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连花儿已经病了很长的时间，而且又因为古氏的死而受到了刺激，因此她的死大家都并不意外。而且，连花儿原先多在镇上和县城两处住，在三十里营子的时间本来就少。再加上她自从嫁进宋家之后，就没有一次正式回三十里营子归省过，三十里营子的乡亲们对她的印象已经很单薄了。

连花儿的死宋家也没有大发送，只是派人来送了两次信，最后老宅那边打发了连继祖去了一趟，在宋家打了个照面也就回来了。

连蔓儿家没去人，不过对老宅这样做，也没表示什么。

清明节上坟，连老爷子打发二郎来，给连守信家和连守礼家都传了话，要一起去。

这天一早，张氏带着连枝儿和连蔓儿早就将纸钱都准备好了，放进一个篮子里，让小厮小福拿着。一家人吃过了早饭，看时辰差不多了，连守信就带着五郎、小七两个出了门，小福跟随伺候。

连守礼的房子还没盖完，清明这一天大家都要上坟祭扫，因此干脆就歇一天工。连守礼自家也准备了纸钱，吃过早饭后，就往老宅去了。

老宅里，周氏带着何氏、蒋氏等也准备了一篮子的纸钱，连老爷子、连守仁、连守义、连继祖、二郎、四郎、六郎这一众男丁也都穿戴利落了。

连老爷子现在对出门有些犯怵，但是不管怎样，今天他不得不出门。即便是明知道上坟这一路上。遇见的熟人肯定少不了。

毕竟总不能真的从此就躲在屋里不出门了，选在这一天出来，也恰恰是最适当的时机。

连守礼进门的时候，连老爷子等人早就准备好了。

“咋地。老四他们没一起来？你没会他们一起来？”连老爷子见来的只有连守礼，就问道。

“……好像是有点啥事，老四他们先往山上去了。说在半道等着咱。”连守礼就告诉连老爷子道。

“啊……”连老爷子就怔了一怔，眼皮子耷拉了下来，心里很不是滋味。

连老爷子心里明白，连守信这一股人，对他、对周氏，可以说奉养的很周全，礼节方面。更是无可挑剔。但是，这些都无法遮掩一个事实，那就是，人家的心离他和周氏，离这老宅。是越来越远了。

连老爷子并不是一个糊涂人，平心静气地想，这怪不着连守信和张氏这一股人。

连老爷子心里，也不是不后悔的。这些天，虽然中风的症候都好了，但是嘴边的还有嘴里的火泡，却是层出不绝。如果岁月可以倒退，重新回到最开始的时候那？

“爹。”连守礼见连老爷子愣神，就在旁边唤了一声。

“哦。”连老爷子回过神来。“老四他们有事先去了，那咱们赶紧出门，别让老四他们等的时辰长了，俩孩子再冻着。”

连老爷子带着众儿孙从老宅出来，直奔南山的坟地。清明时节，一路上上坟祭扫的人络绎不绝。等连老爷子他们就要拐上官道的时候。就看见远远的山脚下，停着两辆马车。那是王举人家的马车，王举人和儿子王幼怀都站在车下，正跟连守信、五郎和小七爷三个说话。

想必是上坟的路上遇到了，所以交谈几句。

连老爷子就停住了脚步。

“先歇口气。”连老爷子发话道。

众人也都跟着停了下来。若是以往，连老爷子必定会加快脚步赶过去，可如今……，连老爷子停在这里，则是为了避免碰上王举人父子俩。

这倒不是连老爷子特别忌讳王举人父子俩，将这父子俩换成是任何其他有身份的人，连老爷子也会这样做。

连老爷子，是为了避免尴尬。如果他走过去，当然不能扔下身后的几个儿孙。王举人看见他，看着连守信和五郎的面子上，也要和他攀谈几句，还得敬着他。但是他身后这几个儿孙怎么办，人家可不会看着连守信和五郎的面子上恭敬他们。

连守仁、连守义几个，肯定会被漠视，甚至遭白眼。而等大家分开，人家背地里怕还不知道会说些什么。

他这辈子自认为人正直，坦坦荡荡，从来没做过对不起别人的事。无愧于天地，无愧于任何人，不管见什么人，他都底气十足。

不过，那却是过去了。

“儿女债啊。”连老爷子喃喃低语，一边扫了一眼身边的连守仁和连继祖，他的思绪又回到了临出门时想到的问题，如果能回到当初。

如果能回到当初，他想他还是会集一家之力，供养他这大儿子和大孙子读书。不论到什么时候，长子长孙都是连家的正枝正叶。但是，他一定会对他们严加管教，不会再放任他们在镇上或者县里，学了那些纨绔的习气。

另外，他也不会再像过去那样，忽视四房的儿孙。让连守仁和连守义他们俭省一些，五郎和小七就能早点入学，如今，这家里至少就有两个秀才。而且眼见着，五郎至少还能再向上走一步，而小七的前程，也必定差不了。

如果，如果能够回到当初就好了。

想到这，连老爷子不由得打了个唉声，悔不当初。

看着王举人父子和连守信、五郎说完话，上了马车走了，连老爷子才带着几个儿孙走上官道，朝南山脚下走去。

……

连守信带着五郎和小七去上坟了，张氏、连枝儿和连蔓儿也都收拾齐整，等外面报说赵氏和连叶儿来了，张氏忙让这母女俩进门，略说了一句话，就结伴从家里出来，直奔村口的庙里来。

清明时节，女眷们不能去上坟。到寺庙里烧烧香却是可以的。也不必去名刹古寺，就近在村里这庙里，心意到了，就比什么都强。

娘儿几个在正殿里请了香。挨个磕过头，就分作了两路。连枝儿、连蔓儿和连枝儿带着小喜从正殿出去，要往后殿去瞧瞧。小坛子自然被招呼来做了向导。

至于张氏和赵氏。却留在了正殿里。

妯娌两个烧过香，又各自捐了些香油钱，就在旁边坐了悄声地说话。

“……县城往西，大概十几里地的邱家屯，有个送子娘娘庙，听说挺灵验的。要不，啥时候你跟我们一起进城。我陪你上那去一趟。”张氏对赵氏道。

赵氏叹了口气，心里酸苦，既有些想去，又有些怕去。

“我这个命啊，恐怕就这样了。这都这老些年了。我也没啥想头了。”赵氏嘴上这么说，但是心里是怎样，从她脸上纠结的表情就可以看出来一二。

既不死心，又自怨自艾，觉得自己没有生儿子的命。

“可别这么说，菩萨跟前。”张氏忙就道，一边开解赵氏，“人家五十岁得子的有的是，你这正当年。怕啥啊。以前在老宅那边，总憋屈着，不得吃不得喝，还不得歇，现在你们也自己个过了，眼看着大房子盖起来。独门独院的，以后都是舒心的日子。他三伯又有手艺，你就心里放敞亮了……”

“她四婶，我不像你，我这是命小福薄。生下来，我就没好命……”赵氏自怨自艾地道。

两个人正说着话，连蔓儿她们就回来了，张氏和赵氏也就将话头打住，从庙里走了出来。

“晌午上我们那吃去吧。”出了庙门，张氏就对赵氏和连叶儿道。

“不去了，早起来做的饭，带出份来了，晌午和晚上都够吃了。”赵氏就道。

连叶儿也说今天就不去，改天再说。

见这娘儿两个执意如此，张氏也没有勉强。与赵氏和连叶儿分手，回家的路上，张氏还回头看了一眼，见那娘二两个已经进了酸菜作坊的院子，就叹了口气。

回到家里，娘儿三个就都聚在东屋炕上做针线，连蔓儿也拿了个小花绷子，专心致志地绣花。连枝儿的嫁妆，有一些已经安排蒋掌柜帮着采买，不过自家要自己动手的也不少。连蔓儿现在绣的帕子，就是给连枝儿绣的。

等日影撒了半炕的时候，连守信带着五郎和小七就回来了。

“赶紧上炕。”张氏就忙招呼他们爷三个上炕坐，“今天别看是晴天，可比昨天还冷。山上的风大，还硬。没冻着吧。”

“小喜，端热茶来。”连蔓儿也忙着吩咐小喜送了热茶来，给连守信、五郎和小七暖身子。

上过了坟，今天就没别的事了，因此一家人围坐在炕上，亲亲热热地说话。

“……都回来了，老爷子不都挺好的吗？”张氏就问上坟的情形。

“都挺好，一起回来的。”连守信就道。

“我爷还让我们一起去吃饭，说买肉买菜了，我们没去。”小七就道。

“也不能光叫你们，那他三伯去了没？”张氏就又问。

“去了。”连守信简短的大道。

“我三伯还特意跟我爹说道了说道，说是咱们不去，他再不去，看着不好。”五郎就说道。

连守礼与连守信这两股人，与老宅上房的关系还略有些不同。比如说她们家盖房子、盖铺子，老宅并没人来给帮工。但是连守礼这次盖房子，老宅的男丁几乎都来了。

连守信他们不是那样霸道的人，也没要求连守礼要和他们同进同退。

“怪不得，叶儿她们早起来，就带了一天的饭份儿。”连蔓儿就恍然道。

“他三伯和三伯娘，啥都好，就是省细的太过了。”张氏叹道。

一家人都点头。

“搁不说吃、搁不说喝的，炒菜的油都搁不说多放，现在就天天高粱米饭、拌瓜子。说实在的，他们那日子，还真没到这份上。稍微跟她三伯娘说说，她三伯娘人家还挺满意，说现在不管咋地能吃饱。能吃饱就行了。哎……”张氏又叹气。

搁不说，是三十里营子庄户人家的乡村土语，大概意思等同于舍不得。

“也不是就胡花烂费了，过分省细也不好。”连蔓儿就道，“这多亏还在咱铺子里干活，多少能补一补。”

连叶儿这一家三口，有个好处，就是不愿意占人便宜。比如说连蔓儿要是请她们来吃饭，连守礼和赵氏是极少来的，连叶儿毕竟还小，又和连蔓儿好，才来的多一些。

“都是好人，可人敬。看她们自己个省细，这盖房子供的饭菜，可一点不小气。”连蔓儿又道。

“没错。”

因为知道连守礼往老宅去吃饭了，连叶儿和赵氏必定不会去。而家里只有这娘儿两个吃饭，势必会更加俭省。等吃饭的时候，连蔓儿就让小喜端了一碗菜给赵氏和连叶儿母女送了过去。

吃过了饭，连叶儿来还碗，就来上房里向张氏道谢，又上炕坐着跟连蔓儿说话。

“……上坟回来，四郎还上我家去了，叫我和我娘过去吃饭，说是咱爷和咱奶叫的，我和我娘没去。”连叶儿告诉连蔓儿道。

自从连守礼他们搬出来，连老爷子和周氏对他们着实很是拉拢。连叶儿和赵氏，自从搬出来后，就不曾回去。连守礼回去的次数，也相当的有限。

“咋打发四郎传话，应该叫继祖媳妇来请啊。”张氏在旁听了，就说道。

“她现在，估计哪也去不了。”连蔓儿就道。

“哦。”张氏想了想，也明白了过来。

蒋氏现在，一步也离不开老宅的大门，因为，看着连朵儿的任务，完全交给了她。说是要将连朵儿远远地找户人家嫁了，但是这远远的人家，也不是那么好找。连朵儿暂时还得留在老宅。

这段时间，蒋氏得负责看好连朵儿，不能让连朵儿闹出什么事来。

连朵儿的那个脾气，又有出走的前科，蒋氏还真不敢掉以轻心。蒋氏是个明白人，她知道什么事能做，什么事不能做。什么事是连蔓儿一家可以不计较的，什么事是连蔓儿一家绝不会放过的。她敢张罗古氏的事，是因为知道连守信和张氏心软，不会太过计较。

蒋氏很清楚，如果她看不住连朵儿，让连朵儿又闹出事，那她也不用继续留在连家了。

等连叶儿走了，连蔓儿就立刻向五郎询问。

“哥，你听说的那俩地方，打听的咋样了？”

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