叶间以前毕竟在村里住了这么多年，对这个祝家还有点了解，他们两夫妻都是老实巴交的农民，女的叫马美静，是从河明镇嫁过来的。结婚那年是暑假，叶间刚刚初中毕业，拉着余元元跑去看热闹，新娘子图个喜气，还给了他们两个红鸡蛋和一包糖。村里的老人说他不吉利，让他赶紧走，那会满脸喜气洋洋的祝庆平却笑着说都是听话的好孩子，哪能这么迷信，就让他们在这儿呆着。

叶间到现在都还记得当时的事，穿着红裙子的新娘那么漂亮，平常憨憨的祝大哥笑得那么灿烂，满屋子都贴满了红喜字，每个人脸上都带着笑容，鞭炮在阵阵欢呼声中响起，余元元拉着他的衣角说：“阿间，将来我也要当漂亮的新娘子。”

叶间刮着她的小脸笑话她不知羞，可转眼之间，余元元已经长成亭亭玉立的大姑娘，真的马上就要成为新娘子了，而当初平淡幸福的一家人，却在这些年遭遇了无法预料的变故。

到底是什么原因叶间不知道，只是依稀听别人议论说祝家媳妇结婚两三年还没个孩子，身体肯定不对头，怪不得她一个镇上的姑娘愿意嫁到咱们这穷山角落里来，原来是只不能下蛋的母鸡呀！那个时候叶间已经上高中，每个月会回来二趟，偶尔路过小卖铺，总能听见别人乐此不疲的谈论这件事，渐渐的越来越少见到祝家的人，偶尔在路上遇见马美静，她也是脸色蜡黄，神色憔悴，从从前判若两人。

后来叶间考上大学，村里人觉得这是件光彩的事，家家户户都出了点钱，再加上政府给的补助，总算凑齐了第一年的学费。报道前一天祝庆平给他拿来一篮子鸡蛋，特别不好意思的说先前看病花了不少钱，家里实在拿不出什么东西了，就给煮了一篮子鸡蛋，别嫌弃，留着在路上吃。

鸡蛋还是热乎的，提着沉甸甸的，听奶奶说这些年祝庆平领着妻子四处求诊，大医院小偏方都用遍了，地里的活顾不上，攒的那些钱也折腾光了，老天爷总算还有点良心，终于让马美静的肚子鼓起来。叶间不懂孩子对一个夫妻来说有多么重要，但是看见祝庆平脸上的笑容，他也真心为他高兴，鸡蛋确实不值钱，可它跟几年前那包喜糖一样，都是值得一辈子记在心里的东西。

原以为他们的日子会渐渐好起来，但厄运并没有因此远离，当叶间再次听到他们的消息时，马美静已经成了一个痴痴呆呆的傻子。没有人知道发生了什么事，前一天她还背着孩子下地干活，可第二天早上她就光脚在村里疯跑，又哭又笑，鼻涕眼泪糊了一脸，算命先生说她冲撞了大仙，被下降头，要想治好就在屋里竖个神牌，早晚三柱香，没准还能有挽回的余地。

日子一天天过去，过去的“祝嫂子”成了村民口中的“马疯子”，祝庆平的虔诚并没有换来她的清醒，反而更加变本加厉，发起疯来逮着谁都打。祝庆平没办法，白天带孩子下地时，只能她把锁在屋里，她经常饿的嗷嗷叫，村里人见她可怜，就往窗户里塞点吃的。

一晃眼就两三年时间过去了，大伙都习惯了这个疯子的存在，有人劝祝庆平把她送回娘家，另外再找个女人，总比现在这样不死不活的好。对于这些话，祝庆平从来没有回应过，每天带着孩子拼命干活，结果就在去年夏天，他摘李子时从坡上摔下来，过了大半天才有村民听见他的呼救声，喊了人过来把他送进镇医院，可惜拖得时间太长，那条腿落下了病根，只能依靠拐杖勉强行走。

村里人说出事的时候那孩子也在现场，一动不动坐在坡上，看着祝庆平在坑里翻滚哀嚎，脸上没有一点表情，哭都不哭一声，瞧那样子哪像儿子啊，分明就是上辈子来讨债的！

“那孩子叫祝文浩，一岁多的时候我见过一次，虎头虎脑的特别可爱，要是没出这么多事，他们一家人应该会很幸福。”路上叶间把他知道的情况都跟肖遇说了一遍，想起这些事，他忍不住深深叹息。

“他们有没有去医院检查？”肖遇知道这很明显就是精神方面的疾病，什么撞大仙下降头都是没有根据的说法，如果早晚三柱香就能有治好，就不会越变越严重。

“具体情况我也不了解，应该有去过，可能没有效果，就把人给带回来了。”叶间摇摇头，神情显得很无奈，“村里的人都比较迷信，一出事就习惯找张半仙算命，祝嫂要是能早点得到恰当的治疗，或许现在已经康复了。”

祝家住的很偏，在村子的最里面，附近就只有这一栋房子，院子用黄泥跟石块砌了条围墙，远远看去灰扑扑的，在绿意盎然中显得更没有生气。大门紧锁着，叶间走过去敲了敲，里面半晌没有动静，但透过门缝却可以看见走过的人影。叶间出声喊道：“祝哥，我是叶间，你在家吗？”

门内的人影停顿了一下，传来放栓的声音，一张黝黑且皱纹密布的脸出现在叶间视线里，他愣了一下，几乎认不出来眼前这个人是祝庆平。他记得祝庆平才比他大十来岁，今年应该只有三十五六，可那张疲惫憔悴的脸看起来就像已经年近半百，耷拉下来的眼皮死气沉沉，那双被岁月折磨的毫无光彩的眼晴向他望过来，过了许久才说道：“阿间，真是你啊，啥时候回来的？”

“昨天刚到，很久没见了，就过来看看，祝哥，你还好吗？”看到他这幅样子，叶间不禁眼眶一酸。

“都是死了半截的人了，能有啥好的，过一天是一天吧。”祝庆平把门打开，“进来坐吧。”他左边胳膊下夹着一根拐杖，很明显是自己做的，上面还缠着厚厚的布条，叶间下意识想搀扶他，又怕伤他自尊，硬生生把手收回来。

院子里晒着一些红薯丝和菜干，一个小男孩坐在檐下，看见有人进来他一溜烟躲到柱子后面，露出小半个身子偷偷打量，叶间认出他就是先前遇见的那个背篓子的小男孩，与肖遇诧异地互望一眼。祝庆平挪了条长凳请他们坐下，说道：“你得有三四年没有回来了吧？”

“是呀，时间过的真快。”叶间忍不住感概。

“快吗？我咋觉得这过一天就跟过一年似的？”祝庆平打量着他，眼里即有羡慕也有无奈，“还是你好啊，能走出咱们这穷山沟，住到大城市里，像我这样，一辈子都只能留在这个地方等死。”

叶间不知道该怎么安慰他，日子已经到这个份上，任何话都是雪上加霜。他看向小男孩，转移话题：“文浩都这么大了，该上学了吧？”

“就我现在这条件，能让他吃饱饭就不错了，还上啥学？”祝庆平说道。

“不上学那不是把孩子给耽误了吗？”叶间很惊讶。八里坪位置特殊，以前孩子上学都得走很远的山路，时不时就会出点事故，几年前政府拨款在这里盖了间学校，学费也就几十块，孩子上到三年级后就可以转到镇上的小学，已经是是非常不错的扶持措施，祝庆平不可能不知道。

“这年头能活着就不错了，念书能顶啥用？”祝庆平点了根烟，劣质气味让他咳了两声，“再说家里现在就他一个好手好脚的人，还得指望他帮着干农活，要不一家人吃啥喝啥。”

祝文浩躲在柱子后面，小脸脏兮兮的，衣服上全是污渍，眼神惊恐不安，一见叶间向他望来，转身就跑进屋子里。叶间知道自己没有权利对别人的生活指手画脚，因为他不是他们，永远没有办法真正体会到这里面的艰辛，他叹气一声，把话拉回到正事上：“祝哥，这位是市公安局的肖队长，来我们村是找郑安民查一件案子，但今天早上他被人发现死在王兴贵的李子林里，这件事你知道吗？”

祝庆平本来还是一幅焉焉的表情，听到这句话神情瞬间变了：“那你该去找王兴贵啊，跑我这里来干嘛？”

那凶狠的语气让叶间一愣，肖遇开口说道：“据我们了解，事发之前你跟郑安民有过联络，是不是有这回事？”