危难之际忽然听说有熟人来，红莲简直如同遇到了救星般兴奋，立即便开了门，开了门后才想起自己还没有跟宋棠请示，又顿时有些进退为难，不过既然是大师兄和二师兄来，想来宋棠是不会不见的，因此红莲很快放下了顾虑，朝着方桐和方桉福了福，欢喜道：“两位来得可真是及时，小姐知道一定会很高兴的。”

方桐开门见山地问：“你家小姐身体没什么吧？”

他最关心的是宋棠的身体。宋棠在云雾山呆的那五年，是如何的痛苦难熬，又是如何的顽强承受，他都一一看在了眼里。

有时候他真恨不得自己能替她分担几分。

所以来的路上，当经过那些崎岖陡峭的路段时，他都忍不住在想——阿棠经过这里时一定很难受吧。

毕竟车子的颠簸也会加剧身患重病的人的身体上的痛苦。

当需要渡河时，他又会忍不住在想——她是由人背着过去的还是扛着过去的呢？河水这么湍急，她会不会很害怕？

当看到路旁开得正艳的鲜花时，他又会想——摘下几朵这种花插在阿棠的发上一定很漂亮。

总之满目所见，无论是什么，都会让他第一时间想到他的师妹。

听他这么问，红莲的表情顿时变得悲伤，摇头道：“比在山上时严重，昨晚几乎疼了一晚，都没怎么睡着过。”

方桐和方桉顿时一脸的紧张。

方桐忙问：“可有请大夫来看？”

红莲：“请了。”

“大夫怎么说？”

红莲本想告诉他实情的，但转念一想还是放弃了，道：“不太乐观。”

然后她将他们请了进来。

宋棠在云雾山时，是李衍最为关心和看重的弟子，倒不是因为她的气功练得多好，而是她这非同寻常的病，以及她的秉性。

因为她对待病痛的坚韧，以及她待人端正有礼的态度，云雾山的弟子们也都对她关爱有加，其中方桐、方桉这两兄弟尤甚。

在云雾山的五年间，宋棠是很多云雾山弟子心目中的白月光，不知曾引多少人为她柔情万丈、愁绪悠长，在夜里辗转反侧，在日间偷偷想望。

方桐不算是表现得最明显的那个，却是从心里爱她爱得最深沉的那个。

这一点他的弟弟方桉最为清楚。

他知道自己的哥哥曾无数次远远地望着她，想靠近又不敢靠近，怕惊动了她，怕她不高兴。也曾在得知她发烧时二话不说就去扣她所住院子的大门，为她送上自己亲自调制的药汤。更常在练字时不自觉地写她的名字。

在方桐的心里，她早已经不是师妹那么简单。如今听说她病情变严重，他的整颗心一下子便提了起来，步履也变得飞快，想要早一点见到宋棠。

红莲将他们带到大厅后，立即去知会宋棠。

她才走上那条通往宋棠闺房的长廊，便远远地看见宋棠正吃力地朝这边走来。

红莲立即快步上前去搀扶着她，说：“大师兄、二师兄来了。”

宋棠点头道：“我看到了。”

进得大厅，宋棠朝他们福了福，微笑道：“宋棠见过大师兄、二师兄。”

当时方桐和方桉正站着看墙上的画，背上的行李都还没有放下，听得她的声音立即转过头来。

这两兄弟长得颇像，都有着高大身材、剑眉星目和昂扬的气度，只是大哥方桐显得更加文雅稳重些，小弟则比较活泼风趣。

若仔细看，哥哥有一双仿佛能柔化一切坚冰的温和眼神，身骨板也更显修长。弟弟则有一双可爱的小酒窝，体型看起来更加孔武有力。

见了宋棠，方桐的脸上立即现出了笑意，他上前几步，目不转睛地看她说：“才几天没见，你看起来瘦了，脸色也苍白了好多。”

宋棠被他看得有些不好意思，忙低头道：“可能太累了，过几天缓过劲后应该会好起来的。”

方桐将左手伸出来。

宋棠见他手中握着一束山茶花，顿时有些不知所措。

方桐道：“在路上看到的，觉得很美，又想到你向来爱花，便采了些来。”

还没待宋棠开口红莲就笑眯眯地说：“大师兄可真会讨女子欢心。”

方桐尚未脸红，反而宋棠先红了脸，嗔道：“多嘴。”

但还是伸手接了过去，让红莲将之插到花瓶里，然后招呼两人坐下。

红莲将花插好后又给他们上了茶，然后识趣地退到外间去了。

宋棠亲自给两位师兄倒茶，边倒边道：“如今因为九天灵珠鼎被盗的事京城的出入关口都被封锁了，不知两位师兄是如何进来的。”

方桐：“原先也以为进来的时候会遇上困难，没想到今天早上京城各城门允许外来人进入了，但暂时还不允许任何人出去。”

宋棠想了想，道：“嗯，这样也总比不能进不能出的好。”

又问：“不知两位师兄来京城所为何事？”

方桐已经首先开口道：“是师傅让我们来找你的。得知你被朝廷的人带走，师傅便料到你家出了事，便让我们下山来助你。”

宋棠听后很是感动，感激道：“师傅待我太好了。实不相瞒，我眼下也确实需要人手。”

弟弟方桉便接话道：“我们来到半途便听说了。原以为是你阿爹被人陷害了，没想到是比这更严重的事。”

宋棠：“确实事出突然，且颇离奇。”

方桐：“我听说你亲自向皇上申请参与查案。”

宋棠点点头。

方桐满脸关切道：“师妹的勇气我很敬佩，可是你的身体......”

宋棠：“反正走一步算一步吧。”

二师兄方桉感慨道：“师妹这是拿命来拼啊。”

方桐：“虽然知道师妹此举太过冒险，但既然师妹已决心要亲自查案，我们兄弟两一定会尽力相助的。”

宋棠赶忙起身朝他们行礼致谢，原本因为身体的缘故还有些灰心的，此刻心里又充满了希望。

她叫红莲进来，吩咐她去外头多买几个菜回来。

然后宋棠起身，对他们说：“两位师兄先坐一会儿，我去给两位师兄收拾房间。”

方桐听了忙制止道：“不用了，我们将下榻在凤凰街悦来饭店后面的一间空置宅子里，那是师傅一个好友的旧居，师傅已经给他写了信。”

凤凰街离这里倒不是很远。

显然，师傅李衍为了她的清誉没有让他们住进宋府。

宋棠心里又对师傅充满了感激，且敬佩他处事的周全妥帖。

不过既然那边是一座空宅，想必很多用的东西都是缺的，于是宋棠当即列了张名单，让刘义和凤祥照着名单上的物品和数量来准备东西，并用马车送过去。

一杯茶下肚后，方桐从口袋中拿出一封信来，对宋棠说：“这是师傅给你的。”

宋棠将之打开，见上面写道：“想来你现在应是急需人手相助，故派方桐和方桉下山助你。他们皆是温厚良善之人，做事又有分寸，诸事皆可放心交托。另，若你还需要更多的人手，可到城南西郊长隆镇六棵树村找龙永星，他是我的好友，在当地开了一家武馆，你找他时报上我的名字即可，他会帮你的。

另，明年一月三日就是我生日了，我知你心思细腻，到时一定会像往年那样为我准备礼物的，但考虑到你今年情况特殊，可能没有太多精力来作准备，所以我只要你的一幅画就好了。我先把我的想法告诉你吧——我想要一幅画面看起来非常洁净、晴朗和开阔的画，画中只能出现三物——蓝天、大海和飞鸟，并且要有美感、有生气。”

宋棠将信仔细折叠好，放进了自己袖口中的口袋，然后问方桐和方桉：“不知两位师兄可有听说过城南西郊长隆镇六棵树村的龙永星。”

方桉有些茫然，方桐答道：“龙永星此人我曾听说过，据说他的剑术和轻功一流，学生每年大约有三四十个。”

宋棠点头，“师傅让我若需要更多的人手时可去找他。”

方桐：“师傅考虑得很周到！”

又问宋棠：“你现在开始着手查案了么？”

宋棠遂将她今日去见张公公的事说了，也说了自己打算明日进宫去见被关在大牢里的守馆员郁清和张文绶的事。

两兄弟当即表示愿陪她一起去。

宋棠点头。

接着三人又探讨起案件来。

虽然案发是在晚上，但那个时候宫中到处灯火通明，是不可能连人带鼎都看不出来的，所以两兄弟最终都认同作案者可能会隐身术或者能将身体遮蔽起来的奇门异术的说法。

并且也认同宋棠初步的推测——作案者很有可能想通过借助灵珠的灵力来增强自己的功力。

再顺着这个思路斟酌，他们发现——即便作案者有隐蔽掉自己身体的功力也不可能就神不知鬼不觉地将锁在重重暗关中的九天灵珠鼎偷走，所以要么他知道青铜器馆内的所有暗关密码，要么青铜器馆内有人与他内外呼应。

知道青铜器馆内所有暗关密码的守馆员除了郁清和张文绶外还有一位，宋棠决定明天连那位也一并见见，好好地询问一番。