崔莲房扶了扶头上的榴开百子点翠银簪，觑见白氏听见宫中小选这几个字时，眉梢尾端不自觉地跳动了一下，心里便有些不屑，心想小门小户出来的女子就是上不了台面。若非有个正四品大理寺卿的父亲，怎么能被皇帝点选为亲王正妃！

她脸上的笑意却更浓，“我这对侄子侄女说起来也算殿下的表弟表妹，性子最是佻脱顽皮。听说殿下在西山有处景致极的温泉庄子，又开得一山极罕见的绿梅，就想借来几日办一场宴会，一来款待友朋二来结识闺秀。这都是极好的事情，我这当姑姑的少不得为他们前来说项了！”

崔莲房言语诙谐有趣，一番求人的话让她说出来不卑不亢，难得的又让人感到如沐春风，仿佛至友之间推心置腹一般。白氏迟疑了一下道：“我一向不管事，回头我问问嬷嬷们，那座庄子我听说过但是没去过，听说那泉水最是益气养病，可怜我身子不堪竟从未去过！”

崔莲房扯着帕子拭着嘴角，假装没有听出这话里的怨怼。京中高门大户里私底下传说秦王殿下极其不待见这位正妃，一年到头除了初一十五的正日子都进不了她几次屋子，白氏如今不过只剩下些虚浮的体面罢了。

旁边侧身而坐的崔文樱眼里就浮出几许不易让人察觉的悲悯，小心岔开话题道：“听说娘娘的母家藏书甚巨，昔年白老大人为官清廉，俸禄的大半都用来购置孤本典籍。前些日子我在文宝斋听掌柜的说有一本《洛阳伽蓝记》，就是让白老大人得了，常以为憾事！不知娘娘……表嫂可否从中转宥，让小女借阅后细细地誊写一遍？”

白王妃有些意外地看了一眼少女，面上便多了几许笑意，“我娘家父亲平生最爱这些，这本书眼下就在府中，不过因为太过珍贵不好随意送人。表妹若是真心喜欢，不若每日来府里坐半晌，一来多个走动的地方，二来陪我这个寂寞之人说说话也是好的！”

崔文樱抬头望了一眼姑母，见她略略一点头算是首肯了，心是便浮出一股按捺不住的狂喜。这里是那人的家宅，以后……离那人应该更近了吧！

为掩饰脸上莫名的燥热，崔文樱将那只白玉匣子又推至白氏面前，恳切道：“表嫂好生将息自己，这苏合香药效极好，睡前服一粒夜里就睡得极好。人只要夜里睡足了，白日里精神头就足，面上气色自然就好了！”

白氏却不过面儿正要接过匣子，旁边却突兀地伸过一双手将匣子截住。一个面目寻常的嬷嬷恭恭敬敬朗声道：“娘娘，这些外来的药物都得让府中太医过眼后才能进。如今您的身子不比寻常，为了王府的千秋大计，可不能如此随意了！”

崔文樱一张小脸霎时雪白，一双美眸里泪水似坠非坠。

那嬷嬷是人老成精的，看了这样子只是悄悄一瘪嘴。白氏却嗔怪嬷嬷说话太过直白伤了崔文樱的面子，忙拉了她的手道：“与你不相干，前些日子我身子不舒坦，开始没有在意，后来太医来才知道已经有了两个月身孕！这一向我都不敢再用药，屋子里连日常的薰香都停了，倒是埋汰了表妹的一番好意。”

这时崔文樱已经镇定下来，略低了头不好意思连连道歉。两个人一来一往说得情真意切，仿佛真真是一对相处得极好的姑嫂！

因王妃有孕在身不好留客，崔氏姑侄又吃了一盏茶才依依惜别。白王妃的奶娘小心地将人扶进内室，埋怨道：“何苦来哉，那崔家姑娘上赶着不要脸，你作甚还要装作睁眼瞎给她做脸？”

白王妃意兴阑珊道：“没了这崔姑娘，还有王姑娘李姑娘。我唯愿王爷能看中一个，以后多拨些时日在内院，这样我能够多看一眼他也是高兴的！”奶娘叹息一声，活得这般明白的女子怎么就不招王爷喜欢呢？

不过再想想秦王殿下的龙章凤姿虎步熊威，就复叹了一声。那样的人才，那样的气度，怎么不招人惦记呢？去年除夕宴上，那崔家大姑娘不就是看王爷看得眼睛都不肯多错一下，全然不复“京中第一姝”的美誉。今天又巴巴地来这么一出戏，打量旁人都是瞎子不成？

白王妃凃了一层蔻丹的纤指拂过装了苏合香丸的匣子，不无自怜自苦道：“当初我把吴表妹弄进府里来，是以为王爷喜欢活泼开朗的女子。他却以为我在拈酸吃醋，是想抬吴表妹跟钱侧妃打擂台，当着那么多的人下我的面子，让我成了京城的笑柄，那时候我真是想死的心都有了！”

奶娘忙掩住她的口，苦苦劝道：“作甚还要想那些糟心事，都过去了。老夫人这千金购来的方子真真顶用，王爷就来这么一次您就有了身孕。不管是男是女，以后的日子终究是有了盼头！”

白王妃终于止了面上的悲戚，破涕为笑道：“我就这么一点念想了，这回若非母亲虔诚求来灵药，指不定我还怎样？你没看见，府中自从传出我有孕的消息后，后宅都消停了不少。你去库房收拾几匹适宜的料子并些得用的补品，送去给我母亲吧！”

奶娘忙笑着躬身应下不提。

205.第二零五章 训女

崔莲房沉着脸紧紧拉着崔文樱的手, 下了平头黑漆马车后，快步穿过雕刻了丈高福字的照壁, 直到进了内室才松开。压低了声音道：“你什么时候对……秦王起了遐思的？知不知道你今日丢丑差点丢到人家正妻面前去了？”

崔文樱正摩挲着差点破皮的手腕，闻言仿若被雷劈一般，大骇道：“姑姑何出此言？我再无廉耻也知道那是我的……表哥表嫂，如何会去肖想那些？”

屋子的槅扇窗子没有关好，被一股乱舞的秋风吹得吱呀作响。

崔莲房盯了她几眼，忽地展颜笑道：“我也没有说你什么，秦王殿下雄姿英伟，是京中数得着的好男儿, 你看中他也不是什么丢人的事情。只是我彰德崔家的女儿再不济，也不能自甘下贱去做人家的妾室, 所以那些什么苏合香之类的体贴心思就不要再使出来了！”

年轻姑娘被这话臊得脸都白了一大半, 哆嗦着去摸桌上的茶水。谁想手心生汗腻滑，绘制了青花番莲八宝纹的茶盏一个没拿稳, 砰地一声就掉在地上摔了个粉碎。崔文樱心内委屈至极, 不由眼角泛红垂泪欲滴, 只是去年远远的见过那人一面，连话都没顾上说一句，怎么就落了个这么难听的名声？

可是要说心里没有那人的身影, 却又是自欺欺人的话了。那人常年驻守在外，一年到头只有逢年过节是才会往返京城。而自己身为名门闺秀, 平日里轻易出不得门, 如此一来竟只能在宫中除夕大宴上远远地瞧上一眼。

遥想那年春花三月, 她不过是个小姑娘，正在花厅里陪表弟写字作画。一群刚留头的小丫头们耐不住，叽叽喳喳地在院子里蹴鞠，一个不小心就将鞠球踢到了花厅。十二岁的崔文樱一时兴起，提起百花不落地的湖蓝长裙，将鞠球一脚踢了回去。

却不想那球失了准头，飘飘荡荡地正正落在一个英伟的年轻男人怀里。

男人蹙眉一笑，一个翻转侧身将鞠球又踢到了崔文樱的面前。开得正盛的梨花树下，淡白的花瓣纷纷扬扬地落了男子一身。有从人连忙上前帮他拂去落花，男子却毫不在意地扬眉负手而去。

明媚的春光里，崔文樱抱着那只五彩丝缎密砌缝成的鞠球竟痴在当场。很久之后，她才在侍女的口中知道，那就是当今的秦王殿下。今日到刘府里来，是趁回京的空暇看望他的外祖父，吏部尚书刘肃刘老大人的……

从春到夏从秋到冬，崔文樱时常坐在花厅里习练才艺。只是从那时候，再也没有那道英姿勃发的身影从花树下经过。

崔莲房有些心酸地看着这个女孩儿，一晃眼竟这么大了，如今也有了自己的小心思。她俏生生地站在那里，一头乌黑的头发梳了略带了一丝俏皮的双飞燕，更衬得女孩儿的额头光洁，眉眼明媚如仙娥。特别是那双眼睛漆黑莹润，略有一点杏仁的形状，跟那个冤家是一模一样。

崔莲房的心立时便软了，拉了女孩的柔夷道：“这世上只有姑姑惟愿你好好的，即便是要天上的月亮，姑姑也要想法子给你弄来。你现在大了，有什么事也不愿意跟我说了。只是你要记住秦王殿下再好，我崔家的女儿也绝不能去做妾！”

崔文樱让姑姑的话说得一阵糊涂，一说看中不丢人，又说不能去做妾，这不是自相矛盾吗？

崔莲房也是从这般懵懂的年纪过来的，如何看不穿她的小儿女心思。暗叹了一口气，回转身子在妆镜前卸下头上的发簪和花钿，看着镜中女人一如往昔的明艳，捂嘴低低笑道：“这世上女子本就艰难，喜爱某样东西就要自己去争去抢，一味自哀自怜又有何用？你不能做秦王的妾室，那就索性做秦王的正妃好了！“

崔文樱又惊又疑，一张秀美至极的脸庞也忽红忽白。

崔莲房傲然直起身子，“我彰德崔氏是绵延三百余年的簪缨世家，崔家的女儿看中谁，便是那人前世修来的莫大造化。追根到底，这应氏一族的祖宗几十年前不过是边关一六品参将出身，侥幸得了这大位就沐猴而冠，在我们这些世家的眼里又算得了什么？”

她怜惜地拉了女孩纤细的手腕道：“所以莫把那人看得高高的，若是有我彰德崔氏的女儿相助，他们行事才能事半功倍！”

崔文樱的头又涨又痛，双眼一片青红乱窜。

她踌躇了半天才鼓足了勇气道：“听说，听说大姑姑就是嫁给了当年的文德太子，却没有什么好下场？如今被关在皇宫大内，平日里只能吃斋念佛，为薨逝的文德太子祈福。十来年了，更是连家人的面都不能见上一回，这跟死了又有什么区别？”

崔莲房的神色一僵，不虞女孩连这种宫闱之事都知道，细细打量了她几眼后才道：“你的……大姑姑，就是我的亲姐姐，当年也是和今日的你一样，和文德太子一见钟情，死活要闹着嫁给他。她一向心高气傲却头脑简单愚蠢，你的祖母不愿她涉足几经更迭动乱的应氏皇家，就把她关了起来！”

秋香色地五彩绣球桃花纹的裙裾拂在光洁的地面上，崔莲房眼里闪烁着一股淡淡的讥讽，“我的亲姐却一心吃了秤砣，就是宁愿死也要嫁给那位文弱的太子爷。其实只有我知道她真正的心思，她总梦想着有朝一日能正位中宫母仪天下。儿女债，儿女债，儿女都是债。你的祖母无法，只得勉强同意了这门亲事。回来就对我说，你大姑姑此时情热不能自已，日后会有她后悔的那一天！”

初秋的日头仿佛一眨眼就要落土了，窗外的枯叶让风一吹就落得满院子都是，在地上翻滚着发出喀拉喀拉刺耳的声音。

崔莲房指了指额头，面上的笑容便显得有些诡秘，“女人就是嫁了人，也要时时带着脑子。你大姑姑就愚蠢在这里，以为男人的宠爱可以换来一切，殊不知这世上女人最可靠的便是自己和背后的家族。我可以帮你谋划得到秦王正妃的位置，可你也要答应我，不能背叛崔氏一族，不能丢了自己的一颗初心！”

年轻女孩让她的话说得手足冰冷，胸腔下的一颗心砰砰直跳。

现在的秦王妃白氏还好端端地活着，若要谋得此位，大概少不了内宅里那些魑魅手段。崔文樱咬着嘴唇一时有些举棋不定，但是一想到那人略带了些煞气的目光，那人走路时的伟岸身形，心里便又有些发热发烫，终于压低了声音轻轻地应了一个“是”。

彰德崔氏大房的崔文璟、崔文瑄两兄妹十月初十小雪之后，才在家丁和年长仆妇的照应下施然到了京城。

因是至亲骨肉，一家老少齐齐聚在厅堂里吃热腾腾的锅子。崔文瑄今年十四岁，正是天真烂漫的年纪。得知姐姐住在主院旁边的涟漪阁里，不由有些喝醋，扭麻糖一样缠住崔莲房的身子道：“二姑姑，我不要住在客院，我要和姐姐住在一起！”

崔莲房满脸的慈爱，“你姐姐那里的东西既多且杂，一时不好收拾。那边的晴园又大又敞气，和你哥哥住的松园又挨得极近，有什么事情招呼一声就是了。再说，你这回参加宫中小选，万一有个什么造化，这晴园恐怕也住不了多久的！”

崔文瑄睁着一双大大的眼睛好奇问道：“我姐姐也比我大不了多少，她怎么不参加宫中小选？”

崔莲房心中一动，果然是长嫂侯氏的亲生女儿，软刀子搁在这里呢！面上却一点不显，笑意盈盈地给她挟了一筷子玉笋蕨菜丝才道：“樱姐自小长在京中，景仁宫的惠妃娘娘极喜爱她，特特给了她一个体面。等正日子到了，可以直接进入宫选！”

崔文瑄嘟着嘴道：“都怪我娘，去年我就说要到京里来陪姐姐，要不然我也可以直接进入宫选了。我早就听说了，这回宫选的二百名女子什么出身都有，要是把我分到那些上不了台面的乡下女子一起，可让我怎么活？”

说者无心听者有意，崔文瑄的话语一落，崔莲房心里便暗叫糟糕。长嫂侯氏到底是怎样教养女儿的，这样的口无遮拦？

小心抬头一看，果见坐在首席的夏老夫人已经脸不是脸嘴不是嘴了，一张沟沟壑壑的老脸拉得鞋拔子一样长。也是，老夫人当年不过是农家庄户女出身，连大字都不识几个。这本是人人心知肚明的，本身就是上不了台面的乡下女子，又何苦拿出来说嘴？

还是崔文樱见机，拿了桌上的一道糖蒸酥酪温婉笑道：“这是我今日特意学来孝敬老祖宗的，还请您给一个面子尝上一口。如若不然，今晚上我可是睡不着觉的！”

想来终究是亲家的姑娘，夏老夫人不好给人没脸。强捺住心头的火气，接过了那碗酥酪，囫囵用了几口就推说身子不适，贴身伺候的嬷嬷上前来扶着她的手，自回房歇着去了。

坐在另一席的崔文璟便狠狠地瞪了妹妹一样，连忙端起酒盅给刘府的老老少少敬酒，却见众人都有些意兴阑珊的样子，心里也忍不住有些憋火。刘家这才兴旺几年，就敢这般拿大？以往崔家人到别府做客，哪户不是奉若上宾？

主客各怀心思，这顿丰盛的接风宴便吃得没滋没味，最后不过是酒过三巡就草草散了。

206.第二零六章 相争

在名为篁园的刘府书房里, 明显已经有了两分老相的吏部尚书刘肃端坐在书案之后, 摸着颌下胡须问道：“先生今日观这彰德崔氏长房长孙的气度如何？”

立于八扇紫檀嵌黄杨木屏风前的史先生微微一笑, “尚有几分聪明和眼色，不过要是执掌家主之位，这位崔文璟就差些火候。前日他初至时，我观他神色谦和骨子里却倨傲不已。听说他的父亲崔翰也是高不成低不就，偌大岁数还只能在府中处置些庶务。彰德崔氏若常此下去，这一脉堪忧！“

刘肃微皱眉头道：“难不成这崔家的精华全都集中在女人身上去了不成, 那位当家主母方夫人手段颇为了得。这小崔氏嫁到我们家后能屈能伸，看起来还是有几分作为的样子。这几年我刻意没有出手干涉泰安的仕途, 如今他能混到礼部从四品主事的位置, 还多靠了她在其中斡旋！”

史先生与他多年主宾，自然知道他的隐忧，呵呵低笑道：“少夫人从前虽有些持才傲物目下无尘, 但对大公子倒是真心实意，终究还是为刘府着想的, 东翁大可不必为此事忧虑。这些年来, 您韬光养晦等着秦王殿下长成。现在, 他镇守登州卫近十年, 已经有了赫赫威名, 要不然……”

刘肃眼底却有些晦涩，重重叹了一声苦笑道：“当今这位陛下一手帝王心术玩得是炉火纯青, 元和七年那场事我能全须全尾的保全下来, 已经是祖上积了阴德。你看我做了这么多年的吏部尚书, 名为百官之首，离那首辅之位却有万丈之遥。就像乡下磨坊里被蒙了眼布的驴，明知那好处就在前头，却总也够不到！”

听见又是这番老生重谈，史先生心里只能悄然喟叹一声。

不能攀上那位极人臣的顶峰，这位东翁大人心里始终有个过不去的坎。汲汲营营半辈子，所盼依旧是镜中花水中月。可即便明白这个道理又如何呢？明知山有虎偏向虎山行，坐了这个位置之后身家性命就由不得自己。夫人而知之，不争力而争心，不争人而争己，全当做火中取栗罢了！

刘府，涟漪阁。

崔文瑄有些郁郁地看着牌匾上的几个字，耳边响起兄长的告诫，“我们彰德崔家是世家门阀不假，可是现今这些朝堂的新贵们日后难保不会出一两个新的门阀。你今日瞧不起他们，焉知日后是他们瞧不起我们？崔家的人在外说话做事，代表的不只是自个，还有背后的百年传承……”

已经是深秋了，京城的风又干又冷，哪里比得上四季如春的彰德。还未出来半月，崔文瑄已经想家了，想念母亲亲手做的扒糕。

每回初秋时节，庄子上的农户都要送来新鲜的荞麦。荞麦性温平和，可以调济胃口振作精神，母亲这时候往往就会放下贵夫人的姿态，特意到大厨房里一展身手。把荞麦磨成细细的面粉，隔水蒸煮而成面饼。食用时先用小刀切成菱形小块，再用芥末、香油、蒜汁、陈醋调拌即可食用，想起来都让人流口水。

还有广和居的桂花蛋，是用鸡蛋黄、淀粉、白糖加适量的水搅匀炒成的。此菜色金黄味香甜，炒制时不粘锅勺，盛时不粘碟筷，吃时不粘牙，故又名“三不粘”。成菜后软香油润浓甜不腻，色泽美观吃口绝嫩，哪里像京城的各式糕点干得噎喉咙。

所以十四岁的崔文瑄实在不能理解姐姐为什么这么多年都呆在这么个糟糕的地界，连头上的天望出去都不如彰德的碧蓝！难道她不想念父母亲人，不想念家乡的山山水水吗？

暖亭里，热气缓缓地从四根粗壮的红铜壁柱里散发出来。虽是秋末，却让人如沐春风丝毫寒意。崔文瑄便有些微妒意，彰德崔家清名在外却算不得豪富，每年冬至时才能燃灶取暖。更何况在院子里费银钱修建这么个四面透风的暖亭，只为主子偶尔兴起时吟诗作画！

紫檀雕了夔凤纹平头画案上，平铺了一副墨迹未干的山水写意，正是这园中的一池残荷并几只伶仃的雀鸟。构图工整雅致清新脱俗，即便挑剔如崔文瑄者，心里也忍不住赞了一声好。

崔文樱因为心中烦闷，一早便来到这亭中作画。不想笔下有如神助，几处平日里觉得晦涩的地方竟然是一挥而就。那残荷的孤直，树上雀鸟的徬徨，无一不跃然纸上。她心中忧愁一扫而空，便放在案上细细鉴赏，得空了还要拿去给老师过过眼。

崔文瑄有些好奇，一问之下才知姐姐两年前便拜在诗画大家蔡夫人的门下，心里便有些五味杂陈。

蔡夫人以一女子之身跻身江南文坛，其自身的修为就不用赘述。听说她年轻时生性高洁孤傲，即将成婚时夫婿意外身死，她便自挽长发守寡至今。她的诗画双绝，世人慨叹千金都难买一尺画。

许是年岁日长为排進寂寞，蔡夫人每隔两年都要收上三两女弟子。此言一出，蔡家的门槛都要挤破。偏偏蔡夫人生性偏执，若她看不上的人，即便双手捧金银在前也一样不假辞色！若入了她的眼，蓬门出身也一样认真教习。

崔文瑄心里又羡又妒，但是让崔文璟昨日一顿好说之后，终于明白这里不比家中随意。便捺下心思扬脸笑道：“白王妃已经答应把西山脚下的温泉庄子借予我们了，姐姐不若将蔡夫人也请来，让她点评一下这届宫选女子的文釆，岂不是甚好？”

崔文樱也有些心动，女子若是经过宫选之后，无不身价倍增。即便当时没有被赐婚勋贵，此后也是求娶者甚众。这便是彰德方夫人答应让两个孙女齐齐参加宫选的根本原因，又没什么损失还能让彰德崔氏的美名远扬，又有何乐而不为呢？

崔文樱心里已经肯了，但是不愿把话说满，“蔡夫人已经上了春秋，只怕不愿意参加这种热闹的宴请。我且先试试，只是成与不成就不敢保证了！”

崔文瑄闻言大喜，扭着姐姐的胳膊道：“还是你最疼我，来前母亲还叮嘱，说你许久未与我见面，说话行事肯定要生分许多，还让我不要在你面前淘气。如今看来，实在是她想太多了。你我一母同胞的亲姐妹，有什么话偏要掖在心里？”

崔文樱看着她象雀鸟一样叽叽喳喳，心里就涌出一股莫名的难受。

那年除夕前夜，她奔波千里返回彰德。近乡情怯的她进了那处高大森重的老宅子时，心里惴惴不安。坐在抱厦里处置府中庶务的母亲看见她，脸上没有久别重逢傅喜悦，只是当着一众仆妇的面撩了眼皮淡淡道：“回来了，且歇着去吧，等我忙完再去瞧你！”

但崔文樱坐在床榻上等到月上树梢，母亲都没有过来与她说句暖心的话。十五元宵一过，刘府的姑姑就切切地派人来接她京城，她上了马车回头去看，就见母亲抱着幼妹亲热地说着什么，那种温暖的笑容是那么刺眼……

崔文瑄向来有些机巧，笑嘻嘻地拉了姐姐的手道：“宫选之后，姐姐的亲事约莫就能定下了，索性就回彰德待嫁吧！我岁数还小，就由我留下来陪姑姑如何？”

崔文樱哑然失笑，“这如何使得，母亲一向爱重你，只怕也舍不得你离家许久。那日我看母亲写与姑姑的家书，足有两页纸都在叮嘱你的日常饭食起居用度。你要是留在京城，恐怕母亲一日都不得安生！”

崔文瑄一张俏脸上便立时敛了笑容，扯着帕子重重地拭去唇上晕开的香膏子，冷哼道：“姐姐如何说出这样外道的话来，这京城难不成是你的？如何你留得，我却留不得？”

正在收拾笔墨的崔文樱惊住了，她八岁上头就孤身一人上京，与这幼妹相处的时日不多，委实不知是哪句话惹得她动了肝火！

崔文瑄见状更是大怒，一样出自彰德崔家，一母同胞的亲生姐妹，为什么姐姐就能让姑姑青眼相看？她才来几天就早早地就知悉了，看看姐姐这吃的穿的用的，样样都比她的贵重！凭什么姐姐可以留下来养这么多年，不就是因为姑姑膝下没有女孩儿吗？谁又比谁格外金贵一些不成？

两姐妹之间一时箭拔驽张，周围的丫头婆子不明究竟根本不敢出言相劝。

崔文瑄见状冷笑几声，知道这里说不通了。要想留在京城，还不如亲自去相求姑姑。凭着自己的机巧和灵敏，不信不能讨得姑姑欢心！想到这里她猛地站起身，胳膊肘有意无意地拌到笔架上搁着的羊毫笔。那笔上刚刚蘸满墨汁，啪哒一声倾在那副山水写意上，那画立时就不能瞧了。

崔文樱看着妹妹怒气冲冲地扬长而去，再看着案几上几乎被毁灭殆尽的书画，心里便忽生了一阵莫名悲苦，嘤嘤地跌坐在椅上哭了起来！