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拌新芽

明芃再没想着明蓁能一口答应,她垂了头绞了裙带子,若说不怨,也是假的,可那点埋怨早就随风散了,听见她答应了心里总算好受些。

隔得会子轻声道:“我愿替姐姐舍身出家。”明芃一双眸子雾蒙蒙的,好似在发梦,她想得许久,除了这个法子,再没旁的能行得通。

明蓁怔怔看着她,明芃人是黑瘦了,却精神得很,一把好头发插戴着十三厢也不觉得薄,乌溜溜的泛着光,可她却笑盈盈的同明蓁说她要出家。

“自小长在宅门里,竟没见过大千世界,不能按着闺女的身份出门,当出家人也很好,母亲见不

着我,慢慢儿也就淡了。”她还似那个发梦的神气,说完了却眨眨眼睛:“我知道不能够。”

要么就是嫁衣出门,要么就是缁衣出门,再没有第二条路能给她走,明蓁听见拍她一下:“又混说个甚!”

明芃吃一记打,脸上还在笑:“我有样东西要送给姐姐,原来你册封的时候不曾送上贺礼,如今全做完了,想一想还只有你这儿合适。”

一箱子的丝布,明蓁叫太监展开了一片片挂起来,竟是全六卷仙域志的玻璃纱绣屏,明蓁自来不曾见过这个,总有百来幅,徐徐展开铺了整整一宫室,有山有水有鸟有兽,有繁花有落叶,有落瑛有积雪。

太监宫人把这些按着季节分开了展开来给明蓁看,明蓁原想劝她的,就是不嫁梅季明,也还能嫁旁人,此时一看叹得口气儿:“只你不后悔就是。”

要梅氏点头,哪有这么容易,她每每进得宫来,总要在明蓁跟前倒上一缸苦水,家里大女儿作了皇后,小儿子娶了翰林家的女儿,只有一个明芃没有着落。

原来不出去交际倒还好,总归只在家中,纪氏不会说,袁氏倒是想说的,她这张嘴越是年老了越是不饶人,可在梅氏跟纪氏两个跟前,她根本开不出口来,梅氏也没把她放在眼里。

自梅氏受封了一品诰命,往来家中的夫人太太便多了起来,这个国公夫人那个侯爷夫人,先是在明蓁处见上一面,彼此算是照过面了,等对方送了节礼来,她再按着回礼送过去,再到外头去请宴,她倒是有心的,可也不能次次都叫纪氏坐陪。

还有请了梅氏过府去赴宴的,请的是梅氏,更不能带了纪氏一道去,颜连章身上此时还未得官职,纪氏不过是个五品诰命,原来府中交际是够了,坐在侯爵夫人一品二品当中,到底不相宜,她去了两回,便不愿再去。

颜连章原是想叫她先交际起来,听见她说坐中少有人把话头递过来,她自不能多接口,颜连章便安慰了她,怎么着这一回,也得谋个实差:“我已经有数了,许还得是往穗州去。”

纪氏不去,梅氏自个儿坐在上首,见着一屋子奉承她的官夫人,嘴儿都张不开,得亏着梅氏的身份摆在那里,能过府交际的,自都不是常人,见着这一位,三两句话就知是在哪个调门上的,赶紧把闺阁之中学的那点诗词全翻了出来,刮肚搜肠的同她搭上话。

梅氏倒不是特意显摆,只想一想这位的出身便知道,还有叹的,陇西梅家说出才子的,再不知道竟还出才女,梅氏只笑着点一回头,梅家的女孩子嫁前同嫁后,再不是一番模样。

知道同颜家连不上亲家了,又想着要跟梅氏联联姻,皇帝可是到如今都没理那叫他充盈后宫选妃的折子,把那挑头的,自以为是替皇帝着想的人,派了个监工的苦活计。

明芃再是个香饽饽,这样的人家也怕上赶着叫人笑话,递了两次话头,梅氏接了一回,跟着又说侄子回来了,原来听过旧闻的,知道颜梅两间要结亲,只因着废太子才耽误了,便不再提起了,转而打听起了颜家还有哪一位没出阁的姑娘。

颜家这三房,叫人摸了个底儿朝天,明琇到了说亲的年纪了,可颜连章起复就不会低过四品,颜丽章纵然下一科中了,那也是拍马不及的,明漪虽比明琇小几岁,还没到说亲的年纪,却早早被提了起来,还有到颜家作客,当面就问起来的。

梅氏正苦于无话跟那些个夫人太太们说,她满肚子的诗书文章,闺阁之中少有人能及,浅说些诗词还罢了,非得同她说得这些,连半碗水都没有,她怎么听得进耳朵去。

纪氏不好坐陪,她这个隔房的伯娘倒能把侄女叫了来,明漪正是讨人喜欢的年纪,有了她在,光是说小儿辈的话就有一箩筐,倒不必再想着怎么跟这些个夫人太太交际了。

因着这事儿,袁氏又把梅氏骂了一回,暗地里直咬牙,明琇明明还更大些,怎么就不知道提拔她,非得叫个毛丫头出来。

明漪先时还不敢十分说话动作,等见着几个夫人太太们对她都极其和蔼,也敢显出些活泼相来,梅氏先不过拿她作个笺子,说十分喜欢这个侄女的,往常家里有个热闹,俱都要来,回回叫了她来,竟勾出一点慈母心肠,想着小时候明芃也是这个性子,若是在自个儿身边长大,也不会左成这样。

明漪受过宋嬷嬷快三年的教导,旁的不论,规矩却是再挑不出错来的,几位夫人家里也有女儿的,过了门一道玩耍,明漪便叹她一个人读书无聊是很,不似她们这样常久聚在一处,梅氏便笑:“这有什么,叫你们太太送了你去就是。”

明漪脸盘微红,倒觉得尴尬,嘴里吱吱唔唔答不上话来,还是那家子姑娘母亲点了头:“又不是甚样难事,我吩咐一声也就是了。”

颜连章还没起复,两个儿子倒已经入了监,凡四品以上官员可以讨一个恩监入国子监读书,颜连章这份自然是要给官哥儿的,还是纪氏笑一回:“沣哥儿总归大些,也该叫他先去才是。”

开口要个恩监不过是一句话的小事,都不必报到明蓁那儿去,下面审核的官员就给报了,他做得这事儿,皇帝夸了他一句,上上下下哪有不体察圣意的,颜家办事,便没有不便宜的。

就连着纪舜英谋外放也是一样,他的出身倒是够了,只资历不足,再没有一出翰林院就上五品的,他自知顶着名头出去坐了高位难以服众,跑官时说得明白,只求个能干实事的,从六也好,正七也罢。

圣人上辈子到最后也没个儿子能承大位,强了一世又如何,那几个长成了的儿子俱看不顺眼,回回想到明蓁就心痛难当,越发待女儿好起来,一个长公主抵得几个皇子,还给了她开国公主的尊荣,可到撒手要走了,就怕自家死后有人敢待女儿不好,给了她一把征战时杀敌的剑作信物,便是如此还拉了她的手眷恋难去,口里念着明蓁,是阿霁替他阖了上眼睛。上辈子没能给的,这辈子一气儿全给了。

一家子因着明蓁得了实惠,除开颜丽章这个白身,连后头澄哥儿沣哥儿都想好了,只要科举出仕,总有不太差的位子好加塞。

算一算从上到下没沾着光的,就只有明芃一个,明蓁请了梅氏进宫来,连宫人都遣到外头,只留了梅氏在屋里,梅氏撬不开明芃的嘴,也不知她跟明蓁说了些甚,原就想择日问一问明蓁,这会儿满面带笑:“二丫头给季明求了个什么官职?”

她还当明芃是替梅季明求的,还说了一桩趣事告诉明蓁:“这两个孩子,原来是焦不离孟的,这会儿到好,一个宅子住着,竟不碰面了。”

明芃一回来,梅季明倒要出去,叫梅氏给拦住了,袖子掩了口:“面对面见着都要相互问安了,这真是要成亲了,竟还羞起来了。”

明蓁叹得一口气儿:“家里的喜事先放一放罢,她不想嫁了。”明蓁说到这句皱皱眉头,话才出口,就见梅氏揪着衣领一付喘不过气来的模样,她赶紧挨过去替她揉心口。

梅氏呼呼哧哧喘上几口,拉了大女儿的手抖起来:“她,她是不是真跟那个和尚有了首尾?”一面说一面哭起来,天大的丑闻,往后一家子都不必再作人了。

明蓁不知拾得的事,听见和尚两个字心头咯噔一下,缓一缓才敛住神:“娘可真是,说什么呢,妹妹不是不想嫁给表弟,她是不想再嫁人了。”

梅氏连番叫两个雷砸中了,眼前只冒火星,家里为她做了这许多,一句不嫁,就全完了?恨得直想捶床板,拿袖子掩了脸去:“冤家呀。”

若是明芃自家同她说,她怕是当小女儿撒娇作痴,口不对心,叫梅季明好好的哄一哄她也就罢了,既是明蓁对她说,那这事儿十分里有九分作得真了,她哭得会子,抬起脸来:“你,你可应下了?”

明蓁蹙了眉头,可不是应下来了,她自家觉得亏欠了明芃,若不是合伙瞒了她,依着她的性子,山长水远也跟着梅季明跑了,未尝不是一段佳话,可当时哪里敢,半个污点也不敢有,先帝就是个疯子,哪个知道他什么时候会发疯?

到底是亏了心,她屋里挂得这些当壁帘,丈夫一进来就见着了,他自来不是文人性子,却也看得啧啧两声:“哪个献上来的,给你这屋子添了许多活气,很该赏。”

明蓁愁眉不展:“是我妹妹绣的,她今儿进宫求我,求我,叫她这辈子不嫁。”一面说一面走上去拉了丈夫的袖子:“我许了她了。”

明黄袖子上那条团龙绣的张牙舞爪,他正想着船运马场的事,手稿里那下西洋真叫他有些心动,听得这句,漫不经心的点头:“不嫁就不嫁,你既喜欢,就叫她走山访川,把这些都画下来。”

他对这个顺妃,面目是极其模糊的,她的眉眼确有几分像,亲姐妹怎么会不像,颜家怕也是打着这个主意,才把她送进来的,想着开枝散叶,若能生下孩子来,到底也算是流着颜家血的。

这事儿明蓁是默许的,可他却知道,这一个比宫里余下的加起来,还更伤了她的心,只要生下孩子来,给了她带也是一样,他听见梅氏这样劝说女儿,总归嫁不出去,进王府,可不比去旁的地方要强。

他自窗户缝里看见明蓁的脸,一刹时脸色雪白,手指头在洋红毯子上虚空着抓了几下,留下一道轻微刮痕,阖了眼儿应下了,他从不曾见过她脸上有这样的神色。

明蓁来求他,说是给妹妹一个安身的地方,好过她真个绞头发做姑子,他答应了,应完了就出征去,等回来的时候,明蓁竟给他生了个儿子,走的时候月份浅,行军先还接着家书,后来困顿城中,便接不着信了。

他大喜之下,更忘了府里还有这么一个人,还是登极之后,要册封府里的女人们,这才把她封了顺妃,赐下宫室,许她一人独居,这一住,就住到了最后,等他死了,她就是顺太妃。

这辈子跟明蓁已经有了孩子,往后还会有更多的孩子,宫里连别姓的女人都不会再有,何必再有一个姓颜的。

皇帝挥了手,下旨叫她替明蓁诵经祈福,底下一阵愕然,想不通皇帝是作甚下了这样的旨意,有心思活动的,只当是这些日子往颜家跑得勤快了,叫皇帝想起外戚这两个诛心的字来。

颜家门前立时清净了,明芃也清净了,梅氏怎么拦得住,她自宫里回家,该知道的就都知道了,梅氏立时病了,躺在床上再不理小女儿,一个字儿也不肯跟她说,连门都不许她进,还派了人再把她送到山上去。

明芃收拾了东西就往山上去,梅季明不远不近的跟了她,她回了梅家小院,他就找了那个破败的道观住下。

梅氏只当没了这个女儿,冬至腊八都不叫她回来,连梅季明也没回来,隔得几条山道,不远不近的守着明芃,京城里先是暗地里流传,也有说皇帝看上了妹妹了,先帝可不就是先有了于妃再有了元贵妃的,这话没传上两日就湮灭了,圣人下旨,要加开恩科。

又一个冬天过去,枝上发了第一枚新芽。