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第 259 章

当天,茱莉一夜未归,只剩下不明就里的车夫被打发回来,这位老实的乡下汉子对电报公司里发生的事一无所知,只能告诉老教授,他的女儿正赶上一次庆典,被一群大人物邀约留宿了,里面有一位正是老教授的学生小费雪先生,也是小姐认识的熟人,应该不至于出什么问题。

小费雪先生?老教授心里一惊,有些发慌,他倒是希望这位贵族少年能与自己的女儿相恋,但这进展有点太快了,他不禁又担心茱莉的名节问题,并开始回忆小费雪先生的生活作风,生怕他是个始乱终弃的惯犯。

他晚上一夜未眠,第二天一早精力有些不济,再无平时吃着妻子做的三明治就着咖啡看报的闲情逸致,甚至连报童送到信箱的报纸都没取,匆匆灌下一杯咖啡就去上班了。

老教授夹着他的公文包前往学校,路上偶然遇到他的一位同事,老教授像以往那样,以阿尔比恩正统绅士疏离礼貌的方式向他远远致意,没想到同事看到他却脸色一变,从自己公文包中取出一份报纸,快步向他走来。

“祝贺您!奥维尔教授!今天早上的报纸我看了,没想到有一天我身边的人会做出如此惊人的壮举!噢,圣灵啊,即使现在,我的心情依旧多么激荡……”

“等等,发生什么事了?阿德金斯?”老教授一脸迷惑,看同事着激动振奋的模样,莫非下一次的授勋名单这么早就公布了?他估摸着自己的学术成就也够不上哪怕最低一个档次的勋章啊……

“您这就是过分谦逊了!谁还不知道您女儿茱莉昨天那场激动人心的新时代婚礼?”

茱莉……婚礼?老教授一个趔趄差点摔了一跤,难道女王陛下已经受够了流言蜚语,命令小费雪先生赶紧找个幌子婚姻?不过他这个父亲都不知情,教堂的牧师是怎么敢给他们主持婚礼的?

当他瞥到同事手中报纸的头版时,不仅头脑一阵晕眩——那上面他女儿身着婚纱,正在一个发报机前工作,身边则围了一圈整个阿尔比恩排的上号的尊贵人物。

而加黑加粗的“新时代婚礼”下,还有一行稍小却依旧很醒目的粗体字,公布了这对新人的姓名。

埃里克·查特姆又是哪位?难道不是小费雪先生?!

老教授的目光迅速移到下面的正文,只是看了前几行介绍新郎新娘身份的文字,就感觉眼前一黑。

他的宝贝女儿竟然嫁给了一个万恶的流氓、骗子和罪犯……

“……阿德金斯……我没带眼镜,有些看不清楚……”

现在正是入冬的寒冷季节,前几天街上还有不省人事的醉鬼被冻死,老教授却涨红了脸,浑身发热。他虽然有轻微的老花,可并不严重,实际上是能够阅读报纸的,但他头昏脑涨根本无法读下去。

见老教授的情况不似作伪,阿德金斯热心地把他搀扶到学校草坪边的长椅上,并且十分体贴地表示可以为他念这篇激动人心的文章,毕竟作为报道中主人公的父亲,老教授必须第一时间知道这件喜讯。

老教授痛苦地闭上眼睛,一副虚弱的样子,等待噩耗一波又一波到来。

文章一开始是叙述昨天在电报公司举办的特殊婚礼,然后向读者讲述它的特别之处。原来婚礼仪式竟然出乎意料的没有新郎参加,也没有神父主持——他们都在遥远的“逃婚小镇”格特纳格林,那里也是真正举行婚礼的主会场,新娘则是用电报机与神父和新郎交流,远程参加婚礼并完成宣誓,由于格特纳格林不同于英格兰的当地法律,几乎只要他们向公众宣布双方结成了夫妻,就拥有了法律效力,而无需父母、地方长官和牧师的许可和出席。

听到这一切,老教授感到头部的晕眩加剧了,并且隐约脑仁疼痛。

“格特纳格林……当然,又是这个格特纳格林!该死的加尔文宗异端,它一而再再而三地破坏了英格兰的庄重、贞洁的优良传统,无数年轻女孩听信一些行迹不端浪荡子的引诱,被拐骗到格特纳格林致人死命的瘟疫中,真是让人受够了!”老教授咆哮着,阿尔比恩婚姻举办形式和当地宗教习俗有关,苏格兰的加尔文宗对于结婚的仪式比较简略,历来是年轻男女私奔完成婚礼的去处。

然后阿德金斯念到他们相遇的经过,关于那则“为何你不把另一只脚”也用上的俏皮话也被列入其中,老教授又是一阵呻|吟。

“油嘴滑舌的流氓,尖酸刻薄的败类……”他如此评价。

接下来则是一些来宾的名字,一大串光鲜夺目的头衔陆续砸得老教授眼冒金星。

“噢,仁慈的圣灵啊……那么多贵人都知道了……我家以后可怎么在伦敦见人……”他裹紧外套,面孔苍白,就像是一具等待下葬的尸体。

紧接着阿德金斯开始转述报纸引用的有关这次观礼贵族们的评论,作为最尊贵的人,兰开斯特公爵的名字理所当然在最前面,他按照伊薇特提供的脚本,给与这次婚礼极高的赞扬,并且毫无压力地对他从未见过的埃里克·查特姆开启了营销广告似的彩虹屁模式。

“……查特姆就是这样一位年轻、有理想和激情的天才,而且他的绅士风度和才智同样令我印象深刻,我毫不夸张地断言,他崇高的品格和高尚的情感必定会助力他今后名利双收。他与茱莉·奥维尔小姐的相遇几乎可以说是圣灵的安排,我所听过一切关于纯洁爱情的浪漫故事,以及阿尔比恩电报系统见证过的所有丰功伟绩,与他们的故事相比,都显得相形见绌了。”

“兰开斯特公爵阁下……真的这么……”老教授严冰般的口气开始融化,但他随即紧紧抿住嘴唇,没有发表任何评价。

有了公爵定下的基调,接下来当然是其他贵族们的一致赞美。

好吧,看来埃里克·查特姆先生是个冒失鬼,不过很显然,他是个前途似锦的冒失鬼,年轻人做事毛躁欠考虑一些也是正常的……

听到这里,老教授心里这么想着,他依旧抹不开脸,只是努力绷住面皮,摆出一副面无表情的模样。不过随即他的面瘫脸就维持不住了,因为接下来的段落是关于茱莉的采访,看过前面的内容,人们最感兴趣的当然是她为什么会选择用如此前卫的方式结婚,毕竟“逃婚小镇”名声在外,去那的人都是被父母阻止的爱侣,读者们肯定会猜测茱莉的父母在这件事中究竟扮演什么角色。

当然,回答的方式也是伊薇特亲口传授的看,文稿经过她本人审核,完美保住了老教授的颜面。

“查特姆生了病,他需要在苏格兰的一家医院疗养,我们本来打算迟些婚礼,但这份诊断书让我下定决心要把这次婚姻当做给他的祝福,这样无论生老病死我们都将在圣灵的注视下结为一起。我父亲……他一来有些担心我今后会不会成为寡妇,二来也觉得我们用私事占用公司线路的方式会给别人带来不便,要知道,他一直是个公私分明的人。然而惠斯通先生也大力支持我们,说他发明的电报本就是为人们带来幸福的工具,然后在今天临时调动了线路传输路线,绕开我们使用的站点,我和查特姆必须感谢如此多心地善良的好人给予我们的支持和帮助……”

这番话滴水不漏,让所有人都脸上有光。

老教授终于放下心,擦擦冷汗:“茱莉这孩子真是任性,看看,因为她的事,耽误了多少人发报?虽然可以从别的站点绕路,但如此一来,始终给她的同事们增加了工作量……唉,我内心无比愧疚啊……”

“您真是一位道德高尚的绅士!”阿德金斯对老教授的“高风亮节”肃然起敬。

……

另一边,茱莉从一家女士专用的旅店走出来,在伊薇特的送别中来到一辆出租马车前。临别时,她睫毛夹着晶莹的水光,向伊薇特道谢。

“我不知道该怎么感谢你,伊维斯,即使是现在,我头脑也充斥着混乱的幸福。对我来说,你就是送给灰姑娘水晶鞋的魔法师,昨天仿佛幻梦一样,当我浑浑噩噩打出‘我愿意’的电码,然后线路那边就沸腾了,无数祝贺从线路上各个站点而来,几乎把我面前的仪器挤爆,即使我从来没有在婚礼时进入教堂,可我感觉无数人就在身边,他们用真诚的笑容向我们祝福,那种感觉……真的太神奇了!”

伊薇特在马车边非常绅士地搭着手臂,让茱莉扶着走上马车:“没人能拒绝如此浪漫的故事,大家总是愿意看到有情人终成眷属,否则莎士比亚的《仲夏夜之梦》就不会如此经久不衰了,是你们的爱情打动了他们。”

“可是……我仍然担心我父亲会不接受,为什么你要我第二天才回家?我本该当晚就向他解释,然而现在已经是第二天了,要是他发现自己第一时间只能从报纸上读到女儿的婚讯,一定会伤心吧?”茱莉犹豫地说。

当然是昨天报纸还在连夜印刷和送货中……伊薇特暗暗想,她当然不能实话告诉茱莉,因为你爸爸比较势力,你去说服多半会引发争吵,还是等贵族大佬的溢美来打动他吧……

“咳……这种时候不应该在他气头上尝试沟通,经过上午的冷静,我想你们双方才能拥有心平气和交流的基础,否则情绪化的发泄会造成你们之间的障碍。”

“好吧,你是那么聪明,我想你的考虑一定没错。”茱莉弯下身,在她脸颊上亲了一下,“再一次感谢你,亲爱的魔法师先生。”

……

到了下午的时候,老教授正心情复杂地走到家门前,突然一辆马车也在附近停下了。车门打开,一位忐忑不安的小姐从车厢走出,小步来到他身边。

“父亲……”

“咳……”老教授本想板起脸,可最终还是败给了自己,不到十秒钟就趁着开门的功夫低头问:“那家伙……我是说查特姆……他……对你怎么样……”

金色的落日下,父女两人一同走进了家中。

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