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第 197 章

几天后,在马斯金的工作室,几位学徒正在为怀表抛光并装上表链,他们的雇主兼师傅马斯金大师今天又喝了点酒,醉醺醺地在他自己的小屋里睡觉。

此时阿尔比恩正是奋斗的年代、野心的年代,大白天睡觉不工作显然是道德败坏的表现,但学徒们却习以为常,他们对这位待人粗鲁却宽厚的师傅都怀有一种感激之情。按照惯例,通常学徒都要像奴隶一样为师傅无偿工作七八年,在此期间,雇主的最残酷和最野蛮的虐待他们也只能逆来顺受,而且师傅还像防贼那样防着自己的核心技巧被学会。

和那些黑心作坊主不同,马斯金大师虽然粗枝大叶了一些,可对于勤学好问的学徒也不吝指教,还会给他们一些零用钱,有一位学徒到了出师的年龄却也没有离开这里,他打算再为师傅工作一段时间,攒一些本钱,就去别的地方开一家钟表修理店,避免抢了师傅的生意。

伊薇特第一次来时,那个充满自豪地告诉她“无论怀表还是手|枪,马斯金大师有着全伦敦最精湛的手艺。”就是马斯金的大徒弟,今天他也在玻璃橱窗旁的柜台下,对着从窗外照射来的阳光,眯着眼睛核算账本,他看到是师傅的熟人,立刻笑吟吟地迎上来:“费雪先生,您今天来是选购东西还是来找马斯金老板?”

“你师傅又喝醉了吗?”

“又被您猜中了,他就在后面的小屋,别人在这个时候去打扰他,就算是贵族老爷,也一准让他暴跳如雷……啧啧,因为这个他失去了好几位慷慨的主顾,也不改改脾气。可您不同,我们老板说过,要是您来,怎么也要叫醒他。”

当初马斯金弄丢了一只能照见鬼魂的超凡奇物照相机,更糟糕的是,直到凡人用它闯下祸事后马斯金才发现,正当他求助无门的时候,是伊薇特找到相机,并解决了事件,还让组织派来调查的丧仪女士没有过问这个重大的失误,否则马斯金一定会面临严苛的审查,他身为奇物制造者可以定期获取的超凡材料份额也会减少。

正因为有这样的恩情,马斯金对伊薇特几乎是有求必应,今天伊薇特也正好有需要他帮忙的事。

她跟随学徒来到店铺后的小屋,在门被敲了十几秒后,屋里才响起打着酒嗝的声音。

“嗝……哪个兔崽子又来打扰我……”

“马斯金老板,费雪先生来了。”

“大的那个还是小的?”

“是小费雪先生,他就在门外。”

“你不早说!”

屋内传来一阵乒乒乓乓像是翻箱倒柜似的声音,不一会满脸胡渣的马斯金带着一身酒气打开门。

“屋子里有些乱,进来的时候当心一些。”

伊薇特绕开一个木箱,又迈过一只随意仍在地上的砂轮,眼睛的余光瞥见角落的零件堆里,一只精巧的黄铜蜘蛛迈开八条腿悄悄溜走。

不用说,这个时代的工艺绝对达不到这效果,是蕴含了超凡力量的奇物吗?

“那群小子平时不会来这里,我一再告诫过他们!”马斯金憨厚地赔笑。

虽然学徒还像上次那样,送她到小屋门口就离开了,但伊薇特总觉得,他迟早有一天还会再出一次大新闻。

“亲爱的天秤,今天来我这里是需要什么帮忙吗?”

伊薇特点了点头,却问了一个不相干的话题:“马斯金先生,这附近有猫吗?”

“猫?好像是有几只,还经常在我睡的正香时候大叫。”

得到了肯定的回答,伊薇特取出贝斯特的药膏,涂抹在额头上。很快,一只玳瑁色的野猫就从小屋的窗外探出头来,灵巧地在杂乱的工具和零件堆中穿行而过,一直来到伊薇特面前,用肉垫按在她额头上,完成猫女神的祝福仪式。

冥冥中的神秘力量散去,小猫不明白自己为什么出现在这里,又飞快一溜烟跑了。

伊薇特眨了几下眼睛,此时马斯金看到,她的虹膜发生了改变,成为猫一样的杏仁形状。

“这种魔药能让我拥有夜视能力,但眼睛的结构也会变得异于常人,有什么方式可以掩盖吗?”

在这个问题上,她撒谎了,巫师集市上买的贝斯特的药膏只能用三次,这是第二次了,她没必要特意为它制作一种遮蔽的奇物。事实上,这次她是为了小狼人而来的。

在超凡生物中,吸血鬼和狼人由于繁衍方式简单,而且生活习性使他们必须和人类比邻为伴,在中世纪时和教廷发生了很多冲突。从另一个方面来看,人类接触最多的超凡生物也是他们,收集到了很多样本,对他们最为了解,很多驱魔人后代的超凡者凭借经验就能从人群中鉴别出他们,比如吸血鬼刚坐过的椅子是冰的,狼人在光线变化下,瞳孔像是野兽一样收缩放大。

小狼人自从觉醒后就有了狼人的特质,如果埃迪要在伦敦生活,那必须改变这一点。

在这个问题上,伊薇特想起了马斯金,他也是自己第一个认识的超凡工匠,他擅长金石类制品,而且看起来很好糊弄的样子,另一个制造白兔先生的“艺术家”似乎对皮物更感兴趣,而且伊薇特和他不太熟。

“这个啊,我可以为你制作一副眼镜,镜片制造一个小小的幻象,这样人们就无法透过眼镜发觉瞳孔的变化。”

“需要什么材料?我可以向组织提出申请。”

在组织中,除了超凡工匠可以定期得到一些素材用以研究外,普通成员也能申请,但会根据素材的稀有程度有难易之分。如果一个碌碌无为混吃等死的外勤,想要申请到普通材料都比较麻烦,需要写很多报告,甚至透露自己能力的一些细节,才有可能打动管理层,让他们相信这些超凡材料能对该成员起到很大提升,有助于他在今后工作中发挥更好的作用。

以伊薇特的贡献度,她打报告要一般材料基本不需要说明缘由和用途,就和后世科研机构申请经费一样,名气大、学术成果多,要经费就比较轻松,上次她拜托橡树贤者基根的朋友帮忙制作火焰斗篷药剂,她拥有的材料只有火蝾螈之血,而剩下的辅助材料和那位巫师的酬劳,都是通过组织的原材料库存支付的。

拿着马斯金写出的材料清单,伊薇特回到家中,却见艾莉森有些局促不安地搓着手,看见伊薇特,她愧疚地低下头。

“伊维斯少爷,我很抱歉。”

“发生了什么事?”

听着艾莉森的讲述,伊薇特总算知道了刚才发生的事。

事情的起因是一位酒商,之前艾莉森负责采购的时候大概购买了很多高价的掺假酒品,她因此感到内疚。

由于没有任何安全监管,这个时代的食品质量十分糟糕,尤利西斯在医学期刊《柳叶刀》曾撰文写到:“伦敦市场几乎找不到纯净食物,这种对于城市活力的威胁是经济自由主义的直接后果。”他认为王国应该建立一个专门的机构管理这件事。但牵扯到的相关利益太多,议会仍然在冗长的讨论研究中,仅仅伦敦一小块区域的林斯特德,光是牛奶掺水部分的利润,每年就有7000~8000镑。出产这些牛奶的农场都是贵族乡绅的产业,指望议会自己监督自己是不可能的。

作为作者本人,尤利西斯讽刺地评价:“就算到了2037年的夏季,食品监管法案将再一次提交议会表决,因为争议太大,首相决定像他的前任和更多的前任一样暂时搁置这个议题,人们早已忘记此项悠久的传统来源于何处,但不妨碍游客们蜂拥而至,欣赏这个在历史上久负盛名的保留节目。”

他已经悲观地认为,阿尔比恩的食品监管部门大概再过两百年也建立不起来,议会每年关于它的争论会成为文化遗产一样的玩意被保留继承。

她家中的肉类和蔬菜谷物大多数都来源于尤利西斯的庄园,但仍然有很多不产于阿尔比恩本土的消耗品必须在市场上购置,比如砂糖、肥皂、酒类等等。红酒本就是制作西式炖肉、酱汁时用来去腥增香的调料,伊薇特本来是不喝酒的,但葡萄酒有安眠的功效,对于偶尔被梦境困扰的她来说,晚上喝一小杯葡萄酒再睡觉已经渐渐成为习惯,她家里也会定期采购酒品。

然而她喝一点却不懂得品鉴,只要甜甜的好入口就行了。可是葡萄酒绝大多数昂贵的种类都不怎么含糖,这样才不易腐坏,能够陈放,而苦涩的单宁也是名酒复杂风味的基调,伊薇特恰好既喜欢甜酒,又讨厌单宁。

这个年代的奸商是很精明的,大户人家的管家都是从小培养,和主人一样懂得鉴赏,具有高雅的品味,要以次充好蒙蔽他们可不容易,但如果负责采购的是一个双手粗糙,干惯了杂活的女佣,还声称她主人喜欢甜味多一点的酒,一看就是毫无品味的暴发户和他粗鄙的仆人,那不就是送上门来的肥羊?

在埃迪来之前,长期向艾莉森供货的商人总是采用换一个标签的方式,把低价的酒伪装成名酒卖给她,结果今天酒商依旧带着他特供这家暴发户的伪劣品前来送货,却被嗅觉敏锐的埃迪童言无忌地指出,那些他口中绝世无双,可以上议员餐桌的好酒,实际根本和马车货箱最下层那种路边货气味一模一样。

酒商当场就变了脸色,不仅退回了之前的所有钱,还给了她更多的贿赂,泪声俱下地恳求她不要公布这件事。如果瞒着主人,这笔钱就是她的,并且也不会在主人心中落下“办事不力”的糟糕印象。

艾莉森是被伊薇特从绝望边缘拯救的,她虽然惧怕自己因为犯下如此严重的过错被赶走,但还是苍白着脸,拒绝了酒商的请求,于是后来伊薇特回家就看到了这一幕。

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