她这位姨娘拿起桌上盒子里的蒌叶，包上槟榔和甘密，放进嘴里嚼出红色的液汁来，再重重地“呸”了一声。

男宾这边，大家来到会客厅，除了简家父子和两位舅老爷，会客厅里已经站了一个林育政在那儿研究墙上的一副山水画，见到贵客，他展颜露出商业式的微笑来。

两位舅老爷望向简旌，“这位是？”

“这位是我的秘书，林育政，也是我的得力助手啊。”简旌介绍到。

“噢，年轻有为，年轻有为。”

立刻就把简行严比了下去。

主客纷纷在沙发上落座，聊起生意场的事，简行严听得是头昏脑涨，别过脸去看甘小栗，却见角落里的甘小栗苦着一张脸，有些心不在焉的样子。

这时又有几位宾客陆续到来，章亭会馆来了白十九公和几个简旌的支持者，一进来就恭喜简旌当上会馆主席，两位舅老爷这才突然记起似的，其中一个对简旌说：“原来妹夫新近当上了你们福建会馆的主席，恭喜恭喜，祝你财运亨通！哎，我们平时没什么机会参与这样的组织，实在是羡慕！”

“我们也是一群人报团取暖，去国离家的，不得已为之，不像大哥、二哥，身为皇家华人，有英国政府做靠山，我才该羡慕。”简旌这个马屁拍到位，对方正愁没有机会炫耀自己向英皇宣誓效忠的事。

过了一会儿王富贵进来向主人家通传说，《槟榔晨报》的张主编和肖记者来了。

宾客们奇怪，“怎么今天这样的私人宴会还有新闻界的朋友来？”

简旌解释：“这位张主编之前在上海的一所名牌大学当教授，而且还是日本驻上海总领事高薪聘请的顾问，专门来到南洋考察我们这儿的华侨社会。他与小儿行严有些投缘，闲暇时间会给行严辅导辅导功课。”

原来张靖苏是日本人顾问的事在槟榔屿并不是什么秘密？甘小栗眉头紧皱，那他为什么还要在报纸上说日本军队的坏话？他没想明白，只见张靖苏和肖海已经并排地走进来了。

张靖苏远远听到简旌在众人面前吹嘘了一通，知道自己和黑田的关系早晚会在槟榔屿传开，但他不太想在这上面大做文章，只好装作不知情，和众人做自我介绍时单说自己是《槟榔晨报》的主编。

在他旁边的肖海是第一次进简府，气派的装潢叫他的眼睛不知道该放在哪里，在失礼的边缘拼命大饱眼福，正在偷偷左顾右盼的时候，听到主人对自己说：

“多谢肖记者前阵子替行严解围，今日一定要让行严多敬你几杯！”

原来是为酒吧里丧门坚找茬那件事，福尔摩斯·肖说：“年轻人之间，本该仗义相助，不必言谢，都是应该的，应该的。”说着朝简行严笑嘻嘻地打了个招呼。

被他的活泼所感染，会客厅里的气氛也渐渐的放松了。甘小栗给大家倒了一轮茶，张靖苏望着甘小栗一副想说点什么又说不出来，依依不舍地把视线拉回茶杯，见到茶杯里竖直的悬着一根茶叶梗，是什么样的好运要来？

结果甘小栗被爱莎嬷嬷叫去厨房帮忙，出去的时候肖海冲他做鬼脸，张靖苏也在看他，他低垂着头，眼观鼻鼻观心地走了出去。

临时厨房搭在后院天井中，粗壮的方柱支起一个巨大的雨棚，是地道的峇峇娘惹式厨房，里头正忙得热火朝天。爱莎嬷嬷把甘小栗领到这儿，递给他一个小石臼让他捣香料。

甘小栗听闻娘惹菜要用到不下十几种香料，看着手里红红绿绿的一碗，打了个喷嚏。

“哎哟我的乖乖，你小心点，别把口水喷进去了。”

“是你啊！”甘小栗蹲在地上边捣香料边说。

那名扬州女佣蹲到他旁边，凑近压低声音说：“记住啦，别说出去啊。”

“放心吧，不会说的。”甘小栗心头翻起阵阵苦涩。

“不说就好。荣叔走得怪怪的，老爷夫人都不准我们私下议论。”

“那你还……”

“我是看在我俩都是新客的份上。”她的头埋在自己的臂弯当中，好像陷入了回忆。

“荣叔也是新客吗？”甘小栗问。

“嗯，”女佣喃喃道，“他跟我们是一样的。”

此刻张靖苏也走到厨房这边，喊了一声“甘小栗。”

扬州女佣看到一个陌生的带着几分冷冰冰的男子走了过来，立刻跳开，而甘小栗捣着香料，正眼瞧也不瞧。

“甘小栗，你怎么跑到这里来了？”张靖苏带着质问的口吻杵在他面前。

明明是面对面，两人中间还隔了一个“沉默”。

过了一会儿张靖苏看到甘小栗的眼里滚出大颗的泪珠，“你——男儿有泪不轻弹啊！”

甘小栗嚎啕一声：“香料好辣！”

香料的冲劲让他暂时抛开了阚荣房里的蓝布褂子，涕泪交流地乱捣一气，臼中的香料洒了大半，张靖苏就站在一旁无声地看着，完全不想插手的样子。虽然模样瞅着只有十四五，可实际年纪也有十七八，这个年纪上有负责任的父母都会开始张罗亲事了，而这人还像个拖鼻涕的小鬼——再看看，可不真的拖着一条鼻涕吗？张靖苏本来带着埋怨，他听说姓周桥失火，第二天急忙就打听甘小栗的安危，寻了一圈得知已经全须全尾的去了简家，自己百忙一场。可现在看看蹲在地上和一碗香料单打独斗的甘小栗，他又什么情绪都没有了。