伊薇特展开地图,发现那四个被修改过的点规律的四散分布在地图的下方，几乎呈现一个倒着的等腰梯形的形状。

为什么地图上要修改这些点？它们原本应该描述着什么？

带着这种疑惑,伊薇特决定要出去调查看看。

“我还从未到过约克郡，这里的一切都让我觉得新奇，一会下午我想要出去散步,如果夹竹桃……呃，哈姆林先生如果早些回来，请告诉他我出去了。”伊薇特对管家说。

“请原谅我冒昧，您是打算在附近散步还是去远一些的地方呢？”管家微微欠身，恭敬地问。

“应该会走稍微远点的地方，不用派向导陪我去了,我更想一个人安静地散步。”伊薇特打算调查哈姆林家族的事，当然不方便带一个管家安排的人一起。

“了解了,请稍微等一下，我会找马夫给您准备合适的坐骑。”

“合适的坐骑？”伊薇特品味着这句话里的含义，“我来的时候带有自己的马,它不能在这里使用吗？”

“只是以防万一。北约克郡和伦敦不同，这里是一片广阔的丘陵和平原，潮湿而寒冷,尤其在这个时节,看起来无害的草甸下暗藏着危险,比如漫过草根的浅水洼结了冰,很容易让马蹄打滑,有些地方白天会化冻,原本坚实的土地结冰后融化，也变成了难以行走的泥泞，如果要去远一些的旷野上，最好使用具有部分夏尔马血统、蹄子部分更大更平稳的驽马，避免遇到意外。”说到这里，管家还严肃地告诫她，“这并不是我小题大做，因为前些年，我们本地的道森老爷就在独自骑马外出的过程中，因为坐骑蹄子打滑跌下来，使得他磕到头昏迷过去。更加不幸的是，他跌倒的地方是一片结着浅冰的小池塘，它并不深，据说最深的地方才刚刚没过人的小腿，可这对于昏倒在池塘里的人来说已经足够致命了，可怜的道森老爷就丧命在这样被一个连孩子都无法溺死的浅水坑里。您可不要嫌我啰嗦，尽管这样，我还是必须告诫您，骑马的时候不要跑得太快。”

“道森老爷？也是北约克郡的乡绅吗？”

“是的，我们这附近有五个乡绅家族，道森家和主人的哈姆林家都是其中之一。”

中午过后不久，马夫就为伊薇特牵来一匹身体健壮，四肢粗大的挽马，四蹄还包裹着防滑的粗布，正如山地上应该使用越野车一样，比起她那匹习惯了城市平坦干燥道路的好马，显然这种马更适合在荒野上行走。

管家还让男仆拿了一个装着面包和烟肉片的干粮包裹系在马鞍后面，对于新主人看重的朋友，管家也尽心尽力为她提供无微不至的服务。

伊薇特谢过管家，骑上这匹温顺缓慢的马，向辽阔的荒原行去。

中午过后，早上弥漫的尘雾就已经散去，阳光暖洋洋地照在身上，加之还有与伦敦截然不同的清新冰冷的空气，伊薇特骑在马上倒是觉得十分闲适，假如不是有必须调查的事件，就这么去野地里散步也不错。

不过她没有忘记此行的目的，一边走，她一边对照怀中凭借记忆力画下的草图，沿着一个个村落，向着那四个目的地寻访。

此时已经是冬日，土地冻得很结实，如果这时候还要固执地下地干活，不仅事倍功半，还有损坏农具之虞。所以即使最勤奋的农夫，这个时候也好好待在家里，最多趁着阳光晴好，把谷仓里秋天割下的草料翻出来晒晒，免得腐烂后让牲畜吃了得病。

更多的农场雇工和不那么勤劳的闲汉就三五成群聚在一起玩骰子吹牛聊天，在这个宁静祥和的乡间，许多人都是祖祖辈辈生活在这里，如果往上追溯家世，他们中不少与本地的富豪或者农场主沾亲带故，于是总是梦想着突然有一天法庭派来人宣布，自己成为一份庞大遗产的继承人。

他们聊天的内容中，谈论自己祖上曾经阔过就占了很大比例，伊薇特在问路之余，也旁敲侧击打听关于本地的家族历史，总是得到很多包括这样半真半假内容的吹嘘，然而她也不是没有别的收获。

比如她就从言谈中打听到，这附近的五个乡绅家族，在这几年间都由新的继承者得到了前代的遗产，也就是说，原有的家主都在最近几年过世了。

那么巧吗？伊薇特稍微在意了片刻，但也没有多想，因为此时的医疗条件非常差，同年代也同样居住在这个地方的勃朗特三姐妹全都没活过四十岁。

在沿途乡村的村民的指引下，伊薇特来到了她的第一个目的地——地图上被抹消的四个点中的一个。

展现在她眼前的是一处私家园林，园林内的房子在树木掩映下，只能看到深色的屋顶一角，一辆运送着砖瓦木料的马车正在向里面缓缓驶去。

她勒住缰绳，胯|下温顺的夏尔马停止了前进，因为不认识这家人，她也不能无故闯入进去。

来的路上，听路上的村民说，这栋宅子是乡绅家族贝恩斯的产业，老贝恩斯曾在南亚殖民地担任职务，他枪法很准，在任期中狩猎了不少珍奇的动物，他将战利品全都做成标本，与同样从海外带来的大量带有异域情调的织物、象牙雕刻等工艺品一起陈列在他庞大的收藏馆内，见过的人都说那里简直像是诺亚方舟一样令人惊叹，尤其是那些有着华丽尾羽的不知名热带鸟类，世间再没有比它们更美丽的事物，老贝恩斯对自己的收藏同样十分引以为豪。

遗憾的是，就在三年前，老贝恩斯和往常一样，流连在他的藏品间缅怀他年轻时的荣耀时，也许是烟斗不慎点燃了鸟类标本那富含蜡质的羽毛，总之从他的战利品展陈室蔓延出剧烈的火焰，几乎点着了半个豪宅，最后虽然附近的村民和佃户齐心协力扑灭了大火，可事后清点损失时，在烧得最严重的、也是最先燃起来的陈列室里，大家找到了一具被烧成焦炭的尸体。经过家庭医生对死者牙齿形状的辨认，以及尸体佩戴的戒指和怀表，确认这具尸体应该就是退休在家的老贝恩斯本人无疑了。

被火烧死的吗？

伊薇特在这片精巧的园林前，凝视着高高的铁栅栏和红砖立柱上的蛇纹盾徽纹章。

在温暖的阳光照射下，红铜打造的蛇纹浮雕就像是着了火一样绚丽。

“请问有什么能为你效劳的吗？”

就在伊薇特静静出神的时候，一个温厚的声音叫住她。

她侧身看去，只见一位中年先生策马向她缓步走来。对方大约三、四十岁，面貌举止文雅得体，而且有一股书卷气。

“我是这里的主人，史蒂文·贝恩斯，刚才看你盯着我家的徽记出神……而且，我们还是同一座学校的校友，所以过来问问。”中年先生友好地自我介绍。

“抱歉，我叫伊维斯·德·费雪，最近在我朋友克里斯托弗·哈姆林先生家做客，我此前从未到过约克郡，所以下午一个人出来走走看看。因为这处园林十分美丽，刚才看得有些出神了……”伊薇特状似不好意思地浅浅一笑，“您刚才说的校友是……”

“阿尔比恩皇家大学，以前我在那里学习法律，去年参加同学组织的捐赠活动时，好像在母校见过你，只不过那时你正在和朋友聊天。”

哦哦哦，原来如此。

介于这层关系，伊薇特和贝恩斯先生倒是有几分一见如故的味道。在谈话中，伊薇特得知，贝恩斯先生本是一位还算成功的律师，不过三年前他的叔父在一场火灾中意外身故，就继承了这里。他花两年时间处理好手中的案子和别的家庭事务，打算洗手不干安心成为一名悠闲的乡绅。

之前失火的陈列室其实早就修缮和粉刷过一次，但贝恩斯先生直言不讳地告诉伊薇特，他总觉得那间房子有些阴森，想要再彻底把墙砖什么的都重新砌一次，还要把大门换个方向，也许可以彻底结束前代主人被烧死的坏运气。他遗憾地说，要不是家里正在修缮，他本想请伊薇特进来坐坐的。

闲聊了一会，伊薇特和这位校友先辈告别，又前往下一站，结果下一个地图上被刮掉的修改的点也是另一个家族的祖宅，它的前一位拥有者不巧正是坐骑失足，溺死在野外池塘里的道森老爷，比起哈姆林和贝恩斯家，道森家族的祖宅无疑看起来要简朴许多，不过据说原因是道森家在别的地方有置业，每年只在这里住两三个月，和亲友在秋收后的田野间打打猎，杀死危害农田的野兔、野猪等害兽，等到春季就又回到更温暖舒适的新宅。

既然主要居住的地方不在这里，那么确实不太可能花钱扩建。

伊薇特想着，此时，她又看到了道森家大门外的家族徽记——在波涛中喷出水柱的一只鲸。

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