里就夹枪带棍的数落。”

皇帝冷声道：“怎么不叫蝈蝈儿处置那个眼里没王法的混账婆子？”

李玉贵垂手道：“蝈蝈儿她们也有忌讳，容嫔是皇后主子的人，谨主子再怎么也不好得罪她。况且容主子是大学士孔丰的闺女，有那一层，脸面更大……”

皇帝冷笑道：“孔丰的闺女比旁人高一等？她有哪门子的脸面？满朝廷都是朕的丈人爹，朕倒成了孙子辈儿的了。”

李玉贵心里知道，皇帝早把锦书看成和自己是一体的，谁对锦书不敬，比犯上罪责还大。他讷讷闭上了嘴，反正他也不是真要劝谏什么，不过是让皇帝知道容嫔的出身罢了。

“起驾，去毓庆宫。”皇帝道，“传太医院使麻利儿过毓庆宫，打发严三哥过去，他治女科是行家。”

后面窝了半天的长满寿嗻的一声应了，拔腿就朝乾清宫去了。

御辇一路飞奔到了前星门，皇帝下辇进门，门上太监本来袖手缩脖的兀自受用，冷不丁看见皇帝进来，吓得齐齐跪倒下来。

皇帝一路风风火火穿过惇本殿往毓庆宫明间去，跨进门朝左面瞥一眼，门前跪着个明铛凤笄的女子，身后带了一个嬷嬷两个宫女，俯身趴地道：“奴才恭迎圣驾。”

皇帝冷冷一乜，“你就是孔丰的闺女？”

容嫔心头怦怦急跳，吃不准皇帝是不是替东屋里的撑腰来了。天威不容触犯，直紧张得头晕耳鸣，嗓子眼发紧，干巴巴地应了个是。

皇帝瞧一个嫔，一直跪着也不好看相，便让起喀。看了她后头的嬷嬷一眼，道：“好生管教手下人，朕的内廷不是戏班子，千万要绷紧了皮。下回再有出格儿的言行，自己上内务府领板子去。”

容嫔悚然一惊，不由看过去——

皇帝的朝服还没来得及替换，明晃晃的五爪金龙团花褂并十二章祥纹，沿海龙皮披领像张开双翅的海东青。他背手昂然伫立，脸上是寡淡的神情，那是不可一世的帝王之姿，天生的尊贵威仪，即便就在你面前，似乎也是隔着九重天般难以企及。

容嫔有些羞怯，进宫前也听父亲说起过当今圣上，赞美之词怎么都用不够，简直就是开天辟地第一圣主明君。今儿一见，果真是不同凡响的。将近而立，正是鼎盛的春秋，模样儿清隽，又有矜持沉稳的做派，只是性子疏淡了些。

想着又不免捻酸，他对东屋的那位确实是不一般，自己初来乍到，却得不着一个好脸子，他甚至都不肯正眼瞧她，往后的日子可怎么过呢！

皇帝也没空和她们多计较，抬眼看那四椀菱花门，绡纱的槅子隐约透出光亮来，门后却是悄无声息。皇帝惶然觉得害怕，不敢去推那扇门，便问侍立的蝈蝈儿：“你主子这会子怎么样了？”

蝈蝈儿负气，故意看了眼西屋门前的人，一面回道：“主子眼下睡着，可奴才知道她心里苦闷，把咱们都赶了出来，自己又病着，一个人不知要流掉几海子的眼泪呢！原本好些儿了，因着惊动了起了身，像是又不济了，万岁爷还是进去瞧瞧吧！”

说着推门进去，前面引了道儿，挂起藻井下半副织金山水云绣帘，也不去撩锦书床前落的虫草纱帐，让到一边侍立，等皇帝进了垂花门后便自行退到外间去了。

隔着薄薄的帐子，依稀能看见床上侧卧的身影，柔美细致，水波一样的温润婉转。皇帝趋前，伸手去撩帐子，帐外覆着一排长而细密的穗子，从手背上缠绵滑过，带出一片冰凉的触感。

锦书眉头轻拢着，眼角眉梢有朦胧的哀愁。脸上血色不佳，形容憔悴，那惨兮兮的模样可人疼得不成。皇帝一千一万个舍不得，挨着她被角坐下，细细端详了会子，怕闹醒了她，不敢去触她。看见严三哥在帐幔子后头露了下头，便示意他噤声，招他过来把脉。

锦书睡得不深，皇帝进来她就觉察了，只是不知道怎么面对，也不想和他说话。原本以为他看一眼就会走，谁知竟带了御医来，这下没法子继续装睡了，只得睁眼叫了声“万岁爷”。

“醒了？”皇帝过去替她捋捋鬓角凌乱的发，温声道，“朕听说你病了就过来瞧你，这会子怎么样？”

锦书不能行礼，便微躬了躬身子，“谢万岁爷垂询，奴才好些了。”

皇帝看她脸上凉薄，知道她心里不痛快，一时也不好多说什么，只道：“严三哥是专替后妃瞧病的，叫他过一过脉，朕也放心。”

锦书转眼看那御医，似乎在哪儿见过，眼熟得很，只是记不太清了，便好气儿道：“大人瞧着面善，咱们以前照过面的？”

那蓝顶子御医半哈着腰道：“谨主子贵人多忘事，奴才年下奉了太子爷之命，上西三所给您瞧过一回病的。”

锦书这才猛地忆起来，心下踌躇着转眼去看皇帝，他面上倒没什么，声气儿却不大好，往床沿上一坐，对严三哥道：“要仔细些诊脉，朕听说这毛病难根治，兴许还有别的症候。你下些心思，治好了让你升发，治不好，只怕就要开革了。”

严三哥一怔，慌忙打千儿应个是，回身从药箱子里取家伙什，拿了一个荞麦脉枕来小心垫到锦书腕子下。

皇帝对旁边侍立的人吩咐，“给严太医搬把椅子来。”

严三哥不敢就座，屈膝叩头道：“奴才给主子们请脉跪惯了，还是跪着好。”说完去扣锦书的手腕，侧着头闭眼沉思起来，半晌也不说话。

皇帝耐性出奇的好，在边上巴巴儿的等着，看严三哥脸上成色不对，心都提了起来。那边慢吞吞开了尊口，“奴才瞧谨主子舌质淡红，苔薄，脉沉细，依着奴才推算，谨主子这毛病想是在掖庭时作下的，才成人那会子受了寒湿，导致寒凝经脉，冲任气血运行不畅，经血淤阻，这是肝肾不足的症状。”

锦书点头应是，这病症儿由来已久，真是他说的这样。那时候在掖庭苦得海了，数九寒冬里浆洗衣裳，洗褥子帷幔，人矮小，井口高，旋上来的桶提不动，一个闪失就浇了一身。身上湿了也没空理会，手上的活计要紧，没想到时候长了就叫寒气入了骨。

“你别说旁的，只说能不能把这毛病缓下来，往后每月别那么遭罪就成。”要论医理，皇帝张口就来，可医药也分行当，针灸、痘疹、眼科、口鼻、大脉、小脉……分门别类串不上号儿。人说隔行如隔山，皇帝不懂妇人科，又不耐烦他絮叨，便粗着嗓子打断了他。

严三哥唯唯诺诺道：“要长期的调理……奴才先给开方子，先头的方子我看了，不对症候儿，不知是哪位开的，单照着散淤来，还不够分量。奴才这药叫温经散寒汤，两帖下去能见着药效，谨主子先吃上，等落了红，奴才再开另一付药来。”

严三哥嘴里说着，手上也不停，在白摺上一一写下来，回头好交太医院存档。

皇帝踱过去看，除了当归、川芎、赤芍这些女人常用的温药，还有胡芦巴、五灵脂、制香附等几味药调和，心里疑惑，便道：“这几味药有什么讲头？”

严三哥手上一顿，圣驾询问不得不答，觑了锦书一眼，期期艾艾道：“是给谨主子暖宫用的，主子积寒不散，倘或不作调理，将来恐怕……”

说了一半顿住了，锦书撑起身子道：“恐怕什么？”

皇帝自觉失了言，这么一问，听着意思后头还有不好的讲头，忙笑了笑道：“能有什么，大不了每月定着时候的吃他的药，给他打赏罢了。”

锦书心里记挂，皇帝有意打岔，严三哥话里满不是这个意思。她蹙了蹙眉，“万岁爷，您叫他说，有话别背着我。”

皇帝无可奈何，也栗栗然，知道在她跟前想糊弄不容易，只好点头对严三哥道：“你说吧，横竖你也有法子治的！”

几双眼睛定定瞪着他，严三哥咕的一声咽了口唾沫，满打一揖怯懦道：“回主子的话，宫寒有坏处，信期小腹坠痛是其次，要紧的是……难怀龙种。”

简直如晴天霹雳一般，锦书颓然倒下来。难怀龙种？果然是的……

皇帝又惊又怒，咬牙道：“严三哥，你是驴托生的么？过不过脑子？怎么就怀不上孩子？后宫那样多的嫔妃，怎么从没听说过谁有这毛病？”

严三哥被吓得不轻，圣驾之前不敢造次，却也言之凿凿，“奴才就是长了浑身的胆子也不能在主子跟前卖弄，奴才说的句句属实。奴才打个不恰当的比方，就说那母鸡抱窝孵蛋，也得暖烘烘的，好叫鸡仔子破壳。要是寒冬腊月里撂在外头，凭他怎么都成不了事儿不是？”

皇帝震怒，“你口不择言，这是什么比方？”

严三哥嗫嚅道：“您说奴才是驴托生的，驴脑袋不会想事儿嘛……”

换作平时，大家少不得笑上一笑，可今儿愁云惨雾，谁也没了好兴致。

锦书怕皇帝降太医的罪，只道：“您别难为他，我子息上艰难是命里注定的，谁都怪不了。”

皇帝心里发紧，见锦书歪着没了人样儿，慌忙过去扶她，回脸对严三哥道：“有法子可想吗？”

严三哥有些为难，转而一想又道：“万岁爷容奴才回去琢磨琢磨，再开几副温养方子。金热水寒是相生之道，只要潜心的调理，没有治不好的病症。”

皇帝微吐了口气，“往后谨嫔娘娘这里就交你料理，办好了差使自然有你的好处。办不好，不光你，你们祖上三四辈子的老脸就顾不成了。朕着人拆了你家‘乐善堂’的招牌，送到御膳房当劈柴烧！”

严三哥一听醍醐灌顶，赶紧的振作了精神道个“嗻”，“奴才这就给谨主子煎药去，定然不负万岁爷的厚望。”

皇帝不耐的摆摆手，屋里人都悄悄地退到外间去了。锦书泪眼婆娑的抓着他的衣襟，颤声道：“奴才无能，辜负了主子爷。我原先就说过，咱们这样的，祖宗都不保佑，没了德行，还拿什么作养孩子？”

皇帝嘴角微沉，他心里也苦闷，却不相信因果报应这一说，低头吻她的额头，缓缓道：“你别胡思乱想，你如今跟了我，就是我宇文家的人，若论祖宗庇佑，也该是我宇文家的荫泽。你别怕，那严三哥说话不着调儿，医术却很高明，他家是三代祖传的女科，学道深山，路子也对。你静下心调养，才刚他也说了，没有治不好的，给他些时候，总能想出法子来的。”

锦书兀自愁眉不展，只觉这辈子真是没得救了，情路坎坷，下着狠心地走到这一步，到头来还是枉然。这是她忘了仇恨的报应，天也不能容她。他的爱能一生一世吗？她多盼望有个孩子，可如今这样，就像斩监候的犯人，提心吊胆的求着生机，谁知老天爷朱砂笔一勾，所有的指望都终结了，到最后还是一无所有。

皇帝侧身搂她，她的眼泪簌簌打在朝服下摆的海水江牙纹上，转瞬就消失不见了。皇帝抚她长长的发，低声呢喃道：“一切有我，就是真要偿还业障，也该是我下地狱去，和你没什么相干。你好好的，自自在在的，我怎么都成。”

锦书直起身子掖眼泪，看他一眼嗔怪道：“也没个忌讳，什么下地狱，这话好混说的？”

皇帝抿嘴浅笑，“漠北战事吃紧，那边有奏报抵京，蛮族联合起来进犯大英边陲，说是个什么驸马，能征善战，颇有几分胆色谋略。朝廷派兵出征，却是回回放空，恐怕这么下去，朕少不得要御驾亲征了。朕已经五六年没有上阵杀敌了，万一……”

锦书一惊，忙不迭去捂他的嘴，恼怒道：“你再混说，就别进我的屋子了！”皇帝无赖的捧着她掌心啧啧地吻，涎脸笑道，“那不成的，磨刀还不误砍柴工呢！”

锦书被他说得两颊绯红，扭身道：“整天的满嘴疯话，叫我怎么看你这皇帝呢！”前头明明对他失望至极，也打定了主意再不兜搭他了，可他一来，她的骨气就全化作了土。拿他没法子，真真的爱他，为他死都甘愿，受点儿小委屈，又值个什么？

皇帝索性蹬了靴子上床，一面道：“你靠着我，我来暖着你。皇帝是后话，丈夫才是正经的。往后背着人叫我名字，别主子、万岁爷的，我不爱听。”

锦书低头道：“那我可不敢，规矩怎么好废呢，您是主子，我到天边也还是奴才。”

皇帝作势把脸一沉，“你别成心气我，这话以后别说了。”抱在怀里好一通摇，又凑过去在脖子上亲了口，“好乖乖，真是香！”

锦书让了让，红着脸说：“这成什么后话？叫人笑话！”

皇帝仰着唇道：“闺房里还讲究这些个？”边把她打横抱在腿上，在小巧的鼻子上亲了口，“这会子病症都好了吧？你叫我声‘澜舟’，我听着呢！”

锦书吞吞吐吐地叫不出口，到底是皇帝，那样的万众景仰，平常见面请安蹲福，从来就没想过叫上一声名字。那两个字是天底下最尊贵的，就连写在纸上都得缺笔画，庄亲王大名是高皇帝取的，哥哥登基御极，他犯了皇帝的讳，都把澜字改了，她凭个什么直呼皇帝名讳呢？

皇帝看着她的眼睛，轻声道：“锦书，我就想听你叫我澜舟，这名字已经十几年没用了，我都快忘了。”

锦书近前身枕着他的肩头，眼眶渐渐泛红，手臂紧了紧，才糯糯地喊了一声“澜舟”，又说：“奴才大不敬了。”

这名字从她嘴里出来就是不一样，柔软的，带了点儿鼻音，让人心底升腾出快乐来。皇帝勉力自持，唏嘘道：“这样多热乎，这才像两口子！二回咱们‘那个’的时候你也这么叫过我来着，锦书、澜舟……听听，咱们名字都是天定的，是最登对的。”

锦书嗯了声，半晌轻轻往后退了退，看着他身上的朝褂道：“衣裳也没换，都皱成什么样儿了。”

皇帝笑了笑，“你就是这样，这时候偏来扫兴。”他说着去解领子上的紫金钮子，“这会子常四那边早把替换衣裳送过来了，朕今儿处理政务就在这儿了。”顿了顿沉吟道，“西配殿里的容嫔，晋了位也没法子撤，暂且就这样吧！回头着内务府另拨院子给她，省得在这儿扰你清静。”

锦书摇了摇头，“那不好，既然在这儿了，就别再倒腾了。皇后娘娘亲指了的，你再下口谕，叫皇后主子脸上不好看。况且我瞧容嫔也是个齐全人儿，万一将来得了圣眷，我也沾点儿光。”

皇帝听那语气里夹了点酸味儿，心里倒是一乐，忙转过身去故作沉稳，嘴角上却绽开了花。

庄亲王走到了前星门，正碰上长满寿打里头出来，他一把逮住了他，“这回倒好，养心殿改毓庆宫了？”

长满寿嘿嘿一笑，“好爷，这不是主子娘娘在病中嘛！”

庄王爷摸了摸下巴，“你瞧我这胡子今儿修得怎么样？”

长满寿啧儿的一声，“不用说，漂亮极啦！比艾小刀修得还齐整呢，瞧这一根根的，嘿！”

长满寿是个满会讨好人的东西，狗颠儿的巴结着庄亲王，乾清宫二总管做得有时候了，也想往上蹿上一蹿。这不李玉贵都升了六宫副总管了，听说也是得了庄亲王的好处，自己再加把子劲，兴许就成事了，于是挨过去，赔笑着问：“王爷，奴才上回打发人送来的鹌鹑怎么样？”

庄亲王一抹胡子，“好吃！”

长满寿哀号一声，“祖宗哎，我那可是好鹌鹑啊，白堂里头的极品，黑嘴白须的‘牛不换’哎！您就把他做了下酒菜了啊爷？”

庄亲王眼一横，“什么屌玩意儿！瞧着挺好的料子，浑身毛跟刺儿似的乍，谁知道是中看不中用！簸箕里头一搁，两回合没到就不成了。亏我们家侧夫人见势不妙扒拉开了，要不一败就成楚霸王，撂挑子走鸟，不白糟蹋了？”

长满寿一拍大腿，得，这趟算白瞎！不禁垂头丧气的发蔫儿。庄王爷小折扇一摇，乜了乜他道：“成了，爷知道你的孝心，也记着你的好儿呢！”

这下子长二总管眉开眼笑了，打着千儿的献媚道：“好爷，还是您心疼奴才。您快进去吧，主子爷正等您回事儿呢！”

庄亲王摇摇晃晃进了惇本殿，过中路进毓庆宫明间儿，看见皇帝升着座儿，两掖是伺候文房递折子的太监。他往东配殿上看看，又往西配殿方向瞧瞧，自古以来东为上，锦书住的肯定是东间儿。庄亲王掩着嘴闷声一笑，这成什么事了？东手一个，西手一个，他皇帝哥哥在中间，敢情是想尽了艳福了。

心里琢磨归琢磨，忙敛了神上前打千儿，“臣弟恭请圣安。”

皇帝说了声“起来回话”，刚想张嘴，西配殿里的容嫔端着个紫檀雕漆盘，娉娉婷婷地过来请安，那声音清澈明媚，款款道：“万岁爷，奴才才刚听您咳嗽了，想是肺燥的缘故，就让宫膳房炖了盅冰糖雪梨，万岁爷赏脸用些个吧！”

庄亲王转过脸咳嗽一声，这位容嫔倒也是个体人意儿的，自己来得不凑巧，正碰上人家互通情愫的当口，这眼现得！

皇帝虽不恼火，却也不爱搭理她，只疏离道：“你别忙，这些东西御前的人自然会办。朕处置政务，后宫的人一体都要回避，这是内廷的规矩，你跟前嬷嬷没有教你？”

容嫔一听这话俏脸煞白，端着她那片“心意”进退不得，嘴里嗫嚅着，“奴才没成色，请万岁爷责罚。”

皇帝不耐烦地摆了摆手，“搁着，你退下吧！”

躲在帷幔后头的春桃掩嘴嗤笑起来，转过屏风到锦书床前，压低了声说：“主子，您没瞧见西屋里的那位，想趁机讨咱们万岁爷欢心呢，谁知道马屁拍到了马腿上，叫万岁爷一下儿给撅回姥姥家去了！”

脆脆听得直乐，“不知道本分！御前的东西能随意进的吗？那还要御前伺候干什么？我就说，妖妖俏俏，横竖就想勾引爷们儿，亏得咱们万岁爷正直不阿呢！”

锦书拿出了主子的威严呵斥，“再混说，仔细打了！有你们这么编排主子的吗？”那两个面面相觑，她突然话锋一转，“什么正直不阿？我听见他叫把东西搁下了，他干什么要在毓庆宫办差？我料着前头说不往后宫填人，如今看着也合眼缘，寻着由头好多相处呗，不定什么时候就吊上膀子了……”

这话酸气冲天，是个人都能听出来。春桃呆蠢，她顺着话茬道：“万岁爷多尊贵的人啊，犯得上偷女人？”

脆脆白了她一眼，“这词儿都用上了，你皮痒了？”转而对锦书道，“您也忒死心眼儿，万岁爷干什么在毓庆宫办差，您还不知道？也亏你往歪了想，他一个主子爷，翻谁牌子不是天经地义，还用这么藏着掖着？”

锦书扭过身拨香案里的苏合塔子，这么说是有点冤枉了他，可她就是心里不受用。他有政务要办，到后头宛委别藏或是不知足斋都成，干什么非得在毓庆宫正殿里？他一个大活人戳在那里，能不叫人想法子亲近吗！

她幽幽一叹，也是的，自己现在心眼儿跟针鼻儿一边大，明知道他不是她一个人的，暗地里自己还是计较。只是怕他回头厌恶她，说她善妒，不敢表露出来罢了。

到底还是自尊心闹的，她不比别人宽宏，也不比别人贤德，她心思窄、小家子气，很想撒泼耍赖的缠住他……可是不行，她做不出来。又猝然想起严三哥的诊断，霎时腔子里就结起了冰。

连孩子都怀不了，献媚争宠有什么用！此生良苦，老来无依，这是她的罪业，也注定了她和他不能长久。等爱情走到了头，连个见证都没有，谁还记得承德皇帝身上有过这么一段经历呢！

罢罢，好坏由他去吧！想得再多也不中用，一切都瞧老天爷的意思。她耳朵后头有颗苦海痣，长得隐蔽很少有人看见，自己却是知道的。小时候奶妈子抱着她坐在杌子上，心肝宝贝地叫，眼里是铺天盖地的无奈，边来回摇晃着边道：“可怜见的哟，好好的金凤凰，八样俱全，怎么有这样的不如意？这东西可恼，坏了我们姐儿的好命格儿了！”

那时候小，也不太明白，就觉得这苦海痣名字不吉利，将来或多或少要坏菜。眼下大了，自己这百样愁苦果然应在这上头，还有什么可说的，都是命里注定的。

她缓了声气儿问：“宝答应那里的上谕传敬事房了吗？”

脆脆绞了帕子给她净脸漱口，一边回道：“长谙达已经往乾东五所去了，这会子禁足八成撤了。主子您别一心记挂着，多保重自己才是正经，别的能撂开手的就撂开，仔细调养颐和，比什么都强。”

锦书嗯了一声，隔着雕花槅子听见外面明间里兄弟对话儿，像是在说漠北的战事。

庄亲王道：“现如今鞑靼内政就是由弘吉驸马掌控的，说起那个老汗王，真个儿是荒唐得没边儿！不知道是吃了什么春药，夜御百女，弄得风吹就要倒，整天两个眼睛发绿，但凡是女的，什么臣妻、侍女、奴隶，连族里的姑姑姐妹小姨子都不放过。就这样的人，还怕死得要命，每年的杀一个年轻男人代他上阎王爷那儿报到。也不知道他哪儿听说的偏方儿，吃人的腰子补肾，晚上办女人，白天就跟个鬼似的到处游荡找药引子，女人怕他，男人也怕他。到后来干脆疯了，那个弘吉驸马把他囚在内廷里，鞑靼大权就悄没声儿的落到外姓人手上了。”

皇帝是个气度娴雅的人，听了这个倒没现出惊讶来，只冷冷一笑道：“看来这个弘吉驸马果然不简单，先掌控了内政，再联合各部图谋大业。朕料着，他老丈人得的那个神药，只怕也出自这位贤婿之手。”顿了顿问，“这人是个什么来历，查明了没有？”

庄亲王道：“是个放羊人的儿子，有一回救了鞑靼公主，就给招成驸马了。蛮子婚配不论出身，只要是王八绿豆对上眼儿，管他什么门第血统，当晚披红挂绿就入了洞房。到现在夺政，不过两年的时间。”

皇帝沉吟片刻方道：“好手段，一个牧民的儿子有这样深的心机，倒叫人刮目相看。那位弘吉驸马多大年纪？”

庄亲王拱肩塌腰的挠头皮，支吾道：“这个奏报上没提，番外人吃羊奶，吃生牛肉，长得又黑壮，也瞧不太准，估摸着二十来岁吧！”

皇帝扯了扯嘴角，伸手越过那盏冰糖雪梨，端了枫露茶来喝。御前的人立时会意，皇帝不爱吃甜食儿，忙把腻歪歪碍手碍脚的甜碗子撤了下去。

“英雄出少年啊，真不错！”皇帝眉目转盼间神采流移，忽而脸上一沉，“朝廷花重金，竟养了一帮晕头鸭子！派出去的将领论年纪翻上人家一倍，却叫个愣头青打得落花流水，还敢觍着脸子跟老子要粮草，要辎重，真他娘的活打了嘴！”

皇帝平素才调高雅，循循儒家之风，这回是生了大气，连脏口都骂了。庄王爷躬身朝上一看，知道他不光为鞑靼战事恼火，还在为太子爷弄出来的祸乱糟心，要劝谏，却不知如何开口。皇帝好面子，也重情意，这件事嘱咐了要悄悄的办，还怕万一错怪了太子，伤了他的根基。所以这事儿连贴身伺候的人都不知道，这如山的父爱，真是天可怜见，他心里的苦，三两句话也说不明白。

皇帝抚抚发烫的脑门，坐在御座里不住的透息叹气，缓了半天的神才道：“过会子你和朕一道上老祖宗那儿去，朕想着老祖宗嘴上不说，心里也盼出宫散散闷子，天儿眼看着热起来了，原本是定了要往热河避暑的，可朕目下哪里有闲情逸致！热河是去不成了，朕在老祖宗面前也开不了那个口，朕想着你在一边给朕做个托儿，想法子让老太太移居到清漪园去，万一宫里……也好避开。”

庄亲王嗓子眼儿里一紧，看着这个亲兄弟，也是说不出的心疼。这皇帝哥哥太不容易了！这么多的军政大事压在肩头，难为他还想得那么周全，这得费多少脑子去，对于他这种吃饱穿暖就犯困找炕的人来说，的确是难以想象的。

庄亲王二话不说就点头，“成！不过您还是把地儿换换吧，总在这里不是个事儿，军机章京们要递膳牌也忌讳，到底有娘娘们在，爷们儿进出不方便。”

皇帝下意识朝东配殿看了一眼，满室静谧，唯有风吹动门上的竹帘，叩在门框子上嗒嗒地响。

他点了点头，对下面吩咐道：“把东西收拾收拾，送回养心殿去。”自己起身离了座儿，隔着帘子对里头说：“锦书，朕回去了，你安心将养，回头朕再来瞧你。”

屋子里略一顿，方才淡淡应道：“恕奴才不能相送了，万岁爷好走！”

皇帝是五月初五的生日，正好遇着端午的节气儿上。宫里管皇帝千秋叫万寿节，这是个天大的日子，各宫张灯结彩，乾清宫里也预备着皇帝升座，好接受百官朝贺。

皇帝性子淡，那些繁文缛节不在心上，什么生辰喜日子，他还是一体照旧。布库、读书、进日讲、考察皇子功课、召见军机问事批折子，很忙，不得闲儿。

后宫里喜庆，宫妃们有的是时候，点戏，满箩的准备承德哥哥打赏散喜钱。等遥遥到了将入夜，一拨接一拨地往御前送贺礼，拖儿带女地来给圣上磕头祝寿。

皇帝温和，皇子皇女们他是待见的，也能理解后妃们借着由头大打亲情牌的用心，耐着性儿打发了那群牛黄狗宝，方才松下一口气落了座儿。

扫一眼案上，堆山积海的荷包、香囊、鸡血石印模子。他摆了摆手，“都撤了。”又问李玉贵，“谨嫔那里随礼了么？”

李玉贵忙从边上请了个檀香木盒子来，虾着腰往上一呈，“奴才料着主子要问，事先留了个心眼子，谨主儿那里送东西来，奴才就给另收起来了。”

她没来，怎么没来？他心里发着空，也时不时的朝外头张望，猛地想起来，没有传召不叫她进养心殿了，不由又有些怅然。

皇帝垮下了肩，不来的好，他的千秋，太子没有不露头的道理，万一让他们见上面，说上话，他这万寿节还怎么过！他低头把盒子放在御案上，揭开盖子，是一柄象牙做扇骨的折扇。真高洁物也！果真送扇子比送荷包绣套强，清幽淡雅，物如其人。只是这谐音儿不好，寓意也不好，皇帝蹙了蹙眉，扇子——终究要散吗？她不会是那个意思吧！

他有些犹豫，不知道扇面上会是什么，暗忖着千万别是伤人心神的诗才好。

闭气敛神的缓缓展开来……皇帝舒畅地松了口气，扇面上画了两只草虾，淡淡的墨，却是足节分明。边上还附了一首小诗——

双箝鼓繁须，当顶抽长矛。鞠躬见汤王，封作朱衣侯。

皇帝抿嘴一笑，这丫头丹青书画愈发的精进，文徵明的虾，米芾的字，临摹得煞有介事。把她安置到毓庆宫去是走对了路子，她在余味书屋里舞文弄墨，回头还能混出个大英第一才女的名号来呢！

皇帝从锦槅里拿出一方寿山石印章来，新开的锋，还没使过的。顺子有眼色，忙揭了牙雕的印泥盒盖子，皇帝仔细压透刻面，才在扇面右下角落了一款。顺子偷着瞥，印章挪开了，是四个篆书小字——毓庆居士。

毓庆居士？想来是皇帝替锦书刻的印吧！顺子暗里啧啧一叹，这位万岁爷啊，真是天字第一号的能干人儿。能文能武、能齐家、能治国平天下，如今才知道他还会篆刻印章。锦书住毓庆宫，就御赐了个毓庆居士的名号，这内廷之中，谁得着过这样的荣宠！了不得！了不得！

皇帝叫拿印盒来，小心地收拾好了递给顺子，吩咐道：“送到毓庆宫谨主子手里，就说是朕赏的，别叫她谢恩了。”顺子响亮的哎了一声，麻利儿退到明间外头去了。

皇帝站起来，背抄着手在屋里踱，才走了两步就看见皇后从门上进来了，身后带着四执库的芍药花儿。芍药花儿手里托着镶金万寿无疆大红托盘，托盘里是件吉服龙袍，领袖都是石青色的，正身明黄，四开裾九龙十二章，是大宴上要穿的行头。

皇后笑着来给皇帝请安，微福了福道：“奴才叫芍药儿备了主子的吉服来，时候差不多了，过会子臣工们进来，早点儿换上了，也免得临时仓促。”

皇帝心里有郁结，转了脸儿看皇后，好几日没见了，她越发清减。上趟她病势沉疴，正巧碰上贵妃薨逝，他也没没顾得上去瞧一瞧。如今太子这里出了幺蛾子，连着她也牵连上了，皇帝本来还有三分情义，如今是荡然无存了，对着她也没个好脸子，转身道：“搁着吧，过会子叫常四来伺候。”

皇后接了托盘让芍药花儿退下，仰起脸瞧皇帝，似笑非笑道：“您现在和奴才这样生份，真叫奴才伤心哪！我还记得在南苑时候，有一回我娘家外甥纳妾，请我撑场面坐首席。那天你才从军中回来，赶了来就把我拉下了座儿，冲着满屋子人说，‘我带我婆娘家去，你们接茬儿高乐’，也不管人家怎么议论，自顾自的就出来了。那时候啊，我一点儿都不怨您驳我面子，还为您那句野话儿高兴了好几天，可如今呢？规矩大了，您也离我远了。”她喃喃说着，伸手去解他的领口的钮子，“这阵子我总在想，怎么好好的就到了这一步，可不是冤孽吗！要是没有毓庆宫那位，就没有后头这些个不如意了。”

皇帝拢着眉，也不抗拒，由得她替他更衣。她说的这个往事他也记得，那会儿是恨她外甥扫他王府的颜面，又不是正经讨媳妇儿，娶个姨太太让她坐席主婚，分明就是拿南苑王府开涮！他当时年轻意气，少年藩王没受过挫折，心里生气哪里还管得上别的，当即就发作了。

光阴荏苒，转眼那么多年过去了，时间是把利剑，它熬人，也磨人。他登基御极，学会了圆滑处事，做皇帝并不是想象中的那么简单，要善于调停，要中庸，要韬光养晦，行长远之计。他早练就了治世之道，如今遇着别的都可以岿然不动，唯独不能和锦书有关。他就像个护短的老婆子，听不得有人拿锦书做筏子，果然人到了这境地，敌寇易杀，情关难度。

“朕问你，容嫔是怎么回事？朕那次在老祖宗跟前表过态的，这趟选秀不充后宫，皇后当时不是也在场的么？”皇帝嗓音里听不出喜怒，永远是淡淡的模样。他看着皇后，眉心拧了个结，“你是一国之母，公然违抗圣谕，这样好吗？”

皇后手上顿了顿，复平静道：“奴才这么做也是为了您着想，您专宠谨嫔，闹得各处沸沸扬扬。六宫形同虚设，这回的选秀也作罢，叫外头怎么传闻？都说万岁爷要废黜六宫了，那些个皇亲国戚里有的是朝廷栋梁，您不怕动摇国本吗？”

皇帝抓住她的手，决然一拂，“所以你就和朕对着干？你要搏贤后的名儿，笼络军机大员们？”

皇后抿了抿唇，“我只想夫妻和睦，旁的于我来说不值一提。”到底还是舍不得他，她日夜的煎熬，太子起事，不论成败她都是疼痛难当的。一边是丈夫，一边是儿子，像左膀右臂，缺了哪个她都是残废。她还想着，要是他能退上一步，她就去求太子，此事作罢，仍旧像从前一样过。可如今看来，他得到了，并没有撒开手，反倒更加痴迷。心彻底丢了，再也找不回来了。

皇帝不愿意多看她，转身自己纽单袍腰侧的紫金钮子，心里冷笑，到了这个地步来说夫妻和睦，真是天大的笑话！她慈母败儿，不去劝着太子，还写家书给她兄弟，让帮着太子篡位。论罪，她够得上剥皮凌迟的了。

皇帝垂眼一叹，朝堂上，他肃官场、整吏治，杀伐决断。可如今对手换成了至亲，他怎么办？一个是垂髫之年就嫁给他的妻子，一个是心头肉一般捧着养大的儿子，他们要造他的反，比杀了他还叫他疼痛和难堪。

太子恨他入骨，要停手怕是不能够了。他本可以现在就派人擒他，可是自己还存着一线希望，他盼着太子能回头，这皇位终究是要传给他的，唯有锦书……他坐着这位子，她怵他，至少还能留住。哪天他走出了太和殿，恐怕要连她一道失去了。

世间安得双全法，他要保住皇位，就非得击垮太子不可。他犹豫不决，一面小心翼翼不叫皇后看出端倪来。他在等压垮骆驼的最后一根稻草。皇帝握了握拳，太子再有异动，就别怪他不念父子亲情了，横竖自古为皇位反目的骨肉不在少数，多他一个，也不算什么！

夫妻各有心事，一时缄默下来，这时门上通传，说皇太后驾临，帝后忙整了衣冠出阶陛相迎。

太后由左右扶着，远远就笑道：“皇帝，今儿是你的好日子，我可不能再贪着清净不出来了。先给我儿子拜个寿，祝你福如东海，寿比南山。”

皇帝深深揖下去，“儿子的喜日子，就是母亲受苦的日子，儿子多谢母亲。”言罢趋前搀扶。

“我是个有福的，生了这样的儿子，是几辈子得来的造化，乐都来不及，哪里还

论个苦呢！”太后和乐一笑，又对皇后道，“你也在呢？我才刚过隆宗门，看见太子还在军机处，秦镜儿正伺候换衣裳，八成这会子也要过来了。”又拍拍皇帝的手道，“升平署在北边戏台子安排了几台大戏，今年还在水榭上搭了个天桥，演《麻姑献寿》，你也去凑个趣儿吧！”

皇帝应个是，和皇后扶着皇太后上丹陛旁的台阶，等伺候着在凉椅里坐下，正说交泰殿里的二十五宝怎么挪地方，要换了无为匾下的板屏，太子从外头进来了，一甩马蹄袖，漂亮地打了个千儿，“孙儿给皇祖母请安。”转而对皇帝磕头，“儿子给皇父祝寿，给额涅请安。”

皇帝点了点头，“知道你一片孝心，起来说话吧。”太子应个嗻，站起来卷马蹄袖，恭敬退到一边侍立。

以前那个万事上脸子的少年不见了，皇帝看得见太子的变化，他变得沉稳内秀，只可惜这变化不是好兆头，叫人心惊得很。

皇帝的视线滑过他腰际的吉服带，因着在御前不能佩鞘刀，他的左侧带扣上挂了燧（火镰）和脂（解结的锥子），另一侧竟是一块表。

皇帝的耳朵嗡的一声响，太阳穴突突急跳起来。一样的链子，一样的表壳，太子原先那块叫他砸了，自己身上佩戴的送给了锦书，大英怎么有相同的第三块？

皇帝的困扰太子看在眼里，也不言声儿，嘴角浅浅地勾出一抹笑，似嘲讽、似揶揄，得意非常。