东聚镇这个边陲小镇有“东南水乡”之雅称，概因一条离松河如玉带从这座人来客往的小镇穿过。这地方多雨，一年中有大半时间都是潮湿的雨季，放晴时，长居在镇上的老人们会把各家各户的被褥用竹竿挂在阳光处晾晒，祛祛湿气。

小镇的常住民不多，每有新人落户，总是用不了半日，大家便都认识了。

其实宿戈在东聚镇度过的时间远少于在都城的那十二年，不过这段时光对他来说弥足珍贵，因为在这里他有一副行事不用受拘束的强健体魄，可以带着一种平和的心态享受生活，不必在夜里惊醒担心杀手上门。

金光满地，十几岁的少年满怀着喜悦从旧宅出来，沿街的老人们看到他仿佛看见亲孙子，笑着和他说话——

“今天要去山里？最近雨水多，山里的土都被泡软了，小戈，可别去犯险。”

少年知道他们是在关心自己，不过他有非去不可的理由，道谢之后进了山，一路沿自己前些日子留下的记号深入，找到了一个无人山洞。

山洞幽深，少年走到最深处，终于看见之前还是花苞的君子兰盛放，他欣喜地摘下花朵将其编成花环，准备把它当做礼物送给母亲。

在少年离开时，宿戈进入了幻境。他睁开眼发现自己身处东聚镇，不免恍惚，一时竟忽略了自己只是灵体这件事，匆忙地循着记忆找到旧宅。然而近乡情怯，他徘徊在紧闭的门前，不敢推开，生怕看见里面是落满灰尘的破败样。

当他百般迟疑不敢有动作时，大门却打开了，少年的母亲拎着个竹篮出门，遇见邻舍停下寒暄了几句。

这个时候宿戈仍然站在原地，刚才他看见这位妇人，一句“母亲”脱口而出，却未得回应，眼睁睁看见后者从自己的身体中穿过。他惊觉自己变成了个灵体，后知后觉分辨出这是在幻境中，愣怔之余被一种极度的恐惧攥紧心脏，全身都发凉。

一道光从天际落到旧宅门前，光芒散去后现出人形，是从九天出逃的谷阳。他看到旧宅后确定帮助自己离开九天的那个人所言之地方就是此处，目露凶光，向旧宅走去，却被周围的结界弹回，撞到了对面的墙上。

谷阳抹去嘴角的血迹，未料到这种地方会有厉害的结界，心生一计，化为一个跛脚老妪倒在旧宅门前，瞥见有人走近后便哎哟痛呼起来。

一同归来的妇人和少年向老妪走去，宿戈目睹这一幕，尘封于心底的记忆不受控制地涌现。他拦在他们面前，歇斯底里地警告他们不要对魔鬼心生怜悯，然而往事已不可更改，他只能眼睁睁看着老妪被搀扶进了宅子里。

很快，因为发现老妪身上有伤，少年便被妇人催促着到医馆抓药。看着少年从身旁走过去，宿戈伸手想拉住他，告诉他守在母亲身边，却摸不到，只能目送少年小声哼着歌远去。

宿戈穿过大门进去，看见妇人给老妪盛了水，背过身翻找止血的药物。老妪慢条斯理地喝完了水，悄无声息地走到妇人背后，在她找到药起身的刹那，右手直直穿透她的腹部。

妇人在不可置信中倒下，宿戈几乎控制不了自己的愤怒和恨意，明知无用，却还是提剑去杀老妪。

鲜血涌出，谷阳取下身上的皮，看着倒地后还在抽搐的妇人，情不自禁地咽了口口水。然而他感受到体内罪印在灼烧，明了不久之后追兵会找到自己，于是忍下了饥饿感，趁着妇人还没有咽气剥皮，打算把它披在自己身上以便瞒天过海。

母亲本良善之人，被害死不说，死前竟还要遭受如此惨无人道的痛苦，宿戈跪在血泊中，痛恨那个时候的自己为什么要把母亲一个人留下。

谷阳将皮剥下之后，因是生剥，十分完美，故而他也不嫌弃那东西血淋淋的，拿在手中摩挲，满意地披在身上。

这时少年从院子里跑进来，看见屋中血腥情景十分惊骇，凄厉地叫喊母亲，抄起门边的石斧向谷阳劈去。

一切在这个时候戛然而止，突如其来的黑暗将所有吞噬掉，他茫然无助地在四周游荡，下一秒被白光刺痛眼睛，眨眼之后发现自己竟又回到了东聚镇，也就是这个真实而可怕的幻境之始。

惠茗进入后发现自己不是灵体，而是真的变回那时的自己，有些意外。她这会儿本来是在和褚容说话，手上逗弄朏朏，倏然起身，惊得朏朏滚到地上，可怜兮兮地叫了一声，引得褚容心疼抱怨几句。

这些看起来十分真实，就连褚容的反应都合乎常理，但惠茗知道他们是假的，不想在此耽搁时间，匆匆往外走。然而惠茗在宫殿门口被拦住，就仿佛那里有一堵无形的墙，任她再如何尝试都出不去，无奈之下她只能又回到原处。

褚容把朏朏抱在怀中安抚，看着惠茗走到门口又折回，觉得非常奇怪:“你方才怎么了？还有我同你说的那事，你考虑得如何？”

惠茗心想酸与的幻境果然不是这么容易进入的，一面敷衍答道:“容我想想。”

两人相对无言许久，殿外有士兵来报狌狌族族长乌佑求见，惠茗心想只要跟乌佑一起就能出宫殿，于是命士兵立刻把人带进来。

乌佑进来后先要行礼，惠茗制止:“重刑犯出逃的事我已明了，无需多言，我会亲自前往人间将其捉拿归案。”

“这……”乌佑被这通话说得反而不知所措了，一时间也没提出异议，只埋头道了谢，“多谢凤族长。”

褚容一听这事来了兴趣，正要插一句自己也来帮忙，还未张口，就见惠茗转身看自己，用毋庸置疑的口吻说:“褚容，你也一起来。”

“好。”

三人一起往外走，这次惠茗终于没有再受到阻拦，顺利地到了外面。

“凤姒，那重刑犯身带红莲罪印，你且找找，看他在何处。”褚容说。

惠茗自然还记得旧宅的地址，对褚容说了声不必，让他跟自己走。惠茗有意加快速度，褚容虽满腹疑惑，却还是亦步亦趋地跟着，到了旧宅附近发现结界，他心中大惊，叹道:“你是从哪里知晓这么个地方的？”

惠茗见结界内有一团黑雾在扩散，未理会褚容之言，示意他退后，持含光剑引红莲业火向顶部那隐藏的青色龙鳞刺去。在龙鳞破碎的过程中，结界内几乎被黑雾全部侵占，惠茗破开之后还没来得及进里面去，整个人就被黑雾围住。黑暗中，她勉强借着含光剑自身的光芒看见了宿戈，他明明是灵体，却和幻境中的少年身影几乎重叠，在感应到那点微弱的光芒后同时看来，让人快要分不清谁是谁。

“宿戈……”

惠茗的呼喊被黑暗吞没，再睁眼竟又是回到了宫殿，褚容亦如方才所见坐在她对面。她感觉身体有轻微的不适，扶桌静静地休息了片刻，与褚容闲聊，等待乌佑的到来。

乌佑在预定时间到来，这次惠茗的行动更加简洁，只管领着他们往外走。到了宫殿外面，惠茗改变了她和褚容原本的行动方式，以移步换景之术先到界门处，再去往人间，节省了路上的时间。

这次他们来得早，妇人和少年才刚把变作老妪的谷阳扶进院子，惠茗立刻持剑破结界闯进去。

谷阳大惊失色，仓皇之下伸手挟持住妇人，疾步退到屋内。

母亲之死于宿戈来说是个心结，幻境的根源也在于此。所谓破除心魔，实际上就是要能够亲手斩杀心中的结，惠茗之所以能迅速摧毁幻境从中脱身，就是因为她能够毫不犹豫地动手杀死凤钰的幻象。同理可推，想要带宿戈脱离这幻境，势必是要杀掉他母亲的幻象。

含光剑笔直地向妇人的胸膛刺去，有一击毙命之意，然而快要与少年融为一体的宿戈手握承影剑将其挑开，身躯拦在妇人身前与惠茗对峙。

按理说宿戈以灵体入幻境，承影剑即便在手也无法碰到幻境中的人和物，然而因为被幻境侵蚀心志，他无比强烈地希望自己变成幻境中的那少年，于是跟幻象产生了融合，一旦他真的成为幻境中人，任谁来了也无法拯救。

惠茗无法确定宿戈还能承受几次幻境的重复，一击未成，只能劝说:“宿戈，你忘记蓬莱的事情了吗？这里是幻境，即便这一切是你心中害怕畏惧的，你也要保持清醒，不要迷失了真正的自己。”

“你……”

宿戈迟疑了一下，然而惠茗知道仅仅几句话难以让他清醒过来，于是趁着他分神之时举剑再向妇人杀过去，眼见含光剑已抵住妇人的身体，先前那不知从何而来的黑雾出现，眨眼间便将旧宅笼罩。

惠茗发现自己再次回到宫殿，想到黑雾来袭之后少年身上的灵体十分透明，疲惫地合上眼，心底有了决断。