周启回到房中，看了眼早早备好的礼物，胸口莫名有些憋闷，他把衣领松开些，顺势坐在圈椅上。

母亲着人来传话，道刘家来人了，他便压下燥郁，赶去前厅待客。

刘相没来，这在预料之中，来的是他长子刘平，二姑娘刘清秋，再就是幼子刘琛。

刘平比周启大五岁，入秋后要去扬州巡盐，自打他为官后，进的都是富庶衙门，可谓官运亨通，平步青云。

刘家在朝堂上，如今是炙手可热。

且不说刘相，刘家长女在先帝崩逝后扶持儿子登基上位，自己则成了尊贵的太后娘娘，可好景不长，新帝即位一年半忽染恶疾，不治而死。当时的京城局势混乱，一面是刘相为首支持太后一派，一面是雍王为首，想要趁势逼宫一派。

雍王是先帝兄长，亦是当初储位的有力争夺者，他没有争过先帝，便想着同先帝的儿子争一争，两派势均力敌，不分伯仲。就在大战一触即发之时，一向保持中立的兵部侍郎突然明确表示支持太后，雍王没了十足把握，只能忍气赴藩。

刘家和太后从先帝诸皇子中挑了八皇子，他生母身份低贱，生他前只是侍寝宫娥，为了彰显刘太后仁义，在八皇子登基后，尊幼帝亲母为太嫔，赏广平阁居住。

刘家权势愈发滔天。

周启在前面走，刘平回头看了眼二妹，笑声道：“我家妹妹去岁及笄，她性格与长姐不同，很是内向。父亲本不想让她过来叨扰，可她难得有兴致，说是喜欢喝周夫人的茶，我瞧着她不是喜欢茶，而是与周夫人投缘。”

刘清秋红了脸，端庄优雅的跟在后面，目光却悄悄落在周启的侧脸，俊美无俦，儒雅矜贵，她绞着帕子，心跳的仿若来到嗓子眼。

周启回道：“都说母亲人缘好，当真如此。二姑娘只管去喝，母亲清早便备下紫笋，足足有三大壶。”

轻而易举避开刘平话里的深意。

“妹妹，瞧吧，我说你还不信，这人冷心冷情，不是良人。亲眼看见你也该死了心，回头就听父亲安排，等着嫁给西北那位将军，他可是新封的战神。”刘平把扇子展开，望着周启消失在游廊深处的背影，又道：“在大理寺能有什么出息，要钱没钱要权没权，你可知西北那位新贵手里握着多少兵马？”

刘清秋心烦意乱，咬着唇闷声道：“哥哥，我不喜欢武夫。”

刘平笑：“武夫有武夫的好，吹了灯不都一回事吗？”

他这个妹妹，惯爱吟风弄月，被母亲养的小家碧玉，半点没有刘家女该有的气魄。

再看长姐，过的那是何等威风。

刘清秋彻底闭上嘴，与丫鬟在抄手游廊中慢慢踱步，看周家庭院雍容典雅的布局，墙角处开的小花都那样明媚，叫人心情忍不住舒畅。

抬头，却见对面走来三人，当中那位明眸皓齿，生的很是潋滟。

丫鬟小声提醒：“那便是姜家嫡女姜瑶，就是她同周家郎君传的流言。”

刘清秋的脸倏地变了，她下意识端着架子，目不斜视的等她们一行人上前。

姜瑶很美，美的招摇放肆。

几人相互福了福身，竟也没有留步，便错身拐进了甬道。

刘清秋死死攥着帕子，克制住牙齿的颤动，吩咐道：“回头帮我查查她。”

姜家是率先要辞别离开的，姜越有公务要回光禄寺，尽管姜瑶还未待够，却不得不依依不舍的登上马车。

车内，苏氏握着她的手，拍了拍：“收起你那点心思，母亲是不会看你犯傻的。”

姜瑶瘪嘴：“你怎知他不喜欢我？他分明待我不一般，他...”

“人家客气几句，你就当他喜欢你？再说胡话就罚你回去跪祠堂，听见没！”苏氏难得疾言厉色。

姜瑶烦闷的撇开头，把手搭在车帘上。

马车晃了下，帘幔跟着荡开一条缝，姜瑶看见周启提着一个匣子疾步而来，她赶忙冲外面喊道：“停车。”

苏氏隔开她，挑起帘子笑着问：“哥儿还有事？”

周启拱手一拜，回道：“母亲命我送来食盒，里面是江南厨子做的桂花乳酪，芙蓉酥饼，还有一盅雪蛤汤。”

苏氏接过，再三道谢后，马车才渐渐驶离周家。

姜瑶面色红润，掀开那食盒挑眉得意：“母亲，他可只送我了呢。”

苏氏笑，懒得回她。

脑中却清楚的厉害，这哪里是送姜瑶的，分明是周夫人点名要送给姜宝忆用的食物，江南厨子，呵。

周启刚回院里，周临就搭上他的肩膀，神秘兮兮问：“大哥，你不对劲。”

周启推他，往前走。

周临追上去，“母亲何时让厨子做过糕点。”

“难道传言是真的，你跟姜家嫡女真有...”

周启兀的停住脚步，肃着脸瞪向满脸兴奋的周临：“这两日你过分闲散，今夜抄兵法十遍，明早交给我。”

身后传来哀嚎，周启步履未停。

姜宝忆爱吃，吃饱想必就有气力来写字了。

如是想着，他匆匆走去暖阁，重新换了本柳公的字帖，耽误了几日，合该好生教导一番。

-完-

第10章

◎你就像我亲哥哥一样◎

翌日，周启磨蹭到巳时一刻都没去上值，路过暖阁多次也没看见屋里有人，他站在槐树下，甜丝丝的花香一阵阵传来，采蜜的蜂子嗡嗡不停。

他想了半晌，忽然意识到，自己约莫暗示的不够明白，苏氏没能领会，又或是苏氏知道却没将东西交给姜宝忆。

定是如此。

姜宝忆在姜家处境不好，被人苛待缺衣少食想来也是寻常。

如是想着，他捏紧拳头，越发觉得姜家无情无义，对一个小姑娘毫无同情心，冷漠甚至是铁石心肠。

与此同时，姜宝忆打了个饱隔，捏着芙蓉酥饼窝在榻上，她今日还是告假没去周家，心想待会儿吃完再躺下补个觉。

乌黑的头发散在脑后没有打理，小脸因为睡得过久而被压出红色痕迹，整个人懒洋洋的，日光透过窗纸洒在她脸上，显得肌肤莹润，滑腻的跟美玉一般。

余嬷嬷给她擦了擦嘴角，道：“周夫人真是体贴，知道咱们姑娘的父亲是江南人，竟如此用心。”

姜宝忆喝了盏牛乳茶，往后斜斜一躺，软声细语说道：“嬷嬷，这样自在的日子，若往后都有该多好。”

余嬷嬷一愣。

姜宝忆翻了个身朝里，喃喃道：“嬷嬷，我睡了。”

虽然偷懒会心虚，可抵不过此时躺在被褥间的轻松欢喜，姜宝忆带着复杂的情绪，不知不觉又睡过去了。

她过的舒坦，周启却陷入不断地猜疑之中。

故而书堂下学时，他神色凝重的对姜家小厮说道：“这几日程哥儿上课心不在焉，时常走神，默书也错好些。”

那小厮吓得跟他请教。

周启便点拨两句：“之前五姑娘陪他来时，他尚且能乖乖坐着听课，这几日宛若放了风，学的东西一点都没记到脑子里。”

这话当夜就回禀给苏氏，苏氏急的坐卧难安，顾不得更深露重，急匆匆去了碧蘅院，送去好些补品不说，还很是殷勤的询问姜宝忆身体症状，见她小脸圆了一圈，便知应该没有大碍，遂催着她明早与程哥儿同去周家。

姜宝忆又辗转反侧，愁眉苦脸起来。

不只是因为要去练字，更是惆怅该如何解释。若说病了吧，她还胖了一圈，若说没病吧，那她就算是逃课。

周启会怎样处罚逃课的人，听闻大理寺刑狱手段极多，周启见多识广，想必手到擒来。

叹了一宿的气，早上梳洗时眼底都有些乌青，余嬷嬷本想拿粉遮一下，姜宝忆望着镜中可怜兮兮的自己，悄悄把眉粉带在上身。

去的路上还在想，自己本就是个陪读，怎么就跟着上起课来，还是周启加送的练字课，似乎没有确切原因，周启让她练，她就练了，一旦开始，都没有停下来的理由。

暖阁安静，姜宝忆出于心虚脚步放的很轻，楹窗上换了秋香色软烟罗，淡淡的光落在书案上，将那本柳公字帖映得格外显眼。

四联花鸟画檀木宽屏后，能隐约看出人影，身姿笔直，气度昂然，隔着薄薄的屏风，两人就像泥塑了一般。

准确来说，对面那人像等待猎物上门的猛兽，呼吸间尽是侵略意味。

姜宝忆不知为何会有这种奇怪的感觉，登时双脚跟被糊在地上似的，想往回缩，偏偏因为惧怕动弹不得，想旁若无事往前走，去问安，却怎么都开不了口。

上回有这个感觉，还是母亲让她理账，她偷懒糊弄过去，等到检查课业，四肢都是软的，更别说编谎话蒙混。

母亲罚她面壁背书，整整七日不同她说话。

姜宝忆咬着唇，双眸往屏风后瞄了眼。

恰被周启捉个正着。

四目相对，她慌忙低下头，细声细气叫道：“大哥哥早。”

听着脚步声靠近，在车上安慰自己的那些话瞬间没了分量，心里只剩下两个字：丢脸。

甚至不等周启开口，他就那么定定的站在自己面前，自上而下流露出的逼视就让姜宝忆觉得羞愧可耻，为自己偷懒而感到自责内疚，她抠着手掌心，脑袋恨不能钻进砖缝里。

周启逡巡过她略显圆润的小脸，抽条般忽然就饱满的身体，皱了皱眉。

其实打他听见外头脚步声时，就猜到是何原因，他断案审案，靠的便是过人的洞察力和逻辑能力，又见她慢吞吞进门的态度，登时什么都明白过来。

心里自然冒火，甚至起身时抄起书架旁悬挂的戒尺，眼下就在他身后攥着。

“可知错？”

声音压着愠怒，很是威严。

姜宝忆嗫嚅道：“嗯。”

周启上前，落在姜宝忆眼里的是他漆色皂靴，襕衫边角绣着的银白色云纹，她屏住呼吸，脸愈发绯红火热。

她甚至在心里默默念叨：再也不逃课，再也不偷懒了。

这种感觉着实煎熬，就像把人放在火堆上烤，时不时还翻个面。

她瞥见周启手里的戒尺，又长又厚，也不知是不是打人的缘故，戒尺尾端油润锃亮。

她慢慢伸出手来，举到周启面前。

周启往下一扫，姜宝忆掌心嫩白，指肚浑圆，皮肉娇嫩的没有一丝写字累着的痕迹，他举起戒尺，那人微微抖了下，却没缩回手去。

“大哥哥，你打吧。”姜宝忆抬起头来，双眸像是染了层水雾，明明害怕却又视死如归地望着周启。

戒尺带着疾风擦过姜宝忆的耳畔，却生生停在离她掌心一寸之处，而后轻轻打了下。

周启把戒尺放在桌上，转身走到书案前，淡声道：“下回不许再犯。”

“好。”