明湘心里打了个突，再去看她时，明芃的已经挪开了目光，还是那付云淡风轻的模样，话里头一句重音也没有，笑一回捏了个金灿灿的春橘，剥开一个，一瓣瓣的撕开桔皮桔肉，把桔瓣上的白络撕得干干净净，白络一堆，桔肉一堆，这是梅季明惯常的吃法，这许多年竟改不脱了。

她把小泥金碟子推给明湘，便不再跟她说话了，明湘一时猜测她知道，一时又猜测她不知，心里七下八下，白芍进来续茶，明湘摇了摇头：“不要茶了，你替我问厨房要一碗酪来。”

她原来并不爱吃这带着奶腥味的东西，这会儿却改了吃口，家里送去的奶皮饼子奶窝窝全是她一个人用了，程夫人不爱这些，为着她喜欢还特意叫厨房采买了来给她当茶吃。

白芍应得一声是，见两个神色不同，猜测着可是姐妹拌嘴儿，她是知道程骥是怎么对明湘一点点好起来的，心里原来就存着心思，她是程家丫头，原来就当不成明湘的心腹，若是不能生个孩子出来，这辈子难道就在后宅里当个通房丫头不成，不比大丫头立得住就罢了，月例可就只多两百文，要是能倒回去，她也不走这条路了。

正逢着明湘有孕，白芍还想趁着如今自个儿还算是新人，再把少爷给拢过去，有了孩子也就不怕了，为着没把帐交出来，少爷很是厌恶了她一阵，低眉顺眼这许多时候，那气也该消了。

白芍就在呆在小院里，知道程骥素了许多时候，捏着日子这时节凑上去，就是夫人也不能说她什么，哪有媳妇有孕不给安排下人的。

白芍再没想着明湘脾气竟这么大，进门那日露出形迹，原只当明湘定要吃她敬的茶，说不得为着贤惠的名头，还得把她抬起来当正经姨娘，哪知道她只作不知，白芍连妇人头都梳起来了，还是个不明不白的通房丫头，她这条路是走不通了，且得往走少爷那条路去。

不一时又端了酪进来，替明湘净了手，把小银勺子送到她嘴边，心里感叹颜家富贵，她是头一回跟着明湘家来，心里明白是明湘要敲打她的意思，可她见着珠围绣堆，再看看颜家姑娘这份体面，心里确是生了怯意出来。

算一算，还真只有她们家少爷弱些，王妃不必说了，还有个世子夫人，再往下数一个个都不差，五品武官跟七品文官，也只她们少爷还是白身了。

明湘原跟明芃坐着吃酪，外头明蓁送了春盘过来，有鸡肉兔肉鹿肉猪肉四种的，送来的薄饼还是热的，配着羊角葱青韮芽，还有一篮子带露的红萝卜。

既是明蓁那儿送来的，搁到桌上叫丫头卷了，一人都吃上一张，颜老太爷牙不好，也送了一份去，不过沾沾味儿，算是咬过春了。

丫头再端了一托春的华胜进来，是明蓁并着春盘一道赐下来的，分送给诸姐妹，送到姑娘们跟前，一人挑了一个，还余下许多，全给了最小的明漪，明琇便不乐了，绒花彩帛她有许多，不独袁氏买了一匣子给她，连静贞也到外头买了一匣子，她有许多了，眼睛去还看着托盘，只觉得这东西比她有的好的多。

明漪叫宋嬷嬷教导了将近一年，她原来就伶俐会看眼色，这会儿更是知机，偷看看纪氏，把那华胜匣子递给明琇，叫她再挑些。

哪知道明琇把大朵的彩帛全挑了去，里头还有明漪瞧中了的金缕花，她冲着明漪挑挑眉毛拿着就转了身，明漪一时噎住，又想哭，又是新年里头不能说丧气话不能落金豆，委屈着去找姐姐，把头往明沅胳膊上一挨，噘了嘴儿眼圈都红了。

静贞看在眼里，尴尬着陪笑，把自家那份给了明漪，明沅伸手摸摸她的小脸：“你那儿不是有一匣子了，几个脑袋能戴那许多，我这个给你。”明沅拿的是个宝树金花的，明漪捏在手里转一圈儿，静贞替她贴在发上，她就又抿嘴笑了，叫丫头拿镜子给她照看。

静贞叹口气：“我那儿还有些，等会子给八妹妹送些来。”她这个小姑子，挑吃挑穿挑用具，偏偏袁氏还纵着她，但凡静贞说些甚，袁氏头一个就不给她好脸子看，纵得明琇上了天，这会要说亲了，七挑八挑，不是这家家底薄，就是那家有姑嫂。

静贞没在澄哥儿身上受着半点委屈，倒是这个小姑子学着袁氏的模样挑剔她，她自然不能出声，回去却不免当着赵夫人说上一回。

赵夫人心疼女儿，自家的女儿自家知道，能叫她吐出怨言来，这小姑可不光是难缠了，伸手就抚了女儿的肩背：“还有几年她就嫁了，难道她不当人媳妇不作人嫂嫂？往后她就知道了。”

就连澄哥儿，平日里就是避着明琇的，明琇打小听着袁氏的话，若没这个哥哥，一付家产全是她的，如今又有个嫂嫂，若再生下小侄子来，她能得的就更少，这才可着劲儿的折腾静贞，可她挑剔了几回，颜老太爷就出面护着，明琇不敢顶着老太爷来，只背地里告诉袁氏。

家里哪个不知道，静贞也瞒不住，一个袁氏一个明琇，连表面功夫都不会做，还露了形迹，不必她去宣扬，哪个不知道袁氏是个难处的婆婆，明琇是个刁钻的小姑子。

这会儿明沅拉了她的手：“哪里就少这个，不过是戴着的玩意儿，你也太仔细了些。”跟这个妹妹绝少来往，等长成了，更处不来，对着姐姐们她还不敢如此，哪知道对着妹妹跟嫂子是这般行事。

静贞笑一回，挨着明沅坐下，年节里不好露愁容，可心里却止不住的烦恼，袁氏这会儿倒想起来，叫她回去看看族中可有兄弟未婚配的，想把明琇嫁到赵家去。

这又不是乡间换亲，说出去可不笑落人的大牙，袁氏打的主意也明白，看着赵家是官家，女儿嫁进去身份不同，又有个静贞在颜家，不怕人欺负了她去，再一个还能叫女儿盯着，怕静贞把家里这点产业扒拉回娘家。

这话静贞都无法开口，一向胡乱应付着，袁氏越发急起来，竟当着来送节礼的嬷嬷说了，若叫母亲知道，岂不白担一份心。

这些明沅俱不知道，只拉了静贞的手：“你若是得闲常往我这儿来坐坐，四姐姐五姐姐一嫁，我这儿越发空荡了。”

静贞垂了头：“若是能够，怎么不想来，你这儿且还松快些。”才说得这一句，那头袁氏又叫她去摸牌，静贞看了眼丫头，丫头赶紧回房摸钱去了，哪里是摸牌，是给袁氏送钱去了。

一家有一家的操心事，看着闹哄哄的，却不是真和乐，明沅才垂了眉想叹息，纪舜英就到了她身边：“年里可不能皱眉头。”

明沅忽的笑了，以袖掩口抬眉看住他，伸了手指刮刮脸皮，早几年他哪一年不是皱着眉头过年，脸板得像块冰砖头，刀都斩不破，这会儿倒说起她来了。

纪舜英也跟着笑，笑完了才问：“你皱什么眉头？”他隔得几步远就见着了，明沅笑一回：“我不过感慨，纯馨真是个好性儿的。”

年前特意送了东西来，她如今是布庄的少夫人，虽比不得颜家在江州是丝织大户，倒也送了些好料子来，过了纪氏的手，纪氏倒笑一笑：“总归要卖，一年给个三五十匹也很够了。”竟是打算要跟纯馨的婆家做起生意来了，这三五十匹，说的就是锦缎妆花这些贵料。

布庄绸庄不大，里头的货也多是寻常物，一年也卖不了多少好料，进的少货源就贵，纪氏开了口，实是给这个娘家侄女作脸，纯馨可自来没有断过纪氏这头的礼。

投桃报李，纯馨越发走得近，家里做些个腌菜得尾鱼鲊也要送些来，礼虽是轻的，纪氏只念着这份心意，连着明沅也一道受益。

纪舜英知道她说的何事，背了手：“真有难为你的，那我只好点灯磨刀了。”明沅一怔，扑哧一声笑了出来，知道他说的是磨刀劝妇，自沣哥儿上了学堂，她倒时常能得着新书，有沣哥儿买来的，还有纪舜英经着沣哥儿的手送进来的。

这类故事明沅一向当笑话看，知道纪舜英也拿这个作笑谈，更可乐了，你看我我看你一回，莫名有些羞意，纪舜英替她剥了一碟子的榛子果仁，她这儿也捡了几样他爱吃的，小碟子里摆了四五样，又问他开年的工匠可定下了。

两个细细喁喁的说话，先还说着房子的事，跟着又说到年节，再往后就说到了衣裳鞋子，纪舜英脚下还穿着明沅给他做的皮靴子，说是又暖又轻，比别的鞋子都好，明沅正抿了嘴儿笑，明湘自里头出来，看了明沅一眼，叫了一声：“六妹妹。”

明沅一听就知她有话说，屋里人多口杂，干脆立起来往外头去，纪舜英点一点头，见明沅神色如常，便不再多言，把小碟子搁到手边，吃着明沅挑的点心。

年初一雪停了，外头却是一处白，遮了栏杆屋瓦，处处扎着红绸贴了窗花，这一片白茫茫里，也掩不住喜庆颜色，明湘说是出去走一回，摘一枝红梅花，到了外头转身看了明光，眉心微蹙：“六妹妹何苦说破，叫她忘了，岂不很好？”

明沅紧了紧斗蓬，知道她怀着身子，不好在雪里多站，指了采菽去剪花枝，扶了明湘的胳膊：“若真能忘，自然很好。”

明湘叫她一噎说不出话来，轻推开明沅的手：“二姐姐不肯再嫁，要上山修行，伯娘知道了这事定无法善了，你心里有数罢。”

采菽不一时剪了红梅回来，两个摘了花儿回去，就见明芃等在窗边，见着她们进来，冲明沅笑一笑：“越是雪落得大，越是开得艳。”说着掐了一朵簪在发间。

梅氏差点儿红了眼圈，便是在年里，女儿也不碰红的，她在屋中就是一身的月白石青，身上的金

饰红衣一半儿是梅氏做的，一半儿是明蓁送来的，这会儿见着她戴了红梅，欢喜的差点儿淌泪，这便好了，只缺个合适的，得叫明蓁赶紧寻访起来。

闹哄哄过了年初一，初五还没过，颜家就出了两桩事，一是程家送信过来说明湘见了红，二是明芃拒了亲，要回栖霞山上去。