自私塾往北，便拐上了出镇子的路，镇上的物事渐渐远了，仿佛少小时光也离我渐渐远了，我最后回望一眼，看着镇口细细的烟尘，才意识到，如今我是真的要踏入人世了。

也不知何时还能回来。

这一日，我和九枝走了很久，一直到夜幕低垂，才在一片林子中歇脚。

此后几日都大概如此，白天赶路，晚上歇息，不赶路的时候，我就埋头读我爹给我的册子，九枝静静待在一旁，也默默地看他那本万鬼通辨书。

读着读着，我总算明白了，为什么我娘总是埋汰我爹不好好念书。我爹手写的这卷玄法正道天策，里头全是错字，好多字句我要结合上下文，才能明白他写的是什么。

相较之下，私塾先生给我的《圣朝通轶》，就有文化许多。

这书本身有些晦涩，典故也颇多，但先生在难懂之处，都详尽地做了注批，有些他看不过眼的地方，还写了自己的评语。

比方在一段“女子决计不可为官”的论述下，他大大地写下了几个字：放你娘的狗屁！

我由是对他又多了一份敬意。

此后几日都大概如此，我预感潞城许家之事非常急迫，不敢耽搁，和九枝一刻不停赶路，累了便趁空闲抓紧研习我爹要教我的那些术法，慢慢也掌握了不少。

九枝读书比我快得多，他那本他不消多久便读完了，就静静地坐在一旁看我写画练习。

一日他沉思许久，忽取过纸笔，写了行字：“娘子，日后若有人问我是从哪里来的，我该如何作答？”

我头也不抬。“你又不会说话，笑就行了，我来替你解释。”

“……”九枝点点头。

不过他倒提醒了我。下山前，我娘亲嘱咐我，除非万不得已，否则不要教任何人知道九枝是妖，我自己一个捉妖怪的，身边跟着个妖怪，很难说清。

但我也不想说九枝是我夫君，这如何是好？

对了，不如就说他是报恩来的吧。

就说他四下云游，从俱无山下过，遇了危险，我和我爹娘救了他，他为了报恩，就从了我了，现在跟着我走南闯北，做我的小跟班。

哎呀我也太聪慧了！

虽然这“无以为报以身相许”之事，从来只有女子会做的，哪有男人这样做。

但这样一说倒也有趣，况且又不算错，毕竟我娘亲不给他浇水，九枝也化不了人形。

于是我心里也踏实了。

这样日夜兼程，五日后，我和九枝终于到了潞城。

潞城比我家山下的镇子大许多，至少它有城墙，有四面城门，城门外还有兵士盘查来往之人。

给盘查的兵士看了符节，顺便问了问许家所在，领头的兵士听到许家这两个字，突然紧张起来。

“你们是许家什么人？”他问。

“是……故友。”我随口说。

“故友？”兵士上下打量了一阵我和九枝，“哟，那你们可赶紧去吧，去得晚了，怕是就见不到咯。”

这又是从何说起？

但我也懒得同他废话。他还了我符节，给我指了指路，我又带着九枝往城内赶。

据说这城在本朝只是座不起眼的小城，可毕竟好过一个镇子，城里井井有条，人看上去也整齐些，只是我无心细细打量。许家在城东，似是城内富足之地，但快到时我心头一紧，感到周遭气氛不太对。

九枝也感到了。他拉了我衣袖一下，示意我多加小心。

我点点头，没说话。靠近许家，发现左右邻舍已经搬空，一片萧索之象，看样子还是匆匆搬走的。

许家是个不小的院落，竟然也门户洞开，只能隐约察知院内还有人居住。

我扶着许家大门，探头看看，院里生满荒草，似乎久未有人打理。

“有人吗？”我大声问。

等一等，又接一句：“我是俱无山李家的！”

正对院门的堂屋里，很快传出一阵细密的脚步声，少顷，一个衣衫不整的男子从屋内冲出，眼窝深陷，还未见到我就连声高喊：“先生可是来了！”

他应是太慌乱了，竟未听出我是女声，出了门看见我，愣在当场。

“姑娘是？”他问。

二

“我是李修德的女儿。”我说。

不消说，对面该就是许家当家了。他神情困顿，盯我半天才反应过来。“你是有灵吧？”他勉强笑笑，“家父和令尊早年通信时，提到过你。”

“那令尊……”他越过我向门外看，好像我爹就躲在我后头一样。

“啊，我爹他来不了，”我说，“他……腿脚不便，下不了山，只叫我来的。”

“可是……”许家当家脸上略过一丝失望神色，“姑娘如何能……”

“我爹把一身本事全传给我了，我来也是一样的。”我唬他。

九枝斜睨我一眼。我暗暗踩他一脚，让他别说话。

不然怎么办，总不能告诉许家当家，我一共才学了三四天吧？

许家当家还是将信将疑，但我都已经来了，断不可能再叫我回去，于是他面上有了些光彩，把我往院内迎。“快快进屋，”他说，“旅途劳顿，姑娘应该也累了。”

我和九枝一齐向里走，他这才发觉九枝的存在。“这位又是？”他问。

“他是我爹娘救下的男子，算半个徒弟，”我已在心里练过几遍，这套说辞说出来毫不脸红，“现在跟着我，给我帮忙的。”

九枝气度不凡，还带些神秘，许家当家这次倒是毫不迟疑就信了。“原来是李先生的徒弟，是我怠慢了，看兄台的举止，一定学有大成吧？”

九枝面带尴尬。我强忍着没翻个白眼，只管走进堂屋内。

堂屋内和院落里几乎一样破败，不知有多久没打扫过，我刚一跨过门槛，眼角瞥见不远处有动静，看过去只来得及看到一位女子，怀抱一个孩子，躲在另一扇门后瞧我。

我正待打声招呼，想不到她一言不发缩了回去，立时便不见了。

“呃，那是贱内，”许家当家向我解释，“她怀中是我小儿，年方两岁。贱内她……她有怪疾，见不得生人，还望姑娘莫怪。”

我还想再问些话，许家当家已经招呼我坐下，打断了我。屋中桌椅上满是灰尘，一片杂乱，他就随便拿衣袖抚了抚。

我看这桌椅的制式，依稀看得出这是大户人家才有的东西，但怎么会脏乱成这样？

“忘了说，小生叫许如白，姑娘叫我如白便是，”许如白一边在家中寻索，一边说，“家父同令尊多年前曾是好友，家父临终前也特意关照，家中若遇到异事，可向令尊求助，一月前我修书一封，久未回应，如今看来许是递信的人耽搁了吧。”

我干笑两声，没接话，他要是知道我爹早收到了信，就是不来，不得疯了？

许如白又翻腾了一会儿，终于从桌子后找出一只茶壶两只茶杯，倒了些茶给我和九枝。这茶也不知道什么时候泡的了，一股子尘土味儿。

看我略微皱眉，许如白也觉得不好意思。“实在是失礼了，”他在桌子一旁坐下，说，“家中遭遇变故后，仆人家丁都跑了个干净，贱内又时好时疯的，屋内便成了如此模样。”

我心想你自己不能打扫吗？但也没说出口。

“唉，”许如白扫了一眼全屋，兀自叹道，“想我许家也是这潞城里数一数二的大户，谁承想落得这副田地。”

他面色苍白，须发凌乱，像是经受过长时间的惊吓，整个人都枯干了。

“到底发生了什么？”我问，“怎会这样的？”

许如白又叹口气：“这要从半年前说起了……”

从他的讲述里，我终于大概知晓了，许家究竟遭遇了何种异事。

半年前，许家还是人丁兴旺，一派其乐融融。直至某天，晨起不久，一名家丁忽然神色慌乱闯入堂屋内，说晚上起夜，在院中见到了异状。

起初全家人都没当回事，以为他睡迷糊了，看花了眼。

没想到这异状竟加剧起来，先是仆役们居住的下房频现异状，接着厢房和上房也遭了殃，每夜一至子时，府中便陡生怖况，不足月余，全府上下已经被折磨得人心惶惶，终夜无法安稳。

这时许父还未想到要找我爹相助，只当作一时遇了邪祟，便请来城里唯一一个道人，作法驱邪。

可道人作法三天，异状反而更凶，最后道人自知无法应对，不告而别。

许父再想给我爹修书，已来不及，两个月内，许家父母相继重病暴毙，未及发丧，仆役家丁也都悄悄跑了。

许家招了邪物的消息，在城内不胫而走，原先和许家交好的故友渐渐疏远了这家人，唯恐避之不及，左右邻舍担心受到波及，也慌忙搬走，这一带终只剩了许如白和妻小三人。

许如白遵照父亲嘱托，给我爹送去书信，又不忍抛下祖上积攒的家业，便在此处苦等，而异状依然夜夜出现，如今许如白几近崩溃，若不是我及时赶来，他怕是也撑不了几日了。

“公子所说的异状，是什么样的？”我见许如白闭口不提异状的情形，追问道。

提及异状，许如白浑身不由抽搐了一下，眼中略过一丝惊惧。

“小生……实不可详述，”他说，“今夜异状恐怕还要再来，不如姑娘待到子时，亲眼看看……”

我看他吓得不轻，也不好再问，天色也深了，索性便安心等着。

这一夜无比漫长。天黑后，许如白点上盏灯，瑟缩在椅中枯坐。到戌时，他似是饿了，走进旁屋，大声同他夫人说了些什么，言含斥责之意，过了许久，他夫人才默默出屋，也不看我和九枝一眼，径自进了厨中，又一阵子，才端了些残羹冷饭出来。

她将几只盘碗随便放在堂屋桌上，自己端着一副碗筷重回旁屋，一言未发。许如白像是习惯了，招呼我和九枝一下，自己吃了些。

我心下紧张，没什么胃口，都推给了九枝。他倒是挺悠闲，把饭菜吃了个精光。

吃完还比划着问我，他能不能睡一会儿，气得我想打他，我都没睡，你一个妖怪睡什么睡！

我瞪他几眼，让他懂些规矩，人主家都还没……

好吧，许如白手撑着桌子睡着了。

可能终于安心下来，他睡得很熟。我只好自己翻着那本《圣朝通轶》解闷，慢慢也有些困顿。

正迷糊着，冷不丁远处传来一声悠远的打更声。

“子时三更，平安无事——”

许如白手肘自桌上滑了下去，整个人猝然惊醒，惊惧又立时爬上他的脸。

“来、来了！”他失声喊道。

三

不消他说，我也觉出有异了。原本堂屋大门是紧关的，突然间阴风骤起，将门猛地吹开，一股彻骨的寒意卷进屋里。

与此同时，原本墨一般黑的屋外院内，忽从地里冒出一片一片的白色物事，像地上生了雪，顷刻间白茫茫一片，飘飘忽忽直向屋内涌来。

我跳下椅子，看清这些不明物事一个个只比我头大一点，居然有手有脚，仿佛是……没有头的婴孩？

耳边也听到了奇诡的声响，起初还浅浅的，后来逐渐刺耳，如同千百个婴孩齐声啼哭，在宅子中反复回荡。

我头一次见这么可怖的场景，头发都要竖起来，一时手足无措。

这是……妖还是鬼？