当日王丽蓉临终情形，三太太也是见了的，不由也垂泪，“好孩子，你娘有你，也该安心了。”又苦口婆心地劝，“锦明得读书。你先回花家几日，若是你弟弟不妥当，你爹爹自会叫你，左右几步路。这样一来，你婆婆没话说，锦明也和你婆婆有交代。”

珍姐儿不情不愿答应了。临走前，叮嘱宝哥儿“姐夫家里有事，姐姐略走两日，很快便回来。若是想姐姐，便使程妈妈派人叫姐姐，连妈妈也是一样的。”

宝哥儿知道姐姐“嫁给了姐夫”，不能日日住在家里了，眼泪汪汪地点头。

话说的虽好，到了夜间，宝哥儿一见天黑了，娘亲姐姐不在，便有些心慌，满屋子寻找，几个妈妈也拦不住。

曹延轩便把儿子带进书房，拿来一本《三字经》，“给爹爹讲讲，稻粱菽，麦黍稷，后面是什么？”

宝哥儿愣了愣：往日母亲教他，大多是背前面的“昔孟母，择邻处”，母亲为了儿子的学业，可以屡次搬家；或者告诉他“融四岁，能让梨”，要宝哥儿好好和姐姐相处。

不过，《三字经》对读书人家五、六岁的孩子来说，早已滚瓜烂熟，宝哥儿毫不费力地背了出来“此六谷，人所食”。

曹延轩笑道：“背得好，那你告诉爹爹，稻是什么？梁是什么？菽又是什么？”

宝哥儿愣住了，半日才说：“稻就是稻子，梁是高粱米！”

剩下的就不知道了。

曹延轩摸摸儿子的头，含笑道“宝哥儿真聪明，答得好。”又给他细细讲“菽”是豆子，红豆白豆绿豆豌豆，腊八粥里的豆子，都叫菽”

宝哥儿小声说“爹爹，我吃了豆子放屁。”说着在椅子里扭了半天，真的放了一个屁。曹延轩捏起鼻子，作势去开窗子，“好臭啊”父子俩笑成一团。

之后是大麦、黍子（黄米），到了稷，曹延轩细细解释：“这个字有人说是谷子，有人说是高粱，有人说是不粘的黍，爹爹觉得，这个字泛指五谷杂粮，我们吃的，都可以放进去。”

说着，他提笔写下“山河社稷”四字，温声说“认得吗？”

宝哥儿点点头，一字字读了。曹延轩说“你看，山河社稷山河社稷，稷字能和山川河流土神相提并论，自是极重要的。我们日日离不开，东府伯伯堂哥离不开，城里的老百姓也离不开。”

说着，让宝哥儿把这六个字写出来，必须一笔不错。

宝哥儿年纪不大，写字已经有了架势，伏案一笔一划写了，这六个字复杂，略有错误便重新写，曹延轩在对面铺开纸张，一大一小各自写了十遍。

当晚父子俩同榻而眠，宝哥儿听爹爹说“明天把稻子高粱米拿来，看看什么样子”顿时好奇起来，翻来复去地，不一会儿就睡着了。

果然，第二日曹延轩吩咐下人，把六种谷物拿到书房，临近年底，厨房吃食备的齐全，光豆子就有十余种。

宝哥儿兴致勃勃地一一认了，跟着父亲一起，把各种谷物的名字各自写了十遍。曹延轩又吩咐，把谷物做熟了，中午父子俩吃了百谷饭。

当日晚上，曹延轩提出下一句“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲”，问宝哥儿“可都见过？”

马匹，不用说，出府便要马车，宝哥儿是知道的，另外五种他也不陌生“去庄子上见过。”

今年曹延华来了，带着宝哥儿珍姐儿和两个儿子去了桃陇庄，住了大半个月才回城。

曹延轩笑着说“庄子上有牛有羊，有小狗，你肯定是见了的，大公鸡每天打鸣，是不是？”

宝哥儿连连点头，“天没亮，大公鸡就使劲打鸣，把我们都吵醒了，腾表哥要把大公鸡吃了，俊表哥说姑姑会骂。”

曹延轩哈哈大笑，宝哥儿也跟着笑。

“给爹爹讲讲，还有什么好玩的。”曹延轩说。

宝哥儿挥舞着小胳膊，兴致勃勃地讲起来：“庄子外面有桃树，开着花，姑姑画了画，腾表哥写了诗，俊表哥摘了桃子，姐姐摘了花，六姐服侍姑姑。”

曹延轩笑道“那你呢，你做了什么？”

其实宝哥儿和庄上的孩子满地乱跑来着，啥正事也没做，只好说“我，我跟着腾表哥写字。”

曹延轩忍俊不禁，“恩，不错。在庄子上，吃了什么好吃的？”

一提吃的，宝哥儿就兴奋起来，“有桃子酒，姑姑不许我多喝，我只喝了一口。还有桃脯桃子干，桃子榨成的汁。爹爹爹爹，桃子汁可好喝了。”

曹延轩笑道“爹爹也想喝，到了明年，我们买了桃子榨汁喝，还有什么好的？”

“我，我们烤肉。”宝哥儿一激动，都有点结巴了，“庄子上有铁网子（铁篦子），腾表哥说可以烤肉，就朝庄子里的人买了肉，买了鸡蛋和菜，俊表哥捡了柴。姑姑怕烫了手，说不许，腾表哥和俊表哥不干，姑姑只好答应了，让姐姐看着我们。”

曹延轩想象着当时的情形，微微笑道，“烤肉好不好吃？”

“好吃！”宝哥儿咧着嘴，“腾表哥俊表哥撒了辣椒，不给我撒，姐姐也不给。我我我吃了两块肉，姑姑就不许我吃了，只许我喝热汤。”说着有点委屈。

曹延轩安慰：“你还小呢，爹爹和你这么大的时候，祖父也不许爹爹吃烤肉，姑姑怕你吃坏了肚子，回家就得吃药了。等明年....后年吧，爹爹带你去，爹爹带你看看马牛羊，鸡犬豕，恩？”

到了明年春天，宝哥儿虽出了热孝，时候还太短，到了后年，母亲丧期满了周年，到自己庄子住几日没有大碍。

宝哥儿高高兴兴答应了。

到了第三日，曹延轩带着宝哥儿去了东府。宝哥儿和几位堂兄玩耍一整日，吃了晚饭才回家，困得眼睛都睁不开，跟着父亲洗漱过就睡了。

如此过了几日，宝哥儿虽然还想念母亲，毕竟年纪小，被父亲带着堂兄陪着，不停读书、接触新鲜东西，没那么难过了，脸色也好了许多。

珍姐儿隔日便回一次娘家，见弟弟一日比一日欢快，才放了心，十一月十一日那天，陪父亲弟弟吃过午饭，歇过午觉和弟弟说了半天话才走，上了马车吩咐“去舅老爷家。”

到了王家，严夫人迎了出来，上来便问“你弟弟可好？”

和曹家一样，王家也怕宝哥儿病歪歪的：妹妹去世，外甥再没了，珍姐儿是嫁出去的女儿，和西府就没什么关系了。

珍姐儿点点头，“刚从家里来的，弟弟一日比一日好。”又挽住严夫人，“我就是想舅母了。”

严夫人放了心，拍拍她手背“想舅母就过来，左右你姐姐嫁了，舅母没什么事。”

严夫人生了王丽华的长子旭哥儿和长女敏姐儿，另有两个庶子两个庶女。

珍姐儿便问候起表姐来：“敏姐姐什么时候过来？府里给我娘看病的大夫说，他相熟的一位京城大夫有套偏方，不过要夫妻同吃三个月的素....”

敏姐儿年初嫁了人，还没怀孕，夫家虽没催，严夫人已有些着急了，忙着拜佛、找大夫。

严夫人便说，“好孩子，你给舅母讨了来，吃几天素算得了什么。”

两人进了正屋，上了茶，珍姐儿朝舅母使个眼色，严夫人便知道有事，把屋里的人打发出去。

“舅母，我近日来，是有事给舅母说。”珍姐儿一反平日天不怕地不怕的劲头儿，有些，“舅母，自从，自从十月，我就心慌意乱的，夜夜梦到母亲。”

严太太闻言，不由唏嘘起来，“你母亲那个人，哎，在闺中就和我好，真是，好端端的，就，就”也抹起眼泪。

两人相对而泣，过了好半晌，珍姐儿才略缓过劲儿，用月白帕子捂着眼睛，“舅母，母亲去了那几日，我一想到母亲最后还在为我和弟弟打算，就吃不下饭，睡不着觉。当时锦明劝我，舅母，我一激动，就对锦明说，我娘怕她，才使我早嫁一年，可为人子女的，身体发肤得自父母，我，我未尽一日孝，母亲便这么去了，总觉得对不住母亲。”

严太太安慰几句，她吸吸鼻子，“我和锦明说，左右我还没及笄，我想给母亲守满三年，再，再....”

这话一说，严太太愣了片刻，才反应过来：“你你，你说什么？”

珍姐儿低着头说，“我虽嫁了，却还没圆房，想给母亲守三年，锦明答应了。”

话虽这么说，珍姐儿脑海中却涌出当日说完这话的情形：丈夫脸上的欣喜和轻松....爽快地答应了....甚至没问一问婆婆....

她心里忐忑不安，话却以出口，无法收回了。

“你你你，你这孩子，怎么这么大主意！”严太太脱口而出，眼睛都瞪圆了：“这么大的事情，也不和家里商量，就自己做主了！”

珍姐儿低头捻着帕子，一句话也不说。

严太太急急说道：“你是没及笄，你却不想想花锦明多大了？过年就二十岁了！若你守三年，花锦明就二十三岁了！就算花锦明等得了，花锦明他爹娘等得了吗？”

珍姐儿急急解释，“我，我打算等我娘过了周年，就把秋纹给锦明，”

“给个屁！”严太太一急之下，也顾不上和她客气了，“给了花锦明，生个儿子出来吗？我告诉你，就算你不给什么秋纹夏纹，你婆婆自会给十个八个好生养的，搞不好亲自抬两房良妾！”

珍姐儿耷拉着脑袋，嘟囔一句，好像是“锦明同意了”，严太太却气不打一处来，“废话，你当面开口，事关孝道，花锦明能不同意吗？你你你，你这孩子平常不傻，怎么关键时刻犯迷糊！”

珍姐儿自幼得祖父母、父母宠爱，是蜜糖罐里长大的，王丽蓉生病之后，更是对女儿千依百顺，事事都给最好的，仆妇众星捧月，庶妹不值一提，久而久之，珍姐儿养得骄纵自傲，这辈子从未被别人如此斥责过。

一时间，她满心委屈，继而不太高兴了。

严太太歇了口气，耐着性子，给她掰开了揉碎了讲：“你娘把你许给花家之前，是和你舅舅商量过好几回的。花锦明堂兄没有嫡子，只有一个庶子，花锦明堂弟还小，娶妻生子还没影子呢。这么一来，你生的儿子就是花家这一辈的嫡孙，花家三位老爷都会看重，若是花锦明堂兄一直没嫡子就更好了。”

“只要你生了儿子，花锦明和他爹娘都要把你供起来。”

“若依了你说的，给你娘守满三年，花锦明就二十三岁了，你婆婆怎么可能不给花锦明纳妾？”严太太忿忿地，“到时候妾室生出儿子，我问问你，你怎么办？”

敏姐儿出嫁不到一年，没怀上孕，严太太就急得不行，怕的就是就算女儿怀了，生出的是女儿，又得养一、两年。这当中婆家若给姑爷抬了小妾，生出庶长子，敏姐儿的日子就不好过了。

其实珍姐儿知道自己做的不妥，拖了一个多月才敢和长辈说，被舅母这么一骂，难免心烦意乱，脱口而出：“小小的庶子，有什么关系，花家又不是养不起！”

严太太气得倒仰，“我的姑奶奶，你可真是，真是饱汉不知饿汉饥！你看看你舅舅那几个（庶子庶女），有一个省心的嘛？从落地到吃喝拉撒穿衣读书，眼瞧就要娶亲了，样样都要我操持，一个个应当应分的，没一个人说句好话！

旭哥儿娶了妻，敏姐儿也嫁出去了，严太太本该清闲几日，等着抱孙子外孙子，庶子庶女却一个个长起来了。别的不说，单说婚嫁，王丽华毕竟是男人，看好了人家就行了，具体事情一样样一桩桩，都要严太太操办。

至于聘礼嫁妆，严太太更加烦心：旭哥儿聘金五千两，敏姐儿嫁妆九千两，依着严太太，庶子女有个两千两就罢了。王丽华却不肯：两个庶子颇为聪慧，读书自幼用功，两个庶女日日做鞋煲汤，孝敬父亲嫡母。王丽华便说，纵不能和旭哥儿敏姐儿持平，也不能相差太多，“否则，被人说我家嫡庶有别，厚此薄彼，传出不不好听。”

再说，庶子女嫁娶用的是府里的钱，也不是严太太的嫁妆。

严太太没办法，随王丽华去了，算一算账，日子加倍节俭起来。

现在说起来，严太太气不打一处来，滔滔不绝地说了半日，才想起来问“花锦明跟他娘说了没有？”

珍姐儿心中越发不快，摇摇头--她确实不知道。

严太太年纪不小了，气了一场胸口疼，看看时候不早，没什么心情留珍姐儿吃饭，便说“这件事，你办的着实不妥当，等你舅舅回来，我和你舅舅商量。好在离你及笄还远着，明年这个时候也才周年。你先回吧，和姑爷说些好听的，已经出了门子，就得好好服侍相公，伺候婆婆，别日日往娘家跑。”

珍姐儿更不高兴了，辩解道“我是不放心宝哥儿，不放心我爹爹”，便带着丫鬟走了，上了马车就后悔“还不如告诉三伯母。”

可是，母亲告诉过她，三伯母五伯母是曹家妇，一切站在曹家利益，等爹爹续了弦，三伯母五伯母会交好爹爹的续弦，到时候，续弦什么态度，两位伯母能不能为她着想，谁也不知道。

不像舅舅，和她、宝哥儿打断骨头连着筋。

王丽华并没出仕，这两年科考不顺，在家里呆的久了动了心，正托人找门路，想找地方当个小官，忙碌一日傍晚才回到家中。

严太太把丈夫拉进内室，把珍姐儿的事情说了。

王丽华是男人，对于子嗣看得更重，皱眉道“胡闹！过三年花锦明都多大了！”严太太叹气，“要不说呢，下午我说了她两句，珍姐儿还不高兴，依我瞧，这孩子还觉得自己孝顺着呢。”

按道理，王丽华是嫡亲舅舅，应该给外甥女撑腰，可王丽蓉曹延轩多年不睦，连带他和曹延轩这个妹夫，自然也亲热不起来。退一步讲，就算两人关系好，他去了曹府，和曹延轩两个大男人在内室之中，说起没及笄的外甥女和外甥女婿圆房不圆房的话题，怎么想，怎么尴尬。

“这事不行。”王丽华皱着眉，觉得珍姐儿极不懂事，“小孩子家家的，说了不算，她娘提前把她嫁出去，就为了避开她娘的白事，若依着她，她娘不是白费心了？”

“我和曹老七没法说这事，我看，不如你去一趟曹家，把事情告诉曹老七也好，告诉三太太也罢，总之一句话，让他们告诉珍姐儿，就说我的意思是，不行。曹家和花家约定什么时候圆房，就什么时候圆房，她既嫁出去了，守一年孝就行了。”说到这里，王丽华顿了顿，添一句：“她早点生个儿子，才算对得住她娘，才算真孝顺。”

严太太不太想去，知道丈夫说的是实话，只好答应了。

话说回来，王丽华对曹延轩说“圆房不圆房”别扭，换成她去曹府，也有些不情愿，可这是珍姐儿的大事，耽误不得，严太太左思右想，派人给女儿送了信。

过一日，敏姐儿回到家里，进门就念“娘又给我找了什么偏方？”

严太太哀声叹气地，“我的儿，你妹妹若像你这么懂事就好了。”

别看敏姐儿有两个庶妹，能得严太太说一句“你妹妹”的只有珍姐儿，敏姐儿自是明白，“可是四妹妹和四妹夫闹了别扭？娘可得劝着四妹妹些，嫁出去上面就有了公公婆婆，她这么天天往家跑，人家难免不乐意，以后真遇到事就麻烦了。”

比如敏姐儿，今日是以“母亲找了求子的方子”才出门的。

“要不说呢！”严太太像找到知音似的，把昨天的事从头到尾告诉了女儿，“你爹爹说，让告诉珍姐儿她爹爹去，咱们家是不同意的。”

敏姐儿张大嘴巴，半天才说出话：“娘，这哪行啊？珍姐儿这孩子，在想什么啊？花家本来就人丁单薄，我相公亲兄弟四个，我才嫁了九个月，我婆婆就着急的不行。”

谁说不是呢？严太太头更疼了，拉着女儿就往外走，“走，去西府。”

作者有话说：