这事出的突然，等消息传到颜家，已经是两日之后，成王那头没消息过来，还是明潼送了消息过来，当日正逢着郑衍当值，关在宫中已是两日未归。

郑衍自搭上太子这条路，只当自个儿通了天，圣人老迈，余下的皇子哪一个也不如太子名正言顺，眼看着皇位唾手可得了，他虽才挤进去，却打着郑家的褪了金的老招牌，也在太子跟前混了个脸熟。

郑侯爷先还说过儿子两回，不搅这趟混水，郑家也还是一品的侯爵，老祖宗把路都铺设好了，作甚还得提着脑袋去趁着热灶。

可郑衍见得人多了，自觉比着家里老父老母都更领市面，把他们都当作井底蛙，只说自个儿在外头办大事，往后一家子的荣华富贵都靠着他了。

郑侯爷阻拦不住，郑夫人又站在儿子这边，自觉在媳妇跟前扬眉吐气，只郑辰年纪越大越是惶然不安，就怕哥哥又给家里惹了祸事出来，她自无处可去，同郑夫人说上两句，就要吃一顿骂，郑夫人心疼女儿，可是更看重儿子，这两个起了争执，自然是儿子摆在前头。

郑辰只好来寻明潼：“嫂嫂，这可怎么好，我这心里没着没落的。”她的婚期定在年后的九月里，数着还有二百多日夜，她心里慌得不行，拉了明潼的手，眼圈都红起来。

明潼拍拍她的肩，郑辰少时娇纵，越大越知道自家并没有亲娘哥哥夸的那样好，在外头且撑不起来，她读的女学里，勋贵人家数郑家起势最大，如今却是最落没不过，她都明白了，可郑衍却还不明白。

明潼知道后头还有一场乱，婚期晚比婚期早要更好，合婚的时候她倒是能为着郑辰说一回，叫那算期的人把日子往前提，可郑辰年纪越长倒越发懂事知礼起来，明潼不愿看了她嫁人再受苦楚，倒顺着郑夫人的意思，把郑辰的婚期定在了九月里。

郑夫人也有跟颜家叫板的意思在，明沅的婚期就在九月，明沅是养在纪氏跟前的，嫁的又是纪氏的侄子，几个姐妹里头，算是跟明潼往来最多，她自然要回家帮忙替纪氏作脸，郑夫人便拿女儿的婚事绊住她，不叫她得空回去。

明潼握了郑辰的手：“是福不是祸，你哥哥如今在兴头上，成日的劝了他也是无用，如今连我房里都少来了，你统共这么一个侄儿，你哥哥连他都少瞧，一门心思往那云头里钻，我心里怎么不怕。”

郑辰听她说得这些，倒安慰起她来：“嫂嫂宽心，哥哥总不至太胡闹。”说是胡闹，倒不如说郑衍那点斤两，还不足以谋大事，有他算是锦上添花，若真指望着他来办大事，太子也撑不了这许多年了。

就是郑侯爷也是一样想头，自己的儿子有多少能耐他心里清楚，志大却才疏，郑侯爷自个儿也年轻过，原来也有一腔热血，想着要建下什么功勋才好，总得不堕了祖宗的威名。

可似郑家这样，头一代已经封到了顶，就似明潼说的，再封还能封到异姓王不成，连祖宗从龙有功，又打得这许多胜仗都不曾封王，越到后头越是难。

一家子都当郑衍是在闹着玩，郑侯爷还自个儿劝自个儿，如今不过是热血上头，等这段过去了，自然就好了，老老实实多生几个儿子，好跟圣人讨封赏。

哪知道圣人会忽然发难，眼看着一只脚都迈进棺材了，没见着人的时候倒还存着几分忌惮，见着人连话都说不清了，不仅说不清话，耳朵也背的厉害，各家虽不说话，却都有了预备，若是过去了，大家也好哭丧上丧表，再恭贺新君。

等郑衍不曾回来过夜，还只当寻常，他自交了那些个朋友，就成了烟花地常客，花舫里夜宿也是常有的事，可等他第二日还不回来，郑夫人便先坐不住了。

她坐不住，开口指谪的也还是明潼：“他不回来，你就不知道劝？你怎么当人媳妇的，叫人掏空了身子可怎么办？”

明潼扫她一眼：“娘不是替他炖了雀儿肉粥么，他补得够了。”那个姓柳的瘦马，他也新鲜了几日的，可这新鲜怎么比得上加官进爵引他意动，还只往外跑，自明潼识得他以来，再没有那桩事他能花这许多功夫的。

到各种问了，只没有郑衍的消息，郑夫人这下子也骂媳妇了，又叫郑侯爷去五城兵马司问消息，托了人找一找：“衍儿不是说了，他在这里头有朋友，总好托着问一问的。”

问消息的人还没出大门边，明潼就知道宫门叫戒严了，不独郑衍没出来，那天去当差的俱都有进出无，宫门还是能进的，只进了就不能出来。

此时宫里还未传出消息来，可世上未有不透风的墙，便是宫墙也是一样，太子逼-奸元贵妃传出来一片哗然，元贵妃自然很美，说她祸国也是能配得上的，可若说太子会逼-奸她，却实是少有人信。

离大位只一步之遥了，这时候闹这个出来且不是自断前路，而一意往死路上走了，里头如何且难知道，外头乱起来的不是明蓁，而是郑家。

成王代王吴王其时都宫中，消息又没长翅膀，便是传也要传上两日，明蓁等在家中整整三日，三日还不见成王回来，她身上便见了红。

郑夫人更是早早就坐不住了，外头各样的消息漫天飞，一时说宫里死千把人，宫城上空的云都是红的，一时又说太子逼宫，不日就要登基。

城中人心惶惶，男人在宫里的，女人便支撑着各处通门路，连着程夫人也是一样，颜家如今不作官了，一个颜顺章还是翰林，在翰林院里当值，无事并不进宫去的，她急得无处可去，这才拍开了颜家的门。

颜连章“久病”原就帮不上忙，旁人不是自家吓个半死，就是一问摇头，跟程夫人一样半点消息也无，程夫人家里两个儿子一个才中了举人，两个还是秀才，儿媳妇又怀着身孕，这才短短几日的功夫，她人就憔悴起来，急的额角生泡，拉了纪氏的手就淌泪：“这可怎么好，原是为着番帮来朝的事儿才进宫去的，若是那一日不进宫，也摊不上这场祸事了。”

纪氏只得不住宽慰她：“亲家这官职说大可大，说小可小，如今是上头的事，他不知过清客司的，哪里就挨得着了。”

程夫人此时还能站起来四处奔走，想的也是这个，几位阁老家里，可已经乱成一锅了，再急还能闯宫不成，里头没祸事，这时候闯了宫倒成了祸事。

郑夫人急的晕了过去，她这才悔起来，不该叫儿子去搅这混水，郑侯爷既无人脉又无声名，求告无门，连儿子在里头是死是活都不知道，郑夫人这时候倒想起了明潼来：“你姐姐不是王妃，赶紧问问她可有消息，若能把衍儿搭救出来，我给你磕头都成。”

明潼去自然去了，可明蓁也无半点消息，成王之前半句话也没留下，她担心之下几日米不沾唇，阿霁原就急的要哭，见着明潼叫一声三姨，眼泪都要落下来了。

明潼倒还镇定，握了明蓁的手：“如今外头传的沸沸扬扬，大姐姐可万万保重身体，我只说句难听的，真个打起来，里头可有人打得过姐夫？”

圣人回来摆明了就是要惩治太子的，叫了几个儿子入宫，说是饮宴，除开明蓁肚子大了实行不得，吴王代王还都带着王妃呢。

圣人只怕是想那个见证，上辈子必没有这一出，若是有早在诏书上写了出来，圣人这一手算是下作，却最为有效，自古以来逼-奸庶母的太子，头一个出名的就是杨广。

圣人一出手就是这样的狠招，朝中原是太子一系的，也不敢发声了，先还有人议论是太子酒后失仪，并不曾真的就逼--奸，许是烂醉之后看花了眼，可没等三日宫门开，元贵妃自缢身亡，死前哭诉太子无礼，说已无面目活在世上，这便是把逼0奸作实了。

宫门一开，消息就传了出来，成王代王几个留在宫中陪伴圣人，一时死了长子又失了爱妃，他承受不住，晕了过去。

宫中事务无人打理，按着长幼该代王，成王也确是退后一步，把料理元贵妃丧事的事交给了代王去办，代王原还当这是天上掉下来的一块馅饼，接了手才暗骂成王奸滑。

元贵妃哪里是个好死，说是缢死的，都不必验伤的嬷嬷来看，脖子上头那么一条青紫，指甲全都断裂，手腕都是脱了臼的，这哪里是自缢，分明就是被缢死的。

怪不得她一死，阖宫的宫人太监就一起殉了，蒹葭宫里里外外都停着尸首，便是寒冬时节，这里头也比旁地儿要冷上许多，巡夜的兵丁都只敢围在外头过，得亏着是冬日里，若不然这么摆着烂都烂了。

太子只叫冤枉，他确是吃醉了酒的，可他还没醉到分辨不出来人是谁的地步，他吃得半醉，叫人引着往偏殿里去，因着身边跟了人，便先大意了，哪知道进了宫室，里头竟有个衣裳半褪的女子等着。

他挨了上去，一眼就知道是于氏，太子酒醉之下，还当是她要以这种手段替她自个儿在皇家寺庙里谋个好些的位置，他嘴里哧哧笑一回，舌头发着木：“母妃何必如此。”

以女人来说，她自然是很美的，可惜却不是太子喜欢的那一种，他说得这句，元贵妃却上来就扒了他的腰带，连扯带拉，冠儿也歪了，头发也散了，衣裳扣子都滚落到地上。

他一巴掌打在元贵妃的脸上，喝斥她疯了，可元贵妃却露出得意的笑，她还不曾笑完，大门就叫踢开来，他的父亲穿着龙袍在外头站着。

元贵妃哭的凄凄切切，又是寻死又是觅活，外头一干人先只听见她嚷太子不要，还当是什么小宫人，等听见喝出大胆等话，知道有异，再想进去已是不能，圣人就站在门外，数着数，到听见落了一地的朝珠，这才使人推门。

元贵妃好好的回了蒹葭宫，他们这些人却也跟着一道关了起来，等再传出消息，就是元贵妃自缢身亡，圣人重病，来看他们的却是成王。

郑衍这才想起自家妻子是成王的妻妹，跪地哭求，成王却连看都不曾看一眼，叫了锦衣卫过来问话，问他们听见什么看见什么。

圣人过得几日才有力气坐起，成王就近侍疾，见着他手背上一道道指甲划痕，有的连肉都刮了起来，知道元贵妃这一回竟是死在他手里的，心头冷笑，只听见圣人道：“活着没叫她穿上皇后的冠服，如今她薄命去了，追封一个皇后罢。”