约莫一盏茶的时间，朱漆大门“咚”的一声，再次打开，这次是完全打开了，一名三十多岁、身着青色长衫的人率先跨出大门，后面跟着四名带刀的仆从，刚才那名开门的仆丁跟在身侧，他指着付小剑，“二爷，就是他！”

长衫中年人气宇轩昂，背门而立，轻轻扫了眼付小剑，目光落在付小剑腰间的长剑上，“你是谁？”

朱由检向前迈了两步，“我们找刘炳中！”

长衫中年人快速扫了眼朱由检，“你们是谁，为何找我大哥？”

“我们是刘东主的朋友，是他让我来的！”朱由检向刘二东主一拱手，既然不是敌人，没必要闹僵。

“大哥让你来的？”刘二东主皱起了眉头，“可是大哥此时并不在家，他会让你们这时候来找他？”

“奥，刘二东主不用误会，”朱由检轻笑，“刘东主只是让我们来苏州的时候找他，可并未约定什么时间。”

“那你们是……”刘二东主晶亮的眸子在朱由检和付小剑的脸上扫来扫去，眉头一直皱起，一副不耐烦的样子。

“我们自然是刘东主的朋友，”朱由检暂时不愿暴露身份，“那刘芫芷在家吗？”

“你认识芷儿？”刘二东主紧缩的眉头都快比得上上弦月了。

“当然，”朱由检微微一笑，“刘东主和刘小姐，都是我们的朋友！”

刘二东主十分不悦，“阁下既然是刘氏的朋友，能否亮明身份？”

“这个……”朱由检沉思片刻，“既然刘小姐在家，你让她出来，一见便知！”

“你……”刘二东主更加恼怒，“阁下请自重，如果阁下再如此无礼，休怪刘某不看大哥之面！”

朱由检这才想起，现在是大明，未出阁的女子，自然不会有异性朋友，幸好刘家是商人，要是官家小姐，怕是已经拔刀相向了，“刘二东主不要误会，令兄与刘小姐曾经外出经商，是以谋过面，现在刘小姐在家，让她出来一趟，自然知道我这不是诳语！”

刘二东主向朱由检射来两道剑一样的强硬目光，但顿了顿，他还是向刚才开门的仆丁耳语几句，仆丁迅速跑回宅内。

“到底是谁？”一声朱由检十分熟悉的软语从宅内飞泄而出，不用问，这是刘芫芷了。

刘芫芷身穿绿色丝质蝴蝶短裙，下着白色长筒裤，裤脚盖住鞋跟，只露出前面半截粉色绣花鞋。

看到站在台阶下的朱由检，她立时眼冒精光，脸现红晕，小跑着奔向朱由检。

刘芫芷突然停在朱由检五步外的地方，“陛……”

“便是住在苏州这条不知名的小巷，我也能找到，”朱由检却是云淡风轻，“怎么样，刘东主还好吧？”

“阿爹很好！”刘芫芷冰雪聪明，她知道朱由检不愿暴露身份，也就没有向朱由检行跪拜大礼，但两只杏眼，毫不介讳地向朱由检射出一股股热浪。

朱由检抹了把额头上的汗珠，“怎么？刘小姐，这么热的天，打算让我在外面晒太阳？”

刘芫芷歉然一笑，脸蛋上更艳了，“都怪我，走，先进屋再说！”她不知道朱由检现在用的什么身份，干脆连称呼也省了。

“芷儿？”刘二东主见刘芫芷对朱由检太过热情，心中诸多不满。

“二叔，他的确是爹非常要好的朋友！”刘芫芷一时不知道如何解释朱由检的身份，“我们先进屋再说吧！”

刘二东主只得随着刘芫芷、朱由检入了大门，付小剑不等有人请他，也是自动随在后面进去了，他是朱由检的侍卫，一步不能离开的。

入了正厅，见朱由检的额头上豁然一层细密的汗珠，刘芫芷高声叫了起来，“小莲，打盆清水来，小香，快，泡杯清茶，用最好的茶叶！”

“坐吧！”刘芫芷实在不好称呼朱由检，只得向梨花木椅子一指，等朱由检坐下后，她在朱由检对面做了下来，还拿起羽扇给朱由检扇风。

刘二东主实在看不下去了，低低地咳嗽声，“芷儿……”

朱由检心中暗笑，他身形不动，只是向刘二东主拱了拱手，“二东主，现在是宅内，知道我的身份也无妨！”

刘芫芷待要张嘴，却听朱由检说到：“在下乃是京师的皇家第一军参谋王信！”

刘芫芷顿时说不出话来，小嘴还张得老大，一点淑女的风范也没有，呆了一呆，才用柔嫩的手指捂住小口，恰好小香给朱由检端过香茶，她才借机说到：“王参谋，请用茶！”话刚说完，自己就是掩口而笑。

刘炳时正向朱由检还礼，“原来是王参谋，失敬！失敬！在下乃是刘炳中的二弟刘炳时。”

朱由检与刘炳时重新见过礼。

小莲端过清水，刘芫芷当着刘炳时的面，不好服侍朱由检，只好由小莲代劳了。

刘芫芷一边摇着羽扇，一边问道：“王参谋，这个时候离京，有什么要紧的事吗？”

朱由检放下毛巾，交给小莲，在刘芫芷的身边坐定，这才答道“本来要去广州办点事，路过苏州，听说苏州景致优美，想来看看，顺便看望刘东主，”见刘芫芷轻咬银牙，忙补充了句：“看望刘小姐！”

刘芫芷这才羞红着小脸，低着头笑了，刘炳时见她此刻的模样，心中不悦，只好咳嗽声提醒她注意形象。

朱由检假装看不到，问刘炳时道：“刘二东主，在下在苏州见到一位商家大户，马有为，刘二东主可认识此人？”

“马有为？”刘炳时皱了下眉头，“此人与刘家交情颇深……王参谋怎么会遇上他……”

朱由检笑道：“奥，在下入城的时候，正好遇上马有为在街头抗税，是以见过，但马东主应该不认识在下。”

“抗税？”刘炳时心中一惊，他想起大哥的交代，千万不要在新政上做文章，“王参谋，到底是怎么回事？”

朱由检将入城时遇上马有为的事，简要地说了一遍。

刘芫芷一直不说话，只有刘炳时偶尔问上一句。

刘炳时急急叫过一名家丁，附耳交代几句，也不管刘芫芷了，拱手向朱由检行了一礼：“王参谋，在下还有些事情，晚上再为王参谋接风！”

刘芫芷待要阻止，但朱由检含笑不语，急得抓耳搔腮，但刘炳时视而不见，缓缓出大厅。

朱由检苦笑着摇头。

刘芫芷一边摇着羽扇，一边吩咐小莲小香等人：“你们先下去吧！”

“是，小姐！”一应侍女都躬身退出了大厅。

朱由检觉得气氛有些暧昧，这是大明，不是后世，“刘小姐？”

“陛下，”刘芫芷见空阔的大厅里除了两人，只剩下菩萨似的微闭着双眼的付小剑，几乎是两人单独相处了，她压低了声音问道：“陛下真的是往广州去吗？离开京师这么长时间……”

“真的是去广州，也许还要去更远的地方，哈哈……”朱由检眉目含笑，“刘小姐千万不要暴露了我的身份，否则，前方可能就不安全了。”

“民女哪敢？”刘芫芷扬起红红的小脸，“那马有为的事……”

“这个，真的是偶然遇上，刘小姐不用担心，”朱由检敛了笑意，“但新政的实施，乃是国家大政，谁要是敢破换新政，必须受到处罚，”朱由检见刘芫芷的脸上已经变色，原来的的羞红已经变成煞白，“刘小姐、刘家不要与本案接触过深，不要让朕为难！”

“嗯！”刘芫芷轻声回答，眨巴了两下眼睛，“陛下是怀疑刘家在背后指使？”

“那到不是，朕相信你爹绝对不会抬出一个马有为干扰新政，”朱由检笑着摇摇头，“朕倒是担心，马家与刘家关系不错，到时候会向刘家求救。”

“陛下放心，民女一定劝说二叔远离马家。”刘芫芷学着男人的样子，她放下羽扇，双手抱拳向朱由检行礼。

“但刘小姐不能透露朕的身份，朕还有许多事情要做，暂时不方便暴露身份，”见刘芫芷只顾盼着大眼睛看着自己，朱由检补了一句，“刘小姐，朕有些热了！”

“那是你的事！”刘芫芷低下头轻嗔了一句，但还是拿起羽扇，缓缓摇起来。

朱由检含笑不语，静静地望着刘芫芷。

“怎么了，陛下？民女脸上有灰尘吗？”刘芫芷用修长的手指轻抚了娇嫩的左脸颊，又用指背抚了下右脸。

“灰尘倒没有，”朱由检哈哈一笑，又呷了口茶水，这才悠悠地说道：“就是……就是脸上的粉妆被汗水刮花了！”

“啊……是吗？”刘芫芷左顾右盼，但怎么也看不到自己的脸，于是翻身而起，“陛下先坐会，民女去去便来……”

“刘小姐，不用了，”朱由检伸手止住刘芫芷，“不是你的脸花了，刚才看错了，是朕的眼花了！”

“陛下，你……”刘芫芷毫不意外地飞过来一个白眼，“陛下尽会取笑民女……”

“哈哈，朕只道刘小姐特别钟情于纺纱机的改善，怎知道原来刘小姐也在乎容貌，”朱由检笑着问道：“刘小姐，纺纱机怎么样了？有进步吗？”

说到纺纱机，刘芫芷登时二目放光，“陛下，纺纱机已经能装到十个纱锭了，但要推广，还需要时日，需要纺纱工相当熟练。”

“刘小姐，你错了！”朱由检摇头叹息。

“错了？”刘芫芷歪着脑袋，大眼睛似乎能滴出水来，“陛下，民女错在哪儿？求陛下指点！”

“技术的进步是永远没有止境的，关键是应用，”朱由检开导起刘芫芷，“既然装八个纱锭的纺纱机已经成熟，那就该及时使用，为工厂产生经济效益，至于纺纱机的继续改良，那是技术人员的事。”

“民女明白了，”刘芫芷忽闪了一下大眼睛，“陛下，民女怎么没想到？哎……”

“那是因为刘小姐太专注于纺纱机的改良，反而忘记了改良纺纱机的初衷！”