“粮食的生意也不能久做，”孔岭说，“茶州今年整顿结束，明年开春就能垦田，熬过去就是丰收，不再需要跟我们做粮食生意。”

“那其余四州总需要吧？”余小再没有他们那么了解中博详情，说，“我看那翼王也做不久，樊、灯两州穷得人吃人，他还在大行封赏，封了一圈乱七八糟的朝臣。我们不跟茶州做生意，那就和他们做。”

其余几个人都笑了。

沈泽川说：“犹敬果真是都察院出身。”

孔岭见余小再不解，便说：“你见人如此行径，就想着弹劾，忘了他们既然穷得人吃人，又哪来的钱从咱们这里买粮食？”

“樊州的拐卖猖獗，人牙子横行，让他们买粮食，他们指不定把孩子都拿出来易物，这群人坏得很！”周桂提起此事就不齿。

“这是得打击，但源头还在洛山。至于翼王，左右他不能死，”姚温玉略微放松些，露了笑，“他如今就是我们在南边的屏障，没有了他，我们要直面的就是戚竹音。”

“说到戚竹音，”余小再微微挽了袖口，“我就想到了戚时雨，我可听着消息了，那花三小姐嫁过去，拜堂时老帅见新妇生得沉鱼落雁，一高兴，竟然躺下了。”

周桂一愣，说：“躺下了？”

余小再说：“中风了！”

不论戚时雨是真的中风，还是假的中风，这件事都昭示着他不会跟花香漪同房。太后得到了跟启东的姻亲关系，却也无法再深入。花香漪没有子嗣，戚竹音的帅位就不会动，她如今嫡母在手，有的是理由压制其他兄弟。

“人算不如天算，”周桂感慨道，“得亏戚竹音不是男儿。”

他们又笑谈了些别的，今日孔岭和余小再才回，沈泽川也不能真让他们通宵达旦地坐谈，约莫丑时，便散了。

周桂亲自送孔岭归院，在中途把审查的事情言简意赅地讲述了，最后说：“杀了个受贿的先生，让衙门清净到现在，但是近来总有传闻，说同知到茨州是来胁迫我的。你听听这话，唉，我这几日吃不下睡不好，就怕这些话传到同知的耳朵里，害得彼此留下疙瘩。”

孔岭把着伞，说：“我早就给你提过醒，‘州府’这个称呼不要也罢。此事若是搁在性情多疑的人跟前，你我早已在同知面前失了信任。”

“可我，”周桂急道，“也不知道改成什么好啊！”

“你改成什么都不要紧，要紧的是态度。”孔岭斜了伞，让周桂把灯笼抬高，说，“茨州如今已经成势，自然不能再在这上面含糊。你心里是没那意思，但经不住三人成虎，所以尽早把主次分清楚，要让别人也分清楚，茨州已经易主了。”

两人交谈间已经上了阶，后边的侍从跟着，孔岭入廊子前回首，示意他们慢几步，不要跟得太近。

“称布政使，不合适；称总督，不合适。那你给我想一个，”周桂追着人说，“我明早就能办。”

“那都是阒都下设的职称，自然不合适。”孔岭一时片刻也想不出来，站了会儿，头疼道，“沈卫是建兴王，但被褫夺了爵位和封号，这脉关系也不能再让同知沾了。”

他们两个并立寒夜，风萧萧拂过衣袂，冻得两个人整齐地哆嗦起来。孔岭又累又冷，赶着人说：“你回去自个儿想吧。”

* * *

两日后周桂呈递文书，请求改“同知”为“府君”。他本意是想称“沈君”，但沈字联着沈卫，便修成了州府的府。这个府字能活动，按照往后的地域扩增能层层递进，方便再更改。这是茨州首次明确地以沈泽川为尊，周桂自降原职，成为了沈泽川的境内下属。

此事一出，樊州翼王最先着急起来，连发几道告示怒斥周桂投靠贼子。茨州如今有了高仲雄，倚马千言，黑的也能说成白的。他一边骂翼王薄情，不顾樊州境内百姓死活，大兴土木奢靡享受，一边编写谣歌给中博以东的四州，把沈泽川千里送粮，反受其伤的事情唱得闻者落泪。那传闻越传越夸张，等到了萧方旭耳朵里，已经变成了“身受重创”、“险断一臂”。

萧方旭吓了一跳，半夜揪了勤勤恳恳的萧驰野，问：“他的手断了？”

半月内连续跑腿的萧驰野才睡着，被他老爹拽起来，还没醒透。萧方旭摇晃着他，又问了一遍。

萧驰野被晃得烦，哑声说：“谁，谁手断了？”

萧方旭说：“沈泽川！”

第161章 余晖

萧驰野宛如兜头一盆凉水, 浇得他不仅清醒了, 连寒毛都竖起来了。他坐起身，盯了萧方旭片刻, 脑子里竟然空了, 好似被人一拳打得太狠, 连胸腔里面都烂掉了。他猛然推开萧方旭，下了榻想要穿靴, 可是撞在桌角险些没站起来, 靴子就是他妈的找不到。

晨阳和骨津原本立在帐子外边守夜，见那帘子“唰”地掀起来, 萧驰野孤魂野鬼般地一脚趿着靴, 一脚踩地上, 连外袍都没套，就去解浪淘雪襟的缰绳。

骨津反应最快，一步跨出去，拖着缰绳, 急声说：“主子！”

晨阳紧随其后, 要进去找衣服和靴子。

萧方旭弯腰出来, 纳闷地问：“你不知道？这事儿不早就有了吗？他去那茶州的时候。”

晨阳看萧方旭的神情，忽然心神领会，一拍脑门，转身喊道：“茶州！主子，是茶州！公子没事啊！”

这几嗓子喊得响，把萧驰野的惊魂给炸了回去。他掉头就冲萧方旭去, 被激得眼眶都红了，到了萧方旭跟前，又在原地转了一圈，最后抹了把脸，道：“亲爹！”

* * *

沈泽川掌心的疤都落了，只剩下条伤痕。

八月一过，茨州的雨就停了，寒霜加重，天气更加冷了。姚温玉近几日染上了风寒，抱着汤婆在室内甚少出去。沈泽川身边还是有费盛跟着，历熊倒是很少再提雷惊蛰。

“韩靳还在狱里？”沈泽川饮尽了药，站在窗边问费盛。

费盛答道：“还在呢，主子宅心仁厚，没有杀他，他却整日叫嚣，没有半点悔改的意思。”

沈泽川手里把着瓷碗，看了会儿花纹，说：“他是韩丞的弟弟哪。”

费盛没来由地垂下了眼睛，打起了寒战。

韩丞当街斩杀了齐惠连，按照费盛对沈泽川脾气的揣摩，沈泽川留着韩靳迟迟不杀，根本不是为了胁迫阒都，而是留作大用。费盛不敢猜，也不想猜，他做近卫的，就是沈泽川的匕首，沈泽川让他干什么，他就干什么。

沈泽川抬眸，看窗外的日光冷冷地晒在地上，把那些霜都晒出了泪痕。他莫名一笑，说：“把人放出来吧。”

费盛应声。

沈泽川说：“给他洗澡换衣，再给他饭菜软榻。从今日起，不必他做任何事，让他尽情地玩儿。”

费盛不敢有异，又应了一声，退了下去。他一退出去，乔天涯便打帘进来了。

“离北的信，”乔天涯把信搁在沈泽川的桌面上，“快马加鞭送来的，该是有什么事要跟主子说。”

“元琢好些了吗？”沈泽川一边拆信，一边问道。

乔天涯还没来得及答话，就看沈泽川神色一怔，把其中的信反复看了几遍。

“有关冬日互市的事情，”沈泽川顿了须臾，“我要亲自去交战地和离北王面谈。”

* * *

离北的天变得快，秋日残余的晴阳很少，但是一旦出现了，就热得人想脱衣服。

萧驰野八月底又回到了交战地，暂时没有再走。他自从那场仗输了以后，就没有休息，无论是北上押运辎重，还是西去联系大境，都是他带着人跑。他像是彻底被萧方旭磨平了棱角，开始心甘情愿地做个辎重小将。

晨阳去提水的时候，看见萧驰野站在枯黄的草场上驯马。说是驯马，实际上要温柔得多，那匹通身雪白，胸口沾点黑色的马就是陆亦栀要留给他媳妇的马。萧驰野在上个月跑腿时，直接带了出来，要自己驯。

萧方旭策马从另一头过来，猛挟风俯冲下来，从萧方旭身边“咻”地蹭了过去，沿着草线再次腾空，旋了下身又飞走了。

萧方旭下马，把缰绳扔给后边的副将，摘掉头盔，吐掉嘴里的灰尘，眯着眼看萧驰野。过了半晌，他卸掉了沉重的铠甲，扒掉了自己马背上的马鞍，再度翻身上去，遥遥地冲萧驰野招了下手。

左千秋趴在了栏杆上，白发被风吹动，看他们父子俩并排。邬子余几步跑近，蹬着栏杆跨了上去。后边的离北铁骑和禁军都围了过来，把这一边的栏杆堵得水泄不通。

澹台虎被挤得腾不出手，伸着脖子喊：“这是干啥！”

邬子余举起个馒头，在喧杂里敞开沙哑的嗓子喊：“今天要是二公子赢了，押运队这个月就是大爷！吃饭都得多给我们两勺！”

左千秋见状笑道：“阿野想赢他老子，还得几年。”

“二公子争气！”澹台虎抹了淌到面颊边的汗，脸上晒得黑红，不服气地喊道。

左千秋说：“要是王爷赢了怎么办？”

晨阳刚想说什么，就听澹台虎大声说：“那我们就沿着草场跑，边跑边狗叫——”

邬子余跟后边的骨津立刻跳起来堵他的嘴。

左千秋没放过机会，说：“好！阿野，听见没有？今天要是跑输了你爹，你们全队就要汪汪叫！”

萧驰野抬指吹了声哨，浪淘雪襟绕了出来，跑到他身边，他上了马，问萧方旭：“去哪儿？”

萧方旭像是犹豫，说：“去哪……”

他话音还没落，就已经驱马冲了出去。

禁军整齐地嘘声，澹台虎挣扎着露出嘴，急道：“这王爷怎么还耍赖呢！”

浪淘雪襟犹如黑箭离弦，风瞬间就飒响了起来。天际的晴日刺眼，父子俩人跑马的背影几乎一模一样。猛骤然穿破云层，奋力急追，死死咬在萧驰野的身后，俯瞰着那双箭一前一后。草叶被马蹄践飞，风呼扇着无尽萋草，他们身处其中，好似坠入海浪的大小星子，在草野里划出了长长的痕迹。

萧驰野听着风声，望见萧方旭的后背。

萧方旭还没有老，他怎么会老呢，他看起来是那样地健硕有力，像是和二十年前没有差别，只要他举起双臂，就能举起两个儿子，在草场上大笑着把他们挨个抛哭。

萧驰野逐渐追了上去，浪淘雪襟远比萧方旭座下的那匹更加强壮，也更加年轻。它朝气蓬勃地冲，目光只盯着前方，仿佛没有什么东西能够让它停下来。

两个人逐渐并驾齐驱，跑得大汗淋漓。日光顶在头上，晒得他们背部发烫，这也许是离北今年最后一个烈日晴空。

终点有个石碑，上边刻着过去一年战死的离北铁骑，有和他们一起陨灭的雄鹰，还有那些承载着他们的战马。就在父子两人即将到达的最后一刻，猛比他们更快地冲了过去，绕了个圈，落在了石碑上，荣获第一。

“这是我的鹰，”萧驰野放缓了速度，说，“就是我赢。”

“这是我的地，”萧方旭也停了下来，转身对萧驰野指着脚下，“我比你早到了八百年呢。”

萧驰野冷漠地忽略了这句话。

他们下了马，太阳已经西斜。萧方旭踩着石阶，站到了石碑面前，伸手抹了抹上面的灰尘。这里的风很大，吹动了他的发，让他鬓边凌乱，露出了些白色，他说：“这里还有我兄弟。”

萧驰野从后跟上来，站在萧方旭身边。

“十年前我带你大哥来这里，”萧方旭指着某处，“这里有个小子，叫绥宁，名字挺特别的，跟你大哥年纪一样大。”

这个石碑每年都被刮掉旧名字，填上新人。这意味着一代一代的离北铁骑都存在于这里，又意味着一代一代的离北铁骑都消失于这里。石碑背靠鸿雁山，长眠于此。他们既是鸿雁山的风，又是鸿雁山的星辰。

“我要在这里，”萧驰野抬指点在中心，“地方大，位置好，看得远。”

“这是我的位置，”萧方旭小气地说，“这儿我全要了。”

“我娘怎么办？”萧驰野偏头，审视着萧方旭 ，“你把她一个人搁在大境。”

萧方旭没吭声，他越过石碑，望见了鸿雁山，随后像是被斜阳刺到了眼睛，又转了过去，望着大境的方向。风吹得他睁不开眼，他说：“我们可以相互眺望，永远都四目相对。”

萧驰野随着他的目光望了出去。

“我们生在其中，我们死得其所。离北人枕着山河，迎着烈日，不论男女，晒出来的都是铁骨。”萧方旭张开了手掌，大风经过他的掌心，柔软得像是妻子的长发，这是他过去数十年里唯一的放纵，“我终有一日会回到她的怀抱。”

萧驰野看那尽头的草浪滚滚，好似没有尽头的洪流，每个人所谓的悲欢离合都是天地的一瞬间而已，眨眼就会被冲散，从此万籁俱寂，再也找不到踪迹。

相遇是件何其珍贵的事情。

萧方旭转身给了萧驰野一拳，又抬起手臂，重重地抱了一把萧驰野，但他迅速松开了，说：“想要超过我，还要好几年！”

“谁知道呢。”萧驰野拍了把自己胸口，暗示身高。

萧方旭走了几步，作势要从地上捡什么。萧驰野被马粪砸出了阴影，当即掉头就跑。他一跑，萧方旭就哈哈大笑。

风还在吹，父子俩踏着斜阳返程。

黄昏还没有完，萧驰野因为一身汗，脱了上半身的衣物，站在河里冲凉。水面波光粼粼，他用木桶浇水时，整个背部的肌肉都被跳跃着的金光覆盖。