“大师，他们没有粮食。”

“我知道。”

“大师，朝廷的粮食没到。”

“我知道。”

“大师，府衙此时就是个摆设。”

“我知道。”

“大师……”

“你想说，让我去帮他们，让我去追责，让我一级一级的向上查。”

穗岁划拉着地上的碎沙说:“不是。”

谢时韫听到她这句话还愣了愣，抬起头去打量她，却见她脸上神色淡然眼神空洞，手臂机械的在地上乱画。

她声音依然轻柔，落在人耳朵里却平白添上了些许的寂寥和萧瑟。

“查不查已经没什么用了，衙门都是空的，又有何可查。易城已经那般了，查到了又能怎样？我只是想告诉大师，朝廷并非如你所想的那般干净。也远远比你想的要更加阴暗和残酷。大师很聪明，有些事不会想不到，只是一路来，大师仍然对朝廷，对你们选拔任命的官员，保持信任和期待。可是至今，我们看到的只有百姓的苦难，和他们的无所作为，贪图荣华富贵，无能无才，自私自利。他们真的配得上他们头上的帽子吗？他们真的能担负起肩上的重任吗？这现实与你在心里所想的，所构建的人世间，真的一致吗？”

谢时韫没有回答她，只是看着空中飞扬的黄沙，渐渐的迷了眼睛，眼前的东西也变得模糊起来。

许是因为没有食物也没有水源，一路上几个人走的虽慢，但好在也没有什么危险，只偶尔在路边遇到一些难民的尸体，会被吓到。穗岁和谢时韫也没有再次遭到追杀。

几个人的食物都省的不能再省，一个馍馍掰成无数块，嚼了好几天。水也是等到渴到不行才稍稍抿一口，更多时候只是润润嘴唇便了事。

言言很懂事，从来不叫饿也不吵着要喝水，乖乖地牵着穗岁的手一声不吭，某天穗岁发现言言走路的姿势有些怪，脱了言言的鞋袜才发现，言言的脚上都是水泡，有些已经被磨破了，有些是新生的。小小的脚丫上满是创伤，穗岁心疼地摸摸他的脚，给他上了药，搂着他安抚。

他们也知道了那少女名叫郑烟，怀里的妹妹叫郑燕，一家三个孩子，名字同音不同调。少女说是因为父母没什么文化，最开始是有一个过路的大师给自己算了命，说自己的命格如烟，缥缈轻盈，不染纤尘，是个好命。后来生了弟弟妹妹后，没有大师算命，父母以为yan字是一个好命的字，就索性家里的孩子就全都叫烟烟，后来发现没法分辨，就改了音，可这世道，哪来的好命。

郑烟抱着郑燕，其实也很吃力，燕燕虽小，但也极有重量。休息时，穗岁经常看到郑烟的胳膊长久回不过来弯，就会上前帮她揉揉穴位，让她能轻巧一些。

郑烟的馍馍都是谢时韫和穗岁分的，她也都分给了弟弟妹妹吃，自己啃着草根。言言有时会把馍馍递到姐姐嘴边，执拗地看着姐姐，姐姐不吃，他就那样一直举着。也只有这时，郑烟才会放下自己手里的草根，张嘴吃下一口硬馍馍。

他们不停地赶路，只为了能在食物和水都用尽之前，获得补给。

直到某天，他们发现路旁开始出现杂草和三三两两扎在地里的树木。他们望着前方，意识到也许覃州就快到了。越往前走，路旁出现的植物就越多，有时还能看到有些坑坑洼洼的小水坑。只是他们高兴之余，也发现这路边的积水也是越来越多，越来越深，直到他们到达覃州，才发现这里也荒无人烟。

街道上的积水漫过小腿，商铺的门都大敞着，他们淌着水走在街上，谢时韫抱着言言走在最前面。

他们随意地走进了一家商铺，却见这商铺锅里还放着着少许的剩菜，只是全都进了水，无法再吃，但看起来时间并不久。

他们从这家商铺的后门看到对面有一座山，这时他们才发现那山上升起的烟雾，听到山上传来的声音。

谢时韫和穗岁对视一眼，知道如今也只有上山才有活下来的希望，便淌着这浑水，一步一步地寻着路。

穗岁和郑烟轮换着抱燕燕，寻了许久，才终于走到山脚下。几个人循着人声，慢慢地向上走。

走到半山腰终于见到了人，转过弯去，他们才发现这山上密密麻麻坐满了人。全都大包小裹，拖家带口，戒备地看着突然出现的谢时韫等人。

谢时韫和大家说明了他们的来历，果然他们也放下了戒备，甚至有些妇人热情地拿来了干净衣服给两个女孩子，看着他们狼狈的模样，也都感到无奈。

谢时韫帮着言言换好了衣服，出了树林被大家叫到火堆旁烤火，不多时，穗岁和郑烟也抱着燕燕找了过来。

谢时韫问身旁同样在烤火的男子:“覃州是发了水灾，大家上山避险的吗？”

谢时韫刚问出这个问题，身旁的众人便都没了声音，纷纷叹起气来。有人说是水灾，有人说不是水灾，是人祸。有人说是天意……

最后还是那男子给谢时韫解了疑，他说:“覃州这些年来都风调雨顺，庄稼年年丰收，百姓过得都很好。覃州有一条河，有些人家里没有地的，就靠这条河为生。但地哪里是人人都有的，那地是稀罕物，所以其实覃州靠水为生的人要远远多于靠种地为生的人。这些年覃河里的鱼是一年比一年少，其实前几年也曾呼吁过大家，够家里吃后贴补家用，就不要捕太多的鱼，可是有些人家宁可卖不出去，把鱼臭在家里，也不愿意少捞一条。今年也不知怎的，雨水比以往多些，河里的鱼却极少，这水位也不断地上涨，后来把庄稼也淹了不少。大家都说是河神生气了，才降此大祸，前些日子，这水位又涨了不少，涌进人家里，都淹上了炕，这大家才纷纷跑上山来。”

“那他们说人祸又是……”

男子突然压低了声音说:“这可不能瞎胡说，他们有的人这大水是从上头来的，说是覃州的堤坝有问题，拦不住水，被雨水冲垮了，才造成如今的问题。还说是因为当官的为了贪财，没有好好修缮才导致的。”

谢时韫晚上在山中转了转，穗岁见大家都睡了，他却久久未回，便起身去寻他。最后在山顶找到了正背手而立，俯瞰山下的谢时韫。

风吹起他的衣角，穗岁站在他身后，突然觉得他身上是有傲气，是有抱负的，他如今的模样更像是逃避，他像一个隐居山林的隐士，可是仍然会为了这天下而发愁忧叹。

“大师在看什么？”穗岁缓缓走过去，站在他身边，跟他一起吹着山风，看向山下的滚滚的河流。

谢时韫扬扬下巴，点了点远处，穗岁抬眸望去，听到谢时韫说:“看那儿，你觉不觉得那里像一处漩涡，水都在那里堆积着，明明应该向东流去，却被挡住，改了道流进了城区。而挡又挡不住多少，只要这里再下些雨，那儿就也会被冲垮，这条河的水位会再次上涨，将房屋都淹没。”

“那里是堤坝？”

谢时韫笑笑，模棱两可地说了句:“是吧。”

“嗯？大师？”

“看着是堤坝的样子，可是又起不到大作用。那人不是说过去几年，覃州风调雨顺，那想来应是没下过大雨的，所以一直没有暴露出问题。今年雨水多些，下的再大一些，这堤坝的问题便显现了出来。说它是堤坝，就是做个样子罢了。”

穗岁打了个小喷嚏，搓了搓手指说:“可是堤坝不是都有监工，当地的官员也应该知道堤坝的重要性。按理说就算是要中饱私囊，可是这堤坝也不应该修的如此脆弱。”

谢时韫笑笑，反问回去:“如果当时建堤坝时，就偷工减料。这么多年又不加以维护和修缮呢？”

谢时韫转过身，准备带穗岁回去。这时穗岁却突然指着那堤坝处叫住谢时韫，大声说:“大师你看，那里有个人！”

谢时韫探头看去，果然看到那堤坝处有一人影，在滚滚的河水中只探出一个头来，在堤坝处不知做些什么。

“大师，他在做什么？”

谢时韫看了半天缓缓开口道:“他在绑堤坝，他想用铁丝将破损的堤坝重新绑起来。”

“可堤坝那么重，他一个人根本搬不动，而且用铁丝绑住也是不现实的，铁丝根本绑不住堤坝，大水冲过来，挺不了多久的。”

“也许他不是不明白，而是不想相信，又或者是想要弥补些什么。”

“嗯？大师知道他？”

“不知道，走了，下去问问。”谢时韫让穗岁走在自己前头，用自己的身体挡住些山风，让她能暖和些。

两个人回到营地，郑烟抱着燕燕听到声音醒了过来，言言依偎着姐姐，眉头紧闭，睡得并不踏实。

“姐姐，你们发现什么了吗？”郑烟嗓子有些哑，应是在水里淌了太久，得了风寒。穗岁给她拿了几粒药让她服下，冲她摇了摇头说:“没有，睡吧。”

这一夜，有人安稳入睡，有人梦境不断，有人彻夜难眠……

谢时韫知道如果这里一旦下起大雨，那堤坝一定会被冲垮，这里的人就会被困在这山上，无家可归。可他们留在这里，一旦被困，面临的处境并不会比易城好上多少。还是那个问题，管还是不管。

谢时韫烦躁地抱着头，这一路上，他被这个问题不断地纠缠，在内心不断地斗争。他甚至在这个问题面前，第一次想要做一个逃兵。