他们走到村子的尽头，在一座青瓦房前站住了，那家人挂着白，停着灵，门前还倒着一颗大树。

族长的堂弟一家见来了三位官爷，还有两位着黑长袍的锦衣了一，他们忙站了起来行礼：“见过三位大人。”

柳芸打量了这一家人一眼：一对中年夫妻，男子精明能干的模样；妇女脸瘦薄唇一双掉角眼；一位年轻男子长相周正；另一位七八岁的小男孩。

她转头走到树前，仔细查看大树。郭捕头与肖五也向前，他俩蹲着翻看树子的断裂处。

中年男人走向前，恭敬地道：“大人，这树昨天倒下将儿媳梅姑压死。不知大人们前来有何事？”

柳芸面无表情地道：“梅姑之父，昨日到府衙递了状纸，告女婿一家杀了自己的女儿梅姑。我们今日前来查案。”

这一家人大惊，中年男子忙道：“昨天亲家来此处看了死去的梅姑，他还同我们客气，说人既然死就葬了吧。怎么他转头就去递了状纸？”

柳芸哼笑了一声：“很好理解，他在此处嚷着女儿被人打死，害怕走不出此地。他是聪明人，知道忍气吞声。”

年轻男子辩解：“大人，梅姑不是被人打死的，她是被树压死的。”

肖五指了指树根断裂的地方：“此树是斧头砍断的。”

年轻男子忙说：“大人，昨天我们家是砍树，还没砍完时，梅姑路过时树就倒下将她压住了。”

柳芸见他还很能说会道，问：“你叫何名字？是梅姑何人？”

年轻男子行礼：“草民叫范建中，是梅姑的夫君。”

柳芸问：“范建中，你平时有打过梅姑吗？”

他一口否定：“没有，草民从没有动手打过她。”

柳芸冷冷地问：“那她一身的伤是从何而来？”

范建中哑言，他母亲忙道：“大人，前两日梅姑同老妇人顶嘴，我打她几下。”

郭捕头从怀里掏出一张纸，递给柳芸。柳芸看着纸念道：“梅姑身上新伤，旧伤五十处，至命一处在头部。大树压着的地方在腹部。”

族长听了大惊：“她身上怎么这么多伤？”

柳芸寻了凳子坐下，看着老妇问：“你说你打了她几下，为何她身上有这么多伤？”

范建中同他的父母全都沉默不语。

郭捕头皱着眉道：“大人，拿了这家人去府衙用刑，梅姑一定是他们打死的，用了刑，他们自然都会招。”

一家人开始惊慌不安起来。

族长劝他们：“堂弟侄子，我劝你们还是实话实说吧，被拿去用刑，人就是出来也会残啦。”

范建中见族长在此，不知道如何开口说缘由。

范建中之母畏惧地看着族长，又看着三位大人，他们都是自己得罪不起的人，她也不敢开口说。

柳芸开口问那位小男孩：“你们家里人为何打你的嫂子？”

小男孩神色慌张地看了下父母，又看了一下兄长。过去他不听话的时候，就被大人恐吓一番：不听话，锦衣卫来拿你了。或者是，再淘气，穿黑长袍的人将你拿走。

如今穿着黑长袍的锦衣卫来了他们家，还开口向他问话，他万分惊恐。他不顾父母兄长的暗示，张嘴就道：“他们，他们骂大嫂不守妇道，失身于人，打了她一夜……”

听小男孩子的此话，所有的惊住了。原来他们打死梅姑是因为她不守妇道。

族长跺脚：“梅姑真不守妇道，告诉老夫，由族规处置，何用你们动私刑将人活活打死。”

一家人还是沉默不语。

族长追问：“你们说梅姑不守妇道，失身于人，奸夫是谁？”

柳芸看着范家人，他们全都不开口，小男孩子是的确不知道是何人。

族长有些想维护他们，不想他们被拿走问刑，连连追问：“说呀，交出了奸夫，若真有此事，你们的罪轻了很多。”

范建中轻声说：“族长，别问了，说出缘由，大家没脸。”

柳芸站了起来：“现在不说，就去府衙说吧。人的确也是你们动手打死的，郭捕头将三人带走。”

郭捕头上前拿人，老妇人不甘心，她嚷着道：“族长，梅姑不止是失身，她还胡乱攀扯。她说是范雪与隔壁村金丰通奸，被她发现，范雪与金丰设计诱奸她，经她反抗，事没成。我们不信她，所以才打了她一夜，想让她承认她与金丰通奸，有证据休了她。”

柳芸三人不知道范雪是谁。族长听了此话惊得目瞪口呆，范雪是他的大女儿，年方十七，因自小订婚的未婚夫病死，她一直还没说人家。

族长一听自己的女儿被牵连进此案，头有些晕。

柳芸问：“范雪是谁？金丰又是谁？”

范建中见母亲已说出了缘由，只得开口：“范雪是族长的大女儿，金丰是隔壁村的，与族长有亲，金丰是范雪的表姐夫。”

柳芸又坐下，她对范建中道：“将梅姑同你说的话，细细讲来。我们会查证她所说的话是否真实。”

范建中开始讲事情的经过：“前日，舅舅家嫁女儿，我们去喝喜酒，会住一宿。家里留下梅姑看家，她嫁过来就同范雪交好，范雪过来陪同她一起照家。

嫁女儿是办早宴，我们将亲送走，吃了早食就归家。

回家后，我看见梅姑衣衫不整躺在内室的地上，我便问她：你为何如此？

她哭着同我讲道：昨夜她睡着后，范雪将金丰放进了家里，他俩人先是在外室交欢，发出各种声响，将她惊醒。他们故意在外说话引诱她。范雪道：官人真猛。金丰道：小的专治寂寞妇人……又发出各种诱人的声音。她很生气在室内开口指责俩人，让他们赶紧离开。没想到，二人见引诱不成，就直接进室内动手。

范雪过来将她按住，金丰上前扒她衣裤，她拼命反抗。范雪道：谁叫你看见了我们的事，要想你不说，只能这么做。金丰边扯她衣裤边说，爷想了你很久，今日得尝所愿了。

她说她反抗了一夜，金丰将她的衣裤撕破了也没得手。范雪与金丰两人直到天亮了才罢手离开，还说下次再来寻她。她如今精疲力竭全身无力，才躺地上起不来。

大人，你说我会信吗？一位弱女子怎么可能从两人手上逃脱？她明明是失身于金丰，反而还说自己是清白的。姑娘清白还可知，妇人清白如何查？