采菽过来报的时候，纪氏已经出了门，那边婆子一登门，纪氏连衣裳也不及换了，急匆匆套了车就赶去郑家，还是喜姑姑觑着空赶紧叫喜月跟采菽说得一声，好让她们心里有数，别在这当口触着霉头。

明沅赶紧吩咐厨房做醒酒汤来，原就是荷花会，梅氏又纵了女儿玩闹，屋子里全挂着水晶帘儿，撤了门窗，全换上青色透孔的薄纱，屋子就在水面上，四面通风很是凉爽，水晶珠帘儿叫见一吹譬如落雨声，几个姑娘又是赌酒又是猜花，吃了个酩酊。

连明沅都觉得有些上头，明芃这酒可是拿陈年的酒曲酿造的，味儿虽不正，后劲却足，这会儿头一阵阵的发晕，舌头是木的，脑子却清楚，见着明湘明洛一个倒了一个歪着，赶紧吩咐起事来。

丫头们立时收拾起了屋子，把酒注酒构还有一桌子的碗碗碟碟俱都收拾起来，再撤下窗纱，收起水晶帘，明芃自回家去，另三个扶着往小香洲走。

明湘要好些，她不似明洛把酒当水似的往喉咙里灌，不过头略昏沉些，扶她坐到一边儿吃醒酒汤醒酒，再让丫头拿替她打扇子扇凉风。

明洛却是彻底醉了，人还没到小香洲呢，眼皮已经撑不开了，索性她不撒酒疯，只一场好睡，卷了被子就歪在榻上，头发披散下来，枕着胳膊，还轻轻打鼾。

明沅又是拿冷毛巾擦脸，又是喝蜂蜜水解酒，眼见得脸颊桃花似的红艳，这酒劲儿一时半会儿的退不下去，赶紧差人往门上等着，若是纪氏回来了，立时过来报。

才还欢声笑语的，哪知道能出这样的事，一个醉着一个半梦半醒，明沅便是想商量也无人说话，她哪里坐得住，立起来在屋子里踱步，煤块挂在樑上，歪头看着她左右来回，柳芽儿上了一盅热茶，劝她一声：“姑娘莫急，先吃杯茶解解。”

明沅哪里喝得下去，摆了手皱起眉头来，算起来明潼已经有五个多月的胎了，既是说落了胎，那出来的可是孩子，她捂着胸口叹气，纪氏这一回，也不知道要怎么个心疼法呢。

“叫采菽去问一声儿，喜姑姑跟着去了，唐姑姑可跟了一道？若是她没去，也该收拾些衣裳给太太送去。”唐姑姑说的是琼珠，她夫家姓唐，再进院子当差，便不能用本姓了，她一向跟着纪氏，这回却不曾去，倒底还是喜姑姑年纪大更妥当些。

喜月火急火燎了跑了一趟，只说明潼落了胎，旁的一概没提，明沅原想派半夏去探探消息，又怕她不牢靠，干脆叫采苓去，不一时采苓便回来了：“确是喜姑姑跟了去的，太太甚都不及收拾，身上还穿着孝衣呢，还是喜姑姑拿了一身儿赶出去的。”

“可有说些旁的？哪个来报的，是郑家的还是三姐姐带去的陪嫁？”明沅一句句的问，采苓只是摇头：“唐姑姑也是一字不知，我说了要收拾衣裳妆奁送去，她已是理好了。”

明沅略一沉吟，指了采菽：“还是你去，也不必问唐姑姑了，看看七蕊在不在，六角八宝说不得就要跟车的，七蕊不定能跟上，你去问问她。”怕是刚才明沅多加的那句叫她心里不舒服了，这才不肯透露。

等采菽这回回来，便有些消息了，来报信的是明潼的陪房，明沅心里咯噔一下，已经往坏处去想了。

本来怀了五个多月了，过了前头三个月哪里还会这么容易落了胎，若真是意外，那怎么郑家不来人？既唐姑姑不说，那她这里再问也是白问，点一点头，又去看明湘明洛，明湘已经醒了，明洛却还在睡。

明沅便叫木兰去栖月院里说一声，把明洛留下来，眼看着天都快黑了，纪氏只怕今儿不会回来了，干脆挪到书房里睡去。

纪氏差点儿晕过去，一进房里扑鼻的血腥味，纪氏一看就知道事情有异，只女儿昏睡在床上，人还没醒过来，郑夫人倒是在屋里头守着，几个丫头都不敢开口，大篆小篆两个，见着纪氏差点儿淌泪。

见着女儿这模样，纪氏好似叫人往心上戳了一刀，她深吸一口气，晓得此时不能弱了，硬是把眼泪忍了回去，端着身子开口问道：“产婆怎么说的？”

都五个月了，可是得正经把这孩子生下来，郑夫人满面陪笑，见着纪氏把眼圈儿一红：“好好的，竟碰着了。”抽了帕子就要抹泪，她这么个作派，纪氏越发疑心，面上却不露出来，见着郑家除开请了产婆接生，还请太医来，还是太医给开的催产药，若不然这会儿宫口且没开呢。

她看了方子问了大夫，大夫也是郑家请来的太医，纪氏晓得他在太医院里供职，心里还舒服些，大夫说是月份未足就发动起来，这胎保是保不住了，生下来还得清宫，不能留下旁的症状，仔细调理了身体还能养下一胎。

郑夫人在房里，郑辰等在外头，只不见郑衍的踪影，纪氏按捺不住，到底开了口：“这样大的事儿，女婿在何处？”

郑夫人一脸尴尬，若不是郑衍，明潼也不会落胎了，他这会儿半是害怕半是内疚，躲在书房不肯出来，抱了酒坛子吃的大醉，郑夫人趁着纪氏脚还没踩到郑家门边先吩咐了下去，叫下人都说世子不在家。

纪氏冷哼一声，如今追究这个也是无用，万事都不如明潼醒为要紧，干守着也不是办法，纪氏也不指派郑家人，干脆使起了明潼带来的陪嫁丫头：“全在这儿栓着，可有人去灶上预备些吃的？”

这些丫头哪里经过这么大的事儿，倒知道把褥子被子拿一套干净的出来，安排吃食还真没想到，郑夫人一句也没接口，便是她也不曾想着，面上讪讪的赶紧道：“厨房里有备好的乌鸡。”

大夫没来，郑夫人就知道这胎是活不下来了，七活八不活，到这会儿也不过五个多月，生下来的孩子怎么也活不了，她只气的心肝疼，可没都没了，这会儿再埋怨也无用，只盼新着纪氏就此揭过去，别怪到儿子身上才好。

这事儿她是想着先混过去，等明潼醒过来，知道孩子没了必得闹上一场，叫儿子好生劝上一劝，等她心里气平了，哭够了，这才叫人往颜家去报，哪知道她的下人手伸的那么长，眼见着这头没动静，竟敢自个儿跑回颜家报信。

郑夫人当着面不说什么，心里头却想着等这事儿过去了，且得好好管管明潼带来的下人，往后郑家有个风吹草动，纪氏还有什么不知道的。

小篆领命下去炖汤，还寻出一枝老参来，纪氏眼见得女儿脸色苍白，人事不省，握了她的手道：“只用参须，她这样模样也受不得补。”

大夫倒是列了一张单子出来，她落这胎譬如生产，又是时辰未到宫口未开，这才开始疼，也不知道要甚个时候才能生下来，纪氏想着心就一抽一抽的疼。

明潼一醒，纪氏赶紧把位子让给产婆，产婆又是挤又是压，这样早产比到时候生更费力气，这大暑天儿，产婆也是一身的汗，丫头不住递得毛巾给她擦试，又给她嘴里含着薄荷，纪氏这会儿哪里还能计较，不住叫着女儿的名字，一只手给她紧紧攥住了，长指甲刮得她手背上一道道的血痕。

纪氏叫她这么抓着半句也不吭声，等鸡汤端上来，叫丫头吹凉了，扶着她喝上一口，全身都叫汗给浸透了，连着明潼身下的褥子，也是一半汗一半血，她向来自持，从不肯喊一声痛，到这会儿还死死咬得唇不肯嚷，纪氏急的叫人递毛巾给她咬住了，让她用力。

连着产婆都道：“这样吃得住的，接生这许多年，再是少见的。”但凡女人生子，哪一个不似滚水烫猪毛，怎么个叫法都不为过，偏她死死咬住了，哪里像是生孩子。

等这胎出来，是个女婴，手指头都长好了，眼睛紧紧阖着，叫产婆拿大毛巾包了起来，似这等讲究的人家，还得给她念经超度，预备小棺木。

郑夫人才还心口疼，这会儿见着是个女孩，已经成了形，到底还是吁出一口气来，赶紧请了姑子来念经，再预备小棺木，还有里头的装裹，看纪氏脸上不好，叹了一句：“也是她前世不修，咱们这样好的人家，偏没福气托生了。”

纪氏一口气都差点儿提不上来，绞了巾子给女儿擦脸擦身，细细替她换过衣裳，也不敢再用席子了，怕她小月子里受了寒，往后身上骨头疼，再吩咐了汤水吃食，只不去接郑夫人的口。

小篆还拿出一套织金红缎子的包被来，纪氏一看就知道是女儿做的，心里酸苦难当，吩咐下人把这个装进棺木中去，郑夫人见着这模样儿知道不能善了，小棺材也是描金画银的，就埋在家坟里，当着纪氏的面吩咐下头人把金包银灵幡都给预备起来。

眼看着纪氏是不预备走了，郑夫人也不好赶她，心里又埋怨起明潼身子弱，不过是个玩物，叫扑一下又怎么了，这头安排了纪氏的食宿，那头又去看儿子，郑衍已经喝的瘫在地上了，郑夫人看着就来气，上去就是一记。

郑衍迷迷糊糊睁开眼儿，郑夫人一气狠骂：“这会儿知道怕了，让你不要养，你偏要养，那东西是放在宅子里头养活的？”

曹家送了他一条獒犬，郑衍喜滋滋牵过来，扔生肉骨头给它吃，吃的毛皮油亮，又说要带着它去行猎，等到秋围的时候，在圣人面前好好显显身手，知道明潼怀着身子，还把这东西牵进院子来，说给她看看，解解闷儿。

再是训过的，也有野性，何况曹家送来这个，哪里会像禁中那样精心调弄，那狗正是发情的时候，往一堆女人里头扑，明潼狠狠一撞撞着了石栏，里头还有一个小丫头叫它咬了腿了，这会儿还躺在床上，眼看着是活不成了。

郑衍哼哼着哭，撒起酒疯来又说要宰了那狗儿给孩子偿命，又说对不住明潼，满书房的找剑，要去砍了狗头，郑夫人气不打一处来，上手掐了几把，又抚了儿子道：“你那个岳母看着就不是好相于的，你这几日万不能到后头去，只在这书房里头，咱们家总归要给她一个说法的，真是不成器！”一面说一面又打他一下。

纪氏住了下来，家里送了衣裳吃食过来，唐姑姑还跟了车来，把家中事报备一声，纪氏吩咐一声，想了会儿抿着唇道：“把官哥儿送到六姑娘那里去，让她看两天。”

唐姑姑一怔，竟不知道纪氏甚时候这样看重明沅了，她就一声是，又跟了车回去，纪氏守着明潼一步不离，到得半夜，明潼才醒转过来，纪氏立时坐到她知边，就见她怔怔瞪着眼儿：“娘，孩子呢？”