众人你一言我一语目露鄙夷的望着两人，宁依依低着头紧紧攥着拳头，眼眶已经红了一圈。

先前的中年女人摆摆手，拦住那些指责声，一边笑着看向面前的女子，“并非婶婶不讲理，只是你祖父已经下了死命令不许大哥一家靠近，我也知晓你是为了何事而来，只是你祖父是朝廷大员，若是被发现收留罪臣之女，日后在朝堂上难免惹人非议。”

说到这，她忽然抬抬手，一名丫鬟立马上前拿出一袋碎银。

“婶婶能帮你们的也只有这些，等日后风声过了，说不定父亲还会接你们回来。”

望着那一张张鄙夷的面孔，宁栖低下头深呼吸一口，最后还是正声道：“我知晓祖父的难处，自然不敢多叨扰，只是有几句话想与祖父亲口说，说我我们就走，绝对不让他人为难。”

“父亲是你想见就能见的吗？指不定到时候就想赖上我们宁府！”

“可不是，夫人您赶紧把这两人赶出去，被人看见指不定会连累父亲。”

后头说话的应该都是府中各房姨娘，所以中年女人从未理会，只是叹息着看向两人，“并非婶婶为难你，只是你祖父的确是下了死命令，我也不敢违抗。”

相视一眼，望着眼前虚伪的面容，宁栖退后一步，清声道：“婶婶的好意我心领了，并且会时刻铭记在心。”

中年女人指尖微动，面上依旧没有何反应，眼睁睁望着两人转身离去才逐渐合上眼帘，扶着丫鬟径直进了府邸。

两个黄毛丫头能掀起多大的风浪。

行走在人流涌动的长街，宁栖只觉得格外疲倦，虽然是早就预料到的结果，可真到了这一刻她才意识到权势的重要性，所谓的尊严与面子根本不堪一击。

“我们该怎么办？现在连爹爹的情况都不知道，我们又人生地不熟，若是爹爹真的……”宁依依说着眼眶又红了一圈。

宁栖眉间紧蹙，“还不到最后，那一切就还有转机。”

她更好奇到底是为了什么，才会让她爹做这种事，为何周管家那么信誓旦旦的说她爹是清白的。

经过一处茶馆，宁栖突然停住脚步，赶紧让宁依依在外面等她一会，自己却飞快闯了进去。

“周大人！”

“诶诶干什么！”眼尖的侍从连忙挡住来人。

正在与人交谈的周远海突然转过身，只见是个年纪轻轻的蒙面女子，看着还有几分眼熟，“姑娘是？”

宁栖抬手摘下面纱，并未理会周围的视线，眉宇间满是祈求，“冒昧打扰，只是有事相询，不知可否耽搁大人片刻？”

女子一袭淡青色长裙纤腰楚楚，尽显江南女子柔美之意，虽京中美人颇多，但如此容色逼人的女子众人还是头一回见，就连一旁的官员都险些看直了眼。

显然没想到是她，周远海左顾右盼一眼，面上满是为难，“宁姑娘怎么来了京城，不过今日本官的确有事走不开。”

宁栖没有说话，手心一紧，弯腰屈身之际立马被人扶住，“使不得使不得，宁姑娘这是做什么！”

扫了眼四周，周远海叹口气，“好吧，宁姑娘随我来。”

“周大人……”周围几个官员都是面露不解，这女子看着眼生不像京中人士，怎么这周太尉还对其颇为客气的样子。

一路进了二楼一间屋子，直到房间内只剩下两人，不等宁栖开口，周远海却是叹口气站在窗前，“你父亲的事并非你看到的如此简单，做没做过你父亲心中有数，在朝廷多少都会有些身不由己，只是如今证据确凿，只能看大理寺那边如何定罪。”

屋内寂静一片，宁栖上前几步，“那大人不如与我说句实话，我父亲……最后可还能留条命？”

只能能活着就好说，旁的都是身外之物，那顶乌纱帽不要也罢。

周远海低头沉思片刻，忽然转过身，“此事我也拿不准，朝廷之事错综复杂，如今的大理寺卿向来铁面无私，哪怕是宁尚书出面怕也是无济于事。”

宁栖呼吸一顿，慢慢坐了下来，眼眶渐渐酸涩，多日的疲惫瞬间席卷而来。

不说这两年的父女之情，既然她占了原主的身体，无论如何也要替对方尽好作为女儿应该做的事，只是如今她实在是无能为力。

“我……想见皇上。”

四目相对，周远海却是皱起眉，“皇上近日事忙，若是无诏大臣不得入宫，明日恰好是本官休沐，只能后日下朝之后本官再去求见皇上，只是皇上见与不见就并非我能说了算。”

那日回京之时他曾观察过王公公拿药去了太守府，虽不知是为了什么，但皇上可不是那种没事就与别的女子纠缠不休的人，如今卖个对方人情总是好的。

“周大人大恩臣女铭记于心。”宁栖神情一紧，“只是我如今可有法子见父亲一面。”

闻言，周远海连连摆手，“这个不行，天牢谁也不许靠近，这个本官实在是无能为力。”

清风透过窗户吹动珠帘，宁栖目光灼灼的望着眼前人，“虽然此举突兀，但臣女向来是个有恩必报之人，只要大人肯相助，无论结果如何，此恩臣女绝不敢忘。”

如今需要亲口从她爹口中套出实情，才能做出对应之法，不然最后拼了她这条命也只是徒劳无功。

望着眼前冷静镇定的女子，周远海还是点点头，“好吧，本官也只能尽力而为。”

第19章 真相

回到客栈时洪氏还未睡下，许是一直在等她们回来，瞬间又想从床上坐起身，宁栖摆摆手让菘蓝她们先下去。

“怎么样？可有见到你祖父？”洪氏满眼希冀的靠坐在床头。

推开窗驱散些药味，望着街道上的人来人往，京城的风俗与各方面似乎都与苏州不同，宁栖沉默了好一会。

“事到如今我希望与您能够摈弃过往嫌隙，不管您知道什么，都希望您能一五一十如实相告。”

四目相对，洪氏突然咳嗽了几声，眼神有些闪躲不定。

“我看过爹爹的账本，少了足足几十万两的赈灾银，那些银子到底去了哪？”宁栖一脸严肃。

洪氏掩嘴咳嗽了好一会，屋内才逐渐安静下来，定定的望着那边的女子，最终还是别过头，“你父亲的性子你不是不知道，是万万不可能做出那种事的，我也察觉到一些不对劲，可他一直早出晚归我亦没有细细盘问。”

说到这，她眼神又闪烁起来，“其实你父亲被贬至苏州也不全是因为你母亲的缘故。”

宁栖仿佛猜到了什么。

“你父亲为人既不圆滑，也不会拉拢人心，自为官以来陆陆续续得罪了不少人，你祖父亦训斥过他数回，要以氏族利息为先，但他从来也未听进心中，恰好又遇到了你母亲……”

洪氏偷偷看了她眼，“你母亲是青楼出身，虽说卖艺不卖身但到底是风尘女子，那时候尚书大人颇为震怒，你父亲便借此从氏族除名去了苏州任职，这一去便再也没有踏足京城半步，期间京中并非没有来人，只是你父亲一意孤行……致使变成了如今这模样。”

屋内又陷入一片死寂，洪氏瞧了眼那边没有反应的人，一时间也不知道是不是自己那句说错了，不过她也没有说错，那小贱人本来就是青楼出身，就这样死后老爷还非要为她终身不娶，若非老太太拿那小贱人的母亲要挟，自己怕也进不了这门。

虽说老爷心里一直惦记着那小贱人，但这些年倒也没有薄待她。

想到这她又抹泪抽泣，“老爷若是有个三长两短，我……我们这一家子可怎么办。”

“他们会来找我们的。”

闻言，洪氏还面露不解，却见女子已经关门离开了房间。

宁栖虽然只是从旁人耳中了解过原主的祖父，但一看就知对方是个利益至上的人，哪怕是为了封口，对方也必定会派人来找自己，她们只需要等待即可。

夜色如漆，随着宵禁开始整座京城也慢慢陷入宁静，唯有巡逻的禁军不断穿过每一条街道。

皇城之中亦是如此，殿宇间少有光亮，唯有守卫森严的御书房亮着明烛。

随着一名小太监端着茶盏稳步靠近，门口的王德全立马接了过来，而后挥挥手。

小心翼翼推开房门，屋内仿佛听不到任何声响，王德全慢慢靠近书桌缓缓将茶盏放在一旁，“已经到亥时了，皇上可要先歇下？”

望着书桌上堆积着一座又一座奏折，他不禁恭声道：“您这几日歇的晚，先前太后娘娘还派人来嘱咐着奴才一定要让皇上多注意龙体。”

仿佛想到什么，他又偷偷看了眼面前的人，“先前奴才听绎风大人说宁姑娘来了京城，这宁姑娘初来乍到，似乎还被尚书府给赶了出来，又是一个弱女子难免多有不便，……可需要奴才让人去盯着一下？”

随手翻过一本折子，萧辞余光一瞥，“你如今话是越来越多了。”

王德全身子一颤，低着头再也不敢多言。

果然皇上已经厌弃了那宁栖，谁叫对方如此不识好歹。

“周远海明日休沐？”

怔了好半响，王德全才点点头，“回皇上，周太尉的确是明日休沐。”

端过一旁的茶盏，萧辞眼帘低垂并未再说什么。

王德全立马躬身缓步出了御书房，望着那天边圆月不由觉得有些奇怪，皇上怎会知道明日是周大人休沐？

——

次日巳时时分宁栖就跟着周远海派来的人去了刑部大牢，也是第一次见到如此守卫森严的地方，几乎里三层外三层都是守卫，领路的因是周远海下属，因为拿着令牌，一路上她们并未受到过多盘问。

直到深入最里间的天牢才被拦了下来。

“站住！里面是朝廷要犯，若无刑部审查文书，任何人也不能靠近！”

望着那个蒙面女子，众人都是时刻保持警醒，现如今前来劫狱的贼子越发诡计多端。

庄华立马上前几步，靠近那个说话的禁军，“这是宁太守的女儿，太尉大人心善，特意让她来见父亲最后一面，还望兄弟通融一下。”

说着，他慢慢推过去一袋碎银，那禁军左顾右盼眉头紧锁，“这……”

“怕什么，出了事有太尉大人担着，轮不到你这。”庄华挤眉弄眼的压低声音。

咳嗽一声，那禁军与其他人打了个眼神，毫无痕迹的把银子收入怀间，一边挥手叫人开牢房门。

下了阶梯，阴暗潮湿的地牢逐渐映入眼帘，里面亮着两堆火，照的墙面火红通亮，那褐色的痕迹也越发清晰。

走的越深血腥味越发浓郁，宁栖手心逐渐收紧，她忘了这天牢里还有各种酷刑。

“到了。”那狱卒指了指其中一间牢房，“就隔着门说吧，记得快点。”

等人离开，庄华也严肃的看向宁栖，“有什么话姑娘赶紧说，这事咱们大人也是担了不少风险的。”

宁栖点点头，可望着那间牢房却又突然迈不动步，不知道她爹是不是也遭受了各大酷刑。

缓步靠近之时，里间角落里卷缩着的人也逐渐明朗，宁栖慢慢蹲在门栏外，眼眶一热，“爹爹！”

那团人影颤动了下，又僵硬的转过头，昏暗的视线下，女子双手抓着门栏，那张莹白的小脸上满是担忧，宁怀元险些以为是自己眼花。

“栖儿……”他声音仿佛在颤抖。

宁栖抹了下眼角的泪渍，声音哽咽，“时间不多，其他话女儿也就不多说，如今我只想知道，您拿那笔赈灾银到底做了什么？”

她可以猜到多半是与那个祖父有关系，只是她爹为何突然就如此糊涂。

踉跄的慢慢靠近门口，虽只是半月之久，但宁怀元仿佛老了数十岁，头发散乱不堪，面上早已布满细纹，眼中也满是沧桑，直到看见女子才有了些许神采。

“栖儿……你…你是如何进来的？”他仿佛依旧不敢置信。

扫视一圈，发现她爹只是狼狈了些，但好在并未受到严刑拷打，宁栖也间接松口气。

“如今不是说这个的时候，我能进来已经是格外艰难，为何您就是不愿说句实话，难道要我与姨娘赔上所有性命您才肯开口！”宁栖眼眶红了一圈。

天牢中仿佛还回荡着响声，宁怀缓缓低下头，并不敢直视眼前的人，双眼也逐渐多了抹湿润。

“这是我的报应，是我对不起那些百姓，你与你姨娘日后要好好的，莫要在争执，就是可惜爹爹不能再看着你与依依出嫁。”他声音沙哑。

宁栖紧紧抓着栏杆，“我已经没有娘亲了，现在连您也不要我了吗？”

宁怀元突然抬起头，望着眼前已经亭亭玉立的女儿突然别过头，双肩有了些许颤动。