“尚书府？”采薇不禁暗暗沉吟，自己头一回来京城，在这里哪有相熟之人，更何况这样一品大员的宅门，接过名贴打开一瞧这才记起来，前几月郑心兰捎给她一封信，信里说随父进京述职，想来她爹又高升了。

那婆子道：“来送信的人说姑娘是她家五姑娘的手帕交，听说姑娘正在京城走亲戚，让姑娘得空去尚书府会友呢。”

采薇收起帖子道：“劳烦妈妈跑了一趟。”瞧了三月一眼，三月会意，拿出一吊钱给了她，那婆子还假装推辞了一番才收下。

待婆子走了，明薇道：“你不最厌烦周府里的下人，打起赏来却不手软。”采薇道：“这便是没法子的事了，周府的下人势力，要想使唤着顺当，打骂一顿还不如银钱灵便些，往往这些下人最会坏事，若不是她们欺上瞒下帮着张碧槐母女，你哪有前面一场大灾，不必讨好他们，但投其所好，乃是最有用的手段。”吃了一次大亏，明薇对妹妹的话很是信服，倒仔细听着，也入了心。

第二日，采薇便去了尚书府，真不算远，就隔着几条街，青石长街，朱红大门外，两只威武的石狮子颇为体面，采薇绕过正门，去了侧门停下，让三月送了帖子进去。

不大会儿功夫，两个健壮的婆子抬着一停小轿出来，行了礼，请采薇坐上去，引进仪门外方落轿。

采薇下了轿就看见仪门外立着郑心兰的大丫头点翠，见了采薇忙行礼道：“二姑娘安好，可让我们家姑娘好生惦记。”说话儿，引着采薇进了内府。

只见府内曲折回廊，绕着一泓清澈碧波，好体面的一座深宅大院，假山湖石，苍松翠竹，隐着围墙轩馆，皆峥嵘秀美，一眼望过去仿佛画中美景，却不防自己入了画境。

过了一弯矮墙便进了一个颇幽静的院落，正中三间正房，两侧挎厢房，院内围种着两颗垂丝海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎风，垂英凫凫不知何等风情。

郑心兰迎出来，就瞧见采薇打量她院里的海棠，不禁笑道：“如今可有什么看头，等春天的时候你再来，我们在树下高烧红烛，赏花吟诗，才是好消遣。”

说着，拉着采薇的手进了里面，坐在窗下的炕上，采薇略打量屋子一遭，富贵自不用说，难得是清贵雅致。

郑心兰端详她半晌儿埋怨道：“既进了京，又知道我家也在京里面，怎的不自己过来，却非让我巴巴的去请你来。”

采薇道：“家里有些事儿耽搁住了，一时没得闲，郑姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”郑心兰想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一样，管着你们家的大买卖呢，倒亏的生个女孩儿家，若生个小子，还不知怎样折腾呢，你那个东篱轩，我两个哥哥去过，都赞一声好，说可惜开在冀州，若是在京城，他们也好常去吃茶，这次进京来，难不成打的这个主意？”

她姐的家事自然不能跟郑心兰提，反正自己也有这个心思，便点头道：“我家舅爷在西郊有座闲置的宅院，我正想着怎生收拾呢。”

点翠扑哧一声笑道：“二姑娘倒真把做买卖当成个正经事了，以后成了亲可怎么办？”三月道：“我家姑娘说，这辈子不找婆家了。”郑心兰笑眯眯的道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家的少卿公子岂不落了空。”

采薇一愣，记得年上，还听说干娘盼着郑家的儿女亲呢，如今怎么推到她身上来了，郑心兰伸手拧了她的脸一下道：“少这样瞧着我，真当我不知道呢，杜少卿那心意就差挂到大街上去了，便是瞎子都能瞧出来。”

采薇有些尴尬道：“郑姐姐……”一时却也不知该怎么解释。郑新兰却颇为豁达：“我爹娘原先是有意的，可我说，人家无意做什么非要强扭着，我爹娘便不再提了，得了，说这些却没趣，年上别后，我惦记了这些日子，好容易在京城又见了，以后需的多来陪姐姐说说话儿。”

说着，叹口气道：“也就这几年了，以后不知怎样山南海北的，想见面还不知什么时候呢，且自在一时是一时吧！”

自此后，采薇便常过来郑府走动，便是她忙的没空闲了，隔了几日，郑府也必让婆子来接，礼部尚书乃是一品官，周伯升不过一个六品督察，平常便是见着了，连上去搭话的机会都没有，更何况私下往来，人家是天子宠臣，一品大员，官大一级压死人，刚何况差这么多，想巴结都寻不到门路的。

可这样人家的姑娘却跟苏采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，更别提周府里上下的人了，如今一个个见了二奶奶，再不敢有半点儿怠慢，倒是赶着上好，把张碧槐母女丢到了一旁。

张碧槐母女暗恨不已，可也没法子，苏采薇这一番搅合，她母女哪还有什么地位，能保着主子的体面，已是看着碧槐肚子里周家的骨肉了，母女俩也明白，如今肚子了这块肉才是救命稻草，将来生出个小子来，她母女说不准还有翻身的机会，不然，这辈子甭想压过二房去了，因此越发着重养着胎。

周子聪挪到别的院子里去了，收了房里一个丫头做妾，轻易也不过来瞧瞧张碧槐，周夫人也是忌讳着慧远大师的话，隔着十天半个月才让婆子过来问问胎，旁的便也不大理会。

母女俩得了这番恶报，却一点反省后悔都没有，仍旧暗恨不已，想着得了机会翻身，入了冬，周老太太接进京里来，总归偏心自己的亲闺女，老太太劝着儿子儿媳儿，仍让周子聪挪回了张碧槐的院子，亏了明薇早挪了出来，每日不过晨昏定省，少了不少麻烦，有了采薇这个妹子在后头戳着，周家老太太也没敢刻意为难。

采薇抽空给表舅写了信去，说西郊的宅院她要了，用作东篱轩之用，列出一张详尽的明细单子，让大表舅帮着置办，置办好了，明年让王宝财过去运回来。

大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我说这丫头不差，您瞧瞧她写的这些单子，木料，山石，用具，人工，竟是样样俱全的，她是真想把南边的园子挪到北边去了，再瞧她画的这个图，什么东西做什么用，放在哪儿，样样精细妥帖，真真是个胸有丘壑的丫头。”

高老爷子看了看，是园子的缩略图，一一注了名称，竟是比那些盖园子的图纸还细致些，也不禁失笑：“这丫头念书画画的机灵心思，都用到这里了，倒是自己的终身大事一点也着急，她娘快要愁死了。”

可不吗，刘氏如今就愁采薇的亲事，明薇那些事，采薇轻描淡写的给他爹写了信，如今她爹的身子不大好，生不得大气，即便如此，善长接到信也很气了一阵，心里也清楚，定是采薇隐下了不少，让人写了信去，让采薇想怎么着就怎么着，苏家虽不是当官的，可也什么都不怕。

这些事却没同妻子和母亲提起，只说明薇不过小病，将养些日子便大好了，倒把善学立了军功要进京受封的事说给了母亲知道。

苏婆子听了欢喜的直念叨，一个劲儿说：“祖上积德，祖宗保佑……”催着善长备了上供的东西，在祖宗牌位前祷告了好些天，刘氏却催着采薇家来。

眼瞅着到了年根底下，采薇也得算账分红，她姐这边如今也好利落了，两口子倒是过的亲近热乎，采薇便赶在腊月二十前回了苏家庄。

刚出了，着实禁不住她娘和她奶日日念叨她的亲事，寻了个托词就跑到冀州去了，到了开春大表舅来信说，她置办的东西都齐了，人工也都寻好了，正好他要送茶进京，也不用宝财再跑一趟，他顺道运过来就是了，让她去京城里等着，东西一到便可开工。

采薇心里算着好生收拾几个月，到了入秋时，京城的东篱轩可望正式开张纳客，善长终是怕她一个人来回跑不方便，跟着她一起进了京。

四月里，南边来了信，议和之事已成，新蛮王随南征大军一起回京，朝见天子，愿纳贡称臣，小叔也来信说最晚五月初便能进京。

苏家这边的宅院收拾齐整，苏善长便亲自回去接了母亲妻子和采薇的弟弟过来，等善学一到京城，便能一家团聚了。

苏家这边喜事迎门，连带着周家也跟着脸上有光，周伯升是眼瞅着苏家一步步腾达起来的，如今苏善学进京，往小里说，也得封个参领，那可是正三品的武官，真是那句话，莫欺少年穷，哪知道什么时候就富贵显达了呢。

这日正跟妻子在屋里说这些事，外面张碧槐身边的婆子跑进来道：“回夫人话，大奶奶要生了。”

周夫人忙站了起来道：“算着日子还差一个月呢，怎么这时候就要生了……”忙吩咐去唤产婆，一边往后边院子里走来，不管怎么说，大儿媳妇儿肚子里是周家的骨肉，若生下个小子，周家香火有继，也是一件天大的喜事。

张碧槐母女生怕这个孩子有闪失，精心养着，平常连床都绝少下，生生就在床上躺了八个多月，不想就这样躺着，孩子还是没足月便动了胎。

虽未足月，因张碧槐平日动都不动，到了生产的时候，便成了难产，在炕上嚎了一晚上，终是生了下来，却是个兔唇的女婴。

周夫人想起慧远大师的话，心都凉了，便再不听婆婆和小姑子说什么，让子聪重又搬了出来，房里的妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把张碧槐母女，冷在院子里，任她们自生自灭，连带那个兔唇的孙女，也不大理会。

张碧槐一腔指望落了空，加上难产伤了元气，产后又调养不当，不上几月就病的起不来炕了，真真的报应不爽。