那掌事宫娥闻言，一双冰刀似的眸子冷冷地盯在她的身上：「吾说过多少次，宫中舂米务必尽心，都是贵人口中之食，倘或错了一处，便有性命之忧。你可还记得？」

「婢子记得。」

「既是记得，如何舂出的米中还有米糠？你莫不是成心如此？」

「婢子不敢。」

秋水恭顺地低下头去，进到掖庭之前，她便已知晓前途叵测，未免横生事端，是以对待掖庭杂役未敢有一丝一毫懈怠之处。

昨日舂米，她都是检查过之后才送出去的，断不会有米糠残存其中。

只是她如今位卑言轻，人为刀俎，她为鱼肉，自然是掌事宫娥怎么说便怎么是了。

她一力做小伏低，饶是那掌事宫娥憋了一肚子的气要发出去，到这会儿当着众人的面儿也不好再恣意了，只得一甩长袖，怒道：「虽非成心，但大错已铸，今日便责罚你清扫御道以儆效尤，什么时候吾说干净了，什么时候方停。」

「诺！」她不争不闹。

翠叶看着干着急，待回了屋便不住地替她打抱不平：「秋儿姐姐怎的这般好性儿？你舂的米可是我们这些人里头最好的，怎会有米糠掺杂其中？这分明是有人栽赃陷害你，你怎么不说出来？」

说？向谁说？

秋水浅笑不语，这宫里踩低捧高本就是人之常情，掖庭也不例外，那掌事宫娥既是特意过来寻她的是非，想必后头定是有人指使。

她就算辩解了，又有谁听，又有谁肯信呢？左不过再吃一顿苦头罢了。

眼看天色越来越暗，估摸着要起雨了，秋水不再耽搁，拿上扫帚簸箕就出了房门。

庭院深深，幽暗的御道夹在高墙之间，仿佛一条长龙匍匐在地，不见首尾。

她低垂着头，纤细而柔弱的脖颈微伸，目光专注，手上一刻不停，仔仔细细地清扫着青石铺就的路面。

当年行过此处，只顾贪玩耍乐，竟不知这里的一砖一瓦是如此古朴，历经沧桑。

盛夏的风裹挟着水汽，从夹道中穿墙而过，终于为酷暑带来一丝凉意。

秋水擦了一把汗，抬眼望去，却见自己才扫了不过墨丈距离，离那尽头尚且远得很。

她静默了片刻，歇过一口气来，照旧垂下头去扫着眼前一尺之地。

又一阵风吹来，这次不再夹杂着水汽，却隐约带着三两人语，呼呼喝喝，远道而来。

她一怔，眼角余光瞥见御道上走着的三两宫人都贴着墙跪伏下去，深知是有贵人出行，忙也收起了扫帚簸箕，依着规矩跪拜下去。

有了之前赵婕妤的例子在，此番再跪，她心中已无任何感慨，只是耐心听着那遥遥传来的脚步声，静待来人过去，莫要再耽误了洒扫。

铿！铿！铿！

不意脚步声伴着兵甲声传来，竟是执金吾开道。

非贵人出行，乃是圣驾亲临！

秋水心头蓦地大骇，趴伏在地上的双手不期然攥握成拳，她越发压低了身段，务必使自己泯然于众人。

赤色绣衣下摆一蓬蓬从地砖之上如风扫过，玄色的车轮，踏着旧日辙痕，辘辘远行。

秋水莫名屏住了呼吸。

自她进长门宫的那天起，就再未曾想过有朝一日会与他相逢，更不曾想过，相逢会是在这等情形之中。

幸而那龙辇高覆着华盖，四幕垂帷，深不可测，倒可使她免了见面的忧虑。

待最后一个侍从走出了眼角余光可见之处，秋水方呼出一口气来，轻支着扫帚慢慢直起了身。

依旧要去扫那幽深狭长的御道，叵耐刚一挥动衣袖，便见一抹朱红映入眼帘。

她惊慌抬头，却看见一个熟悉的面孔。

「是你？」

她曾经的近侍，凤藻宫的大长秋——苏闻。

苏闻叹息一声，拱手躬身而拜：「臣下还当是看错了，不想竟当真是娘娘。」

秋水亦叹息：「阿翁折煞我了，我已不是昔年皇后了。」

「在旁人眼中或许不是，可在臣下眼中，娘娘永远是臣下的娘娘。」苏闻抬眸，目光掠及她素白卑贱的衣衫和手中破旧的扫帚，一时眼眶微红。

他业已听闻秋水被调拨进了掖庭，知她日子艰苦，却未料到会艰苦至此。

当年名冠长安的宰辅长女、艳夺城池的中宫皇后，怎会成今日这般模样？

他打量着秋水，秋水亦打量着他，但见他已换作了中常侍的衣衫鞋履，正是天子近臣装束，想必这些年过得甚好。

当初因她被废，凤藻宫几乎满巢倾覆，再无完卵。

独有凤藻宫旁的长秋监，因着隶属内侍省，倒躲过了一劫。

原本她有心要如意和万宁她们也留下来，不必跟她同赴长门受苦，可是如意等人宁死不从，背地里更是唾弃苏闻，都道他叛主、忘恩负义。

她却不以为然，那一年中她的亲族都已沦陷，面对身边旧人，她最大的期盼便是能活一个是一个，至于怎样的活法，怎样的抉择，她并不在意。

不能让所有人都陪着她在冷宫潦倒终生。

是以，对于苏闻她并没有怨恨，反是欣慰，苏闻跟在她身边时日久长，对于天子的习惯秉性也比旁人了解得多，有他在身边，想必天子也能省却不少心力。

苏闻是偷空留下来的，既是见了秋水，他心下稍安，略问了好，便疾走几步，追着龙辇去了。

秋水收回眼神，握紧了扫帚，越发尽心扫了起来。

将将扫至尽头，那边厢狂风便裹挟着乌云盖顶而来。

刹那间，豆大的雨点，便似卷落的珠帘散了线，嘈嘈切切，大珠小珠落了满盘。

御道两旁高墙耸立，并无屋檐遮挡，避无可避，她在雨中被浇个遍透。

偏生掖庭无人前来，没有掌事宫娥发话，她这一通洒扫便算不得完。

其实，她早该料到的，那些人既要她受磋磨，又怎会是轻易罚扫御道就能说得过去的？

她默默闭上了眼，立在雨中，形单影只。

片刻，却觉落在眼梢耳畔的雨水停歇，倏然睁眼，一道人影不知何时执着伞站在了她身后。/p