一切审讯戛然而止。
阿禾的尸首被陆宣智派人用草席裹了，随意找间柴房扔了进去。若不是居烛尘点明接旨后还要让仵作验尸，怕是这个心思诡谲的男人就要直接毁尸灭迹了。
换上官服，摆上香案，五合香清逸飘渺，袅袅烟云中和蔼可亲的大太监身着紫衣，手捧多彩黄缎立于正堂中央。
陆宣智赶忙迎上，虽是风骨傲然，言谈间却不乏客气：
“天使驾临陆府，一路辛苦了。”
“食君之禄，忠君之事，杂家何谈辛苦呢？”
大太监呵呵笑着，原本就有些细窄的眉眼几乎眯成了一条缝。他略微寒暄了两句，又晃了晃手里的圣旨，提议道：
“陆大人，不如先接旨？”
“应当，应当，哈哈哈。”
居烛尘等一众官员在后厢回避，姚氏夫人被三催四请地按品大妆好，陆临潼搀扶着她赶到正厅与父女三人汇合。一家老小除了后院那几个名不见经传的庶女，陆呦鸣倒也考虑喊她们，只是圣旨来得突然，大太监一副行色匆匆的模样，她也不好让这位“九千岁”干等着。
“……陆氏窈淑门著勋庸，地华缨黻，今以才行选入□□，著晋封为芙嫔，誉重椒闱，德光兰掖……”
跪在冷冰冰的地板上，耳畔传来轰鸣般的宣旨声。陆呦鸣只觉一阵天旋地转，眼前最最重要，也是最最令人震惊的事实——
她的小妹陆窈淑，得封芙嫔！
素来运筹帷幄，觉得家中儿女皆在手心掌握的陆宣智都忍不住愣住了神，若不是上头仍在宣读圣旨，他怕是会头次拿正眼上上下下仔细瞧瞧那个最小的女儿。
陆窈淑似乎完全不讶异于这个册封圣旨，原本有些僵硬的脊背肉眼可见微微放松了下来。
几人各怀心思，唯有姚夫人喜从天降，只能死命掐着儿子的手背压抑自己嘴角不小心泄露而出的狂喜，几乎没在陆临潼白皙的肌肤上留下深深的印痕。
他皱了皱眉，头深深埋在脖颈下，不曾抱怨出口。
“大女儿蝉联花王娘子美号，小女儿又能以贤淑之才得封嫔御，实乃陆家双喜临门啊！陆大人，恭喜，恭喜啊！”
天使将圣旨递上，舌灿莲花般说着奉承的好听话。陆宣智小心翼翼地接过黄缎，将其收入预先准备好的锦盒之中，摆在香案之上，待用香烛果品供奉几日，便会收拢到祠堂之中，与祖先牌位一道接受子子孙孙的香火供奉。
忙忙碌碌了一通，他又邀大太监去花厅品茶，却被对方以公事在身为由委婉地拒绝。陆宣智也无法，只得亲携着这位“九千岁”送至正门，一路上自然不忘打听：
“洪公公，敢问这道册封圣旨……”
“陛下的旨意来得是突然了些，也不怪陆大人心有疑虑。”
洪太监笑容可掬，对谁都是一副哥俩好掏心窝的亲切模样，只是真正被他倾注心血，舍命跟随的，唯有自小伺候的晏帝。陆宣智也算是晏帝身边得力的近臣，他也不吝漏点口风：
“宫中太后娘娘与长公主殿下一直担忧陛下膝下空虚，和席娘娘商议后，决定在京都广选淑女以充掖庭。陆大人自任舍人以来，勤勉忠心，皇上早有意嘉奖与你，今儿碰巧遇上明妃娘娘热心举荐，便派我传了这道圣旨，特封您家的小娘子为芙嫔，赐居红蕖阁。”
话里话外的信息量着实有点大，陆宣智面上纹丝不动，内里却是万般思绪流转揣测。
这样看来，陆家竟是莫名卷进了后宫的斗争？
另一厢，姚氏夫人难得摆出慈母的姿态，柔声拉着陆窈淑的双手絮叨个不停。无非是进宫做了那高贵的娘娘，万不可忘恩负义做白眼狼，记得在皇帝身边吹吹枕头风提携提携疼爱外甥女的小舅舅……
叨叨了半晌，陆窈淑却是一声不吭，宛如活死人般僵硬着头颅。得不到回应的姚夫人火气蹭蹭上头，奈何如今女儿身份不一般，恐怕不多久便有宫中特派的尚仪女官进府侍奉，只得硬生生憋下喉咙中差点脱口的叱骂，自去风风火火安排未来入宫的各项事宜。
目送着她仿佛徜徉着无限喜悦，步伐格外轻快的背影，陆窈淑发出了冷冷一声嗤笑。
“姐姐，别人家的母亲也如阿娘这般奇怪吗？我就算进宫送了命，她怕是也不会为我多掉两滴眼泪，只会埋怨我没本事，没法给她娘家弟弟带来荣华富贵。”
仿佛一夜之间长大成人，眉心处再无孩童时期的无忧无虑，只剩下破茧成蝶后的阵痛与迷茫。陆窈淑理了理凌乱的鬓发，面容淡漠，仿佛刚刚的疑问只是随口一提，并未给她带来多么锥心的痛苦。
纵使陆呦鸣满身长衫袖舞的本事，面对这样的陆窈淑，竟也不知该如何劝慰。或者说，那些无意义的安抚劝告对这个妹妹来说，都如浮云般漂浮无根，起不到半点作用。
天使一行人早已走远，居烛尘等不再回避，缓步来到了正厅。
茆寺正满脸灰心丧气，易家血案实际动手的凶手投了井，如今死无对证，背后最可能的教唆者突然成了皇帝的女人，身份尊贵，根本不可能推出来交差。
天要绝我！莫非项上那顶寒窗苦读数十年赚来的乌纱帽，真的无缘保住了？
居烛尘抱着胳膊，同陆呦鸣一般，无声地晙向突然显贵的小娘子，目光复杂。
倒是陆窈淑先沉不住气，泄愤似的抹去眼角涌出的丁点湿润，冷笑道：
“居大人，易家的案子，查到阿禾处便可以了吧？”
“我不会再动芙嫔娘娘，但是我会向陛下禀报实情。”
影狩卫永远不会对主上撒谎，否则便会彻底失去立足的根基。而这份据实已告，极有可能导致新入宫的芙嫔被陛下厌弃，此后一生在冷宫挣扎。
“随便你！”
陆窈淑不屑地哼斥了几声，转身甩手离去。
茆寺正对众官役使了个眼色，各人自去行事，或是将柴房滞留的尸首抬走，或是收集井边的线索，询问目击者的证言，一时间几乎溜了个干净。
欲走未走的茆寺正试探着询问道：
“居大人，您看……”
“茆大人先行一步，若是搜查得差不多了咱们便收工回去。此事还需圣上定夺才好。”
得了准话，茆寺正总算松了口气，他对着居烛尘拱了拱手，自行离开。
正厅因由封嫔引发的喧哗热闹仿佛虚无缥缈的水中月，镜中花，到了此时，不得不曲终人散，徒留少年郎与美娇娘四目相对，静默不语。
须臾片刻，陆呦鸣终是微叹了口气，打破了满室的僻静。
厅堂端方肃穆，板壁下方的翘头案中央置一佛龛，日常以新鲜瓜果点心供着观音娘娘。另设插着翠绿柳叶的净瓶若干，又有几尺高的铜炉香鼎，陆呦鸣自其中捻了三根沉香，对着法相庄严的菩萨诚心叩拜，似叹似求道：
“愿娘娘慈悲，保佑我家幺娘日后平安一生。”
“陆娘子，事到如今，求神拜佛对芙嫔娘娘并无任何帮助。”
流水激石般明快的音色落在耳中，一字一句那么清晰，却不是能够带来欢愉的内容。陆呦鸣猛然回头，瞪着作为局外人点评的居烛尘嗔怒道：
“居世子！父亲原本定下入宫的人选是我！现下小妹以身替我，我却连你上报朝廷易家之事都阻拦不得！我不在这求神拜佛，又有何法可寻？”
“……”
青烟弥散，稀薄的雾气遮挡住人的视线，朦朦胧胧的虚幻中仿佛万般苦乐皆在一瞬间的顿悟中烟消云散，徒留眼角一滴脆弱的泪珠，欲落未落，惹人怜爱。
居烛尘一把拉住少女纤细的臂膀，不顾白玉臂钏咯得掌心发疼。
深海般静邃的眼眸恍若透视一切的明镜，倒映出陆呦鸣略有些受惊的踉跄身影。
“陆娘子，你这般唱作俱佳的表演，是想引起我的同情？或者怜惜？”
男人自信飞扬的嘴角牵起一缕冷笑，似是对这样后宅中女人惯用的小把戏不屑一顾：
“很遗憾，我可不是京都那群被女人哄劝两句便会心花怒放的风流公子。惺惺作态大可不必，若想求我，便如实摆出你的条件与筹码。”
陆呦鸣不由倒了胃口，这般不懂怜香惜玉的郎君，哪怕皮相再好，也是孤独终老一辈子的命！
她收敛起佯装的柔弱娇怯，黯淡无光的眼神中重新燃起十足的明媚，好似越战越勇般提起了自己的要求：
“再迟三天！若我能揪出动手杀人的真凶，你便瞒下小妹与程家青梅的往事。若不能，但凭督查使大人处置！”
居烛尘蹙起浓密的眉毛，状似不解道：
“我得提醒你，陆大娘子，那名行凶的犯人已经自尽了。”
“居大人何必在我面前装傻扮痴，你我皆知，那尸首不过是替身罢了！”
陆呦鸣仿佛扳回一成般冷笑连连：
“我身边亦有学医的侍女，那具尸体浸泡在水中怕是有几日以上，而那阿禾失踪不过半天，小妹不过使了一招移花接木！”
“……”
“居大人，做人留一线，日后好相见。便是你现在将真相如实汇报陛下，安能断定我妹妹日后不会得宠？到时候，你们影狩卫得罪的就是当朝宠妃，怕是这个新成立的组织会愈发举步维艰了吧？”
陆呦鸣音色悦耳动听，似潺潺水流，循循善诱间尽是说不出的魔力，让人忍不住心神仿徨，忧虑起她所提出的所有可能。
“三天，我只需要三天，居大人便能寻到凶手交差。这是你给我的机会，也是督查使给影狩卫留下的退路之一，不是吗？”
“……”
两人的交锋不过短短一盏茶的时间，直到入门的影壁后隐约传来陆宣智沉重的脚步声响，居烛尘低沉的应允声才轻轻拂过耳畔：
“成交。”