颜连章见着妻子还没心思亲近一番，就叫她这话给堵的立在原地，纪氏却似只说了句平常话，拉过颜连章的手，抖开毛巾替他擦拭，侧过脸去吩咐琼珠：“赶紧把备好的桌子抬了来，让老爷用饭。”

颜连章眉头一松，听了她头一句话生出来的烟火气立时消散了，接了巾子自个儿擦起来，纪氏递了茶盅儿到他手上：“歇歇吧，再急，也总得吃些东西垫垫肚子。”她只穿了件家常小袄，耳边带了一对翡翠小葫芦，通身清爽既不挂金也不戴银，生养了两胎却跟熟透了的蜜桃一般，皮子一碰就能流得出蜜汁儿来。

这么着一坐一看，再开口他便软上三分：“怎么？可是我不着家，三弟妹又给你气受了？”颜连章抚了纪氏的手，也不急着去衙门了，把她拉到身边坐下，搂了她的肩头：“三弟想要沣哥儿，也是情有可原的。”

纪氏听他话头一软，眼睛原盯着织金毯子的，这会儿偏一偏头，翡翠葫芦在耳垂边轻轻一晃，眼睛睇过来半含着嗔意：“你也问问情由，我自然知道三弟家里想要个年岁小些的，可咱们的儿子，又不是萝卜白菜，她想挑就挑，要扔就扔。”

颜连章听着这话有由头，更不急了，手往下搭住了腰，纪氏却不顺势靠住，把腰身一拧，偏了头：“年节的时候便同我说了，我心里有气，便没搭理，可心里也知道，三弟都到了而立之年了，屋里还只一个丫头不像话，虽没应下，却把话透给澄哥儿了。”

她说的这话，似恼得很了，扭身拿正脸对着丈夫：“哪里知道她又打起沣哥儿的主意来！”颜连章听见她这几句，早就没了脾气，确是的，要澄哥儿的也是袁氏，如今不要澄哥儿的又是袁氏，纪氏原也预备起来，哪知道竟有了变化。

“打量我是什么，偷摸给你送了信，好大的脸！”纪氏这才露出委屈的神色：“她同我开口，且没说换了人，澄哥儿我本就舍不得的，想着去了大房，往后说亲更面上更好看，这才肯了，我话都说了出去，她却背后弄这鬼，澄哥儿心里可怎么想！”

颜连章叫她三句一说，半晌应不出声来，叹一口气：“竟是这上头弄岔了，我原是想着，澄哥儿将要长成的，先生一向说他能往上考，我便想着留下他来，给官哥儿添个帮手，叫他能照看弟弟。”

至于沣哥儿，连笔都没开的毛孩子，看得出什么来，他是一心为着嫡子打算，大房那些个产业，还真不摆在眼里，这些年他添的多少东西出来，大哥三弟两个全加起来也抵不得他一个，往后分给澄哥儿的再不会少。

“大房能有多少东西，便是将来分家了，那些个我也不摆在眼里，只欺人太甚！”纪氏一句话就把颜连章心中所想说了出来，夫妻两个置的那些个产业，往后都是要拿出来均分的，颜连章到底没做的过份，大哥家里出了个王妃，成王又连着太子，更不能难看，可人谁没有私心？他辛苦积攒下来，兄弟们受得一份便罢了，拿出来均分再不肯的。

这些年他置下的私产俱都放在纪氏名下，只说是她嫁妆庄子上的头的出息，便是族长来了，也动不得分毫。

颜连章抚了她的胳膊来回磨搓：“我原没想着这一节，婚嫁事倒不急，我还想留着看看，给澄哥儿挑个好的。”他的官大了，结交的人自然不同，难不成还挑不出个好的来，等到官哥儿成亲那会儿，更不能同日而语了。

纪氏听见他这一句，哼出一声来：“你们男人心粗，我却已经相看起来了，补子上头绣了云雁的，还是个嫡出姑娘，你说好还是不好？”她叹一口气：“都等你想着，好的早叫别个挑了去，咱们澄哥儿等得，那衬头的姑娘也等得？”

听见是四品官家，颜连章心头一喜，妻子确是样样都好的，她发这通脾气也非没有缘由，只是那等人家，怕瞧不上庶长子，若是过了继便不一样了。

“若不是三弟妹同我说了那话，我也办不起花宴来，想着早些相看，也定个人家，好容易有些眉目了，她倒让我把脸往哪儿搁！”事情自然是一环扣着一环的，什么身份说定什么人家，澄哥儿若还留在家里，一时半会儿也说不着这样的人家。

颜连章那五分意动，叫纪氏又劝退了两分，纪氏见着火侯差不多又道：“他过继了便不是我儿子了，官哥儿便不是他弟弟了，就是他大了才记得情分。”

说得这几句话的功夫，下面桌子抬了上来，纪氏也不再说，伸手给颜连章盛一碗热饭，因着赶急要去衙门，也不整治大菜，一桌子几个清淡小碟给他佐饭，一碟子鸡汤浸的嫩笋尖，一碟子香拌芝麻菜，一只松子雏鸡，一碗白鱼火腿片，纪氏不住给他挟菜添汤，再不提过继事。

颜连章吃得一碗抹了嘴儿：“这事儿等我回来再说，你不必急，三弟那里我去说。”换了外裳出去，纪氏往大迎枕上一靠，徐徐吐出一口气来。

各房几个孩子俱都穿戴齐整了等着迎接颜连章的，没成想他走的这样急，连一句话都不曾说，扫了她们一眼，点了头就走了。

原来预备好了行礼说话问功课的，明沅连着两日多抽一篇书叫沣哥儿背，还想着颜连章总要考问，便不是一篇，总该问上两句，哪知道他不过看了一眼，就又出去了。

这连面都没见过几回的爹，沣哥儿很有些怵的，不来问他，他倒松一口气，由着澄哥儿牵了他到外书房去，他已是从一天三张字，写到了一天五张字了。

明沅明洛两个已是请了一日假，这会儿也没旁的事作，干脆去栖月院看明湘，她这病迟迟好不透，安姨娘嘴上生了一圈儿燎泡，既怕女儿身子垮了，又怕沣哥儿叫明沅养熟了回不来。

不独这些，喜姑姑把安姨娘打了明湘的事回报给了纪氏，这是明沅原来打算说的，大宅门里头，妾不过是个玩意儿，对这些个姑娘少爷，既不能算是养也万说不到一个教字儿上，安姨娘打了明湘，便是犯了规矩。

她原来是想用这个把沣哥儿留住的，到万不得已的那一步，也顾不得了，当着面捅出来，便是失了纪氏的欢心，也没旁人好养住沣哥儿了，可听喜姑姑的意思，纪氏是愿意的，她便把这事悄悄告诉了喜姑姑。

明湘胳膊上叫安姨娘手上的戒指刮出一道红痕来，她生来就皮子薄，一碰就青，青一块好些天都好不了，这会儿了，那刮痕还瞧得分明。

这事儿报到纪氏口里，自然又减得几分，安姨娘吃了一通教训，明湘得着些缎子绸帛，厨房里也再不敢怠慢，便是安姨娘不叫，也有鸡汤送上。

明湘吃得好了，渐渐补了回来，才进屋就见她临窗坐着，开了窗户伸手去摘外头的粉桃花，回头见是她们来了，先是一笑，目光落到明沅身上，又垂下眼睛去。

姨娘打她，她心里委屈，却是生受的，明沅告诉了喜姑姑，便是告诉了太太，安姨娘没脸在女儿跟前哭，却呜呜咽咽的哽咽了一个晚上，画屏掖了手过来：“姑娘也太伤姨娘的心了，上回伤着姑娘，姨娘心痛得什么似的，姑娘拿这个往外头说，丢了姨娘的脸，姑娘又怎么处呢。”

明湘再看明沅很有怨她，此时见她来了，只点点头，叫风一吹咳嗽两声：“你们怎么来了，不是说要跟爹请安么？”

明洛扁了嘴儿：“爹往衙门去了，六丫头便说来看看你，你身上可好些了？”

“劳你们多走动，换了药吃着，身上好多了，再吃一幅就好了，学里头的功课重不重？”明湘只不把话头搭过去，明沅也不插口，听着明洛说曹先生又教了什么技法，明湘一向爱画，听住了，两人说得好一会儿，才告辞出来。

明洛知道冷落了明沅，出了院门才看看她：“你何苦呢，这事儿不沾就不沾了。”惹得一身腥骚，也没人说她半个好字。

见明沅光笑不说话，跺了下脚，眼睛转了又转，拉着明沅的手往小香洲里去，这时候丫头们都在躲懒儿，采茵拎上来一壶茶，明沅便叫她去廊下歇着，明洛觑着屋里没人，扯扯她的袖子：“沅丫头，你且有好日子啦。”

明沅一怔，明洛翻翻眼睛：“三叔三婶两个，想过继沣哥儿！”

明沅面色一凝，这事儿她是听喜姑姑漏了一句出来，也知道纪氏定然不会允许发生这种事，可明洛又是怎么知道的：“又混说了，哪儿传出这话来，再怎么着，也轮不着沣哥儿。”

明洛翘翘下巴，满是得意：“要是旁个自不知道，我却知道。”她冲着明沅眨眨眼儿，下巴点点炕桌上的茶壶，明沅拎起壶把给她倒了水，双手奉上：“还请姐姐不吝赐教。”

明洛抿着嘴巴笑了：“是我姨娘说的。”张姨娘进颜家门前是看人脸色吃饭的，也因着出身不高同下边的丫头婆子很处得来，施些小恩沾些小惠，从不拘了丫头们出去串门子，她院儿里的采桑跟北府里头的碧萝没当差前是一个院里的邻居，见着了说上两句，回来就告诉了张姨娘。

“等沣哥儿袭了大房，你弟弟就是嗣子，往后可不有好日子过。”张姨娘说起这话半含酸意，到了明洛嘴里全替着明沅高兴，还偷摸说一句：“往后，也不必十分看别个脸色了。”

明沅心里一跳暗叫糟糕，张姨娘这嘴上没个把门的脾气，过不多时，只怕安姨娘也知道了，她知道了，会不会来闹？

安姨娘果然知道了，整个院子里头，她也只比苏姨娘知道的更早些，几个妾的院子就在一处，走两步还有什么消息传不出去，她又气又愁，在屋里磨了步子打转，当着女儿的面便说：“你还道六丫头是个好的，最会钻营的便是她，怪不得霸着沣哥儿不叫他回来，原是打量这个主意！”

栖月院知道了，落月阁自然也知道了，小莲蓬拉了苏姨娘的手满口念佛：“这会子可好了，姨娘的苦日子就要到头了。”

苏姨娘生了明漪便一直卧在床上，明漪才刚满月，她还下不来床，听见消息怔坐半晌，脑子里乱纷纷的，她的儿子，就要承嗣了？