连老爷子已经过世，就不能继续再放在炕上，而是要进行小殓。发送老人，也就是给老人治丧这种事，一般很多事情都不要自家人动手，而是要亲朋帮忙。

这是一种需要，也是一种风俗。说它是需要，因为这种时候，丧家一般都是悲伤过度，哪里会有精神去理会杂事那。说它是一种风俗，是因为古往今来都是如此。这也是乡邻们互帮互助的一种优良传统，里面满溢着浓浓的人情味，以及生者对于死者，对于死亡这件事情本身的尊重。

不用人说，吴玉昌就主动地做起了知客。旁边还有吴玉贵、管事韩忠等，还有村里久经世故的老人们，比如春柱爹等帮着张罗。

首先第一件事，就是要给连老爷子净身，换上装老的衣裳。这件事情还不能拖，因为人刚咽气的时候，身体还是柔软的，这个时候穿衣比较容易。如果时间拖长了，就不好办了。蒋氏已经在知客等人的提醒下，烧了一大锅的温水，用盆子装了送进来，放在炕上。

连蔓儿、小七、连叶儿几个小孩子就先被打发了出去。

给连老爷子净身、穿衣这件事情，自然是由周氏来主持。不过，只有她一个还不行，还得有人帮忙。

“我、我来给爹洗身子、穿衣裳。”连兰儿就自告奋勇地道。

“不用你。”一直当连兰儿是空气的连守信突然开口，他伸手拦住要上前的连兰儿，“你那边屋里待着去吧。这边……”

连守信说着话，就朝张氏看了一眼。

“有五郎他娘那，还有叶儿她娘，继祖媳妇也帮把手。”连守信一句话。就定下了给连老爷子洗身子和穿衣裳的人选。

在民间，这个人选是有讲究的。丈夫死了，如果妻子还活着，那么这件事理所当然要由妻子来完成，亲生儿女们帮手。而能够为老人做这件事情的儿女，自然是平常家里有出息，被老人所喜爱，同时也是孝顺老人的。

在这个重视孝道的年代，能够为老人做这种事。是非常有面子的，而且算做是一项非常重要的孝行。

本来，连兰儿作为大闺女，是可以做这件事的。但是现在，她却没有了这样的资格。显然。连守信已经认定，连老爷子的死与连兰儿有关。作为气死连老爷子的元凶之一，连兰儿已经没有这个尽孝的脸面了。

连兰儿神色惶然，她当然知道连守信是怎么想的。连守信一回家，没有跟她发作，只是因为要先紧着办连老爷子的事，这并不代表。连守信会不追究。所以连兰儿就更希望，能够通过为连老爷子净身、穿衣，来为自己增添砝码，同时淡化连守信对她恶感。她可怜巴巴地朝周氏看了过去。希望这个时候周氏能为她说话。作为未亡人，在这个时候，周氏的话是相当有分量的。

但是，出乎人意料的。周氏这次却没有为连兰儿说话。周氏似乎是没有听见连守信和连兰儿之间的争执，她根本就没抬头往这边看。

连蔓儿在外屋听见里屋说话。就忙低声嘱咐了小庆两句。小庆就转身又进了屋，一会的工夫，就有两个媳妇半扶半拖地将连兰儿从屋里带了出来，奔西屋去了。

又一会，何氏也被打发了出来。显然，她也被剥夺了给连老爷子净身、穿衣这项荣誉。

屋里面，别人都走了，就只有周氏、连守仁、连守义、连守礼、连守信，还有张氏、赵氏和蒋氏，这是连家将送连老爷子最后一程的所有人。

虽说是让儿媳妇们伺候，但是有这么多的儿子，给连老爷子擦身的活计，就不会真的让儿媳妇们来做。

周氏坐在炕上，带着四个儿子给连老爷子脱了衣裳，一边就用湿帕子给连老爷子仔细地擦拭身体，用梳子给连老爷子梳理头发。张氏、赵氏和蒋氏则聚在炕梢整理连老爷子的装老衣裳。

装老衣裳从内到外一共好几套，普遍的做法是先都一件件套好了，再给连老爷子穿上，而不是从里到外一件件地穿。三个人都是做惯了活计的利落人，一会工夫，就将衣裳整整齐齐地整理好了，周氏又带着几个儿子，趁着连老爷子身体还软和，将整套的装老衣裳给连老爷子穿上了。

之后，一众人又放声大哭。这个时候，等在外面的人才将灵床抬进屋里，众人相帮着，将连老爷子的尸身抬到灵床上，整理了一番。又有人摆设好香案等一应用具，小殓这才算完成。

小殓之后，便是接受吊唁了。

庄户人家，消息口耳相传，哪家有人没了，转眼十里八村的人就知道了。不用人报丧，有礼往的人就会自动前来吊唁。不过在庄户人家的俗语里，一般不说吊唁这样文绉绉的话，他们一般称之为吊纸。

办丧事，不同于办其他的事情。庄户人家，非常重礼，但是因为物力所限，拿不出重礼来，一般吊唁，只要拿上一扎大纸就可以。一般的庄户人家，也都是拿这种礼，所以称之为吊纸。

当然，也有送白布，还有送礼金的。只不过一般的庄户人家非常少，只有富有的人家，或者关系非常亲密，且走动的特别近的亲戚才会这么做。

近处的乡亲们是不用去报丧通知的，但是远处的亲戚，却得打发人去报丧。

吴玉昌和吴玉贵就来问连守信，有什么亲戚需要去通知。

“我岳父那边得打发人去说一声，这个让韩忠去安排。”连守信就说道，至于别的亲戚，连守信想了想，就去问周氏。

“都死绝了，没人！”周氏硬邦邦地道。

众人就都面面相觑。

“大哥，有要去报一声的亲友没？”吴玉昌就问了连守仁一句。

连守仁就不说话，只看连守信。连守信也没说话，僵了一会，连守仁就摇头。

“那就这样吧。”吴玉昌就做了主。

连老爷子那边是没有老亲来往的，周氏来往的只有大周氏和小周氏两家，都在村里不用特别告诉，至于连守仁、连守义和连守礼的岳家，却都是早就没了来往的。

吴玉昌和吴玉贵兄弟虽主动承担了知客，可有些事，还是要主家来立章程。

“二姨，”吴玉昌小心地跟周氏说话，“我二姨夫没了，这个大事，咋个办法，还得你老发话。”

吴玉昌是周氏所有的晚辈里头，包括她众多的儿孙，除了连兰儿和连秀儿之外，唯一一个能够亲近周氏，并能够让周氏与之心平气和地说话的人。吴玉昌的精明和八面玲珑，由此可见一斑。

“我一个孤老婆子，我能说哈。”周氏沉思了一会，说道，“手里一文钱都没有了，都让四郎那个小崽子给偷走了。要干啥，你找他们说。”

这话说完，周氏就不吭声了。

吴玉昌只好转向连守仁、连守义、连守礼和连守信四兄弟。孙儿辈的连继祖、二郎、五郎、六郎、七郎虽然也都在场，在这种事上的发言权，却要排在父辈们的后头。

一阵静默，连守仁、连守义和连守礼都不说话。

“这件事，就劳烦两位兄弟了，尽管铺排。发送老爷子，要用银钱，都是我这股出。”连守信就道。

“四弟，我就知道，你的为人，真是没的说。”吴玉昌就道，“弟妹也是爽快人，刚才我说了一声要布，这已经打发人给送来了。”

不只是吴玉昌和吴玉贵，大家伙早就都猜到，连老爷子发丧的一应费用都要连守信承担的。吴玉昌特别地问了问，是依着规矩，不能想当然，也是给连守信做脸。

这样一件大事决定了，吴玉昌和吴玉贵就更加放开手脚铺排。

将门帘子摘下来，凡是颜色的事物都收起来，按着庄户人家的习俗布置灵堂，大门的门垛上挂起了白幡，西厢房被打开，收拾了，烧了炕，又拢了火盆，好几个来帮忙的媳妇坐在炕上，快手快脚地剪裁白布，缝制孝衣孝帽。

这白布，自然就是刚才吴玉昌提到的，张氏打发人从家里拿来的。

庄户人家的习俗，老人没了，儿子、媳妇、闺女们一律是披麻戴孝，也就是要穿整套的孝衫和孝帽，孙儿辈们则是每人穿孝帽、男孙再扎一条白布带，长孙则和儿子辈的一样，要穿整套的孝衫和孝帽，至于关系再远一些的，则只有一顶孝帽，更远的，就只有一条白布带。

几个媳妇不停手的忙活，一会，就将连家直系儿孙的孝衣孝帽都缝制好了，大家一一穿上。连兰儿本也要穿孝衫，不过却只得到一顶孝帽。罗宝财和金锁、金锁媳妇、银锁则只得一条白布带。

这还是连守信一贯不肯将事做绝，若换做厉害的，就是这些怕都是没有的。

周氏按照规矩，也要戴孝。

自打连老爷子咽了气，周氏就坐在炕上，一直都没下地。此刻，小周氏和大周氏早就赶到了，一左一右地陪着周氏。两个人就要帮着周氏戴上孝，却被周氏一把扯了下来。

周氏也不说话，只是不肯戴孝，就做平常的装束。

…

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