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第三百八十一章 车队

蒋奎向马车里坐着的李国助道:“大公子,这里也是往京师的官道,也是太行八径军都径的隘口,咱们是从飞狐径过来,灵丘的铁器,是从井径出去,那里是一条直道过山,比从这里走要方便很多。”

李国助坐在舒适的马车里,脚边有铜暖炉,手里也拿着一个铜炉,就算这样,他也冻的缩手缩脚,脸上和手上都起了冻疮……倒是没有人取笑李国助娇弱,蒋奎等人都去过海上,倭国近海地方不象虾夷地,气候要暖和的多,特别是台湾和澎湖两处,就算是在小冰期气候也低,到底还是要比山西这里温度高出许多。

蒋奎在四月去过一次日本,后来折返天津,叫他意料之外的就是天津港口已经有大量的货物储存,船只一到,只用了一些时间做维修和保养,接下来就又是下海,这一次还是两艘船,并且没有下江南,而是直抵倭港。

张瀚的魄力很大,当然也是他深知海贸的重要性,这个时代就是航海的大时代,也是殖民地的时代,更是全球贸易的开端,这时候的北美,澳州,加拿大,整个南美,南亚,东南亚,非洲,这些地方要么已经是欧洲的殖民地,要么也是准殖民地,各国都是争先恐后的抢掠这些地方的财富,用来做本国工业化的发展,其后的二百年,全球绝大多数财富都被欧洲和北美获取,十九世纪英国就开始进入近代,一八六三年伦敦就已经通行地铁,那时候中国人连火车是什么样还不知道。

这个时代就是步步争先的时候,华夏已经落后了一些,好在有李旦这些人在,国家在外海的地盘还在,元气尚存,华人在东南亚也有大量的人口和地盘,海面上中国人的实力也很强劲,白皮佬也觉得中国是文明国度,是强劲的对手,不乏尊敬与合作。

就算不为别的,为了海贸的利益,张瀚也是不得不加大投入和深化布局。

他所需要的就是早期的消息,用来推导南洋的局面,贸易的利润率高低,未来的回报,还有更详细的各国在南洋等地的海上和陆地上的实力,蒋奎的返回,恰好替张瀚开始补课,也帮助他下了更大的决心。

两艘海船当然还是雇来的,运送着二十万的货物在六月中旬驶向日本,这次走的北方航线,速度更快,李旦父子在接到这两船货物后,终于下了与张瀚认真合作的决心。

八月时,李国助动身起行,带着蒋奎和温忠发王璋等人先到台湾,见了颜思齐,说明了和裕升要在笨港建寨之事,颜思齐当然并无意见,地盘是李家让出来的,他只要认可这一伙外来人进来笨港就可以。

澎湖在万历年间曾被荷兰人短暂占领过,后被大明水师驱走,春夏之交时澎湖处于浅水期,驻扎的水师返回福建,在蒋奎等人上岛时,岛上只有一些渔民,还有一些渔民建立的村落,没有城镇,村落的房舍除了少量石筑外,多半都是木制,这种屋子很害怕台风,不过渔民除了少数久驻澎湖外,多半也会在台风期返回福建。

蒋奎等人在台湾和澎湖等地的经历也是叫他们大开眼界,当时的台湾有两万人左右的汉人移民,澎湖只有几千渔民,地方十分富裕,拥有美丽的自然风光和极为丰富的各种资源,热带地方的农作物长的特别茂盛,产量很高,那些土人不需要怎么辛苦就能获得吃食,包括天然的能食用的植物水果,各种猎物,渔获,这叫蒋奎他们感觉无比羡慕……台湾这样的地方,足可以“宝岛”相称。

“蒋兄弟,”李国助虽冷,精神却也是很好,当下拿蒋奎取笑道:“看你这样子真是欢喜,你不是说更喜欢台湾么?”

“台湾是好啊,光是鹿群俺就见过好多个,一群就几百头,这在咱们大同根本不可能。”蒋奎坦然道:“气候也暖和,种的甘蔗又多又甜,榨出好多白糖!咱们大同这边的人过的太辛苦了……不过,到底这是家乡!”

李国助理解的笑笑,但故土难离这信条对福建人不是那么牢不可破……南洋地界,不论是马尼拉还是马六甲,或是巴达维亚,到处都有移居并扎根下来的华人,这股移民朝还是从南宋时期就开始,到此时整个南洋地面已经生活着过百万的华人,而且这些华人都是以福建人为主,广东人次之的局面。

“这都是第几个车队了?”

李国助和他的部下们的注意力又被庞大的车队给吸引了。

眼前又是一个过百辆大车的车队,所有的大车上几乎都是各种粮食和布匹一类的物资,大车的车身十分沉重,前后四轮都压在官道里很深,留下的车辙印痕清晰可见,可见车厢里不知道装了多少物资。

“第六个!”

护卫宋飞虎是海盗出身,不知道见识了多少风浪,年纪大了不能继续在海上讨生活,因为武艺和胆色都很过人,被李旦挑出来给李国助当了贴身护卫,这时他眼瞪的很大,感觉无比震惊!

六个车队,最小的也是九十多辆大车,最多的就是眼前这一股,一百一十多辆!

这六个车队,运送的物资就是好几十万斤的粮食和几万匹布!

“蒋兄弟,”李国助忍不住道:“贵上真的就是一个普通的商人?”

“也不算普通了。”蒋奎脸上不动声色,语气还是难掩得意之情:“我家大人已经是卫城守备,两卫指挥,国朝正三品的武职官了。”

“嗯,以贵上的年纪和实力,恐怕将来还会再升。”

“托大公子吉言。”

李国助一时没有再说话,坐在车里看着那些大车发呆。

这些车的模样形状李国助是在马尼拉见过的,那些白皮佬的座车和拖货的货车也是这般模样,不过那些车的做工远不及眼前的这些大车,形制还要小一些,眼前和裕升的大车,不论是形制大小,做工精良,还是车身设计,都是比马尼拉的那些大车要强出好几个档次。

李国助当然不知道这些大车都是经过好几年的不停的试验,定型,再试验,最终定型,在强大的资金支持和高超的技术支持下,也是张瀚一直大投入才会有眼前的结果,可以说这个时代还没有哪个国家或机构象张瀚这样注重马车业……当然结果也就是眼前这样,现在和裕升的马车可以说是独步全球,连李国助这样见多识广的人物都是第一次见到眼前这样的车队,给他的冲击当然也不是一般的大。

“好了,前头就是李字南路三号店。”蒋奎招呼人们停下,众多的从人开始从车上下来,分店里的负责人和伙计们也从店里出来,他们早就接到通传,手脚熟练的卸下挽马,归置好大车。

李国助从车上下来,先在店外看了一下。

店铺两边也停靠着相当多的大车,外围是一丈多高的高大围墙,把整个店铺都圈在墙里,四周是一些角楼,几个拿着火绳枪的伙计在高处巡逻警备,李国助有些吃惊,眼前这店铺居然也警备的如军堡一样森严。

“蒋老弟,”这一次是宋飞虎询问,他道:“这里是不是不太平?”

蒋奎看看高处巡逻的鸟铳手,他笑了一下,解释道:“曾经闹过土匪,不过早就平息了,现在这种戒备等级是很低的,只是日常警备。”

李国助心中若有明悟,大明内地有这样规模的商人和商号,恐怕暗中觊觎的人很多,土匪只是明面的,暗地里打主意的还不知道有多少,现在看来,张瀚在这么一个普通的分店里都有这样水平的守备,在别的地方,更大更重要的基地里头,恐怕潜藏的武力更多。

“你家东主,”李国助对蒋奎道:“明面上的商团兵有多少?”

“现在有十个司了,还要再扩编两个司。”蒋奎也是不瞒李国助,两家合作的欲望都很强烈,无谓欺骗。

李国助低头默算了一下,又道:“卫城守备和两卫指挥,帐面上还有一万多卫所兵和守备营兵可用,不过实际如何?”

“实际一个也没有。”蒋奎咧嘴一笑,说道:“原本的将领家丁都叫他们自己留着,要么就是遣散了事,卫所兵就是一群种地的,咱们又不要应班操军的差事,不为难他们了,一律在家老实种地就好。大人打算明年建一个卫城守备营,加上家丁名义,再护编两千人,也就差不多了。”

李国助若有所思的点了点头,张瀚部下的武力值还是很高的,一路经行过来,有赶过来护卫的一小队鸟铳手,训练很好,鸟铳的制造也很精良,远不是南方明军手里的那些垃圾货色能比,再就是行伍整齐划一,光是一个袍服和身上的那些零碎,李国助就从来没有在官兵身上见过,人的精气神也很棒,李国助和这些弓手谈话时也是十分惊奇,这些人多半是读过书,识得一些字,有一些识的字很多,叫李国助感觉象是一个开过蒙的童生……他后来才知道,商团弓手识字越多,就更有可能被提拔重用,军官都是得在学校学习过,不仅要识字,还要读兵书,学算学,绘图等诸事,合格了才够格当军官。

虽然还没有见到李庄的大队人马,但李国助从这些一鳞半爪中也是感受到了和裕升强悍的武力值。