货船离了渡口，随着水流而下。

夜色渐渐深了，运河上点点移动的灯火。

船上的众人终于放松下来。马扩也从舱内走出，洗去了脸上的污物。

众人对灵儿的装扮技艺赞叹不已。说起刘能在舱内被惊吓的样子，不禁都大笑起来。

灵儿却问沙真：“那刘能在背后喊你，你竟然真的像聋了一样。都为你捏着一把汗呢！”

沙真笑笑，有些得意：“相识这么久，他那点弯弯肠子我还不晓得？他一上船，我就提防着呢。”

见众人不解，沙真解释道：“我心里一直念叨：我是个聋子，是个哑巴。”

这回众人真的开心笑了。

船靠了岸。岸上几棵枯树，野草丛生。

灵儿张罗着，在船板上摆好了饭食，众人围坐。

船身微微晃动着。清风徐来，水波不兴。

正是五月望日，一轮明月早升上东天。

银辉遍洒，远处的山影和近处的田野，皆在朦朦的月色里静默着。水面波光闪闪，落了一河碎银。

碗中倒满了酒，连灵儿也端了一小碗。湿湿的水汽里，酒味香浓。

马扩端起大碗，环视众人，朗声说道：“我马扩被金人所俘，仰仗各位出手相救，感激不尽！这一碗，我敬诸位！”说罢，一口气将酒干了。

众人互相看看，也都将碗中的酒喝了下去。

马扩举起酒坛，亲手将众人碗中一一倒满酒。遂将酒坛放在桌边，站起身来，端起碗看向赵榛：“让殿下置身险境，马扩之罪！谢王爷！”语中竟很是动情。

赵榛眼睛一热，端起酒碗：“马大人哪来话来？大人若不是为了小王，绝不会自己出去，让金兵轻易抓了！”

不待马扩搭话，先自将碗中的酒一饮而尽。

马扩不再言语，仰起头咕咕灌了下去，豪气大发：“此番先到开封，寻得宗泽大人，再来对付金兵。驱逐金虏，迎还二圣，不单是殿下所想，更是大宋军民之愿！”

赵榛动容。又斟满一碗酒，缓步走到船头，对着满河的月光，将酒轻轻撒入水中。

碗中的酒映着月色，闪出一道水光，淡淡的酒雾四散开，空气中蒙蒙的酒意。

船上一时寂然，只闻风声。再看去，赵榛满脸泪流。

这顿酒一直喝到月过中天，众人方才入舱去睡。

沙真留在了船上。船工分成两拨，摇橹划桨。

只听得船桨搅动河水，哗哗哗。

两岸很安静，虫声唧唧。轻柔的月色里，货船像一条露出水面的黑色巨鱼，缓缓向前。

斜月隐没，残星寥落。除了船工，船上的人都在甜美的梦境中。

这一带尽是一望无际的绿野。村庄像巨大棋盘上的棋子，随意点缀其间。

水势缓慢。穿过平原的数条河流，无声注入运河。

正是黎明前最黑暗的时候。

突然，一大群鸟儿惊叫着冲上半空。两岸亮起数十几只火把，接着几只快船从两侧芦苇丛中闪出，登时将河面堵得满满当当。

火光中，可见每只船上都站立着四五个黑衣汉子，戴了各种牛头马面一类的鬼怪面具，跳鲍老一般。头前几人拿了雪亮的刀，口中喊着，小鬼一样手舞足蹈。

货船吱嘎一声，船身猛地晃了几下，停在河中央。几个船工惊惶地丢下船桨，跑向船尾。

沙真正靠在船头的几个麻袋上打盹，忽觉船突然停下，睁开眼一看，船头火光一片，一群戴了面具的人拦在前面。

沙真不觉一笑，他这个禁军的头领竟会遇到打劫的贼。

舱内的人分明也听到了外面的动静，纷纷到了船面上。

只见一个戴了阎王面具的瘦高汉子，炫耀似的将双脚立在尖尖的船头边缘，尖细的嗓子很是刺耳：“识相的，快紧将货物留下，金银珠宝交出来，保你个全尸！哄得大爷高兴了，放你一条生路也说不定！”

身后的众贼匪齐声哄叫着。

马扩觉得好笑。行路遇到贼打劫，在他来说还是第一次。

有宋一代，像前朝那样揭竿而起、蜂拥做贼的年景实属罕见。某种意义上，这与大宋的兵制不无关联。

大宋对养兵情有独钟。

宋朝实行募兵制，兵士都是职业军人。宋太祖赵匡胤曾言：“可以利百代者，唯养兵也。方凶年饥岁，有叛民而无叛兵；不幸乐岁而变生，则有叛兵而无叛民。”于是，宋朝往往在灾荒之年招募饥民从军，将那些因受灾乏粮食的人尽收帐下，意思是说别造反了，朝廷养活你们。

所以，即使是灾荒年月，啸聚山林、打家劫舍的也并不多见。如徽宗朝时统治腐化、无度搜刮百姓，惹得天怒人怨，宋江、方腊愤而起事，自当别论。

此时，马扩看着来势汹汹的一伙劫匪，开口问道：“你们还有没有王法了？这里不是大宋的土地吗？”

劫匪见马扩毫不害怕，神色如常，大出意外。那汉子阴阴一笑，说道：“这里，老子就是王法！”

又回过头，嘲弄地高声说道：“大宋的软蛋官家早跑到江南去了，还管它是不是大宋的土地！”

众匪发出一阵哄笑。

赵榛怒声喝问：“你们是不是大宋的子民？”

一个戴了猴面脸谱的走上前：“是又怎样？”

“我们是大宋商船，费尽周折才从金人抢占的大名府逃出来。船上也没有啥贵重货物，只是急着要赶到汴梁去。倒有些许银子孝敬各位爷，还请行个方便！”马扩恳切说道。

“从大名府来？该不会是金国的奸细吧！”一个举着火把、面戴虎头的瘦小的劫匪说道。

瘦高汉子却嘿嘿一笑：“你这汉子到会说话！可老子货要，银子要，船也要，船上的娘们更想要！”

众劫匪语声狂荡。

马扩眉头一攒：“船上都是经商的伴当，并无女眷在内。还请大王收了银子，放我等过去。”

后面的几个人很不耐烦了，朝那个汉子嚷嚷：“和他啰嗦什么，做了就完了！”

马扩强压怒火：“拦路打劫，你们不怕官兵缉拿吗？”

那汉子放声大笑：“官兵？老子以前就是禁兵，还守过开封城呢！又如何？”

“这年头，官兵那还顾得上我们啊！”劫匪中有人在喊。

“你们有这些本事，怎么不去打金国人？”灵儿突然插言。

“打金国人？连皇帝老儿都不想，我们给谁打？”船上有人答言。

赵榛耐着性子，指指马扩：“你们可知这是何人？”

众劫匪立马安静下来，眼睛纷纷盯着马扩。一时摸不着头脑，不知赵榛的话是什么意思。

赵榛往船头走了几步，将众劫匪挨个看了一遍，才说道;“这是河外兵马都元帅府马步军都总管马扩马大人，正是当今圣上委派来组织抗金的！”

“马扩！”众劫匪齐声惊呼。

有人从身上拿出一幅图来，几个劫匪更是向前，高举起火把，要把马扩看个清楚。

好一会，才将图收了，火把撤回，一众人等面露喜色：“果真是马扩！”

那高痩的汉子刀一挥：“上吧，五百两黄金到手了！”

一霎时，劫匪将数个挠钩搭在船上，攀附而上。

货船上的众人不明所以，几个劫匪已然登上了船板。

马扩等人不及防备，情急之下，抓起船桨，抡打上去。

劫匪显然也没想到几个商人敢动手反抗，且很是勇猛，几下就把劫匪拍下船去，哼哼乱叫。

瘦高汉子大喊一声：“弟兄们，碰上硬茬子了！”手一挥，几只快船两旁散开，将货船围在当中。

马扩急喊灵儿和船工躲进船舱，却和赵榛、沙真三人立定船上。

快船围着货船游弋，火把高举，四周依然夜色浓黑。劫匪晃动面具呐喊着，确如凶神恶煞般，气焰嚣张。

马扩取出弓箭，连发两箭，正中两个举着火把的人的手掌。两人痛呼一声，火把立时掉下。有一支却未落入水中，竟自在船板上燃烧起来。几个劫匪手忙脚乱地将火把扑灭，止不住破口大骂。

瘦高汉子动了火气，一手将面具扯下，露出满颌黑须的一张长脸。举着刀，发狠拽着挠钩就往船上爬。

赵榛也不想伤人性命，待得他的脸刚刚现出船头，探囊取石，手一抖，一粒飞石正中额头。那贼头嚎叫一声，双手一松，落入水中。贼船上伸出几支长篙，将他搭上船去。

贼头浑身湿淋淋的。这个时节，虽是深夜时候，除了有些狼狈，却也并不寒冷。

贼头不曾吃过这么大亏。招呼一声，几支船上的人一起把火把扔向货船。

霎时间，船板上丢下十几支火把。火势就风更起，腾腾烧起来，将船板上的干草和布袋引燃，浓烟滚滚。卷起的火舌，烧向船帆，转眼就引到帆顶。

马扩大叫不好，扑身将布袋抱起，丢入水中。赵榛一刀将帆杆砍断，船帆带着余火坠入水中。沙真则提起船头的木桶，将一桶水泼向火堆。

好在火势并不大，三人合力将火扑灭。马扩的布袍被点着，他就地在甲板上一滚，还有几处小火，也被沙真打灭。

而此时，十几名劫匪已上了船。举着明晃晃的刀，将三人围起。

瘦高的贼头显然气急，冲着马扩，迎头就是一刀。

马扩身子轻轻一闪，躲过刀头，飞起一脚，狠狠踹向那人腰间。贼头闷哼一声，身子将皮球一样弹开，从船板飞出，直直落入水中。只听得扑通一声，好半天才看见重又浮出水面，两手乱舞，水花飞溅。

余众皆面露惊愕。这些村夫野老，何曾见过如此身手。不待马扩等三人再有动作，纷纷丢下刀，转身争相跳入水中，逃命一般游回船去。

贼众上了船，慌乱地摇起橹。吱吱呀呀，水声哗哗直响，几只快船你争我抢，撞入芦苇丛中。只见芦苇扑啦啦向两边倒去，水声渐渐远了，火光慢慢消逝不见。