这边正在行礼，只听有人在大门方向高声嚷嚷着什么，简旌在祠堂中不便喧哗，简夫人会意，立刻扭身抓着简行严问到：“快去看看，出了什么事？”

一时间锣鼓也歇了，宾客也愣了，气氛瞬间发生了变化，简行严匆匆地跑向大门口，很久不见他回来。甘小栗在祠堂里头跪不住，恨不得插上翅膀要随简行严一道去。简旌连忙按住他的肩头，低声说：“头还没磕完，祖宗面前不得造次。”

甘小栗只好俯下身去，只听身后叮呤咣啷好似一阵打斗的声音，这时在祠堂外围观的人比他更安耐不住，已经调转脚交准备往声音的方向去。等他和简旌回头之时，简行严正和一人彼此揪着对方的衣领朝这边走来——甘小栗认得这人是自己和简行严在周宗主的船运公司里见过的红鼻子日本商人，当时就是这个人硬拖着蔡咏诗去什么“庆功宴”。

而在简行严他们的前面，还有一个身穿和服的更为年长的日本人，简旌看清来者，整个人立刻绷直，喉咙里一时没了声音。

简家的宾客不约而同的给来势汹汹的两个日本人让了道，穿和服的那个在靠近祠堂的地方停下脚步，按中国人的方式两手抱在一起行了个礼，开口说起中文来还算流利：“简桑，今天是你的生日，祝你日月昌明、松鹤长春！”

“不敢当啊。”简旌出来迎客，故作轻松地笑道：“东乡先生这段话应该是做八十大寿的祝福，简某还不够资格。”

“哦？”这位姓东乡的日本商人露出认真思索的表情，停顿片刻，忽然又咧开嘴笑起来：“你我之间何必在意这种细节，我今天是来为你贺寿的，只不过令公子好像有点误会，对我们的武藤君不太友好啊。”

简旌不紧不慢地呵斥了一声：“行严，放手！”

“我家王富贵刚刚被这家伙打了，就这么算了吗？”简行严不服。

“别不懂事，王富贵只是一个下人。”

简行严这才不乐意地松开手，武藤略占下风，被松开之后弓着腰咳了一会。

“简桑，你看我这份贺礼你喜不喜欢。”东乡转头对武藤说：“快去让人把礼物拿过来，别让大家久等！”

简旌家济济一堂的宾客还没看明白到底何事，就看见武藤去而复返，带着几个小个子男人抬着一个钉得十分严实的大木箱进来，鼻青脸肿的王富贵也在后面监督着，生怕被主人治一个“怠工”的罪来。

当着在场众人的面，武藤把箱子撬开，露出里头横七竖八的几样古董文物来。

“这是我托人从你们中国的中原一代弄到的几件古董，可惜我对这些不太懂行，还是……有一句话是……宝剑赠英雄，中国的古董送给中国的商人。”东乡不解释还好，这一解释，惹得不少人咬牙切齿，明摆着这一箱古董多为冥器，不知道他们掘了哪里的墓给偷运出来。这群鬼子，不止烧杀抢掠，还要惦记老祖宗的东西，在场的华人觉得这东乡哪里是来祝寿，根本就是欺辱人来了。

简旌看了一眼箱子，对东乡说：“东乡先生这份心意简某感激不尽。简某虽然不是鉴宝专家，对佛像一类的东西还算有点小心得，这箱东西里头，怕不是……先生切莫上了奸邪小人的当了。”他诚恳地又回了个礼。

东乡并不觉得碰了一鼻子灰，不愠不恼，贺礼的事直接翻篇，他见简旌身后祠堂里还跪着一个少年，好奇地问了句：“请问这位是？”

“是简某今日收的养子，刚按我们的规矩认祖归宗。”简旌又对甘小栗说：“你快起来。”

甘小栗默默起身，靠墙而站，东乡贼眉鼠眼地瞅了瞅他，眼神贪婪令人不悦，他又调转视线逐一打量在场女眷，在场女眷均为已婚妇人，且多数上了年纪，唯有简夫人明艳夺目，颇有姿色。他再想多看几眼，简行严已经欺身挡在母亲的前面。

东乡倍感无趣，两片厚唇抿在一起，回头望着挤在廊下的宾客们，当中有人正愤恨地看着他。“简桑是不是应该把我介绍给大家？以后在槟榔屿上，我跟大家随时可能成为生意伙伴。”

简旌这才走在东乡旁边介绍：“向各位介绍一下，这位是日本国的实业家东乡先生，他在日本国的工厂主要研究开发活塞装置和切削机，目前正计划来槟榔屿创办一家橡胶公司。”

“鄙人东乡，请大家多多指教。”东乡鞠了一躬。

要不是看在简旌大寿的场合，在场早有不满东乡的人跳出来了。最近几个月，章亭会馆的华商明显感觉到经商空间被日本商人挤压，而且这帮日本商人的背后往往还有军队支持，前阵子才刚刚发生过反日学生被日本商人的不明武装力量暂扣的事，使得他们这些孤立无援的华商更加敢怒不敢言。

东乡又把“大东亚共荣圈”和“经济提携”那套怀柔主义加在自己的事业之上朗声讲了一遍，最后说到：“今天鄙人向简桑借宝地一用，希望认识更多的华侨商人，以期我们之间建立更长远的合作与友谊！”院落里响起武藤单薄又干脆的掌声，再无人应和。

见众人不言语，简旌立刻提议请大家移步餐厅吃饭，简夫人则带女眷们在别处用餐。

由于寿宴来宾众多，简府下人在客厅里收拾出一片地方，木雕牡丹屏风又被抬了出来，摆上几张黄花梨的中式圆桌，为首一张最大的是主桌。简行严和甘小栗根据事先安排好的座次带宾客入座。东乡和武藤不请自来，本来没有他俩的位置，可他俩也没有要离开的打算，不得已之下简旌只好暗自劝说了两位要好的朋友，在主桌上腾出两个空位来。