萧既明跟着望去，半晌后，说：“阒都盛风雪，皇上保重龙体。”

咸德帝缓缓松开了握着萧既明的手，说：“好儿郎，你去吧。”

陆广白打马出城，果然见萧驰野一个人待在山下亭。他也不下马，冲萧驰野遥遥打了声哨，说：“臭小子，哥哥们便走了！”

萧驰野牵着马，说：“江湖多风波，舟楫恐失坠[1]。你要小心！”

“有话好好说，念诗干什么。”陆广白爽朗大笑，“你且等着，总有一天能回家去。”

“那就要看命了。”萧驰野也笑了笑。

后边一阵马蹄响，陆广白回首，见雪中策马而来的人乌发高束，精简陈袍，便急忙掉转马头，喊道：“大帅！一道走啊。”

戚竹音缓下速度。她身着氅衣，背负长剑，外袍陈旧，很是轻装。若是单瞧打扮，不过是江湖寻常女子。只是风过后使得那张脸变得清晰，竟生得格外妩媚。

“你这马是次等阿物儿。”她挑眉一笑，威势顿现，“跟不上吧。”

陆广白倒是很喜欢，说：“是没大帅的剽悍，却也是沙场上下来的好儿郎。咱们路上跑一番，不就知道跟得跟不上了？”

“我看着那匹难得。”戚竹音冲萧驰野扬扬下巴，“跟我换换？”

萧驰野摸着马鬃，说：“不了吧，怎么看都是我吃亏。”

戚竹音抬手，抛给萧驰野一物。萧驰野双臂接住，却是把含在鞘中，异常沉重的鬼头刀。

“年前离北替启东养了批好战马，你功不可没。这东西是我叫帐下最好的工匠锻的，费了我好些宝贝料。”戚竹音说，“怎么样，不亏吧。”

萧驰野掂量着重量，笑起来。他说：“大帅，往后你就是我亲姐姐了！从家里带来的刀好是好，可是太轻了，不比这个趁手。”

戚竹音说：“姐姐？等你拔了刀，就该把我叫爷爷了！”

萧驰野说：“这刀起名了吗？”

“我倒是想了一个。”戚竹音说，“凡言狼戾者，谓贪而戾也[2]。不正合适你么？”

陆广白却说：“‘狼戾’两个字太凶了些，他才——”

“凶。”戚竹音抽响马鞭，座下骏马当即奔出，她头也不回地说，“离北的儿郎，就是要他凶！”

那头大军已动，但见启东守备军的枪浪红缨紧跟在戚竹音身后，奔涌向东方旷野。陆广白不便再留，与萧驰野挥了手，也策马追了上去。

下一刻又听铁骑踏地，仿佛震得脚下微颤。萧驰野眺望着，见他大哥一马当先，熟悉的离北铁骑犹如黑潮一般横扫雪野，奔腾向北方。

海东青破风而追，在离北铁骑上空盘旋呼啸。萧驰野握刀而立，一直望着离北铁骑消失在苍茫大雪中。

* * *

沈泽川有些走神，被齐太傅敲了回来。

“如今众将归位，阒都再度陷入一潭死水。”齐太傅披头散发地伸长脖子，看着沈泽川，“你的时日不多，不能一直心甘情愿地做这瓮中之鳖！”

“人为刀俎，我为鱼肉。”沈泽川抬眸，说，“先生，我真的还有机会出去吗？”

“福祸相依，幽禁未尝不是好事。”齐太傅打开葫芦塞，灌了几口酒，“闭门不出更容易韬光养晦。你的机会，来日多着呢！”

远处宫钟敲响，新岁开始了。

作者有话要说： [1]：《梦李白其二》·杜甫

[2]：颜师古

第12章 端午

咸德八年，正值盛夏。

户部主事王宪的团领衫被汗濡湿，他在椅子上如坐针毡，不止一次抬起乌纱帽擦拭汗水。

“萧大人。”王宪吞吞吐吐地说，“不、不是户部不给你拨银子，是眼下库银开支尚未算清，上边潘公公不批红，咱们真的没办法拨啊！”

“算账要时间。”萧驰野端着茶盏喝了几口，“我这不是等着吗？不着急。”

王宪喉间滑动，看着镇定自若的萧驰野，和外边廊下一动不动的禁军。

“大人。”王宪几乎是哀求道，“天热，让军士们站在外边委实过意不去。我请诸位喝些凉饮，储备的冰——”

“无功不受禄。”萧驰野面上笑，“我们禁军皮糙肉厚，干的就是卖力气的活儿，站几个时辰有什么紧要的？大人别介，专心算账。”

王宪捏着那账簿，笔半晌也下不去。

今天开春，皇上病重。太后为着此事，叫人在宫中大兴土木，要建梵宇为皇上添福诵经。工部得了差事，得从端州迎批木材，为着省钱，就唤禁军去运。禁军把木材运入了阒都，太后又因海阁老的上奏，撤了建寺的打算。户部手头就缺了这笔银子，拖了禁军两个月，迟迟没给结。

银子不多，换作国库充盈时，这都不是事儿，谁愿意为了这点银子得罪萧二公子？可户部如今也是有苦难言。去年太后大寿，光是操办宴席、分赏金银就花掉了将近一百万。

王宪搁了笔，干脆横着脖子说：“大人，这钱眼下是结不出来。我给你说句掏心窝的话，按照如今的账，年底支出对不上预算，咱们的俸禄都未必发得下来。真的没钱了。你今日就是给我王守成一刀，我也没办法啊！”

“八大营的军饷照结不误，轮着我们禁军，就是要死要活的没钱。都是给皇上当差出力的，活该我萧策安人贱，得揣着这账等你们周转。”萧驰野“哐当”地把茶盏扔桌上，“户部年年都哭穷，但这跟我有什么关系？收钱出力，白纸黑字。我们干完了，银子就得结。别跟我谈别的，那不是我职责所涉。要是户部的问题都得靠别人体谅，你们还干什么呢？趁早腾出位置给别的人。”

王宪让他说得面上铁青，站起身说：“既然都是给皇上当差的，大人何至于逼得这般紧！有钱谁不情愿结？禁军真有本事，干什么苦力，也做八大营啊！那谁还敢不给钱！”

眼见两方气氛不善，外边正掀袍跨入个男人。

“王大人何必动怒，二公子也是快人快语。”他摘了遮阳帽[1]，用帕子擦着手，说，“在下户科都给事中薛修卓，就是为着这账来的。”

户科督给事中这个职位不过七品，按道理在阒都连官都算不上。可它特殊，它不仅能督察各部各衙门的办差进度，还能在每六年一次的阒都都察里参与百官德行政绩的评定审查，更能屏开六部直接上书皇上。

王宪开罪不起，忍气吞声地顺坡打滚，说：“怎么敢动怒？禁军是出了大力的，我是不想让萧大人白干。可是延清，你来看看这账，户部拨不出去。”

薛修卓表字延清，人看着格外儒雅。他也不看账，对两人说：“户部的难处，我是知道的。二公子，你看这般，前些日子泉城供了批丝，咱们折兑银子，拿丝如数给你结了，行吗？”

萧驰野一走，王宪就冷了脸，对薛修卓说：“他哪是为了禁军要银子？多半都是自己拿去挥霍了。这二公子自打任了禁军总督的差职，就成日花天酒地，次次都把人逼得没办法，一点都不肯体恤！”

薛修卓笑而不语，没接话茬儿。

* * *

萧驰野出了户部办事房，就上马往东龙大街去。他比五年前更显高大，瞧着从前那股冲劲也淡了。

楚王李建恒等了他一早上，见着人赶紧说：“你干吗去了？可急死我了！”

“浪啊。”萧驰野坐下饮尽了凉饮，见屋子里边镇着冰盆，便舒展着四肢，躺那罗汉床上，说，“这儿舒服，外边热得人头昏。我睡会儿。”

“那不成！”李建恒使劲摇着自己的毛竹扇，敞着衣叹气，“你得等我说完再睡啊！”

萧驰野夜里不知道干吗去了，这会儿困得难受，漫不经心地“嗯”一声。

李建恒先就着娇宠的纤手喝了口冰酒，才说：“我上回给你说的那女子，你还记得吗？就是五年前我养在庄子里，准备自个儿收的，结果被小福子那王八羔子拿去孝敬了潘如贵那阉贼！”

萧驰野“哦”一声。

李建恒更起劲，说：“我前些日子出去避暑，在庄子那边又见着她了！小娘子养得细皮嫩肉，瞧着比五年前更可人，看得我心猿意马，恨死阉人了！狗贼横刀夺爱，坏了我一桩好姻缘，这事儿能完吗？不能完！”

萧驰野打着哈欠。

李建恒气道：“你是不是兄弟？须得给我想个法子弄他一次！潘如贵碰不得，小福子也得挨打！”

萧驰野是真累，他说：“怎么弄？把人从宫里拖出来吗？”

李建恒推开侍奉的娇宠，合了扇子，说：“马上端午，皇上要去西苑看龙舟竞渡。到时候潘如贵势必要跟着去，他跟着，小福子就也得跟着。等到御马监赛马时，咱们就把他套出来，打死他！”

萧驰野似是睡着，李建恒见他不吭声，便说：“策安，你听着没有。”

“打死不成。”萧驰野闭着眼说，“潘如贵若是因为这事恨上你，往后有的是麻烦。”

李建恒悻悻，说：“那打一顿总成吧？不出这口恶气，我连饭也用不下。话说你最近是怎么了？总是精神不济的样子，晚上做什么去了，我上回给你挑的雏儿你怎么还给打发了！”

萧驰野彻底不作声了，挥挥手，示意自己知道了。他拇指上没了骨扳指，虎口的牙印却留下了痕迹。后边李建恒又说了些别的，他一概置若罔闻。

* * *

几日后端午节，久不上朝的咸德帝撑着病体移驾到了西苑。伴驾宫眷都着着纱衣，纪雷跟八大营统帅奚固安一同保驾，禁军得了闲，也传萧驰野去了。

萧驰野到时人已满了，咸德帝插完了柳，正待御马监赛马开始。随行的光禄寺挨着席位上角黍和糕点，李建恒待在亲王席座上冲萧驰野招手。

萧驰野把马鞭扔给后边的晨阳，一边解着臂缚，一边入了席。

李建恒今日还掂着那毛竹扇子，说：“你怎么才来啊，可急死我了！”

萧驰野说：“成天急，没事吧？”

李建恒扇着风，说：“我这不是说惯了吗！喏，看见没？小福子在那伺候着呢。”

萧驰野看一眼，见小福子正喜笑颜开地附在潘如贵耳边讲着话。他说：“待会儿别往上冲，叫人打一顿就行了。”

半个时辰后，小福子踩茅坑边正准备放水，忽地眼前一黑，被人用麻袋罩了个彻底。

“欸！”小福子尖声欲喊，却被人一拳给捣晕了。

李建恒见着麻袋，二话不说，先提起袍子，抬脚就踹。小福子蒙着麻袋被堵住了嘴，在地上痛得哼哼唧唧地翻滚。

前头的赛马正值关键时刻，谁也没听着声。

小福子被打了小半个时辰，李建恒还没觉得出气，就被晨阳给拦住了。晨阳冲后边的王府侍卫使眼色，侍卫们赶紧抬起麻袋跑。

“殿下。”晨阳说，“人再打就死了，下回吧。”

李建恒扯正袍子，看他两眼，说：“把人扔哪去？”

“总督吩咐了，扔湖边林子里。待会儿开宴，侍奉的内宦都从那里过，他就能解捆了。”

李建恒又冲小福子适才滚过的地方呸了一口，回席上了。

* * *

开宴时李建恒已经忘了人，萧驰野留心看了看潘如贵那边，却没看见小福子的身影。

李建恒用筷子拣着菜，说：“八成是觉得丢人，跑回去换衣裳了。他们御前伺候的内宦最怕身上不干净，让主子们嫌了。过几日去我庄子上玩吗？也让你见见那小娘子。”

萧驰野喝着冷茶，说：“我忙呢。”

李建恒嘿声一笑，说：“给我也装？你忙，禁军都快解散了，这闲职有什么可忙的。”

“忙着吃酒。”萧驰野也笑了，那眼盯着手里的茶，侧颜有几分不正经，“秋天一到就是都察，得请人吃了酒，才能保住这闲职。”

“做人哪。”李建恒点着筷子，说，“就是得锦衣玉食地养，混吃等死地活。他们讲什么潘党什么外戚，斗得死去活来，累不累？那都有什么意趣。”

“是啊。”萧驰野越笑越坏，“那不是给自己添堵吗？玩儿最痛快了。”

李建恒看他那目光，也笑，说：“都察怎么回事，谁敢抹了我兄弟的官？你那可是皇上亲封的，咱们是奉旨混日子。这么着吧，赶在秋前，我在府里开个赏花宴，你把人都请一请。”

“不着急。”萧驰野说着打量着西苑，从层叠起伏的檐角边看见了昭罪寺的宝殿。他眉间一皱，说，“这儿倒挨着昭罪寺。”

“还惦记着呢。”李建恒说，“那扳指都掉了这么久了。”