驭人皇征兆杂末精锐不是最近的事情，早在一个甲子前大令就已传道雪原，至于朝商议、确定此事还要更早些。

早在朝廷拟定征兵大令之初，几家驭人权贵就已经绸缪着，借着十八雪原精兵斗擂来赌上一场。

有擂就有赌，这不算什么新鲜事情。若在土世界，此事只能暗进行，毕竟雪原征兵是朝廷政令，把皇命当成赌局，说没事也没事说杀头便真杀头，哪能太过明目张胆。不过在驭人界、大贵族间这场赌局闹得沸沸扬扬，连皇帝都知晓此事，而驭人好赌之风犹胜**本性，皇帝非但不予制止，还在六十年前象征性地落了一注......

苏景身边相柳问道：“皇帝也落注，押谁胜？”

“回禀**师，”夏离山变成了上师，外戚护卫唐果也跟着变成了**师，炎炎伯恭敬回答：“当朝天子押得就是咱们这雪原七精兵、夏儿郎！”

这可是十足稀奇事情，苏景诧异道：“六十年前皇帝就押了我们？”

“擂分上下两台，是以赌也分上下两盘，前一台，十八雪原决胜、只有一支队伍能夺魁，这一盘赌局是驭人权贵们看的，多有重注相加，但万岁未参与，这才是万岁善待臣民之处，这一局里他老人家要是也落注，那别人哪还能再押？那不成了和万岁对赌，可不敢冒犯天威；后一台擂比，驭人骁骑约战雪原魁首，这一盘赌局没什么悬念...是以没什么人来赌，万岁就落住于这一局，他老人家没押自己人，押的是十八雪原胜出的那支队伍。”

方画虎呵呵呵地笑了起来：“上师的夏儿郎必能打出威风，且不提对上驭人骁骑会如何，至少能从十八雪原夺魁...皇帝押胜出队伍，不就是押注于上师么。”

苏景也笑了起来：“原来如此，大人言辞功夫实在了不起。糖人佩服。”

接触渐久，方画虎也慢慢发现，糖人上师的架子说大也大，见官不下轿遇贵不问礼；但说不大也小得很，说说笑笑轻松随和...归根结底，以彼之‘目’还施彼身，你若小看他他必蔑视你。你若平视他他待你如亲友。他怎样的态度，取决自对方。

是以方画虎现在放松得很。一起笑了几声转回话锋：“万岁如何押注都只是个意思，无关大局，真正的豪赌就在十八雪原争胜这一擂上，六十年前，朝上征兵大令尚未发下，驭人族内众多权贵便已派遣能员赶赴雪原，查访诸多冰城，为自己寻找落注军马，待到大令发布后十年。诸权贵访查完毕各有选择各投重注，大家画押做鉴于注纲，一场豪赌就此封盘，静待五十年后比拼有了结果再兑现赌注。”

这个时候一对细鬼儿脚底离地三尺，飘着来到方画虎面前，囡囡手捧茶杯，只有茶叶未冲水。哥哥则拎着一只满盛热水的铜壶，异口同声：“大人请喝茶。”

一个捧杯一个沏水，香茗奉上，方画虎受宠若惊，连声称谢接过杯子小小的抿了一口，继续说道：“权贵入局。赌盘富贵，以身份地位、财雄势大而论，以其四家为尊......”

一为神庙供奉，辈分上比两位主掌神庙的皇兄还要更高，不过此人平时不在庙侍神，而是跟在皇帝身边，领了个‘国师’的虚衔。随着皇帝一起上朝，但从不发一言，就没见他说过话。驭人神庙的僧侣，与土释家法师相差遥远，自称方外但样样不空，酒色财气尽在手，‘国师’入局是为神庙代表，落注雪原十福禄兵；

二为当朝两位亲王，浮玉望荆两王并作一注，押在了雪原五杀威兵身上，望荆世子易应春来夏境本是替父亲、四叔来照看赌局，但临时有事又被召唤回去，启程前去了趟神庙，结果惹出了个‘不成器’的倒霉事，只能自叹时运不济；

第三注来自当朝宰相，三朝元老树大根深，驭境内皇帝之下就以此人为尊，复姓千马单名一个沉字，千马为驭人三大门阀之一，他的宝押在了雪原十一鬼且兵；

第四注来自外姓王，此人名唤宗庆，家门不差但比起千马等大门阀要差了一个档次，但此人修持精深斗战狠辣，为官至今五百年战功显赫，五百年被他斩杀的番人蛮，要比着之前五千年加在一起还要再多上几成，百年前被封做王公，这次押注雪原十七不归兵。

神庭、皇家、老臣、新贵，都在这一局凑齐了，赌注大自不必说，面子上更是输不起。谁都想赢，可杂末的实力又实在有限，四家选出的‘精兵’是从矮子拔出的将军，哪有必胜的把握，这又该怎么办？

说到这里，炎炎伯不自禁压低了声音：“下官刚刚知晓...四大贵族派人去雪原查访、找寻有潜力的精兵只是其一。另外在这六十年里，四贵各遣猛将去往雪原冰城，授妙法传杀阵教斗战，不曾有片刻懈怠，务求擂夺魁！六十年的光景不算短，得名师指点，得良药补身，再得妙法修持，就算一群猫崽儿也都能变成猛虎。说不定连凶猛法器都发到杂末兵手、以备不时之需了。上师的夏儿郎对上他们的时候，务必要加一个提防。”

正事讲完，方画虎稍顿片刻，喝了口茶水又道：“上师当晓得，我官卑职微，根本就接触不到上面的事情，就算刻意打探也得不来丁点消息......我能将此事报于您老，全赖火珊王照顾，是他老人家传讯过来告知此事，请上师多加小心。”

火珊秀是古人之王，他有意示好苏景，这个功劳方画虎可不敢独吞。

真正的大赌局早在五十年前就已封盘，到如今其他人也不是不能赌，不过相比之下，只能算是‘零零碎碎’的玩意了。

而不久前神庙山外望荆世子动了杀灭白鸦糖人的念头，也是因为收到消息，得知‘夏儿郎’很有些实力，不想让苏景去搅扰赌局。

苏景口称谢，不忘嘱托炎炎伯再回讯火珊秀代呈谢意，心里又把整件事情滤了一遍，问方画虎：“皇帝不知道么？”

借擂开赌，还能算是驭人习气。但暗支持、调教一方那就是另外一件事情了，真正欺君！皇帝是要看杂末兵如何精锐，不是要看手下能把杂末训练到什么样子。

“今朝天子英明神武，不是说他老人家能知晓一切，但只要他想了解的，就一定能查得出。”炎炎伯含含糊糊地应了一句。

苏景点点头，笑道：“好家伙，夏儿郎若要夺魁，是不是就把所有人都得罪了？”

“这个...上师您看，要是您投入不少精力、花了不少本钱、一定要争胜所以辛苦经营的‘甲子局’突然被人搅了，”炎炎伯不嫌啰嗦，实话实说：“这心里怕是多少会有些不痛快的...尤其这‘甲子局’还是个‘唯胜局’。”

唯胜局，驭界的说法，具体到十八雪原之擂，就是按照赔率大小布注，哪一家投注多少都经过仔细计算，十八原十八军身上都有人落注，买冷门就以小博大，一注通天；押那四家凶兵则彩头有限。说穿了，这一局没有‘打和撤注’之说，重注投入，除非赢了，否则再也拿不回来。

苏景来了兴致，问：“谁在咱们雪原七上押注了？”

炎炎伯应道：“驭人族一位扎姓门厅，本为侯爵，祖上曾有显赫功勋，能入这一局的非富即贵，都是了不起的人物...上师可还记得‘曼陀城’。”

苏景记得，雪原七上的大城，此城斗锐刚出手时着实凶悍，引入注目，可惜后劲奇差，前三轮打得虎虎生风，第四轮便疲惫不堪，待到第五战就败阵下去了，都未能进入最后一战。

见苏景点头，炎炎伯继续道：“曼陀城就是扎家刻意培养的...可扎侯爷实在不走运，四十年前办砸了一桩重差，惹来天怒被褫夺爵位罚没家产，贬为古人凡户。而扎家对曼陀兵的操练秘法特殊，讲究四十年不能断，一旦断了兵马会遭反噬，以至骨力衰弱，难做持久之战...扎家完了，养活自己尚属勉强，哪还有力气再去训养雪原兵，不得不半途而废。”

不过，贵人操练杂末兵马于一城，落注则是以雪原而分，曼陀兵未能出头，来自雪原七的另支精兵夺魁也一样是扎家得胜。扎家现在完了，但落难前就已将赌注封于盘内，是以仍在赌局......

苏景低头沉吟一阵，再抬头时笑容重盈于面：“大人以为，我还用再去争那个‘雪原魁勇’么？”

炎炎伯愣了愣才反应过来，雪原魁勇？

再勇再魁也是雪原来的杂末兵，今时苏景可是唤起帝君真灵、连皇侄五蠹僧都要敬称‘上师’的人物，再去争那个擂台实在没什么意思，何况还会得罪这天下最有权势的四家大贵族，赢了只是帮了个落难草民，根本划不来。

问过之后，不等炎炎伯回答，苏景笑道：“劳烦大人，替我传个消息给那些贵人，雪原七夏儿郎无意搅扰局面，请他们放心......你脸色怎么这么难看？”

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