“大概是百年前吧，那时候晋室还未失山河，武林中出了一个顶厉害的大侠，叫庾麟洲。据说此人出身市井，早年穷苦，在各家门派中做杂役学工，却因天纵奇才，机缘巧合习得百家武，且又化百归一，悟出绝世武功。”
“成名之后，庾麟洲搜集了各类武学经典，死后陪葬，藏于龙坤斗墓中，与之一并的还有‘将旗’。”
“‘将旗’？那是什么？”焉宁追问。
双鲤挠头：“让我想想怎么解释，嗯，你可以理解为一种组织的设想，这里头有无所不知的情报网，有机谋算计的智囊，有无往不利的杀人刀，还有绝世的影子暗卫，而这一切全都建立在他收集来的宝物和秘籍之中。”
焉宁睁大眼睛：“难道这位武林至尊独步江湖还不够，还想逐鹿天下？”
“当然不是，他可是个汉人。当时宗室南渡，受尽追杀，其中不乏有武功高强的江湖刺客，我想他本意是为司马家设计的吧，可是不知道为什么，留在了龙坤斗墓之中。”双鲤抠着手指上的老茧，叹了口气，“后来，他的后人投奔氐秦，苻坚持‘将旗’培养出了大名鼎鼎的‘六星将’，差点覆灭南方朝廷。我想，要是这位余大侠在天有灵，只怕在棺材里都会给气活过来！”
焉宁想了想，一把捂住嘴：“难道他们是要去找龙坤斗墓？”
“有可能，可这世上除了庾家人，谁又知道龙坤斗墓在哪里？”双鲤瞄了一眼，呸呸两声，“就那几个歪瓜裂枣，你觉得像？”
听她埋汰人，焉宁憋不住笑。
双鲤忽地一拍大腿，反口道：“不对，还是有人知道的。几年前，司马氏在颍川拏云台敕封了一位东武君，据说此人武功高强，来路不明，堪称凭空出世，有一种说法，就是他曾得到了庾麟洲的真传，纯心赤子的传言也是自那时流传于世，不过，没听说过那东武君来过西域啊！“
焉宁笑她糊涂：“你们中原不是有一个词叫‘怀璧其罪’？就算真相如此，他也不会告诉别人的。”
双鲤想想，觉得很有道理，拉着焉宁继续往下说。
这时，约莫是说笑声大了些，那位独自磨刀的紫衣大汉抬头看过来，焉宁下意识回头迎上，弯了弯眉眼。夜叉拍了拍腰间鼓胀的水囊，竟好心遥问她话说这么多，是否口渴，焉宁没心眼，指了指自己的囊袋，示意还有。
对比之下，双鲤的小心思多了不知一星半点。她忙按住焉宁的手：“你想法子去跟他套话，他欠你人情，一定会说。”
“这……”焉宁没动。
双鲤以为她不信，就着肩背推了一把：“知不知道什么叫铁汉柔情？难道你不想知道他们要去哪儿，究竟要做甚么？”
话说到这份上，焉宁也不好推辞，双鲤说得实在，现今可不是在沙漠里旅行，那狗老大说得好听，谁知道会不会翻脸不认人，何况，还有那十几位等着被救的男男女女，不能因为敌人突来的好心承诺，就全听全信。
焉宁坐过去，和夜叉随口攀谈起来。
可惜，她从小到大见着的人，两只手都数得过来，双鲤那些敲边鼓，小聪明，她一概不会，半点话术都不通，当真只是拉家常。
说不到点子上，急得双鲤抓耳挠腮，找机会把人给喊回来，叮嘱来叮嘱去。话不会说，那便背下措辞，最后可算是牙缝里抠出只字片语。
“我就问出他说要翻山向北，好像要去瀚海。”焉宁老实交代，“他，他还说叫我不用担心，不会要我们的命，就算最后到了那一步，他会想法子救我，还我恩义。“
“哟，这大个子看起来还挺像回事儿，”双鲤豪爽地把手臂搭在焉宁肩头，一挑下巴，“瀚海你可知道吗？”
焉宁摇头，摆出一副呆样。
双鲤嫌弃地瘪瘪嘴：”你不是西域人吗？“
焉宁指了指后方：“要不我再去问问。”
双鲤把她抓回来，按在地上，两人头靠头，肩并肩，闭眼假寐：“你蠢啊，再跑两趟，人人都知道有鬼了。”
“对不住。”焉宁有些内疚。
看她可怜兮兮，双鲤想着自己平时和老月斗嘴向来没顾及，和姑娘说话，可能真是重了分寸，于是捏了一把她的脸，叫她放心睡：“问也问不出。你刚才和那傻大个说话时，老狗虽然瞧见了，却睁一只眼闭一只眼，你知道为什么吗？他确信这人能守得住秘密，所以才如此放心，你别瞧那个花姑娘与老狗形影不离，只怕这个叫夜叉的，才是真正的心腹。”
夜深人静，大漠中只余下淡淡的风声，和柴火点燃的噼啪声。老狗坐在一截枯木上静寐，花琵琶伏在脚下。狐儿生双手枕着后脑，守在那群孩子身侧，而夜叉则拄着长刀，抄着双臂打呼。
没人敢走，上一个偷跑的，脚踝骨差点被削断。
没有被褥，人只能躺在沙地上，脱下外衣搭在身上。
“我冷。”明明在雪山生活了数年，可焉宁就是觉得如何也暖和不起来，那种寒意不冻骨，而打心底里来，她只能缩成小小一团。
双鲤把手伸过去：“别怕，握着我的手。”
偏离商道后，几乎荒无人烟，也许正因为少了分人气，抬头上望时，天幕满是星子，多了些不落世俗的深邃和瑰丽。
双鲤闭上眼睛，喃喃自语：“我哥呀，他一定会来救我的，他可是大……大……”
焉宁顺着问：“大英雄吗？”
双鲤没吭声，心想：不管是英雄还是魔头，脑子得聪明点才行，不然茫茫沙海等人赶到，自己恐怕头七都过了。自己也得聪明点，沙漠里留记号就是赌运气，但是找对了方法做手脚，只要不是天要亡我，机会总会大些。
日出后起身，又赶了一日的路，双鲤渐渐发现，狗老大几人很少在胡杨沙柳旁停歇，就算休憩，也只会找背风的黄沙堆。
找了个机会让焉宁去套话，这才晓得，那些沙漠绿植中常常生长着毒虫，他们来之前找过牧民打听，说是毒性之大，有的只叮咬一口，便能致人失明。
由于焉宁受到厚待，双鲤想法子让她以膝盖痛为由，找夜叉做了两根手杖，减轻双腿在沙地行走的吃力。她人本长得柔弱，便是狗老大也没有阻拦，毕竟若是走不得，还得分出苦力抗，也忒费劲儿。
要做手杖，只能取材胡杨，狗老大心眼多，不许旁人靠近，双鲤便借焉宁的手留下记号，还再三告诫，不要留在巨大的胡杨木上，那样过分显眼，最好是寻一株向上生长的沙柳，在枝条上打结。
沙柳丛生得蓬松，一眼望过去不易分别，老狗急着赶路，不会看得仔细，但寻路的人却会小心搜索。
————
沙深的地方，马也难行，只能牵骆驼。
公羊月站在毒辣的太阳下，听着繁兮的人回报：“公子所料不假，前方一处沙柳地，果然发现了草结环。”
搜寻的人不敢妄动，引着公羊月和繁兮进前查看。那日商量，二人作为先驱，带着精锐急速追赶，而应无心、晁晨、乔岷等人则与杜老爷子一同，留在荒唐斋。
“看来他们是在这里折转向北。”一窝沙柳向八方长，接环的位置指代行路的方向，繁兮依靠日头断定，“根据捡到的车矩残片，他们余下的马匹骆驼应该不多，要驮物资只能靠人走，脚程会慢许多，眼下应该刚过鄯善，那之后就是博格达山。”
闻言，公羊月拽着骆驼，急于赶路，竟想横穿沙柳丛。
繁兮将人拉了回来：“走这边，小心有虫。”
她话刚说完，搜寻的队伍中的向导就中了招，被草叶里的蜱虫咬伤。毒性发得很快，虽然用药及时，但仍耽搁不得，繁兮便点了几个回头送去就医，顺便给荒唐斋里候着的那几位递个口信。
眼下，随身的也就只剩两人。
等安排妥帖，公羊月已走到前头。
翻越沙山时，踩空流沙，人瞬间向坡下滑落，快得叫人捉不住影子。繁兮追来，来不及将人抓住，只能回身去取骆驼上的绳索。
公羊月拔剑插入沙土中，却吃不住力，恰逢风来，吹开飞沙，露出一截断掉的手杖，公羊月左手上挂着的绳穗正好圈在木棍断口，虽没能将他拉住，但好歹减了一分速度，人在空中停顿片刻时，繁兮的绳子及时扔了下来。
“沙漠和其他地方不同，别净捡着背风面走，迎风虽然糊眼睛，但沙子夯实不陷脚，遇到流沙的情况也少些，”等把人拉上来后，繁兮盯着流沙坑，如是说，“你捡回了一条命。”
公羊月扬手，露出五色的手绳。
繁兮辨认出：“长命缕？”
……
双鲤被繁兮救回后的两日，正是端午。繁兮不是个讲究的，杜孟津又老是忘事儿，斋中压根儿没备下东西，可晚间回来，小丫头非吵着要吃粽子，自己还动上了手，庖屋里闹哄哄的。
乔岷不过中原的节，早早睡去，晁晨一个人坐在凉亭里用要来的五色丝线编长命缕。
“这是什么？”公羊月不知打哪里走来，站在他身后。
晁晨有些纳罕：“你不知？端午臂系五色丝，能辟邪鬼，防百病。小时候你娘没给你做过？”说完，他忽然想起江湖传闻，公羊月的娘早逝，听说是被他父亲手刃，又软了几分心肠，把身旁的丝线顺了一抹给他，“我教你。”
公羊月挑眉，接了过来。
晁晨约莫是先生当上瘾了，一边编织，一边絮絮叨叨说些江南旧俗，公羊月难得没和他对呛，安安静静坐在一边。但他手艺实在不佳，编出一只怪异不说，还松松垮垮一碰就散，于是，他一伸手，把晁晨编的给抢来，套自己手上：“送我了。“
“公羊月，你要点脸！”
晁晨去抢，公羊月非但不给，还拔剑把剩下的丝线挑坏了，留下这么一只孤品，非常满意。
“你这个人……我什么时候说送你？”晁晨气得脸上一阵红一阵白。
公羊月丝毫不在意，施施然离开：“我知道你脸皮薄，我帮你说了。”
……
端午已经过了，但长命缕却一直没摘下来。公羊月抬起手臂对着日光，丝绳在断口上磋磨，留下了一道细小的缺口。
他想，也许以后可以对晁晨好脾气一些。
————
离开库木塔格沙漠，现出一小片绿洲，狗老大不予停留，凭着多年的江湖直觉，避开鄯善，不做补给，甚至抛弃大部分辎重，直接进山，因而，他们的速度比先前快了不少。
这可急坏了双鲤。
连装带演，能想的法子都想了，依然拖不下行程。不仅如此，三番两次举措怪异，已足够引起老狗的怀疑，她不敢拿命赌。
进山后的第二日傍晚，狗老大改主意，放弃了从七角井横穿天山东麓的计划，改从千刃的雪山翻越，花琵琶为此顶撞，和他大吵了一架。
狗老大却丝毫不在意，任由谁劝，都不回头。
双鲤意识到不对时，想要留下记号，可是狗老大那充满狂热的目光，再也没离开过她身边，准确的说，是不离开她身边的焉宁。
盯得太紧，便没有机会。
山脉的中心，是一片高山草甸，当中孕有一片湖泊，宛如明珠。再往上，便是皑皑雪海，和直切入沧溟的山峰。
湖泊后生有森林，林木又细又高，紧密而不透风，天晴时撒落的阳光，像一柄剑斜刺贯穿。
狗老大指着一片空地说道：“就是这儿。”
夜叉和狐儿生拿上铁锹铲子，开始就着脚下的土挖掘。
难道这里便是他们的目的地？双鲤趁机向四方张望，然而除了正对博格达主峰外，并没有什么奇特之处。
很快，地上现出一个一丈见方的坑。铁锹撞到地底的石块，发出一声金石脆响，夜叉扔下工具，跳下去，伏地徒手拨开上面的土，露出一块刻着图纹的巨大石盘。狗老大垂眸扫了一眼，回头看着那些瑟缩着抱团的少年少女。
本来还怀疑四恶人脑子抽风才会想到从敦煌带着人爬雪山的双鲤，忽然明白，对于那些无助的孩子，他们的旅程到此结束——
那是一个石砌台形制的祭坛！
“过来！”
狗老大招手，狐儿生押了个男孩走过去。人的直觉向来敏锐，不管是那个男孩，还是余下的九女八男，仿佛霎时领悟生死，爆发出有史以来最激烈的反抗，各种谩骂乍然而起，。
反抗也是死，不反抗也是死，这大抵是平生最大的勇气。
男孩咬了狐儿生一口，撒丫子跳下祭台，头也不回狂奔。但他跑不过狗老大，被堵了回来。
老狗做了个噤声的手势：“嘘，拜山门的时候大喊大叫，可是会惊扰神灵的。”说完，他提着人的领子往后甩，祭台上的狐儿生同时拔出短剑，从后背直接刺穿小孩的心脏。