沈长寄毫不留恋地转身折返，谢汝看着他原路返回，直到看不到背影，才沿着小路继续向前走。

出了拱门，谢汝一眼便看到了熟悉的人，好几个。

她看到谢母与几位相熟的夫人并肩走远，而后有几个妙龄少女朝着留在原地的谢窈跑去。她们围成一团，正嬉笑着说着什么。

谢汝正思忖着要不要过去，谢窈先一步发现了她，朝她招手，“二妹妹，这边！”

谢汝只得走上前，“姐姐。”

“咦，谢窈，这人是谁啊，她叫你姐姐啊，”一位身穿火红襦裙的姑娘道，“是你的远房亲戚？”

谢窈笑着拉过谢汝的手，介绍道：“这位是我家二姑娘，这些年在寺中长大，你们小时候也见过的。”

一时间，众人神情各异。有摸不清谢窈意思的没吭声，只有那红裙少女吊起眉梢，“哦，原来是你啊，小灾星。”

话音一落，四周更是鸦雀无声。

倒是谢汝却好似没听到那挖苦一般，回以微微一笑。她没忘记自己的庶女身份，在场的诸位，她都得罪不起。

谢窈最瞧不惯谢汝这软包子脾气，别人都踩到她脸上了，她竟还要给人家揉脚，真是卑贱！她横了那少女一眼，“冯轻罗，你会不会说话。”

再如何说，谢汝也是侯府血脉，出门在外俱是侯府脸面，她还不至于这般拎不清，叫人当众打谢家的脸。

冯家与谢家向来不对付，谢家是个有名无实的花架子，冯家却是有名又有实权。二人平日无事便是表面和气，但凡出现分歧都会吵得不可开交。

“谢窈，你这妹妹邪门的很，我劝你躲远些，”冯轻罗低声道，“听说她生母便是那种地方的贱奴，血里指不定多煞——”

“都聚在此处，说什么好玩的呢？”一略带笑意的女声插了进来。

剑拔弩张的气氛瞬间消散，众人纷纷垂首行礼，恭恭敬敬，“贵妃娘娘。”

沈贵妃抬手，“免，快开始了，诸位早些进去吧。”

数名宫人簇拥着贵妃远去，她身边的六公主仓促地跑回来，拍了拍谢窈的肩膀，又走远，“待会我再来找你玩啊。”

冯轻罗顾及六公主，没有再故意招惹谢窈。她倒不是冲着谢汝，毕竟无冤无仇，虽然这女子长得格外扎眼些，好生不顺眼，但她只要能找了谢家人的不痛快，便是什么话都不忌惮说了。

她的眼睛在谢汝的脸上转了转，心道真是个美人胚子，正打算进殿，就见柳愫灵慌慌张张从远处小跑了过来，一下扑到谢汝的身上。

“我的祖宗，你怎的乱跑，让我瞧瞧可还好？”

谢汝：“……”

她又不是掉进了豺狼虎豹窝里的兔子。

“我找了你好久，你个小没良心的，叫你别动瞎跑什么？”

谢汝四向不分，曾数次独自外出而在山间迷路，就在半月前，柳愫灵最后一次陪着明氏去上香，发现庙里的小师傅们和玖儿已经找了她一天一夜都没找见人，众人急得不行，后来人是被一匹马背回来，当时已然不省人事。

柳愫灵被她吓了个半死，絮絮叨叨地道歉：“都怪我，不该抛下你的，我本就是去看一眼的。”

她追到了人，只说了两句话的功夫，再回去就见不到人了。

冯轻罗看明白了，突然冷笑了一声，“原来小灾星和柳姑娘这般熟。”

她们一直站在殿前，此时就快要到时辰，来来往往的宾客众多，有不明所以的贵女或公子看这边的热闹。

“冯轻罗！你好歹也是高门贵女，如此没有礼数，这便是你的教养吗？”

柳愫灵与冯轻罗也有些旧怨新仇，柳愫灵随了他征战沙场的父亲，性子泼辣得很，向来什么亏都不吃。原先卷入争斗的谢窈此时作壁上观，看她们斗嘴。

这边的人都快要吵起来了，被议论的中心人物却突然怔愣，有些心不在焉。

谢汝朝拱门的方向看去，那道熟悉的身影正朝这边信步走来。

“我家阿汝顶顶好，莫要满口胡言，泼人脏水！”

“我又没说错，喂，你还要争下去？在这个地方撕破脸不好吧？家丑在这光天化日之下抖落出来，也不知最后是谁受委屈。”

柳愫灵瞬间哑声，她看到谢汝正失魂落魄地望着别处，她茫然地看向四周，对上了十数双眼睛。她闭了嘴，牵住谢汝的手腕，想要逃离这里。

她怎么总是把事情搞砸呢，阿汝的出身本就是她的软肋，她怎能一再揭好友的伤疤呢。

冯轻罗像只斗胜的鸡，偏偏不依不饶了起来，“贵妃娘娘这场宴席是给小公主和陛下去晦气的，可这晦气不请自来……”说完捂嘴笑着，转身进了大殿。

众人见没了热闹，纷纷散去。

柳愫灵丧气地低着头，手去拉好友的袖子，“我……”

她突然汗毛竖起，警惕地抬头。她幼时跟随父亲在边关待过几年，对危机天生有灵敏的预感。

只见换了一身白衣的首辅大人目不斜视从她们面前走过，擦肩而过时，只留下低而轻的一声：

“进去吧。”

谢窈顿时红了脸，拉着一众姐妹跟在男人身后进了殿，谢汝却怔然望着，没动弹。

她又不免想多了些，总觉得，那句话是对她说的。

宴席开始。

“无聊的应酬总是十分繁琐，我最受不了这种场合。”柳愫灵已然将方才的摩擦忘了干净，她端坐在明氏身边，仪态大方，嘴里却在小声嘟囔抱怨着。

富丽堂皇的殿内，男宾与女客列坐两旁，不知是有人可以安排还是什么，她的位子在最末，而她对面，却是那位权势滔天的大人。

他不该坐在首位吗，为何会坐到她的对面。

男子换了身衣服，白衣的装扮是他前世的最爱，眼前的人像与记忆中那个影子重叠后又分开，分开后复又重叠，如此来来回回，就是无法合二为一。

还是不同的，她再次确认，气质和感觉俱不相同。

“阿汝，阿汝！”柳愫灵撞她肩膀，“你想什么呢？”

谢汝猛地回神，掩饰般低下头，将杯中酒一饮而尽。

“只是有些困倦。”

“唔……那你再忍忍啊，以我经验，不出一炷香，娘娘便会遣散了。”

小公主还在贵妃的宫里午睡，过不多时便要醒了，婴儿恋母，贵妃每日都会陪在身边等小公主醒来。

“嗯……”谢汝心不在焉地听着，全部的心神都放在对面人的身上。

沈长寄自始至终一言不发，坐在位置里，安静得像个假人。他周围自带屏障似的，身旁的年轻公子皆不敢与他搭话。

他与亲姑姑沈贵妃全程无一个眼神交流，无只字片语的恭贺，疏离得像是陌生人，在场的人皆是心中有数。

席间气氛正热闹，平瑢顺着门边，悄无声息地溜到了沈长寄的身边。

平瑢单膝跪地，压低声音回禀：“大人，查清楚了，方才在殿外的争执是因广宁侯家的二姑娘而起，谢二姑娘她……”

沈长寄打断：“不是问她。”

“那您……”平瑢诧异，他认出了这位姑娘便是客栈的那位。

“查为难她之人。”

平瑢：“……哦。”

平瑢守着下属的本份，敛神继续道：“是敬义侯四女。冯姑娘出言不逊，先是与谢大姑娘争辩，后又与平南……”

男人不欲再停，抬手打断，“冯？”

平瑢神情一凛，还未及开口，沈贵妃身边的嬷嬷突然扬声宣布宴席散去，贵妃往沈长寄的方向看了好几眼，随后急匆匆地甩下众人，背影称得上仓皇。

“娘娘，慢些，发生何事了？”嬷嬷紧赶慢赶追上去。

“那煞星要闹事了，我不赶紧跑，难不成真让他搞砸百日宴？”沈贵妃黑着脸，“快些散了，再发生何事便与我无关了。”

沈长寄只看了一眼便收回了视线，“你继续。”

平瑢的眼睛却没有再看他，而是盯着不远处某个人，严肃道：“冯明涛之妹。”

“冯明涛……”男人点点头，原来是他，“巧了。”

“大人？”

“拿下吧。”

“是！”

“对了，连着那位……二……三……姑娘一起。”

“……是！”

一声令下，还未来得及散场的百官家眷被全副武装的玄麟卫围了个水泄不通。

女子惊慌失措的尖叫声和男子混乱的咒骂声混在一起。

“怎么回事！”

“是、是是玄麟卫啊……”

“玄……玄麟卫是……首辅……”

谢汝被柳愫灵护在身后，她睁大了眼睛看向沈长寄，对方不偏不倚，接了她的目光，她只觉心神巨震，一股悸动窜上了头顶。

男子如前几次一样，只淡淡扫她一眼便错开对视，他抓起放置在坐席旁的佩剑，站起身，朝着一位年轻公子走去。

那位公子正是敬义侯第二子，冯明涛，方才在席间谈笑风生的翩翩公子此刻被玄麟卫制服在地上，狼狈极了。

“大、大人，这、这有话好说、说……我儿犯了何错啊……”冯母被冯轻罗搀扶着，才没有当场昏过去。

“沈、沈大人，我兄长是好人，怕是误会了……”

沈长寄走近，手握着刀鞘，刀背抵住冯明涛的下巴微微上抬。

冯明涛被迫抬头，对上了首辅大人冰冷的眼神，那洞察一切的目光能令世间一切阴私污秽无所遁形。

“带走。”

这一声无情的命令仿佛来自地狱阎王的召唤，冯母受不住刺激晕了过去。

当玄麟卫去扣押冯轻罗时，冯轻罗哭哑了声音。她拼命挣扎，手指抠在玄麟卫坚硬的铠甲上，指甲折了大半。那一刻，仿佛天塌了一般。

不出片刻，相关的抓走，无关的迫不及待出了宫，宫里很快恢复了平静，可冯家这一场浩劫还只是个开始。

**

幽深寂静的黑夜里，万家烛火已熄，唯有建造在皇宫东南侧的首辅府宅，依旧灯火通明。

沈府的书房内，一尊青绿古铜香炉置于案上，幽淡的安神沉香隔火炙烤，香烟笔直而上，缭绕不绝。

平瑢立在书房正中，踌躇不已。他带人将冯明涛关进了玄麟卫，因无确凿证据，且冯明涛乃是敬义侯之子，他们不便用刑，因此今夜并无任何进展。但困扰平瑢的，并非是这不顺利的差事。

沈长寄合上一封奏折，又打开下一封，头也没抬，“说。”

平瑢拿不准主意，问道：“大人，您抓冯姑娘，她亦是本案嫌犯？”

“不是。”

“哦……那您……您把她也关起来是为何？”

沈长寄批注的手一顿，墨点在纸上洇开。

为何……

他正思忖着理由，还未能找到借口，平瑢突然恍悟般叹道：

“属下懂了！您可是要震慑敬义侯？”

沈长寄：“……？”

他不动声色，“嗯？”

平瑢越想越觉得有理，“大人多谋！您定是听闻这冯明涛与冯轻罗乃是龙凤胎，敬义侯夫人将这对兄妹视若珍宝，抓了这二人，是在给敬义侯府压力！”

“再者，此案牵连甚广，敬义侯与您争了半天办案权，最终败给了您，他心里定然不平，他儿子如今又犯了事，肯定要巴巴地来求您网开一面……”

沈长寄冷眼一扫，平瑢自觉失言，拱手便要告退。

“等等。”

平瑢停在原处，等他吩咐。

沈长寄重新将毛笔沾满笔墨，俯首卷中，“明早都放了吧。”

平瑢：“……”

这人刚抓进来，凳子还没坐热乎便要放了？

沈长寄道：“冯明涛不愿开口，多留无意，盯牢敬义侯府的动静，还有……工部。”

平瑢退下后，沈长寄卸下一身疲惫，躺在榻上，准备歇息。

玄麟卫办案向来可谓不道德，沈长寄更是从不在乎这个过程中是否会伤害到其他人，冯明涛锦衣玉食，是个空有野心、没什么城府的绣花草包，他耽于声色犬马、吃喝玩乐，唯一的优点恐怕就是孝顺了，沈长寄早就料到不会问出什么结果。

至于冯轻罗，更是与本案毫无关联。抓她的理由究竟是什么，沈长寄自己清楚得很。

徇私于他而言还是头一遭，这个中滋味倒也不错。

夜深了。

黑暗中仿佛有一只狰狞的怪物，被阻拦在佛光护佑的沈府门外。它张着森然的大嘴，正张牙舞爪地徘徊，欲噬人血肉吞其精魂。

忽而府内传来一声尖锐的惨叫声，若有似无的血腥味慢慢飘散在空中。

怪物生了几分胆怯，踌躇着，打算离开。

几名玄麟卫扛着数个尸袋走了出来，很快消失在夜色里。

……

贺离之被人从被窝里拽出来的时候，已经过了丑时。

他忙了一天才歇下，此时忍着怒火看向一身麒麟服饰的平瑢，咬牙切齿：“最好是沈长寄这厮快要死了，否则……”

平瑢连色有点难看，沉默着。

贺离之浑身一激灵，瞬间清醒，他不再多问，随手抄起外袍，蹬上官靴，随着平瑢急匆匆地往沈府赶。