一时间众人都不知道说什么好。我听见惜福郡主的声音说：“皇姑祖母，我们这些宗室之女，是百姓以税赋供养，不能出外为官为朝廷出力，但有需要报效之时，当似何大夫这般'深明大义。”

女皇陛下赞许地点点头：“你有这个见识，也不枉朕抚养你一场，这书也没白读。”

西门雀用小得几不可闻的声音嘀咕道：“说得比唱得都好听，谁不知道你心心念念想嫁临淄王殿下呢！”

女皇陛下没听见，惜福郡主却听见了，微皱了眉头，却装作没听见，转头跟长信县主谈起她的课业。她低声叮嘱：“功课重要，但是身子更重要。你这样熬夜会把身子熬坏，那时岂不令陛下与公主挂怀？”

方城县主笑道：“我也是这么说。”

长信县主低眉敛目地应道：“两位妹妹说得是。”

一时五郎建议大家玩击鼓传花，鼓止的时候，花在谁手里谁便要罚酒一杯并说个笑话。

大约是事先合计好的，第一轮的花落在了六郎手里。他笑道：“从前，有一个喜欢卖弄文采的县官带着随从下乡查访，一边走一边欣赏田园春色，随从突然说：‘老爷，对面来了一个小娘子！’县官抬头只见那村妇左手提着一个小空篮子，右手提着一个大空篮子，看样子好象是去田里割菜，沉思一会随口便道：‘左手是篮，右手也是篮；小篮放在大篮里，两篮何不并一篮。’吟罢便哈哈大笑。村妇听罢心想，你想占老娘便宜，今天我让你吃不了兜着走，便道：‘县官是官，棺材也是棺；县官放在棺材里，两官（棺）何不并一棺。’”

说完将手中的酒一饮而尽。

西门雀率先大笑起来。女皇陛下也喝了一盅酒笑道：“读书人读书，原是为了济世救民，造福百姓，若是读书为卖弄，向那些家贫念不起书的百姓掉书袋卖弄几斤几两个文字，岂不是现打嘴！”

五郎摇着陛下的肩膀，揉捏着道：“陛下的朝堂上可有这号的人？”

女皇陛下反问道：“五郎说呢？”

五郎笑道：“陛下哪里看得上这样的人呢！这种人莫说朝堂，连翰林院都进不去吧？陛下自登基以来，开科取士取的都是朝廷的栋梁之材呢！”

女皇陛下以自己的手摩挲着五郎的手，笑道：“看你嘴甜的！”

接着我和惜福郡主各轮到一次。我便讲了一个乡野笑话，是村妇村夫的粗言，自然引得西门雀的一番冷嘲热讽，而惜福郡主怎讲了一个愚蠢妇人掩耳盗铃的故事，暗暗影射西门雀的前番丑事，以报她说“谁不知道你心心念念想嫁临淄王殿下”之仇。西门雀怒得面红耳赤，却又发作不得。

这样一轮下来，女皇陛下毕竟年事已高，便到一边的榻上靠着歇息。五郎过去捶腿捏肩地侍奉，女皇陛下笑道：“朕且闭眼歇会儿，你们只管乐你们的，别扫了兴。眼看着天一日比一日凉，马上就秋天了，趁着这大好时光，多快活才是。”

牡丹亭下虽然没有牡丹，但是各类夏日的玫瑰、木槿、兰花、百合等却也繁复。太平公主笑着对上官大人说：“这夏花虽然灿烂，名贵的却不多，我却独爱这荷花，要让她们给我采上几朵拿回去插瓶。虽然寿昌姐妹不在，这几个也够了，你怎样？不如再出个题令她们姐妹做几首酸诗也好。”

上官大人笑道：“公主都说了，那就以荷花为题，每人一首，五言七言不限，各赋绝句一首。”

于是大家都散了去赏荷。西门雀抢先扶起太平公主往池边走去。

上官大人仍旧坐在案边，指挥宫人们放桌子，摆笔墨，并托腮沉思题目。

五郎斟酒了一盅酒，挪过去坐下，低低地说道：“姐姐辛苦了！姐姐的大才，莫说神都找不出第二个，便是整个天朝，也找不出第二个！”

上官大人抬头对他礼貌地一笑，说道：“盛名之下，其实难副。”

五郎又挪近一些道：“姐姐不仅有才，还如这荷花一般艳压群芳。”

用“艳”字形容荷花，也不能说不恰当。但是文人之中很少有这样形容荷花的，上官大人一时半时不知如何对答，红了脸颊。

五郎悄悄地伸出一只手，攥住上官大人放在桌下的一只手，细细地摩挲着，叹道：“姐姐花容月貌，这双手却瘦骨嶙峋，骨节硬朗，恰似前朝的那些男人一样。说姐姐是国之栋梁也当得起啊。”

上官大人的手多骨少肉，摸上去确实硬朗。她曾经攥住我的手给以鼓励，那手确实给人力量，给人莫大的安全感。

上官大人给他说得不由得不笑。她用力往回拉，企图挣脱，一边说道：“五郎莫开玩笑。手硬便是国之栋梁，那浣衣局里岂不是堆满了栋梁？！”

五郎吃吃地笑出声：“哎呀呀，刚才击鼓传花，怎地没轮到姐姐，这笑话是今日最可笑的笑话呢。”

话音刚落，一条银光擦过五郎的耳边闪电一般地击中上官大人的额头，上官大人顿时鲜血横流。殷弘的血顺着白皙的鼻梁流下来，上官大人虽然措手不及，还没明白怎么回事，便听到女皇陛下的呵斥：“大胆！敢动我的人！”

上官大人顾不得一头一脸的血，赶紧离席匍匐于地，叩头谢罪：“微臣不敢！”

直到此时，宫人们才明白发生了什么——半睡半醒的女皇陛下发现她心爱的五郎在与上官大人调情，龙颜大怒，顺手拿起身边的水果刀掷了过来。

所有的人都跪在地上，等待雷鸣闪电的到来。正在亭外赏花的我们，在太平公主的示意下，也静静地跪在当地，不敢发一言。

而那个肇事者，这个事件的始作俑，却在女皇陛下出口呵斥的那一刻，脚底抹油地溜了。

这就是男人，一个纨绔的男人，一个以色侍人的男人，没有担当的男人。

女皇陛下接着咆哮：“来人，把她给朕拖下去！”

“陛下恕罪！”这是几个宫人悄无声息地上前架起上官大人，上官大人所能发出的最后一点声音。