“臬台大人在席上听下官陈事，忽的问起静海县这半年来在山东大量征买铁材钢材的事，没持皇谕，却以净价（成本价）收走了十万斤精铁，上万斤钢块，是谁准许的？”

就这么几句话，唐荼荼后脊骨都凉了。

工厂一区厂房已经收尾了，二区在建中，期间一切建材采购都是由太子拨款、年掌柜托揽人脉在各地购置的，跟县衙没一点关系，但收货地址无一不是静海县。

其间十几吨建材是从哪买的、怎么运输的，她没有多关注，只知道精铁是从山东运来的，炒钢技术是从河北冀州一个什么地方买的。

太子本事大，手下能人多，建材日夜不停地往山上运，唐荼荼压根没往这些土木铁煤的供应量上操过心。

净价买入……他们是截留了山东今年产出的所有的钢……

是了，市面上哪能买到什么钢？时下的技术是坩埚炒钢，举一省民营官营矿场之力，一年能炒出上万斤钢就是大幸了，这上万斤大约全会收走用作军用，各省火器作都在抓紧研造精钢炮，太子截的是他们的钢。

这买卖甚至没过明面……而眼下，山东的大司法官来问责了。

唐荼荼舔了舔下唇的干纹，心乱如麻。

却听二哥笑了声：“有劳公孙兄传话，父亲不懂这些，钢材一事属我最知情，我这就去给臬台大人递拜帖——晓晓，与公孙兄道个别，你坐车自己回家。”

廿一牵来马，晏少昰利落地翻身上鞍，马撒开四蹄朝着东边去了。

陈事堂中。

唐老爷几乎坐不住，冷汗簌簌地往下流。

堂中不止他一个人，他没那待遇，臬台老大人深谙官场套路，问政不是冷脸责问，是先请吃席、吃饱喝足了再问事，被点名唤来此处的登州官员都没什么胃口，两桌菜没动几筷。

可十几个官都围桌而坐，都尝着了这顿鸿门宴，独独唐老爷是一刻钟前被衙役拘上来的。

虽给了他张椅子坐，这给得还不如不给，让他站到墙角去都比坐在这大堂正中心、被所有人的目光审视着强。

臬台看完邸抄，眯起不太清明的老眼看了看他，道：“唐县令，唤你过来叙叙话，不必着慌。”

唐老爷才在这轻声絮语中松了半口气，便听老大人吐出后半句。

“便先从‘你如何贿买矿场头目’开始说起吧。”

贿买？！

唐老爷惊恐地瞠大了眼，起身就要辩白：“下官……”

他正急得满头大汗，身后有人挟着风大步走来，手在他圆硕的肩膀上一搭。明明也没使多大力，唐老爷却愣是被这只手摁得坐回了椅上。

那青年状似亲热地在他肩头拍了两下，嗓音清朗：“爹，孩儿来迟了。”

唐老爷被这一声陌生的“爹”惊掉了下巴，仓皇惊异中，只觉手心里被塞进来一块凉飕飕的方块。

他借着袖口遮挡一瞅，是一枚小印，用料是很稀罕的豹皮冻寿山石，青灰为底，黄飘顶，颜色看着老气横秋的。

但黄飘顶……

唐老爷赶紧翻面瞧，擦不净的印泥衬得六个篆字鲜红，上书——“文和诰命之宝”。

文和，吾皇年号……诰命宝印，三品以上的大人领着皇命出京时，才会从皇上那儿领着这一枚印啊。

三品京官那是什么官！起码得是各部副首！

唐老爷捏着这枚烫手的印，差点嚎出声来：这又他娘潜伏过来一个哪路的钦差啊！怎么天津城里办案的是钦差，离了津了，问话的是皇差，喊他“爹”的还是个大皇差！他一介草县令何德何能！

而此时另一头。

叁鹰好好地驾着车，忽的急急一声吁，马车里的唐荼荼差点被颠上车顶。

街口的喝声一眨眼冲到了跟前：“行人退避，速速退避！”

那是一列传令兵，血红的背旌高高扬着，从傍晚的街市上驰骋而过。街边小摊被踏翻了好几个，领头兵下摆的血污在马车窗前眼前一闪而过。

叁鹰噌得直起身，眯着眼睛看清了领头兵的装束：“姑娘，是个都头。”

那都头连下马都来不及，扬鞭狠狠一抽县衙门前大鼓，隔着校场的栅栏高喝。

“娘娘岛上大乱，疍民造反了——窃夺供神银三十万两，私藏兵器，挟持道场十几位真人！营中所有巡检速速领兵前去镇压！”

整个蓬莱县热热闹闹的夜，被这一声急报撕破了天。

“哪个狗奴才传的话，竟说这是小事儿？！合着三十万两白银，是他娘丢根葱丢头蒜？”

公孙景逸站在船头，气得怒发冲冠。他开来的海沧船是军船，码头上就这么一艘巨轮起了锚，几百个蓬莱兵全踩着绳梯往船上冲。

“速速去传信给我爹，让他领兵来援。再传话给臬台老大人，有什么话留着改天再问，把唐县令提溜上船来。”

巡检、捕头调度都极快，又临着码头，仅仅半刻钟，便把能容纳六百人的海沧船坐了个满。

公孙景逸脸色阴晴不定。山东是大省，与天津一个直隶州不可等同视之，山东海岸线极长，沿海诸县的户牒法度松得跟筛子似的，‘疍民’大多能落籍，换言之，山东此一省几乎没有疍民。

他能想象得到，岛上造反的疍民必定各个都是天津籍，一路尾随祭海的大船过来的。一旦这些疍民弄死了人，头上没个大官撑着，他则首当其冲。

“——开船！”

公孙景逸猛地回头，正要骂哪个龟王八敢做这主。

唐荼荼站在舵手旁，沉静地望着北边：“得先把兵送上岛。”

第315章

城里无风无雨好天气,海上的浪竟然汹涌。头顶的巨帆被海风刮打出了裂帛声，每一个浪头撞上来，船身都要剧烈地摇一阵,经历再老道的水手都得扶着桩头才能站稳。

“上岛要多久？”唐荼荼问。

舵手答：“风好的时候要三个来时辰，今日风向不对，还得更久些。”

六百蓬莱兵都下了船舱休息，几个都头、巡检分住了艉楼。芙兰上船时已经晚了，敲开几间门，好话说尽,又给人家递了银子,才费劲置换来一间靠角的客房,把姑娘安置进去。

放眼望去，整条巨轮上只有她们两个女人,好在今天是出门参加殡礼的,唐荼荼穿了一身灰黑，尚不算碍眼。

傍晚临时起了锚，伙夫勤杂都没来得及上船,茶饭比来时粗简得多，一盘馒头，一碟咸菜佐粥，粥里撒了一把去年的柴鱼片,漂在碗里的灰也不知是锅灰还是碎鱼渣。

芙兰闭住气把这碗粥灌下了胃，一抬头,看见姑娘还没动筷,点着两盏烛灯,伏在桌上默写铁材钢材实用量。

这表唐荼荼核算过十几遍了,现在手边没有,靠记性也能默写出来。

待写完，唐荼荼端起碗尝了口粥，默默把咬不动的干鱼片拨到了碗边。

芙兰估摸着时辰，站在窗边往后望，南面白浪滚滚，根本没别的大船追上来，殿下就算是得了消息，今夜也赶不过来了。

“唉。”芙兰又一次叹了气，越叹气越发愁：“姑娘真是哪乱往哪跑，回头主子又要说您。”

唐荼荼咽下粥：“我只是奇怪，为什么今天的传令兵是一波又一波？前头来报说事情不大，转眼，县衙却报给提刑司，最后竟又冒出了‘疍民窃夺三十万两白银、挟持人质’的事，几条消息前后差不过两刻钟？岛上的形势变化真快。”

“我知道人穷到根上，什么都做得出来，但那些疍民……骨瘦如柴，温饱尚不能够，哪里买得起兵器？我想不通他们是拿渔网还是鱼叉造反。”

芙兰不是爱动脑的性子，被这几问绕得稀里糊涂，但话拿得很紧。

“总之姑娘上了岛离他们远远的，哪里有争斗咱都要躲着走。我和叁鹰没拦住姑娘上船已经是大错了，总得把姑娘安安全全带回去，您就是擦破一丝油皮，主子也必定要发配我俩扫马厩去。”

她讲得好夸张，唐荼荼笑起来，把几片柴鱼干嚼了又嚼，到底没舍得浪费这口粮食。

她两人住在艉楼边角的房间，一整夜，哨卫队走过的声音不断。唐荼荼迷迷糊糊睁开眼，窗外拢着一片不详的月光。

……

“姑娘，醒醒，要靠岸了。”

唐荼荼一骨碌坐起来，推开窗往外望。

庙岛上的娘娘宫是高祖时建的，至今一百六十余年，香火不断，又因为地处辽东与山东之间，是北方唯一一个建在海岛上、离了岸的娘娘宫，北方沿海几省处处都有娘娘庙，但海民只尊此处为正神宫。

东侧的码头常年清理泥沙，可供大船靠岸。

唐荼荼洗了把脸，脖子上挂了望远镜，把穿了半天的皱皱巴巴的披肩叠成双面，罩头上挡风。

这一裹头，打扮得像谁家小老太太，她踩着船梯往下走，公孙景逸愣是没看见她，最后在一群山东兵里瞅住了最矮的那个，匆匆追了下来。

“茶花儿！你跟紧我，万万不能乱跑。”

“怎么连个接应的也无？这叫我该上哪儿去？”

他絮叨了好几句，却见唐荼荼一门心思只盯着望远镜看。公孙一愣，自个儿觉出了不寻常，止住了话。

庙岛太静了。

传令兵说“疍民造反了”，公孙景逸长这么大，只从书里看过“造反”是什么意思。他以为这么巴掌大的岛，该会打得刀棍乱飞、血肉横流，在船上时就做好了拔刀的准备。

可眼下，岛上微微笼着薄雾，没有争抢，没有喧闹，岸边泊着几百条小渔船，平静得像一个晨曦中未醒的梦。

这是……打完了？

“大人！大人！”

巡岛的小吏骑着马赶来，身后跟着蓬莱县的几个捕头，互相验过牙牌与兵符，立刻招呼人手给他们备马。

“娘娘宫在岛中心，住持和十几位真人都在里头，疍民围着那块地方，我们的人手进不去。晨起时分派几个捕快进去给真人们送了点饭，捕快还被扣下了。”

“他们许你们进去送饭？”

唐荼荼听得更古怪，举起望远镜，朝凤凰山山脚的方向照了照。

这矮山山脚一眼可以望到头，疍民很多，把神宫前的路围住了，远远看，其中一半是青壮，一半是老弱妇孺，小孩儿遍地跑。周边升起一团团的炊烟，大约是在席地生火做饭。

这架势……不像造反，更像是聚众示威。

“我们抓了疍民里的几个头目，审问了半日，消息不知怎么走漏了出去，这群臭咸鬼消息好灵通，光是从昨儿清晨至子夜，竟聚起了几百条疍船，接连不停地闯岛！他们虽没有刀枪，可聚起这么多人壮了胆，竟胁迫衙门放了他们的人。”

“大人您给评评理，我们抓人办案，怎能放走贼人？——那些臭咸鬼竟围住神宫，把真人们全关进里边了。”

小吏开头讲得中肯，后头也越说越恼火了，脚步迈得又重又疾，领着大人们直奔牢房而去。

“我真是……我真是服了这群兵爷爷。”公孙景逸早上没吃上饭，中气都提不起来了。

“我昨夜以为出大事了，半夜我都没敢合眼，我磨完了刀磨匕首，还穿了我爷爷给的护心甲。”公孙越说越郁闷，把二十斤重的甲从脖子上拽下来，“我以为我带这六百兵来平叛的，结果是一群穷疍户领着爹妈儿孙堵了庙门？这是造哪门子的反？”

他嘲完了，瞪旁边捕快：“开门啊，愣着做什么？”

被抓起来的疍民已经关了两天一夜了，小岛上没有牢房，只有杂物院后头有几间废弃不用的草料屋，窗户全都拿木板钉死了，只留了几条透气的缝。

公孙附在窗上往里看，乌漆墨黑的，什么也没看着。

看门的捕快面孔年轻，拿钥匙开门之际提醒道：“大人留心，此人是疍民的头目，名号还挺响当，叫‘阎罗’，脾性也烈，抓他很费了一番事……”

开门后只看了一眼，捕快差点跳起来：“人呢？人呢！叫他跑了？！”

他冲进屋里搜着纸皮烂草，慌慌张张一通踅摸，公孙景逸皱着眉往牢房里走了一步。