尚算悠闲的日子就这么徐徐系过，仿佛空气都随着浅慢的呼吸沉静下来，让人心底生出柔软的情绪。

徐氏从库房中翻出金线与火红的布匹，带着几名侍女与陆呦鸣一起绣起了嫁衣。虽说婚期尚未议定，但是这等精细活计，少不得费上一年半载的时光。

东乔等人不过帮着绣些络子和荷包等简单玩意儿，大头的婚服陆呦鸣也不愿假手于人，也就按捺住性子，每日窝在房间里做上一两个时辰的刺绣。

陆宣智气过一场后，便将筹备嫁妆之事强交到姚夫人手上。姚氏纵使想蹚浑水，也被身边诸如赵氏等人劝说着放了手脚，由得徐女官喜气洋洋接过了所有权柄。

仿若亲生女儿出嫁一般，徐氏铆足了劲头，力求处处精细，处处完美。

贺夫人在伊人阁小住数日，天天在各处阵法中舞刀弄枪，亦有北武等人陪玩，简直收不住那颗脱缰的心。若不是昌勇侯醉生梦死了几日后，偶然清醒的情况下想起了自己的正室夫人，怕是无人会来催她回去。

离别那刻，贺金枝眼泪汪汪，一步三回头，握着陆呦鸣的葇荑死活不肯放开，直到一圈人哄着劝着，方才念念不舍地上了轿辇。

只是回到四方牢笼，偶有不长眼的姬妾上门挑衅，心中烦闷不禁想到这几日在外的痛快淋漓。贺夫人闷闷不乐之下，只与精忠报国两人抱怨，誓要早日将媳妇娶进门来。

此举倒是合了居烛尘的心思，奈何近日公事繁忙，不仅几次中毒事件疑点重重，便是影狩卫宅邸内那名袭击大皇子的老妇亦中了不明之毒，堪堪被西岐吊住了半口气，如今莫说作证查明真相，能不能保住性命都是两说。

他只能托人捎些不起眼的小玩意，无论是应季的鲜果，亦或是新造的簪花，聊表心意，以寄相思。

陆呦鸣被众人打趣多了，倒也厚了几分脸皮，只管神色淡定地收下，待到夜深人静之时，方从囊中偷偷取出几件私藏的物什，将那丝丝缕缕的甜蜜流入心口。

两人都有早日成亲之意，奈何陆呦鸣外祖迟迟没有音讯，加之八字结果未出，只得扼腕以憾，以期来年。

只是赐婚旨意既下，晏雯冰那处却是别无波澜，倒叫陆呦鸣准备的诸多防备手段落了空，心下生惑的同时，到底暗暗松了口气。

徐氏偶尔提起考期将近的靳无声，那天受伤后，闷在家中好生休养了几日。也不知是不是被居烛尘刺激到了哪里，竟是开始玩命似的悬梁刺股，发奋苦读。

老苍头夫妻劝说不过，只得捎来口信，却被陆呦鸣一句“好好注意郎君身体，别处随意”打发了回去。

“到底知道上进了，无论缘由为何，自有他苦尽甘来的日子。”

对于徐氏的担心，陆呦鸣细细安慰了几句，又命人捎带去足够多的滋补药品，吩咐每日熬煮给靳郎君吃下。

想到娘子总不至于让靳无声弄垮了身子骨，徐氏也就丢开了手，又拿嫁妆的置办与陆呦鸣商量了起来。

如今最为要紧的，便是那一水溜的崭新家具，尤其是新妇使用的架子床，须得丈量好新房尺寸后，方得打制成型。虽托了居烛尘的巧匠舅郎，到底新居未有章程，也不知昌勇侯府是何等态度，徐氏不禁焦急万分。

陆呦鸣却是无心在意这些，除了缝制嫁衣，西岐与北武集来的各例小道流言反而更令她挂心。

明妃大病初愈，老圣手快马加鞭赶回京都后，便被晏帝送去了葳蕤宫内，为明妃调理身体。老圣手从前线归来，心中郁郁，不愿独揽，明面上央求圣意招了西岐进宫帮手，暗地里尽数将活计交到西岐手上，不过总览一番药方，莫让明妃出事便罢。

故而西岐近来少见人影，不是在宫中为明妃诊脉，便是去影狩卫天牢诊治垂危的犯妇。饶是铁打的身子，也熬不住日夜折腾，本就纤瘦苗条的少女更是“衣带渐宽终不悔”，除了昂扬有力的精神气儿，浑身上下无一不让陆呦鸣心疼。

只得吩咐南膳，为西岐炖上一些滋补的膳食，偶尔留宿宫中，亦准备好衣襟衾被。

西岐常入宫闱，时不时带来一手的最新情报。

例如最近晏帝时常留宿明妃宫中，又唤来几位公主伺疾，引来镇国长公主不满，尽数将那群侄女叫到自己的道观中，陪着捡米念经。明妃自是可有可无，只是接下去几日，陛下连召芙嫔侍寝，又赐下金银珠玉无数，真真是宠冠后宫。

纯嫔受此牵连，不说成月不见天颜，向来丰厚的份例也渐渐变得苛刻起来。不是缺斤少两，便是到手了无用的次品，钝刀子割肉般地折磨人，偏偏为了脸面还不能一把将这群刁钻下人给掀了去，真叫大家闺秀出身的易四娘咬碎了银牙，到底不敢告状到长公主面前。

明眼人谁不知晓，这番风波不过是皇帝与长姊揪着皇后之位，不见硝烟的一场机锋呢？

她现而争不得凤位，故而成了夹在皇帝与公主之间受气的炮灰，也只能打落牙齿往肚里吞，生生给忍耐下去。

芙嫔忽得恩宠，倒是愈发低调起来，不过时而去明妃宫中探望，其余时间皆猫在自个宫内，不愿多行半步路。

且不说在宫内横行霸道，仗势欺人，便是偶然遇到其他无宠妃嫔，亦是能让则让，能谦就谦，倒让一群寻滋挑事的怨妃没了主意，总归不好伸手去打笑脸人。

八卦到最后，西岐又悄悄凑到陆呦鸣耳边，几乎屏着呼吸细声道：

“芙嫔娘娘嘱我回来恭贺娘子喜得良缘，她为您准备了添妆的好礼，只待凤冠有落，便召您进宫详谈。”

宫中戒严许久，陆呦鸣自明妃好转，便不再出入宫廷，闻言不禁眸光闪烁。

“圣上……是不打算再拖了？”

“朝中不知为何，隐隐凝聚一股支持明妃为后的势力。有此底气，陛下怕是不愿再委屈自己的妻儿了。”

昔年晏帝落草为寇，明妃顶着正妻的名分，陪着丈夫刀里来，雨里去，硬生生杀出一条通向至尊之位的血腥之路。待到功成名就之时，男人却为平衡势力再娶佳人，她却得对着后来者卑躬屈膝，低头软骨十来年，哪是一句委屈可以概括的？

又想到芙嫔微妙的身份，还有那名困在影狩卫天牢内踪音寥寥的程家小郎，陆呦鸣只觉心口一阵气闷，只得暂且将手中的绣活丢开，寻了一杯茶水来顺气压火。

“娘子有甚可烦心的？左右宫里不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。芙嫔娘娘倘能坐上未来皇后的船，日后也能给自己谋得一条康庄大道。”

北武双臂枕着后脑，一身干练的深灰练功服，两条修长的腿脚在厚重的羊毛毯上盘桓成一座小山，姿态悠闲而又随意。

在她看来，弯弯绕绕的门道与手段，都抵不过实权帝王的真心宠爱。

陆呦鸣却是摇了摇头，对于形势并没有北武那般乐观：

“如今宗室态度坚决，朝堂虽未出现死谏的情况，支持明妃的势力到底势单力薄，难成气候。想要顺利登顶，并不是那么容易的小事。”

“学成文武艺，货与帝王家。只要陛下所思所想，天底下渴求权势之人莫不蜂拥而上，替他达成心愿。”

北武将油脂抹在手中剑柄处，面露讽刺道：

“何况，后位而已，对于男人来说，有时候并没有那么重要。”

陆呦鸣深解其意，不涉及实权的皇后，不过是虚名罢了。只是有的时候，名分不过是掌握权势的第一步手笔，恰如昔年则天大帝那般，荣登后位再行政事，直至晚年登基为帝。

她想了想，到底决定在这场风波中趟一趟浑水，便招来北武窃窃耳语了几句。北武怔神离去，其余几名侍女摸不着头脑，不过将此事抛开，继续去忙活亲事上的零碎细务。

又过几日，西岐再次传来消息，葳蕤宫中小厨房的领头御厨，忽而跳出指认纯嫔在明妃那日亲自下厨烹制的点心中下了毒物，本欲残害陛下独子，莫料试吃的明妃遭逢大难，险些将这条命交代在阎王殿中了。

纯嫔自然连声喊冤，哪能想到影狩卫接二连三抛出证据，言之昭昭凶手藏于屋顶瓦砾之上，移开半块瓦砖偷窥明妃举动。待到点心出锅，便又凭借轻功倒挂屋檐射出冰制毒针，这才将那无色无味的毒物神不知鬼不觉地送入明妃口中。

至于此等神出鬼没的能人异士，不日便有大批御林军与影狩卫围困住整个易府，只待上头一声令下，便可将易家掘地三尺，寻那佩戴了易家令牌的贼人出现。

纯嫔瘫软在冰冷的地面上，影狩卫所道案件实情真假掺半，若是自己不能破局，只怕整个易家都要被皇帝连根拔起。为了保住自己又爱又恨的娘家，易四娘不得不强撑起精神，由宫女搀扶着面见了仍在闭关读经的长公主。

沉默地听完纯嫔的哭诉，长公主不过幽幽叹气道：

“只要我们再退一步，容得明妃登顶为后，易家便可安然无恙。纯嫔，你说本宫是退，还是不退呢？”