将东西塞到他手里，祝苡苡笑着开口：“我女红还算不错，平日里那些小物件，大多都是自己绣的，也会送给忍冬和银丹一些，没什么的，你好好收着就是。”

穆延将那靛蓝色的荷包好好收了起来，随后轻轻点头。

见穆延这副郑重的模样，祝苡苡颇有几分哭笑不得，“也不是什么稀奇的东西，值不了几个钱，倒是，三日后去江宁，可得要你一路护卫我的安全。”

穆延扬唇道了声好，转身离去时，又忍不住探了探怀里的荷包。

*

这次巡查江宁府提督织造太监贪墨一案，孟循暂领了江南巡抚一职，以这巡抚的身份，前往江宁。

但毕竟提督织造太监出身内廷司礼监，是为宦官，与大多朝臣还是有所不同。诸多考量之下，皇帝又派东厂属官掌刑千户，与孟循一道去江宁。

这位千户大人出生锦衣卫，姓高，与司礼监秉笔太监私交甚密。让这位高大人去查那位掌印的亲信，恐有偏颇之嫌，于是，这查案的主责，便落到了孟循的身上。

早在孟循动身前往江宁之前，司礼监的掌印便随从亲信，邀孟循会面，希望他前往江宁查案之时，能多通融一二。

孟循虽说应了邀，却没有言明态度。

司礼监内明争暗斗，掌印与秉笔素来不和，而那位据传贪墨的提督织造，又和掌印有裙带关系。莫说那提督织造太监确实是有贪墨之嫌，就算是没有，那位高大人，也未免能轻易放过他。

薛京想要借着查案一事，让孟循得罪司礼监的掌印太监。孟循也不介意，将这浑水搅得更浑。

孟循和刑部江南清吏司的主事素有交情，在他前往江宁之前，就对江宁纺织的情况略有所通。

提督纺织太监是一样颇有油水可捞的肥缺，再加上他又背靠内廷司礼监的掌印太监，即便是江宁府的知府，也不敢当面开罪于他。

为了从这江宁纺织中收敛钱财，孙提督可谓无所不用其极。

向纺织工人收料子的价钱，一压再压，压到几乎让人无钱可赚，可工人又不得迫于朝廷，用那赚不了钱的价，将那绸缎布匹，卖给江宁纺织。

江宁府富庶，但也经不起这番造作。

一来二去，百姓怨声载道。

但告到知府大人面前，却也无济于事。

知府即便是正四品的官衔，那也是流官，这几年待在江宁，兴许再过几年便调回了京城，那调回京城，免不得要与内廷司礼监打交道，即便是考虑到日后的生路，知府也不敢轻易开罪那司礼监外派来的提督纺织太监。

这案子好查，却又不好查。好查，是因为想要找证据再简单不过，不好查，是因为案子牵连甚广，没有人愿意轻易拿自己的仕途开玩笑。

孟循和高千户甫一到江宁，那位孙提督，便以江宁府知府的名义，在酒楼设宴，宴请两位一道入席。

江宁府富庶，物产颇丰，自然而然，这宴席场面，便摆的不容小觑。

一桌子可以媲美宫中御厨的菜肴。

席间，管弦吹弹，歌舞曼曼。孙提督一再热情攀谈，似乎并不计较面前这两人派来查他的。

高千户长袖善舞，他虽看不惯孙海的做派，但面上却未显半分。揣着笑，有意无意地聊着江宁水土风情，言笑晏晏，好似亲如一家。

孟循虽并未有所表示，但却也不排斥孙海的谄媚。

江宁知府坐在一边，如坐针毡。

一方面，他希望这孙海因为这两位前来，能够有所收敛，另一方面，他又担心自己向这两位透露些什么，这孙海将来要寻他的仇。

心里百转千回，却也只得强撑着笑，一边和和乐乐的喝着酒。

“说起来，还是辛苦孟大人不远千里前来江宁巡视，这是不知今日这酒桌宴席，孟大人可还满意？”孙海喝的微醺，自觉与孟循亲近了几分。

孟循勾唇笑了笑，“孙提督这是哪里的话，微臣奉皇命前来江宁，巡视巡查乃是职责所在，又何谈辛苦，倒是让提督见笑了。”

孙海向来倨傲惯了，对孟循这番客套的话，也并未深想。

他一月前就得到了京城掌印传来的信，叫他这几月务必收敛些，千万不要得罪了那位巡抚大人。

孙海却觉得，是他的舅舅多虑了。

江宁织造本来就要收刮些油水，这事，朝中何人不知何人不晓？这些钱不也是要送去朝里充作国库的吗？只不过，他稍微捞了些到自己和舅舅的荷包里面。

两任的江宁知府在他面前，气都不敢大喘一声。

就算是派了一位巡抚过来，那又如何？

左不过是多给些钱打发了去。

只是他身边的这位锦衣卫千户，就有些麻烦。锦衣卫本来就和东厂勾结，东厂的提督太监又和他舅舅向来不和，这回，还不得逮着机会费尽心思给他下绊子。

孙海虽然自大，但也不傻。

这高千户看似笑得开心，鬼知道他心里想着什么。

孙海收了心思，接着看向孟循，“孟大人客气了，我们同朝为官，自然是要相互照应，相互体谅，若是孟大人在这江宁待的，有何处不舒服的，尽管与我提，我必定一尽宾主之仪。”

孟循举起酒杯笑了笑，“多谢提督大人关心。”

酒过三巡，孟循以身体不适暂且离了席。

孟循因为前些日子替那位将军翻案受了重伤，后头太子又令太医院的御医，定时前往府上请平安脉。这是朝中人尽皆知的事。

他脸色不好，倒也不是装的。

见他要走，孙海又假模假样的关心了几句，“孟大人勤勉，却也要仔细自个的身子啊。”

孟循只道了句多谢关心，并未多言。

他这趟来江宁，身边只带了墨石一个，墨石身手不凡，能护他无虞便可。

江宁府繁华，夜市十分热闹。

孟循与墨石在街道中穿行。

两人走的不算快，在这一众热闹的人堆里，并不格外显眼。

其实，他大可在席上多留一会儿。

那孙海狂悖自大，言语并无遮掩，似乎不懂得多说多错的道理，想来是在这江宁作恶一方，已经习以为常了。

他能多听到些，也能多些手段，多些方法，引破那席上三人的不和。

但不知怎么的，他今日突然就有些累了。

自从那日喝过院使的药之后，他便时不时的头疼。来得快，去得也快。

毫无征兆的头疼，轻易搅得他不得安宁。

御医给他开了缓解的药，刚开始倒有些效果，但是日常了，再如何吃，也无甚作用。

倒是这样在外头走走，能让他舒服不少。

江宁府热闹，让他轻易便想起了自己曾经待过的徽州府。

孟循勾唇笑了笑，朝护城河那边看去。却不想就这么一眼，竟让他看见了他日夜惦念许久的人。

她着一身妃色的锦绣长裙，身姿绰约，腰细的不盈一握，纤纤细步，翩跹曼妙。即便在这夜幕笼罩着的府城之中，也格外瞩目亮眼。

孟循陡然生出些恍惚之感，下意识掐了掐自己垂在身侧的手。掌心生出点尖锐而又密集的疼痛，这疼痛昭示着，他大抵是没有看错的。

只是，她不是好好的在徽州府待着的么，怎么会突然出现在江宁这边？

但她既然毫无征兆的出现在他面前，那便意味着，他们二人是该在此刻见面，该在此刻相遇的。

孟循揣着笑意上前，却在下一刻看见了站在她身侧的男子。

他笑意僵在唇边，脸色倏地冷了下来。

第36章

轻装简行, 不出半月，祝苡苡便带着银丹穆延到了江宁府。

他们这趟来江宁不需要特地赶路，时日充余，路上便也还算悠闲, 车马晃荡, 不急不缓的花上了十日。

天气渐渐冷了下来, 衣裳也一件件的添上。反倒是到了江宁之后，气候又稍稍暖和了些。

与祝苡苡想的不大相同, 江宁这边要比徽州府热闹多了，尤其是夜景, 万家灯火通明，一片繁茂，火树银花。

许多年前，祝苡苡曾随着自己的爹爹来过几次江宁，见识过这边的风土人情。江宁要比徽州富庶不少, 物产丰茂, 朝廷的赋税近半数都是来自江南, 而在江南中苏江扬三州，则又承担了泰半。

祝苡苡也是在京城待过近五年的, 见惯了繁华美景, 舞榭歌台, 但即便如此，甫一到江宁, 穿行在这石板白阶上，你就为这周遭的景致所吸引感染。

按理来说, 她已经快要二十四岁, 应稳重些才是。而此刻, 她却和那二八年华的小娘子似的，戏谑嬉笑，毫不在意旁人怎么看待她。

祝苡苡想，或许是因为在徽州的时候，她沉稳了好一阵，这会儿离了徽州，她便想肆意些了。

除了办正事，她也想来这边玩玩散散心。

这趟过来，她没有带忍冬，将忍冬留在了家里。

原因无他，她一走，祝家便少了个打理庶务的人，而忍冬在她身边跟了这么多年，在她手上也学了不少东西，是她身边最信得过也最有能力的人。相较银丹来说，忍冬要细致耐心些。

留下忍冬在家里帮着管事，她也更为放心。

今个是祝苡苡到江宁的第二天，歇了一天，路上消耗的精力也养回来不少，又听人说这几日夜市上尤其热闹，她便想着要出来玩玩。

本来是要带着银丹出来的，银丹喜欢热闹，早在出门前就同她说了，一定要去江宁的夜市逛逛，结果才到江宁呢，便水土不服，上吐下泻，病殃殃的。养了一天，去医馆，找了大夫才稍微好上一点。

但这会儿，别说是出门了玩了，就是叫她随便出去走两步，她都得连连摇头。

于是，祝苡苡便只能带着穆延去逛夜市了。

江宁的夜市也不是日日都这样热闹，听说这几日正好是赶上了烟火节，出来游玩的人，才较以往多了些。

如今的工部方郎中，正是出生江宁府的官员，他善造烟火，在皇帝诞辰太后诞辰上，屡献奇迹，皇帝大肆嘉奖，因着他的缘故，这江银府变多了一个烟花节。

祝苡苡记得，她也曾在除夕那日，看过这位方郎中的烟火。

绚烂夺目，姹紫嫣红。即便是在京城，也是人人称道的好景致。

祝苡苡在前头走着，穆延在后头慢慢跟着。

他一身鸦青色的窄袖衣袍，沉默又黯淡，几乎要隐匿在夜色中，偏偏他唇角始终带着温和浅淡的笑意，将那张本就叫人难以忽视的脸，衬得愈加清润干净。

他长得好看，肤白如玉，即便沉默不多话，也引得路上经过的行人频频留驻目光。

祝苡苡便大不相同。

她本就姿容出众，再加上一身妃色艳丽的衣裳，没有刻意压着笑意，不时浮在眼角浅浅的梨涡。乍然一眼看上去，和那十八岁的小娘子没甚的差别。

护城河进来的这条街，贩卖一些从西洋那边泊来的东西，新颖有趣，在其他地方都不多见。祝苡苡自认还算是见多识广，也免不得被一些稀奇的小玩意儿吸引了注意。

见祝苡苡一直在看自己摊上的东西，那商贩笑着开口：“姑娘好眼光，这是几月前走海运过来的琉璃串子，款式新，就是找遍整个江宁府城也寻不出几个这样的手串，姑娘若是喜欢，不如买个拿去戴，也不贵，就一两银子。”