伊薇特按耐着震惊的心情，又将被子恢复原状,然而她正打算离开时,一只冰凉的手死死握住她手腕。

手臂的方向来自床榻,黑暗中，本应熟睡的勒普顿夫人用一种神经质声音不确定地问：“你究竟是什么？巫师？精怪？梦魔？”

伊薇特不动声色地回答：“打扰了，夫人，原谅我不请自来……但我有可能只是一个普通的窃贼而已。”

虽然不知道她会什么会醒过来,但伊薇特已经准备发动白兔先生的怀表,洗去她目击自己的记忆。

“鸦|片酊我喝过太多次了，它对我的效果已经不再像刚开始那么强烈,如果不是如此，我也会把你当做小偷强盗什么的……但你行动时完全不会发出声音,我还看到你指尖上的光，谢天谢地，你是可以被接触到的。我听老人说，世界上存在恶魔、精怪什么的，如果付出足够的代价，就可以请它们做到一些常人无法办到的事。而你……又需要怎样的代价呢？”

她说话因为兴奋而颤抖，听起来类似走调小提琴般高亢尖锐，伊薇特几乎可以确定，她一定知道些其他人都不了解的秘密。

“你想要我做什么？”

“杀了我的丈夫,尽可能体面的。”

“你恨他？”

“不,即使这一切都拜他所赐,但我仍然爱他。但这份爱与我的憎恨同样强烈,它们已经纠缠在一起，不分彼此，就像他对我，以及我们孩子的爱一样。”

“听起来你像是在说，他对你也怀着一种爱恨交织的特殊情感。”

“并非完全如此。他和我不一样的是，他的爱包含着一种欲|望，不是贪欲，也不是情|欲，而是另一种古老得多，但又可怕得多的欲|望，我越变得残缺，就越能感觉得到那种炽烈的爱意。”

“你是指……”伊薇特理解了她话语中可怖的暗示，“……你有没有想过，他也许并不是你本来的丈夫，而是某些类似我一样的怪异生物假扮的？”

“那就是他，我可以确定，毕竟我们已经认识快有二十年了。”勒普顿夫人慢慢讲述起了他们相识的故事。

她虽然出生成长在贵族家庭，但众所周知，她从第一任祖先的当家人开始，每一代都十分精于敛财，也是远近闻名的吝啬鬼，一有闲钱就马上置地，招募更多的佃户，继续为他们赚钱，好继续置办新的土地。为了这个首要任务、唯一目标，任何其他无足轻重的东西都是可以舍弃的，就连宴会上的菜肴，他们也会留下形状完整的作为第二天的配菜，另一些较为昂贵的比如海龟汤，仆人在他们的授意下，总是趁宾客没有尝就迅速撤走了，只要保存得当，就可以顺利在下一次的宴会上使用它。

有这样的父兄，她们家的女儿历来都无法找到满意的夫婿，反正做主的人也不在乎其他贵族的指指点点，而后者总是认为女儿的配偶地位也是家族的颜面，所以会尽量争取显赫的世家弟子。

勒普顿夫人自18岁登上社交舞台开始谈婚论嫁以来，因为出生在一个出奇吝啬的古怪家族，一直被同龄男女取笑和忽视，她无法忍受来自背后的指指点点，加上她也没有足够打动求婚者的嫁妆，于是只能选择不在乎这一点，希望与贵族联姻改善自身地位的资产阶级。

勒普顿医生就是这样一位正好合适的婚约者，他们两人本和这时代绝大部分上级阶层婚姻一样，属于各取所需，毫无感情的利益结合。但她欣赏他勃勃野心和向上爬的方式——与她父兄那种老鼠一样的保守吝啬鬼相比，勒普顿医生的远见卓识就像是鹰隼，他并不在乎眼前的利益，而是用一切手段聪明地结交和投资能为他带来更多好处的朋友。另一方面，勒普顿医生也被这位骨子里有些倔强的贵族小姐吸引，她并非娇弱的金丝雀，早年为了避免被同龄的待嫁淑女们嘲笑，也为了试图证明家族的作风和自己的品格无关，她事事都力求尽善尽美。不仅能写优美得体的信件，向丈夫试图攀附的权贵亲属开展“夫人外交”，谈吐也机智风趣，让所有来宾都不会感到沉闷和尴尬，她布置和装点的宅邸更是能让访客忘记这是一位中产阶级的家，而是有品位高雅的贵族子弟居住的精舍。

他们是让人称颂的完美夫妇、亲密互信的牢固盟友，也是彼此相恋的爱人，在他们的协作下，这个家庭假以时日，必将在伦敦这个势利者的阶梯爬升得更高。

然而事情的转变始于一次登山。

“门槛只存在于俱乐部之外，而不应存在它的内部。他进入阿尔卑斯俱乐部后，决定受众人重视程度的，必将是登山这项活动本身。当然，我不否认这是一项颇耗财力，同时也能展现自己社会地位的运动，比如在面对巨人齿峰时，金钱可以驱使当地人像服侍国王一样把雇主抬上山，而职业登山运动家却只能叹息离去，留下‘采用公平手段是无法竞争’的遗憾之语。而他并不缺财力。

那一次，他试图征服阿尔卑斯的最高峰‘白色少女’，并雇佣了当地六位经验最丰富、时常上山采掘水晶矿石的山民作为向导和助手。如果不是遇到自然的暴怒，那本该是一次有惊无险的胜利，但就在他们即将到达山顶时，突如其来的暴风雪将几位向导卷下山崖，他虽然幸运躲过一劫，但也只能困在一处避风的洞穴里，直到第十四天过去，雪崩和风暴都平息下来，才被他的管家带着入山搜索小队救下。从那以后，我就感觉到他渐渐发生了改变，以前的他虽然野心和欲|望也很强烈，却从来不像现在，仿佛变成一种异质的饥渴。

没多久，我们的小儿子病了，和以前一样，他作为医生进行治疗，可最终我深爱的亚伦还是离开了我……我当时并没有感到任何奇怪，孩子夭折是很正常的事，而且他还那么小。我的丈夫愧疚地一直安慰我，我认为他的自责是源自无法治好我们的孩子，反过来劝解他，我本是如此想的。又过了两个月，我们的大儿子也生病了，他原本只是轻微的咳嗽，但不知道为什么，当我和几位夫人去乡间采集蕨类植物回来，却听到大儿子也死去的噩耗……我离去之前，他还用明亮的眼睛和甜美的笑容送我登上马车，我回来时却只能面对他冰冷的尸体。

我质问他，攻击他的医术素养，说他不过是欺世盗名之徒，他一句话也不说，只是沉默着，用一种愧疚的眼神看向我。

再后来……呵呵……我经历了一次发烧，他喂我喝下鸦|片酊，醒来时，我却失去了一只手臂，他说我的疾病必须进行截肢治疗。他这么告知我的时候，眼睛里依旧带着之前那种愧疚，我看到他的泪水从眼眶滚落，突然明白了那个眼神的意思。

接下来，我又失去了一只眼睛和一条腿，即使我变成了这个样子，他却依然没有因为我丑陋可怖的身体感到厌倦。他目光中的负罪感、怜惜、和痴迷，化作燃料助长了炽烈的爱意，而那种寄生在爱恋之上的欲|望也越变越强烈。我知道一定有仆人在背后嚼舌根，说他在外有了新欢，所以才不回家，但我知道，事情恰恰相反，他是为了躲避我，躲避他内心的痴迷……

再这样下去，我的身体仍将继续减少，终有一天，他极盛的爱会将我焚为灰烬，到时候他的灵魂寄托将赋予谁呢？我不希望有任何女人在他心中取代我的位置，他也不该夺走我的孩子，所以在那之前，请杀死他吧，他最常呆的地方是他郊外的温泉疗养院，如果你想要我的鲜血、骨头甚至心脏，我都可以献给你，只要你满足我的愿望！如果可能，务必用隐秘一点的方式，我的人生已经完了，我曾经骄傲，但现在的我和尼俄柏一样，是位可悲的失败者，我不希望那群以前轻视我的人，再将我的不幸变为他们的笑料。”

即使在伸手不见五指的黑暗中，伊薇特也能感觉到她的独眼似乎在焕发着光彩，那是一种失去一切后，宛如昆虫复眼晶格般的冷彻光芒。

“你还记得一位叫做艾莉森的女仆吗？”伊薇特问。

她停顿了片刻：“原本不记得了，没想到她竟然还活着。”

“你让她打掉孩子，是因为察觉到了这个？”

“不，那时候我的孩子都还活着。她只是个不知感恩的下等人，没有任何家庭会容忍一个即将生下野种的仆人。”她傲慢地回答。

“我知道了。”伊薇特淡淡地说，“你的遭遇很可怜，但也十分可憎和可悲。我会杀了他，但这并非因为你的缘故，所以你无需付出任何代价。你即将遗忘我的面容，以后也不要试图找我了，希望你守口如瓶，把今天的事当做从未发生……当然，你也可以把这当做你要付出的代价。”

“哈哈哈哈……真是太好了，我才不需要你的同情！也不需要任何人的怜悯和施舍！”她大笑着，似乎和魔鬼完成交易般喜悦不已。

和来时一样，伊薇特掀起帐幔，幽灵般消失在窗台。

房间内的笑声渐渐停止，转为低低的呜咽。

开启的窗户吹拂着布帘，把一束变换不已的月光映在她喜悦和悲伤交织的扭曲面容。

她发了会呆，挣扎着从床头抽屉取出一个香水瓶，里面却装着一种棕色的液体。

那是贴身女仆每次为她安眠的药物，尽管凯伦只小心地给她一小口，剩下的都仔细收走，避免她做出什么轻生的事，但这并难不倒她。她假装喝下，把它含在口里再吐进空香水瓶，此时已经积攒了相当分量，足以致人死地。

她仰头喝下了里面的全部液体。

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