因为考虑到也许跟九天灵珠鼎被盗案有关, 所以宋棠派方家兄弟也加入官府这队人之中，但方桐觉得留下宋棠和红莲在镇上也不太放心, 便让方桉留下来照顾她们, 他自己跟着官府的人去。

宋棠答应了。

方桐于当天上午辰时初跟着官府以及镇上的几个壮年男子一起穿着野草衣进入了山林。

为了不引起山林里的人的察觉，镇上的人没有一个去为他们送行, 但是有不少人打开自家的窗户，从屋内默默地目送他们。

一行人很快地消失在了山林的入口，整个小镇上的人开始屏息静气地等着。

没有人知道下一秒会发生什么, 但正是因为这样才让人心生不安和期待。

中午时, 很多镇上的人自动地聚在一起吃饭，同时小声的探讨着，无论神情还是语气, 都透着紧张。

客栈老板知道宋棠一行人很关心此事, 所以在宋棠、红莲和方桉下楼吃饭时便主动来到三人的座位前, 说：“已经过去了将近两个时辰, 一点动静也没有, 情况有点让人担忧啊。”

宋棠：“再耐心地等一等吧。”

旅馆老板：“哪怕走遍那片山林也无需花费两个时辰, 所以我有点担心他们的人身安全。”

方桉原本心情就有些紧张和低落，听得他这话就更甚了, 遂抬头冷冷地看了他一眼。

旅馆老板立即笑着说：“那我不打扰你们用膳了。”

说罢他立即转身离开。

下午申时末，人们翘首以盼多时的山林入口处终于出现了人影，大家数了数, 正是进山时的人数, 顿时都长长地舒了口气。

再细看, 发现有几个人抬着什么，人们又按捺不住了，立即朝山林的入口跑去。

他们抬着的正是曾经进山的那三人，不过此时只剩下尸骨和少许尚未腐化完的衣服了。

这队人在村民们的簇拥下回到了官府衙门，开始汇报情况。

宋棠、红莲和方桉也在人群之中。

官府派去的那位领头人汇报道：“在山林深处发现了几间用木头和干草做成的茅屋，但是茅屋里面空空如也。从里头的情况看，应该是搬走了一些时日了。”

接着那位领头人呈上几个木盒子、几颗宝石和几件样式华美的衣服，道：“不排除这是一群专门打劫路人的土匪强盗。”

县官听完沉思了片刻，便让属下去取近年的档案来，看了档案后他说：“近年东北和西北一带都前后发生过几起类似的案子，所以极有可能是一伙人，如今他们虽然撤离了，但肯定又会在其它地方祸害百姓。”

他边说边合上档案，接着道：“我会立即向上面汇报，让上面协助捕捉这伙人。”

回到旅馆，宋棠立即向方桐进行了详细的了解。

在山中忙碌了大半天的方桐此时显得有些疲惫，但却也特别想第一时间跟宋棠探讨此事，于是在喝了一杯茶和吃了一块甜点之后立即开口道：“山中一共有五间茅屋，床位共有二十四张，因此保守来算这伙人大概有二十四个以上。”又道，“因为他们已经撤离了些时日，没有办法找到更多的线索，所以也不好说这伙人是否跟九天灵珠鼎的被盗有关。”

宋棠思索了片刻，说：“能够盗走九天灵珠鼎的人根本用不着干这种拦路抢劫之事。”

红莲也连连点头道：“对，有那种能力的人实在没必要这般大材小用。”

方桐看了看她们，说：“我一开始也是这么想的，但也不排除他跟这伙人有关系，毕竟从他们的所作所为来看也绝非寻常之辈。”

方桉：“那就两件事一起查呗，最好的办法就是这样了。”

众人点头。

他们决定明天一早继续启程，一边打探这群土匪的事，一边打探那会隐身术的人的事。

是夜，凉风习习，月黑风高，镇上的人请了高僧来为那死去的三人举行超度，高僧们洪亮念诵声飘荡在夜空上，给人带来莫名的安心感。

宋棠站在旅馆的楼顶，看向高僧超度的所在。

夜色清冷而迷蒙，他们身上的僧袍却显出淡淡的暖度，如同暗夜中的淡光，她从他们的身上看到了一种超越世俗的体面。

也就在这瞬间，她仿佛看清了前尘后事，也听到了内心想起的悲悯之声。

这一刻，她无比清晰地意识到，查出九天灵珠鼎被盗案的意义远远不止是救人，还是救国和救人心。

尽管案子扑朔迷离，但经过了这段时间的调查，宋棠心里已经有了几分底，如果锲而不舍紧紧地调查下去，她相信真相大白那天不会太遥远了。

她又想起上官瑜，不知他此时是进入梦乡了还是跟她一样在看夜景。

两人分头行动的日子里，她每天都会想念他无数遍，奔波劳碌的日子里也因为心中有他而变得多了几分甜美和幸福。

曾经她以为，她今生恐怕要与爱情无缘了，

然而，在她快要断了念想的时候，命运却让她遇上了他，

一个看向她时眼里有爱、有理解、有欣赏和疼惜的人。

此后哪怕还要遇到再大的风浪，她都毫无怨言了。

次日，当天色全亮后，宋棠一行人便上路了，就沿着先前不敢行的山林那条路而去。

由于知道山林中的危险已没有，所以大家的心里都没怎么害怕，不过为了安全起见，大家还是一直提高着警惕。

等终于过了这片山林，大家都暗暗舒了一口气。

四人在一个只有十来户人家的小山庄里稍作停留，并在那里吃了午饭。

午饭过后，宋棠趁机向当地人打听信息。

当地人自然也都知道了那片山林的事，不过都表示从未见过那些土匪。

上一个小镇里的人也从未见过那些土匪，这就不免让宋棠一行人若有所思了。

因此再次上路时四人展开了讨论。

方桐说：“要么他们都是晚上行动，要么就是会隐身术，否则怎么可能在一个地方呆了半年依然不被当地人所发觉呢？”

方桉也连连点头。

宋棠说：“这群人确实有点匪夷所思，我们得格外小心。”

小憩了约莫两刻钟，四人继续上路，走了一个多时辰后便到了四娘子山。

宋棠撩开窗帘朝外看去，但见前面是连绵的山，山上层峦叠嶂，郁郁葱葱，而有些地方又怪石耸立，给人险峻怪异之感。

想到先前那片山林里发生的事，四人的心中充满了警惕，因此都用了最快的速度来赶路。

当四人进入到四娘山的中央地段时，发现树木茂密的叶子几乎把整条路上的光线都遮盖住了，也遮盖住了大家的视野，使得大家除了看得到前方之外看不到其它方位的较远的东西。

顿时便有一股莫名的压抑感朝他们袭来。

于是一行人的速度又加快了些。

就这么疾驰了约莫三刻钟，也不知走了多远的路，前方视野终于渐渐开阔。

大家便逃离似地往前方奔去。

正当四人快要走出这条被树叶围成的屏障所笼罩的长路时，忽然前方路口嗖嗖嗖地跳出二十多位一身黑衣的人来。

他们排成两排，牢牢地挡住了四人的去路。

坐在马车里的宋棠虽然没有撩开窗帘来看，但也敏锐地觉察到了不妥，立即透过那薄薄的窗帘往外看，一眼便看到了挡在前方的那群黑衣人。

还来不及思考应对的对策，那群黑衣人已经跟方桐和方桉打了起来。瞬间双方便展开了激-战。

两人对二十人，哪怕武功再高，也难免寡不敌众，方桐和方桉在跟对方打了没几个回合便都受了伤，但两人一直在用尽全力地保护着马车里的宋棠，不让那二十人近身来。

但这反而激起了那二十人的好奇心，他们相互使了个眼色，立即便有五人飞身到了马车的车顶上，只听‘嘶’的一声，马车顶部便被他们用剑割开了一个口。

宋棠和红莲强忍住惊慌冷冷看着他们。

他们的脸上也戴了面罩，只露出眼睛和鼻子，因此也看不出他们的长相。

见马车内坐着两个比女子还要清秀的“男子”，这些人顿时起了些异样的心思，于是其中一人高声道：“下车去。”

红莲看了宋棠一眼。

宋棠点点头。

红莲遂扶着宋棠慢慢地下了车。

方桐和方桉此时正和几个人在厮杀，见了下车的宋棠和红莲，更是心急如焚，可是又分身乏术。

宋棠扫了一眼在场的人，强压住内心的恐惧问：“我们与你们无冤无仇，你们为何要拦我们。”

为首的黑衣人答道：“想拦就拦，何须理由。”

宋棠：“这就不太像话了。”又道，“如果你们是为钱财，我的行李就在马车上，你们拿了就走吧。”

为首那黑衣人哈哈大笑了起来，笑毕紧盯着宋棠和红莲说：“若是在往常，我们拿了钱财也就了事了，不过今天我们还想要点不一样的。”

方桐忙喊道：“你别乱来。”

为首那人冷笑着看了方桐一眼。朝身旁的人使了个眼色。

他身旁的那四人立即提剑朝方桐刺去。

说时迟那时快，宋棠开口道：“稍等。”

但那四人已齐齐刺向方桐。

方桉立即飞身去救，但才一转身，其后背就被刺了一剑，剑刃直透前胸。

方桉随即倒地。

宋棠、红莲和方桐都不约而同地啊了一声。