直到天色将黑，大船才在一个大码头停了下来。

金国使团并未下船，岸上有人踏着船板，将酒菜送到了大船上。

大船上亮起了灯，照得河面五彩亮眼。人声喧哗，乐声响起，隐约能看见歌伎长袖起舞。

赵榛和小七饿了半天，那糙米和青菜吃得很是香甜。

河岸几行柳树，树下细沙如银。吃罢晚饭，众人就被赶在这沙滩上，军兵又在四周围定。

赵榛和小七坐在一棵柳树下，惬意地舒展开身子。出了大半天的苦力，这片刻的欢愉，也是幸福的。

听着船上传来的歌舞乐声，小七捏着下巴，一脸的鄙夷。

旁边有人在扯闲话，悄声骂着官兵；有人早铺好草席，已经睡下，鼾声可闻。

赵榛扯扯小七的手，附到耳边，悄声说道：“先养足了精神，回头想法子逃出去！”

小七点点头。两人将背往树上一靠，闭上了眼睛。

河上的歌声歇了，船上的灯光也熄了。

此处江阔水缓，静水深流。靠着河岸，停泊着大大小小近百只船。

晚风轻拂，水汽蒙蒙。

柳林中，树影沉沉，奔忙劳累了一天的纤夫们都进入了梦乡。时大时小的鼾声，此落彼起；有人咯咯咬着牙齿，声音有些怕人。

看守的军兵前仰后合，不停地打着哈欠。有几名军兵已靠在树桩上睡着了，连手中的刀掉在地下，也都浑然不知。

两个人影从柳荫的黑暗中，悄悄挪移了出来。

沙地上，横七竖八地躺着许多身体。两个人小心地踏着空隙，警觉地朝河边走。

突然，一个兵士发出一声哼叫。那两个人吃了一惊，将身子伏在地上，动也不敢动。

好半天，那兵士却再没有动静。只见他身子晃荡了几下，手中的刀滑了下来。

那两个人直起身，轻手轻脚，终于到了河堤。回头看看，倒转过身子，悄无声息地滑进水里。

一钩弯月，斜挂柳梢。

夜色沉沉，水面光影晃动。偶有鱼儿跳起，发出轻微的声响。

水中的黑影游到停泊的船中间，挨个扒着船舷看了一阵。终于选定了一只，解开了缆绳，慢慢将船推了出来。

船贴着岸，在时隐时现的阴影里穿行。不多时，便远离了码头，航行在空阔的河面上。

赵榛和小七坐在船头，吹着清凉的夜风，像鸟儿挣脱了牢笼。

两岸稻香阵阵，萤火点点，声声蛙鸣。

远山如黛，月光柔和得像梦。江南的月夜，美得让人心醉。

两人都没有说话，任船随着水流，时疾时徐行着。

天光蒙蒙亮时，小船到了一片低洼的水边。一个面积辽阔的大湖，出现在视线里。

湖里长着丛丛的芦苇，一眼望不到边。船儿惊起只只水鸟，尖叫着掠过水面。

赵榛忽听得船舱中有响动。回身打开舱门，走进船舱，一下子呆住了：在船舱地板的角落里，有一个汉子被绑了双手双脚，口中塞了一团布，正大睁着两眼，紧紧地盯着他。

赵榛一惊之下，跳到舱外，失声喊道：“七爷，你快看！”

小七闻声从船头站起，船身直摇晃。他大步跨入舱内，不看则已，看罢也是大感惊奇。

两人将船靠在湖边，进舱把那人的绳索解开，口中的布拿出。

那人的手脚已经麻木，站立不稳。赵榛扶着他，坐在舱中的一个草垫上。

小七仔细看看，见这人二十几岁、三十岁不到的样子，圆脸大耳，浓眉大眼，个子不高，但身子结结实实，像一头小公牛。

他喘息着，满脸怒容，好半天才说出第一句话，却让两人更觉奇怪：“狗贼，别假惺惺的，有什么手段使出来吧，你方爷不怕！”

赵榛哑然失笑：“这位好汉，你我素不相识，近日无怨，往日无仇，何出此言？”

那汉子愣了一下，张口问道：“你们不是刘爷的人吗？”

“刘爷？……刘爷是谁？”小七更是疑惑。

费了半天劲，听那汉子断断续续说完，两人才明白了大概。

汉子名叫方圆，是运河上漕帮的成员（漕帮本是明朝才有，这里预先借用一下）。

漕帮是活跃在运河沿岸大小码头的一个帮会，其门徒主要以运漕粮为业，又称粮帮。而这一带的漕帮首领名为刘霸，为人彪悍，贪财斗狠，且喜好渔色，人们提起他来，又畏惧又鄙夷。

方圆本是刘霸手下的一名小头目，与其还是同乡，十几岁上就跟着刘霸在运河打拼天下，深得刘霸信任。

方圆虽然知道刘霸的种种恶习，但钦佩其为人义气，敢出头，对手下弟兄还算大方，所以死心塌为其卖命。

其后金人南侵，刘霸不知怎的受了刘豫的收买，搜罗绘制运河一带的水文地理、粮储防务，欲待交给金人。

方圆乃血性男儿，听说此事，不禁大怒，觉得无论怎样，身为大宋的子民，也不能卖国投敌，做金人的走狗。

他找到刘霸，当面说了自己的想法，坚决反对为金人做事。

刘霸一开始还支支吾吾，一个劲地掩饰，后来听得烦了，勃然大怒。发火说自己是漕帮的头领，凡事尽可做主，何况这大宋官家也没给多少好处。那刘豫不但给了大批金银珠宝、美女绸缎，还答应以后运河一片全交给漕帮打理，享不尽的富贵荣华。这种好事，怎可错过？

两人活不投机，大吵起来。虽被众人劝开，却都心中气恼，刘霸心中有了杀机。

恰好金国使者乘舟自运河南下，经过此处码头，刘霸受了召见，去大船上陪金使宴饮。行前怕方圆生事，惹金人不高兴，就令人将方圆绑了，丢在船舱中，待来日处断。不成想阴差阳错，这船被小七给偷了出来。

两人听罢，啼笑皆非。以为那船夜泊水上，自是无人，更没仔细察看，哪里知道船舱里还藏着一个大活人。

“又是刘豫！”小七恨得咬牙。

看方圆如此，赵榛也不隐瞒，将自己的事情原原本本讲了出来。

方圆听说眼前的大汉竟是梁山阮小七，不禁又惊又喜，倒身叩头，口中连说：“爷爷的大名，当真如雷贯耳啊！”

小七皱皱眉，没有答话。赵榛问道：“刘霸是不是已将那运河图献给了金人？”

方圆答道：“昨晚金使在船上宴客，刘霸去了，十有八九把图给了金人。”

说话间，方圆抬头望望远处，忽然面露恐惧之色。

赵榛顺着他的眼光望去，见几十丈外的水面上，一艘小船正鼓帆而来。船头一杆三角的杏黄旗子，迎风招展，上面一尾金色鲤鱼，似在浮游跃动，栩栩如生。

“追来了……”方圆喃喃说道。

“是漕帮的船？”小七问道。

“看那旗子，应该是。”方圆答道。

眼看那船越来越近。小七四处望望，轻摇船桨，将船荡进芦苇丛中，掩在茂密的苇叶之间。

小七将布衫脱了，露出精赤的上身，回手把麻鞋丢在舱中。

他冲赵榛点点头，说了声“你俩在船上待着，看我收拾这几个小贼”，便从船头轻轻跃入水中。

小七用手小心拨开芦苇，悄悄走到苇地边缘，遂将身子一拧，鱼一样潜入水中。水面泛起一股水波，转瞬就不见了小七的身影。

此时，那只漕帮的船已然驶入了大湖。湖水平缓，船速也慢了下来。

船上两个大汉，一身短打扮，头缠红色头巾，腰间斜插着短刀，精干彪悍。

他俩一前一后，一个坐在船尾，一个站在船头，伸长了脖子，四处搜看着。只听船头红脸的汉子说道：“我们追了大半夜，也没见到那只船，不知跑到哪里去了？”

“上游有弟兄一直守着，没见踪迹，那必定是朝了这个方向。少废话，追吧！”黄脸汉子一边望着前方，一边答道。

红脸汉子叹口气：“霸爷是活要见人，死要见尸,可苦了咱兄弟俩了！”

谈话间，船已到了湖中央。

天色大亮，东方升起的太阳将湖水映得红彤彤的。芦苇青青，无数的水鸟在水面飞起飞落。

船边几尺外的湖面上，一片硕大的荷叶随波起伏。忽然，那荷叶动了几下，朝船这一边慢慢飘来。

此处水面平静，不见水草和芦苇生长，只一大片开阔干净的水面，闪着幽幽的波光。而在波光之中，这一大片荷叶显得格外突兀而奇怪。

红脸汉子以为看花了眼，揉揉眼睛再看，那荷叶确是在动，而且是向着小船而来。

他更觉奇怪。待荷叶到了靠近了船头，俯身伸手去捞，满心惊疑。手刚触到荷叶，就见荷叶猛然一番，从叶子底下伸出一双手，一下就把红脸汉子拖入了水中。

红脸汉子张口待呼，一只手早将嘴巴捂上，他闷哼一声，整个人沉入水中，再也不见。

船在水中打着转。船尾的黄脸汉子听到响声，一边起身一边说道：“这么不小心，是想给龙王爷当女婿吗？”

抬头看去，船头早没了红脸汉子的人影。跨到船头，朝水里看看，也无人迹。

他这才觉得情形不对，有些慌神，还未及将腰间的刀抽出，船身已猛烈晃动起来。

他慌张地把住船舷，眼前忽地一闪，水中跃出一个赤条条的黑大汉，大手一伸，就将船掀了个底朝天。

黄脸汉子落入水中，却并不慌乱，顷刻间已将短刀握在手里。常年在运河混的汉子，水性自然不弱。他用手抹着脸上的水花，一边找寻着敌人。

可惜他还未看清面前的人，就被一支船桨重重地拍在脑门上。

他的脑袋一痛，眼前发黑，登时晕了过去。