“你来找我,仅仅就只为了这件事?帮你找到一些销赃的黑店?”科别列夫欲言又止地问。
“不然呢,你有什么别的建议?”
“难道这个与午夜杀手的线索有关?”
伊薇特踟躇了片刻,最后还是告诉了他:“我刚刚去警察局查看了案件记录,那凶手杀人之后每一次都取走了被害者的财物和首饰,所以想从这方面入手。你在帮我问的时候,着重关注一下那些比较不讲原则、就连严重可疑的东西也照收不误的店。”
她记得有几位受害者带着耳环,凶手直接扯下,把耳垂都扯破了,想来柔软的金银也会因此变形。销赃的铺子也需要眼力,才能鉴定物品好坏,以及什么东西该收和不该收。这种一看就是暴力强抢的不同于一般小偷小摸,在警察如此风声鹤唳如临大敌的关头,一般的小铺子大概也会安分几天,只有后台硬势力强的敢照常营业。
“原来如此,你的想法虽然不错,但有个致命的问题。”科别列夫摇摇手指,“通常情况下,做黑道生意的店会允许一位陌生面孔的客人到自己的‘隐藏菜单’里任意挑拣吗?”
“不会,但我可以试图忽悠过去。”
“……你对自己的骗术很有信心?我告诉你,那些人都是些穷凶极恶的家伙——等等,我好像忽略了什么?你说刚刚去警察局查看了案件记录?你是怎么骗过那些蓝皮魔鬼的?”科别列夫惊讶地问。
阿尔比恩的警察可不是后世华夏亲切和蔼的人民警察,他们为女王服务,为纳税人服务,但对于平民就不那么友好了,他们抓酒鬼、抓流莺、抓无照小贩、抓街头游荡的失业者。又因为他们和被称为“龙虾”的阿尔比恩士兵制服相似,只是颜色是深蓝色,民众通常叫他们“蓝皮魔鬼”。
“那个倒不是骗,只是在他们表示反对意见之前,悄悄进去看了一会。”
科别列夫有些无语地看着她,心想教廷现在的人怎么会这么奇怪的?一点都不想那种循规蹈矩的教条主义老古板。
他原本住在基辅罗斯,那边的社会更封建化,而且教会融入了皇权,仅仅宗教法庭怀疑某人信仰不虔诚,就可以直接抓走定罪。而阿尔比恩报纸上从上世纪就充斥着痛心疾首的道学家,认为社会道德沦丧,世风日下,牧师主教一个个主持完弥撒就脱下祭袍穿上绣花礼服去参加舞会,然后辩称自己信仰“自由派神学”(当一位教士不相信三位一体宗教教义,又不想失去他教职收入时,他就会自称属于自由派神学。——BY尤利西斯)。
总之,狼人还是捡起自己碎裂的三观,继续说到:“但这样一来,你把大量不必要的时间花费在与凡人中的渣滓打交道上,为什么不尝试更加简单的方式呢?”
“比如?”
“在某些事情上,我认为我们可以互相帮助。”
……
第二天,伊薇特就听从了科别列夫有关于“互助”的提议,出现在了教区济贫院开设的一家免费学校里。
“先生,我敢向您保证,我手下教出来的孩子是最听话乖巧的,前阵子伯明翰最大的清洁公司还从我这一次接走了5个孩子去做学徒,这座城市工厂就和星星一样多,所有烟囱都需要大量熟练的清扫工去维持烟道避免堵塞。您知道的,学习这门手艺最佳年龄是6岁,这样男孩们就能在十几岁骨架长开前提供更多的优质服务,而且年龄越小越好,这样就连最细最狭窄的烟道他们都能爬进去,而我教出来的孩子,仅仅4岁就能够出色的完成这一工作了!”
说话的壮汉是这座学校的教师,腰上挂着一根可怕的藤鞭,正滔滔不绝向伊薇特推销他的“学生”。
教区济贫院的免费学校是阿尔比恩最底层的学校,养不起多余孩子的父母会以低廉的价格把子女卖到这里,然后经过教师们用严苛的方式教会他们服从,再转卖给工厂、匠人当学徒。
这种学校是工业革命臭名昭著的“童工”链条中重要的一环,而烟囱工可以说是其中最不人道的工种了,从事这一行的孩子基本上是消耗品,失足摔死或者吸入太多粉尘和灰烬早早病死十分普遍。
伊薇特听到这名教师充满自豪的介绍,心中十分不喜,只淡淡回了一句:“我并不是来找烟囱工的。”
“当然,我只是向您展示我的孩子们服从性有多么棒~”教师上下打量了她一眼,似乎认为她是一位精英中产阶级家的小公子,于是心下了然:“您应该是来找一位跑腿使唤的男童吧?我这里有几个孩子跑的比其他人都快……喂,就是你,萨米,撩起裤腿让先生看看你健壮的腿肚子!”
被他叫住的一瞬间,一位七八岁的小男孩下意识惊恐地一缩,然后老实照办了。
“您看,先生,这小机灵鬼温顺又健康,选他不会有错的。”他拍着那孩子的小腿,那场景让伊薇特想起马市贩子向顾客展示牲畜牙口的场景。
这人……真是一刻钟也不想和他多待。
伊薇特此次来是为了狼人科别列夫委托她做的事,以此为交换,科别列夫会帮助她与销赃的铺子接洽,为她的调查提供便利。
“你这里是不是有一位叫做埃迪·斯穆夫的孩子?领过来让我看看?”
本来满脸堆笑的教师表情一下僵住了。
“那个臭小鬼……啊,不,您说的那个埃迪完全是个无可救药的捣蛋分子,我曾为他找了一位经验丰富的师傅,那位先生虽然要求严格了一些,但手艺毋庸置疑,可那小混蛋竟然反抗他的教导,结果因为太过顽皮被退了回来,给我们学校的声誉造成了严重影响,也让我们失去了一位慷慨的常客……那小混蛋是如此的不知感恩,我保证他以后一定会走上犯罪堕落的道路,最终把自己折腾上绞架的!先生,我劝您一定要谨慎……”
“就他了,多少钱你出个价吧。”伊薇特丝毫不为所动。
就这样,伊薇特以小半顶河狸皮帽子的价格,轻而易举地买到了一名男孩,趁与魔鬼一般无二的严酷教师登记的功夫,她随口一问:“需要告知他的家人吗?”
虽然狼人没有说是为什么让她带回这个孩子,但她心中不免有好几个猜测,有可能这孩子身上有狼人血统,只是还没觉醒。不过既然他曾被送去当学徒,那现在至少八九岁了,科别列夫和他的族人似乎今年才来到阿尔比恩定居,年龄上也对不上;如果这孩子也是外来者,可他名字不像是基辅罗斯人。
“我会给他姐姐写封信告知这件事。”教师回答,然后疑惑地问:“您不是他姐姐的客人?他父母不是死了就是跑了,然后只剩下他和他姐姐。”
原来如此,正常人家也不会把孩子送到这来吧……
伊薇特正想着,教师领着一位不到十岁的肮脏男孩从楼梯上走来,远远就传来了教师恶狠狠的威胁:“听着,臭小子,好不容易有一位和善的先生愿意买你去当跟班,你给我小心点,要是再像上次不听斯泰伦先生的话,让你被退回来,我就半价把你卖到碎石场去,相信我,那里的监工会用皮鞭教会你服从,和你一起做工的都是罪犯和流氓,你绝对不希望这样的。”
临近房门的时候,教师停止了说话,打开门把男孩推了进来。
伊薇特看着这个狼人首领点名要的孩子,心中的一个猜想越发笃定。
他目光明亮而充满好奇心,和其他畏畏缩缩被打怕了的孩子截然不同,有一种生机勃勃的野性和顽皮。
蓝道尔说过,狼人只能是狼人和人类的后代,双亲都是狼人即使在狼人看来也是乱|伦的畸形儿,过于浓郁的诅咒之血会使他们暴躁和身体异常。在狼人年幼时,无法通过任何方式分辨他们,只不过狼人的孩子总是叛逆桀骜,而且出生后亲族就会离去,把后代交给人类的一方抚养,这样狼孩必然在成长过程中受到冷眼和欺凌,然后一天天在胸中积攒愤怒的情绪,一直到那个临界点被突破,狼孩就会觉醒为真正的怪物,然后用压抑多年的怒火撕碎所有带给他不幸的家伙。
这个孩子是狼人的后代吗?他以后会杀死那刻薄贪婪的教师吗?
我是帷幕的守护者,我应该对人类报以善意和同情……
伊薇特这样告诉自己,可她始终无法对表面上是教师,实际是人贩子的家伙产生半点好感。
她把目光转向用一双骨碌碌的眼珠好奇看着自己的男孩,伸手摸了摸他乱蓬蓬毛茸茸的脑袋:“你就是埃迪·斯穆夫吧?我叫伊维斯·德·费雪,很高兴认识你。老师叫你来的匆忙,有什么行李要带的吗?你可以回去收拾收拾,因为以后大概都不会再回这里了。”
“真的吗?太好了!”埃迪高兴地跳了起来,让身后的教师越发面目阴沉。
伊薇特表情也为之一变,因为她看到,从男孩鸟窝一样的头发里,一些芝麻大小、弹跳力极其优越的小生物正手牵着手,携家带口准备搬迁到她手上。
她若无其事地收回手背在背后,暗中发动超凡能力把整个袖子加热到七八十度,让那些小东西烤了个半熟纷纷落下。
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