李素从来不敢小看这个年代的人。

他们并不是千年后影视剧里那种迂腐呆板保守以及愚昧的形象，事实上他们比千年后的大多数人更聪明，尤其是从尸山血海里蹚出来的那批老杀才，一个比一个老奸巨滑，脑子稍微笨一点的都活不到大街上抢晚辈礼品的岁数。

当然，论起不要脸的程度，这批老杀才也大大超越了想象中的下限，不论身居何等高位，他们崇尚的仍是丛林自然法则，适者生存，强者为尊，以绝对的武力值来决定谁是资源的分配者和得益者，所以程咬金抢李素的礼品抢得毫无压力，连拉车的牛都被牵进了后院，眼看明天就会端出一锅香喷喷的牛肉，而程咬金却能一脸的理所当然，你弱，所以活该被我抢。

程咬金有的不仅仅是武力值，他还有一颗比武力更可怕的清醒睿智头脑，只是许多时候他的睿智被隐藏在粗鲁的表象下，让所有人都以为他只不过是个只懂打打杀杀的莽夫。

李素很早以前便知道程咬金绝不是莽夫，哪怕明天是世界末日，程咬金也必然是靠头脑活到最后并且笑得最开心的一批人。这一点，从李素刚认识这个老流氓时便清醒地意识到了。

然而，饶是李素从不敢轻视他，今日此时，却仍被程咬金一番话惊得差点跳起来。

那个粗鲁甚至有些疯癫的老杀才，在这一刹那竟像个饱经沧桑的智者，他的眼睛仿佛能洞穿世间的迷雾，亲口说出隐藏在迷雾中的一切细节。

看着李素惊愕的表情，程咬金笑了。

“就知道你个小娃子藏了一肚子坏水，呵呵，从东市姓黄的那家商户被害一案开始，老夫便察觉幕后有人推动着案子往另一个方向走，直至此案闹上了朝堂，陛下下旨三司会审，接着汉王府被推上风口浪尖，案子的走向便急转直下，莫名其妙便偃旗息鼓了，老夫知道，肯定背后有人使了力，再后来，案子又被挖了出来，老夫更看明白了，这是反击开始了，最后太子殿下出了昏招，莫名其妙说了那句混帐话，恰到时机的被张玄素听到，然后朝堂彻底炸了锅，太子陷入四面楚歌之境，由攻势转为被动守势，并且处境日渐危殆，直到近日，陛下终于召集长孙老儿等人商议易储……”

程咬金眯着眼嘿嘿怪笑：“娃子啊，老夫把整件事梳络了一遍，不知可有说错？发生的这几件事看似没有任何关联，可是仔细一咂摸，里面似乎有着千丝万缕的联系，再把眼光放得更远一点，从全局来看，里面几个关键的事件竟发生得巧之又巧，比如汉王府被抖落出来，比如太子莫名其妙说的那句混帐话，又恰好被张玄素听见……啧啧，转守为攻，不着痕迹，太子殿下大好的形势就这样一步步化为了被动，可谓丢城失土，败得一塌糊涂，娃子，不要告诉老夫这些事与你毫无干系啊……”

李素目瞪口呆，然后眼睛飞快眨了起来。

妖孽啊，老妖孽，你咋不上天呢？

迎着程咬金似笑非笑的目光，李素艰难地吞了口口水，强笑道：“程伯伯，这些事真与小子无关，小子听说，都是魏王殿下干的……”

果断把魏王胖子卖了，死道友不死贫道。

程咬金嘿嘿笑：“原来是魏王干的，嗯，倒也说得通，天下皆知魏王欲图东宫之位，只不过……既然是魏王干的，你流哪门子汗？啧啧，小脸都白了……”

李素面不改色：“小子喝酒脸白，越喝越白。”

程咬金哼了一声，道：“你爹是个农户，估摸不大懂其中凶险，你小子这些年翅膀硬了，你爹也没法管你了，老夫承情被你喊一声‘伯伯’，也就恬着脸领受了。既是长辈，代你爹教训教训你亦是应有之义，来人，取我程家家法来！”

“程伯伯留情，小子错了。”李素急忙服软。

他并不觉得程咬金在吓唬他，老杀才说要教训他，就肯定会教训他，当初亲眼见过这老杀才是怎么揍自己亲儿子的，程家的长房嫡长子，将来要继承卢国公爵位的，被他吊起来抽得哇哇惨叫啊，想想那个画面，李素估计了一下，若换了自己，可能撑不过一炷香便挂了。

见李素服了软，程咬金似笑非笑的表情猛地一变，变得凶神恶煞。

“你小子吃错药了？竟敢谋算东宫太子！李素，你以为天下人都是傻子么？”

李素眼皮一跳，垂头道：“程伯伯息怒，小子……”

“息怒个屁！幸好是老夫看出来了，因为你与老夫来往最密切，老夫对你的禀性多少有几分了解，若教陛下看出来，你以为你还留得命在么？”

李素忽然笑了：“程伯伯，您以为小子是什么人？”

程咬金一呆，怔怔看着他没说话。

李素叹道：“小子只是盛世中的一个小人物，哪怕封侯入省，也只是一个一时得志的小人物，在真正权势人物的眼里，我这样的所谓县侯，也就是动动脑子便能轻松抹去的角色而已，如同顺手掸去一粒尘埃般容易，程伯伯，小人物小角色并不意味着天生该死，伯伯设身处地想想，从当初得罪太子到如今，您若是我，您该如何做？当年隋末时，您也是瓦岗寨出身的一条好汉，想必也不会老老实实引颈就戮，面临钢刀加颈的处境时，终归还是要反抗一下的吧？”

程咬金怒色稍霁，嘴唇蠕动几下，还是没吱声。

“程伯伯当知，当年小子入朝为官本非我所愿，是陛下一道圣旨强行封了我官爵，既已入了朝，身份便不一样了，为人处事的方式也该不一样了，历朝历代的朝堂永远都不干净，我若想活下去，活得更好一点，只能在勾心斗角中杀出一条血路，小子天生温吞懒散，用不了太激烈的方式来求生，只能暗地里谋划点阴谋诡计……太子殿下这几年针对我和家人挑起的事端已不止一次，想必伯伯也清楚，后来算计我事败，便派人刺杀我爹，又设奸计陷害我丈人，矛头一次又一次对准了我的至亲和外戚，程伯伯，事已至此，试问小子还有选择吗？还能退让吗？”

程咬金冷冷道：“所以你便敢赌上全家老小的性命，行此险着？若然事败，你知不知道是什么后果？”

李素笑道：“若我什么都不做，等太子殿下将来继承皇位，程伯伯，那时的我，又是怎样的下场？”

程咬金：“…………”

李素叹道：“前面是悬崖，后面是刀阵，程伯伯，我想活下去，终归要走出一步的，不是往前便是退后，不论走哪一步都不得不冒险，更何况……程伯伯扪心自问一句，如果这位太子殿下果真登上皇位，您果真毫无芥蒂，心甘情愿拥戴他么？太子殿下说出的那句混帐话虽是因我设计，可那句话却是他亲口说出来的，想必他心里也是这么想的，此人若为国君，您与牛伯伯这些从龙老臣，实不知会被他屠戮几何，一朝天子一朝臣，这位未来的天子可不是什么仁君圣君……”

程咬金脸色连变，显然李素最后几句话击中了他心底最深处的隐忧。

李承乾说过的那句混帐话，基本已成了所有老臣的隐忧，那句话杀伤力太大了，正因为那句话，使得李承乾失尽了人心，尤其是跟随李世民打江山的这群老臣。那种轻佻张狂的“杀五百人岂不定”，不仅失了心，更伤了大家的心，臣子在李承乾心中的地位可见一斑，基本等同于牲畜，想杀便杀，毫无顾忌，这种人若当了皇帝，无疑会令天下大乱，说得更实际一点，至少会大大伤害这些新兴权贵们的既得利益。

“既得利益”对每个大门阀来说，是绝不容许侵犯一丝的，因为他们的每一丝利益都是玩命得到的，谁敢动他们的利益，他们继续跟谁玩命。李承乾如今还只是太子，却已表明了将来登基后必然会伤害权贵们的利益，后来站在太子阵营的朝臣们纷纷弃他而去，说到根本上，正是这个原因。

现在李素把大家都心照不宣的那层窗户纸捅破了，程咬金顿时陷入了沉默。

这与忠诚或背叛无关，现实就是如此，你视我如草芥瓦狗，我为什么还要对你忠诚？陛下有那么多儿子，放弃一个，投奔另一个，做这样的决定很难么？

见程咬金的态度由愤怒渐渐转为沉默，李素笑了，端杯朝他敬道：“程伯伯，咱们仍是忠于陛下的，至于太子是谁，我们臣子就不必操心了，小子谋算东宫也算不得对陛下不忠，就算换个人当太子，终究也是陛下的骨血，若能选出一个德才兼备之人当储君，无论对大唐还是对各家门阀，必然是件好事，至少不会比现在差，程伯伯觉得呢？”

程咬金狠狠瞪了他一眼，然后重重一哼，不过最后还是端杯一饮而尽。

李素笑得愈发灿烂，这杯酒，便算是程咬金的态度了。

…………

今日李素破天荒的清醒着走出了程府。

程咬金的脸色不太好看，只说要关在屋里再寻思寻思，酒宴自然无法继续，挥挥手不耐烦地把李素撵走了。

李素也松了口气。

面对这位老妖孽，李素不得不打起十二分的精神，绞尽脑汁地说服程咬金，至少不让他站在自己的对立面上，武将向来不参政，程咬金和牛进达李绩这些人开朝会时从来都只是一件摆设，甚少参与商议大唐的政事，只不过这些武将也非常执拗，脑子里一根筋，不把他们这根筋转个方向，李素真担心以后会跟那些老将军们交恶。

现在李素已确定了程咬金的态度，心里的大石终于放下，接下来便是与太子的交锋了。

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时已入秋，关中秋收已毕，城外的田野里一片苍茫萧瑟，远处农家的炊烟袅袅扶摇，伴随着阵阵狗吠鸡鸣，给萧然的秋天增了几分勃然生气。

晌午时分，长安城金光门外，远远行来十余骑，骑队算不得浩荡，甚至打扮有几分落魄寒酸，为首一人满面虬髯，目光冷森，黝黑的脸庞棱角分明，仿若刀刻般冷硬。

值守城门的是左屯卫将士，一名校尉打着呵欠，懒洋洋地从城门甬道内踱了出来，看着进出如洪流般的行人，不由意兴阑珊地叹了口气。

“再过俩时辰下差了，今冷得邪性，下差后不忙回营，我请你们去西城老刘的酒肆里喝几碗。”

守门的府兵们闻言乐得眉开眼笑，一迭声地道谢，校尉笑了笑，转头望向城门外，接着皱起了眉。

“前面那十来骑，看他们骑马的身手，像是行伍汉子，怕不是寻常路数，上去先拦下来，查过以后再放他们进城。”

众府兵急忙应了，抄执着兵器上前，将十余骑拦了下来。

校尉远远倚着城门，懒洋洋地看着麾下将士围住那十余骑，谁知将士上前没说两句话，为首那汉子忽然扬起马鞭，狠狠一鞭子抽下来，当先一名府兵被抽个正着，众将士一呆，校尉也愣了，接着勃然大怒，三两步抢到众骑马前。

抬起怒眼望去，发现为首那名骑士颇有些眼熟，校尉眯着眼仔细打量了一番，看到他那熟悉的眉眼，冷峻的神情，校尉愣了半晌，浑身猛地一激灵，飞快躬身按刀行礼。

“末将拜见侯大将军！”(。)