王灿的半张脸在阳光下，苍白的几乎透光。可另半张脸在昏暗中又阴郁不已。

王灿扯着自己的头发，声音未停:“我以为我只是一时的失控，可所有人都说我疯了，都以为我烧坏了脑子。郎中也这样说，那我便真的疯了吧。可他们都以为我是因为烧坏了脑袋才疯了，从来没有人问过我是不是这样。人们都用他们内心的标尺去衡量一切。我娘总是说是我想要掐死她，可是那天你们去地里，隔壁的李文翻墙来家里，蹲在门口取笑我，辱骂我，我怕出事一直躲在屋中，哪怕他骂我是缩头乌龟，我也一声未吭。李文在你们回来之前翻墙离开，我知道他已经走了，可是我的脑袋真的好疼，我的耳朵里都是他的声音，他骂我缩头乌龟，骂我胆小鬼，骂我是乞丐……后来我在屋子里看什么都像李文的脸，于是我便将午睡的阿娘当做了李文，伸出了手。我爹打醒我的时候，我才意识到我做了什么。再后来我便日日夜夜住在这牛棚之中，闲来无事就用石头在墙上涂涂画画。我很清醒，只是我仍然能闻到我身上的臭味，爹娘不在家时也总是有人来牛棚门口冷嘲热讽，也许是真的有人，也许是我幻听吧，我的耳朵里一直都是嘈杂的，我整日整夜地睡不着觉，我想死，但又害怕我死了，阿娘会心痛，可是我真的好累。”

穗岁一点一点向旁靠，最后把脸埋在了谢时韫的衣摆之中。谢时韫看着牛棚墙上用石头刻出来的灰白色的条条道道，他很难想象这个少年每一天每一夜到底是怎样度过的。他并不想怨恨任何人，可是他也没能放过自己。

谢时韫想向前走两步，可是他垂下眼眸看到蹲坐在地上，在自己腿边垂头丧气的“小蘑菇”，又停下了动作。

他望着王灿朗声道:“你没有任何错，穷和富从来都不是一个人的罪孽，他只是一个人来到这个世间的开始。穷人未必不能成为富人，富人也未必不会成为乞丐。他们的轻蔑和傲慢总会令他们吃到苦头，可你不能把自己永远都封闭在这牛棚之中。自卑是自己对自己说的最大的谎言，你要出去好好的活，好好的过，无需在意那些流言蜚语，相信自己的能力，早晚有一天你会成为更好的人，他们都会被你甩在身后，为自己以往的行为付出代价。可是如果你一直不去努力，不曾同命运抗争，同世俗搏斗过，那么终其一生，你的耳边永远会回荡着那些粗鄙难听的话。何不借着你心中的气焰，冲进世俗的喧嚣，搏一个光明的未来，走康庄大道。”

王灿抬起眼睛，看着站在牛棚正中的谢时韫，虽着僧袍处于黑暗狭小的牛棚，却仍然昂首玉立，气宇不凡。举手投足之间自带威仪和凛然。王灿被谢时韫震住，他仿佛透过谢时韫的身体看到了牛棚角落那个以往的自己，自卑的、怯懦的、软弱的。可他的目光又重新回到了谢时韫身上，他是自信的、硬气的、有傲骨的……王灿愣在原地，他想成为这样的人，他想直起腰杆走路，堂堂正正地做人。

穗岁望着谢时韫，满脸的吃惊，这是谢时韫说话说的最多的一次。一路上无论面对什么样的困难和险境，他从来没有如此激动过。穗岁一直以为他冷心冷情，哪怕她知道他心里装着天下，可仍然会怀疑自己的判断。可如今她明白，谢时韫不是冷情之人，他的内心也是柔软的。

穗岁蹲了太久，腿麻了，她拽着谢时韫的僧袍站起身，偷偷看了谢时韫一眼，靠着他捶了捶自己的腿。谢时韫瞄了她一眼，什么也没说，只抬着的那只手臂，手握成拳，用了些力，让穗岁扶的更稳当一些。

穗岁缓的差不多，在地上跺了跺脚，向前走了两步，同王灿一样，蹲在了门口。阳光洒在她的侧脸上，王灿才发现，她的脸在阳光下更加白皙，皮肤看起来也更加细腻，眼睛里像是有星星，灵动非凡。王灿知道她是美的，只是他在这一刻，才明白，黑暗的牛棚里，再美的容颜在这阳光之下也会显得逊色和暗淡。王灿缓缓地伸出手，接了一缕阳光于掌心。

穗岁看着他的动作，知道他的心境已经发生了变化。她伸手握住少年的胳膊，眼神真诚，她说:“王灿。”

捧着阳光的少年抬起头，迷茫地看着眼前的少女。

少女握着他的胳膊，一字一句地说:“王灿，你身上一点都不臭。”

王灿在听到这句话的时候，微微一怔，可慢慢的他的眼圈开始发红，他捂着自己的脸失声痛哭，哭声凄厉，声声催泪。

这么多年了，他只想听这句话，他只想有一个人来告诉他，他不是乞丐，他是干净的，他的身上没有臭味，可是从来都没有，从来都没有人说过。

在今天，他终于听到了。面前的少女比容盈更美更温柔，将他丢失的自信和尊严捡起缝补，温柔地还给了他，同时也给予了他面对一切的勇气。

佟婉在牛棚门口早已泣不成声，她不知道儿子一直以来的心结，她不知道他以前受到的冷眼，她以为让他吃饱穿暖就是她能给予他最好的礼物，是她和他爹给他的恩赐。可她从没有体会过他的心境。

谢时韫走到王灿身旁，弯下腰向他伸出手，王灿喉间轻滚，用衣袖狠狠地抹了把眼，伸出自己苍白无力的手，借着谢时韫的力量站了起来。

佟婉想伸手去扶他，可又害怕自己被讨厌，站在原地手足无措，只能默默流泪。穗岁将佟婉带了过来，将王灿的手放在佟婉手中。

王灿顿了顿，手指触到佟婉的掌心，却没有移开。

穗岁用钥匙打开了锁着王灿的铁链，他们扶着王灿一点一点地走出了牛棚，站在院子中央。王灿伸直双臂，仰着头，感受阳光洒在自己的脸上，迎接着光明。这一次他不再感到刺眼，不再感到害怕，耳中的嘈杂退去，脑海渐渐清明，他沐浴着阳光，也感受着自我的重生。

可是，王灿刚刚解开自己的心结，却又立刻陷入了另一个困扰。

他一边吃着饭，一边看着桌上的碗筷说道:“我爹会怪我的吧。”

佟婉高声喝道:“不会！”吓的王灿打了一个哆嗦。

佟婉握着王灿的手轻声说:“别瞎想，儿子，这事不怪你。你爹的事不在你，那户人家本就和咱们家在生意上有冲突，自然开口要钱会多一些。可他们并不是想要你爹的性命。想要你爹性命的人，在官府。王灿，不要多想，你好好的，比什么都重要，这些事都与你无关。”

王灿吃着碗里的粥，没再出声。谢时韫坐在一旁看着王灿，许久以后他问:“你之后想做些什么呢？”

王灿看看佟婉又低下了头，闷声说:“找些赚钱的活先做着吧。”

谢时韫轻叹:“你以前有没有梦想？”

王灿抿着唇，默默地点了点头。

“是什么？”

“以前想着参加科考，成为状元，光宗耀祖。”

饭后，谢时韫将王灿带到了房间内。许久以后，谢时韫拿着一封书信和王灿走了出来。

谢时韫将书信递给佟婉:“我刚刚考察过王灿的功课，他有天赋，加之努力定能有所建树。让他拿着这封信去白鹿书院，将信交给那里的柳夫子，他会许你旁听。只是白鹿书院距扬舟较远，去与不去便是你们自己的选择，我无权插手。”

佟婉拿着信的手微微颤抖，她不敢相信地问:“白鹿书院，是那个出了很多个状元的书院吗？”

谢时韫颔首，佟婉拉着王灿跪在地上:“多谢大师，多谢大师。大师和姑娘菩萨心肠，是我们家的大恩人。”

穗岁扶起佟婉，思虑再三还是说道:“佟大娘，说些不当说的。王灿只要不受刺激，便不会有事。但你们住在这里，今日您可以护着他，可他总是要出门的。他一旦出门，不管他是好还是坏，那些人还是会指指点点，对王灿来说，如果还是听到这些，他还是会发疯的。不如您带他换一个环境，让他脱离原来的生活，好好调整自己的心情，安心学业，您也能轻松一些。”

佟婉含着泪点了点头，她将那封书信仔细地放好，又从柜子里拿出了几张纸，和穗岁说了些什么，便出了门。

穗岁坐在门口的石阶上，又在看蚂蚁搬家。谢时韫站在她身旁，为她挡着太阳。

穗岁柔声问:“大师，你说佟大娘去干什么了？”

谢时韫看着远处，轻声道:“卖房卖地。”

穗岁不解:“嗯？”

谢时韫俯下身坐在她身侧，仔细回答道:“她手里没有银子了，如果想要救他男人，她唯一的办法就是把房子卖掉。她之所以之前不卖，是因为王灿还病着，一旦卖了房子，他们家便真的无处可去，露宿街头。可如今不同，为了王灿的病，为了他的学业，她一定会带着王灿去白鹿书院。这个时候对她来说，这里已经不是她眷恋的家乡，而是对他儿子来说魔窟一般的地狱。她巴不得立刻带着王灿离开。”

穗岁用小木棍将一只蚂蚁掉了个头，假装漫不经心地问:“大师，那官府我们要不要去……”

谢时韫早已料到穗岁要问什么:“去。”